翌日，公主车队离开了谨州继续北行。刘谨州带着兵马送出了五十里，还舍不得小梁王走。这次他与小梁王“不打不相识”，朱原显豁达又精明，极有胆识豪气，对“中原之虎”刘正阳也很赞赏。两人平时多聊一些兵法，很是投缘。这次送行，刘谨州非要送梁王等人到百里外的大泰岭边缘才作罢。小梁王推辞不掉，就随他去了。于是谨州官兵气势昂扬地恭送梁王公主北行了。刘夫人等女眷送别车队后，都在心里念了声佛，放下了心，终于平安送走了这些煞星般的藩王公主了。
出城后，小梁王骑着赤辉宝马奔行在车队前端。年青的藩王美貌盖世，气宇轩昂，骑着暗金色宝马奔驰着，仿佛似一道绚烂动人的风景。崔悯也骑着马与他并辔而行。美少年同知绛红色长袍，纤细秀美，面容精致，与黑衣玄冠佩御剑的藩王并驾齐驱，真有些“宝石映美玉”，“彩霞伴明月”的风采了。一路上的路人百姓们仰慕不已。若不是官兵们拦着，恐怕就要如古人般的“投花掷果满盈车”了。一个已经是人世罕见的风流倜傥的王候，怎么又出现了另一位秀丽闪耀的高官呢？真有些“既生瑜，何生亮”的意味呢。而且两人没有丝毫相互轻视的模样，而是一见如故了。
车队最大的公主凤辇上，益阳公主的纤手撩开红绸窗帘向外望去，遥遥地看到这幅影像，心中微动。她旁边是范小姐范明前，也被邀请来与公主同乘凤辇前进。她也顺着公主的视线望出去，心里也有些悸动。眼下的这副阳光明媚、男人们并驾骑行的情景，对比着前夜芙蓉池池畔，两人拔剑相向的情景，真像是一场梦啊！她已经分不清自己是在梦境还是现实中了，心里也不知是喜是忧了。明前心情复杂地转开视线，端坐着，不再多看多想了。
公主也深深地看一眼那两人就收回了视线。她不知道芙蓉池的具体事，只隐约感到崔悯掩盖了整件事。好个知情识趣的收拾残局的锦衣卫同知啊。公主靠在窗棂上，手里绞着帕子，内心又痛苦又甜蜜。她也不敢多想多看了，怕自己想得越多美梦就越易碎了。人生最痛苦的不是对方不爱自己，而是爱的希望渐行渐远，最终成为了“陌路”。她低眉垂目，仿佛听到了自己的心一片片碎裂，撒在了北行路上。
两个人并排坐着各怀心事，沉默无语。也没有心情理睬对方，都沉浸在自己内心里了。这条北行路有尽头，她们的心中期盼的东西又在哪里呢？
山路上策马驰骋的男人没有女人的细腻心思，还在潇洒地纵马狂奔，笑声撒满了山路。崔悯陪着梁王骑了会马，就直接骑马跑向了车队前在开路的陈虎成那儿询问落角处了。小梁王则骑回车队，派人邀请明前骑马。明前愉快的答应了。她也想在北行路上尽快地学会骑马。她换了衣裳骑着梁王送她的那匹暗金宝马练习骑马了。不长一会儿，她就娴熟地驾驭着马，平稳地小跑在道路上了。
小梁王也一扫昨日的阴霾心情，与她并驾齐驱，教着她：“……骑马可以锻炼身体，还能使人振奋精神。范小姐你每天都骑一会儿，就会增加些体力，心情也会好些。”
明前感激地轻声道谢。他知道她和公主同乘凤辇不自在，特意叫她出来的。他很关心她，是个人品上佳的人。幸好那晚没有被他看到并误会了……明前极力地驱散那件事不多想了，专心致志地骑着马。
清风扑面，阳光暖洋洋的，两旁树影急速地后退。她骑了一会儿马，身体冒汗，精神奕奕，也消除了昨天的病弱模样。身心都变得舒服多了。
车队的两帮人马，小梁王的手下刘静臣和王芝带领着北疆侍卫们，正跟锦衣卫的千户百户们赛马。两拨人大呼小叫地策马而去，引得官员和太监女官们一阵喝彩，很是喧嚣热闹。倒是减轻了人们离开谨州的离别愁绪。
下午，天色晕黄，驿道上大风呼啸热浪扑面，看样子快下雨了。车队及时得到达了大泰岭山脉一侧的小镇“泰平镇”。泰平镇依山而建，青石砌屋铺路，有数万人口，内有一条街市，很繁华。陈虎成将军借用了镇上最大的一户姓韩的乡绅大宅院，来招待藩王公主等人。韩姓乡绅的族长是一位花白胡子、精神矍铄的七旬老者。他带领着家人热情地来到镇前，接待了这些来自京城某大官的子女一行人。
梁王公主等人进入镇子时，看到镇外山脚下有一大片整齐壮观的墓地，修建得很堂皇气派。韩老者自豪地指着墓园对客人说，他们祖上是春秋战国的韩非子一脉传下来的旁枝，在大泰岭附近繁衍生息了两千年，所以祖宗先辈们的陵墓多得连成了山，宗祠也特别古朴气派。有空了请诸位京城来的公子小姐们去瞻仰下。人们赞美感叹了几句，跟着韩老者进了泰平镇。
* * *
当晚暴雨如注，第二日清晨还在淅淅沥沥地下着。车队不想冒雨前行，就暂且停留在泰平镇了。大雨直到午后才渐渐停止，出了太阳，人们三三两两地出门透气。他们出了谨州城就撤了旗号，只以京城某大官返乡的公子小姐的名义行路。所以他们借住的这户韩姓人家不知道这伙人的来头，但看到谨州布政使都派人护送他们，知道这伙人来头不小，更加殷勤地招待着人们，奉献上各种乡间美味，又让人带领他们观览泰岭大山的风光。
小梁王也邀请了明前去散步。明前答应了，带着丫环随他去镇子附近游玩。小镇依山而建，房屋如阶梯般的比邻，很是新奇壮观。人们沿着山路一边上山，一面观赏着各种屋舍山谷。
天空睛朗，带着雨后的凉意，小梁王和明前带着丫环走在前，刘静臣和王芝陪伴在后，人们慢慢地散步。满山葱绿，流水潺潺，他们看到了小镇的街道旁和附近山林都长满了野果树，结满了各种野桃野杏和野桑椹果子时。明前禁不住眼前一亮，没想到在镇子上见到这么多野果。
梁王昂首阔步地走在前方，穿着不起眼的土褐长袍，人却英俊夺目，在镇子上如鹤立鸡群一般。他好像猜到了明前的想法，指着一片片野树笑了：“没想到这些在路边山边随便长的野树，也能结出这么大的果子。这是什么？”他指着是一种树皮是土褐色，结的果像一个个紫红大葡萄的高大野树。
明前认得，脱口说道：“这叫做‘小香枣’树，结的枣可好吃了。边上的是个毛桃树，还有笑口梨，野山楂，山樱桃树和野桑椹树等等……这里的野果树真多，这些树都很好活，只要一片土地和阳光就能长得很茁壮。”
她喜出望外地走到道边，摘了一枚青涩的毛桃果，仔细看着：“不行，这个山桃树的品种不好，不很甜。一般人都不爱吃。可是它们长在道边，经历了风吹日晒和人们砍伐，也是一种根基最深最健康的树。可以嫁接的。明年春天，不用移果树，只要拿一些好品种的水蜜桃枝条，嫁结过来，再招来专门的蜂群来传粉，好好地剪去多余的旁枝，留下主要的枝干和果子，还要记得驱虫，过了两年它就能结出跟水蜜桃一样又大又甜的桃子。我在乡下时还会嫁结山桃树呢。”
小梁王和两名随从听呆了。梁王手里掂着个青山桃，目光炯炯地看着她，又看看山桃，眼光有点深邃。他微微皱起眉。
明前又依恋地看了几眼野果树，才回过神。吃惊地道歉说：“我有些走神了，我在胡说……”
“无妨。”梁王朱原显脸色平静，深深地看她一眼：“你好像很熟悉农家生活。你喜欢那种生活吗？”
明前的眼睛瞳孔一缩，嘴角微抿。暗说不好，她提着心思索了下才回答：“小时候在乡下过惯了那种日子，对农活也懂一些。失礼了。”她垂下眼光，轻声道歉：“今天偶然看到了野树就发了些感慨。我，以后不会乱说了。”
“不，没有什么。”小梁王一身褐衣，头发用发带束着，像个普通的城镇青年。但他身材高大面目瑞丽，一身不凡的潇洒气度。惹得路过的山民农妇都偷偷望他。他站在她身旁满脸郑重，眼里含着一种莫明意味，像有些同情也有些难过：“你不忘本，这是好事啊。人不能得了富贵就忘了幼年的生活。对了，如果有机会，你还愿意回到乡野山村生活吗？”
当然愿意！明前几乎冲口而出。这些年来她经常做一些回到大龙湾老家自由自在的生活的梦。梦中唏嘘不已，醒过来还会黯然好久。但是，她立刻压住了心头悸动，她不能回去，她现在生活里最重要的是京城的父亲和北疆的藩王了，她得救父亲嫁梁王，她不能回头了！
小梁王面孔慎重地等着她回答。
明前的脸上露出了恭谨客气的微笑。感激地看他一眼，转头望望大片的野树红果，轻声说：“多谢梁王夸奖。人的一生就有如各种花和树。有些人天生便是顶天立地的树，扎根大地，支撑天地。有些人却如飞逝的浮萍或依附树生长的藤蔓，飞到哪里就生长在哪里，或者依附着身旁大树才会生长得很好。明前，早就知道自己的身份与未来，只想做个好好的浮萍或藤蔓，飞到远方就扎根在大地或依附大树生活下去。我只想做好自己的本份，安安静静地仰望着大树就好了。”
雨后的天空湛蓝，风送过来了草木泥土的清香。小梁王的脸色沉静眼光深沉，他懂她的意思了。他的眼睛闪着微光，侧过身体也望着远方的野树：“可是，如果浮萍藤蔓有了更好更适合栖息的土地和树，或者说是更合适的人。比如说心意相通的人，有生死交情的人。它会不会抛开原来的打算，再另外选择一块土地和树？也许原来的树不够高大，不够心意相通，也没有什么交情。她会不会后悔并选择了别的生活？”
明前的心微跳。梁王还是心存疑窦了。他是个骄傲的藩王，不屑重提旧事。但芥蒂还存在心中。他终究还不是城府老练的亲王，内心还有一分天真就憋不住问了。这是好事，如果他沉事进心永不相问，他们就真的完了。那么她该怎么回答呢？一是直接推脱不承认是她；另一种是开诚布公地承认是她。两种都是脚踏悬崖，他都不会轻信。明前有些恍惚了。
她轻轻地抬头看他。手捧着青山果，声音在山明水秀的山边路途上撤得很远，看着他一字字道：“她不会后悔。一个人总是要选择什么放弃什么的，有些人选心意相通，选生死交情。而我只想选择‘仁义守信’。守信，遵守信用，一诺千金。仁义，有仁有义得对待妻子和她的……父亲……。”
“——只要他对我做到了仁义守信，我范瑛也会对他做到仁义守信。过去、现在、将来，我都问心无愧。”
她的目光紧勾勾地盯着他，剩下的一半话在眼睛里说出来了：“我绝不会做出一丝一豪对你不仁义守信的事。你不必疑惑，也不必怀疑，过去现在将来我都对你问心无愧！”
朱原显霍然明白了。他神色大变，身子也微晃了下，双拳紧握，竟然震撼得后退了一步。面色很狰狞难看，一颗心霎时间得飞到了高空又坠下了地。那一夜是她！崔悯身后的人是她。她外出了还跟他在一起，但她问心无愧，没有做过一丝一毫不仁义守信的事。
——这个女人好大的胆子！她就不怕他当场翻脸吗？小梁王的心极为震撼。不是为了这句话，是为了她的胆量！她怎么敢就这么对他说出来，她不是应该恐惧得深藏住秘密，害怕被他知道，一怒撕毁婚约一剑劈了他们俩吗？
梁王的脸在明媚的阳光下急速变化着，显得高深莫测。全身也绷得很紧，手不由自主地按着腰边的宝剑。脑子里却急速地转着念头。范明前敢当面承认这件事，就是拥有极大的自信和胆量。一是她没说谎，问心无愧，所以不怕。二是她确定他不会跟她翻脸，或者不怕翻脸的后果。
——她在跟他博奕吗？在跟他争夺着这件事的控制和解释权，甚至是在争夺未来两人成婚后的主导权。她怎么有这么大的定力和自信？认为他会让步，会相信并理解她？她外表恭谦下注却这么疯狂！
梁王身后的刘静臣和王芝都面如土色，浑身戒备。心里直叫苦生怕被小梁王下一步的雷霆大怒牵扯进去了。
明前镇定如山地站着，乌黑的眼眸微垂，脸上带着温和恭谨的微笑。她的笑容在野花掩映中显得温柔，身子如花枝般的纤细。她像是了解他的想法，诚恳地解释道：“因为她不想说谎啊，她是打算跟某个男人过一辈子的。如果从头就说了谎，那么以后的生活也会在一连串停不下来的谎言中吧。她不想和最亲近的人说谎、背德、耍心机，还不如从头就坦然相对。”
她没做错事，她不怕。而且那晚的事极大地震撼了她。明前不能再连累崔悯了。那一剑飞鸿，她如坠地狱，骇得她险些永远沉入了河底，连哭泣都哭不出来了。她拼尽全力地去追求藩王的婚约去救父亲，却不能为了救父亲又牵连进了他人性命。如果将来注定要在梁王的猜疑怀恨下成亲，她宁可早点做“取舍”。如果这男人不信她，就算了吧！对不住父亲了，拿出“退婚书”给他，就天涯海角地逃走吧。再权势骄人的大明藩王不信她，再身份昂贵的牡丹花不恋她，她也是一无所有的。
明前目光透亮，抬头望着藩王的脸，决心再做最后一回努力。她言语真诚地说：“小梁王是边疆的君王啊，有千万的子民，百万的土地，是天底下最有根基最顶天立地的大树。怎么会被人轻视放弃呢？我觉得任何人都不会放弃梁王的。你已经是这天底下最可以依靠、最守信仁义的人了。”
她又瞧了他一眼，想起了养娘的话，对自己的未婚夫怎么能太恭谨客气呢。她又想了想，忍不住眼睛弯弯，脸颊飞红地笑了：“……而且像梁王这么帅的人，听说连小天师都表白说喜欢你了呢。我，我怎么会输给小天师呢，我才不会输给他呢。”
梁王一下子楞住了。整个人在朗朗的睛空下楞住了。瑞丽的面孔也在云霞下变幻莫测，漆黑眼珠慢慢地扫视着她，仔细看着她的脸。见她温柔诚挚地看着他，仿佛真的是肺腑之言。他静静地沉默了会儿，缓缓地出了口气，移开了按剑的手，也收敛住了盈满全身的可怕气势。又恢复成了平常样子。像是拿定了主意。
他忽然醒悟到了她的最后一句话，禁不住面露苦笑了。这个胆大包天的女人也敢对他开玩笑了。这一笑起来，原本紧张到要爆裂的气氛立刻缓解了，两名属下也悄悄地松了口气。
梁王嗔怪地看她一眼，摇头说：“那小天师有些犯疯病了。不知怎么就……你还笑，这不是你引起的事吗？”
阳光下，他的笑容灿烂无比，有些窘迫也有些轻松。两个人转过念头回想起小天师抱大腿的疯癫样儿，都同时微笑了。
梁王点点头，没有再说什么，平静地陪着明前回到了韩家宅院。他进门时转脸看明前，轻声又慎重地说：“等今晚晚宴结束后，你来找我，我带着你去泰平镇的最高处韩家老宅看看。韩老伯说，山顶上的老院空旷，是观赏明月大山的好地方。而暴雨后的明月最圆最美。我带你去赏月。”
他对她灿烂地一笑：“别让公主他们知道，我们悄悄地去玩。”
明前眼露欣喜。这算是了结往事了。也是他去除掉藩王礼仪后第一次露出了年青人的心态模样。她略显害羞把手里拿的野李子放在他手心，换了他拿的山桃：“好，明前一定去。这个‘投桃报李’……给朱公子玩。”