乌孜城城小却很重要，是鞑靼后方往前线的中转站。鞑靼军队和物资大半都要通过乌孜城到达前线，因此城镇很繁忙混乱。
明前与萧五已经互认叔侄了。小女孩再聪慧，也不是南院大王李崇光这种朝堂上钻营，战场上厮杀的铁血男人的对手。在萧五的刻意引导下，两人不多时便处得亲如一家了。明前完全相信了萧五，连带着对王芸子也和善了很多。她虽然劫持了她，她一路上也对她怒骂诅咒，现在解开了误会，芸子是使他们叔侄团圆的大恩人。于是她也很真诚得向她道歉并道谢。王芸子依然是那幅云淡凤轻的模样，神情淡淡的，眼光有点复杂，即不太亲近也不太疏远明前。两人年龄相近，又都是萧五的子侄辈，也算是尽弃前嫌成了“朋友”。
乌孜城紧临前线，也面临着开战。萧五见解开误会，就决定送明前和王芸子两人到鞑靼国后方避战了。鞑靼国的西南是东察汗国，东察汗国更偏向西方的地方，就是一条连接大明朝与古安息大秦等国的大名鼎鼎的古代商道，人称“丝绸之道”。这条商道上座落着很多西域小国。南院大王李崇光早就打通了几个小国国王的关系。如今鞑靼国与大明国的战场是“金都”城和“铁雁关”一带，乌孜城也像在火上烤。谁也不敢说大汗与代宗的最后一战是什么结果。所以，鞑靼国诸王子和大将军们也偷偷把家眷送到西域诸国避难。
西域三十国与苦寒之地的蒙古大草原正相反，充满了酷暑炎热，有一座终年燃烧着火焰的“火焰山”，几乎是人间尽头。
萧五安排了她们去西域避难，明前自然不能拒绝他的好意。只是她家族失散，一路漂泊，好不容易找到了最亲近的叔叔，又要分别了。忍不住难过得哭了。萧五也酸涩得安慰着侄女，让她们先走，等战争结束，他也会前往西域的兰兹国与她团聚。
明前只得答应下来。她心里对战场有一种挥之不散的惧意，似乎天生吃过战场的苦头，听到了一点炮火声也会吓得胆颤心惊。必须要远离战场的。人们在乌孜城简单得准备了行装，明前换上了鞑靼族人的鲜艳皮袍、貂皮尖顶帽和毛皮大氅，依依不舍得告别义叔。萧五早就备好了车辆、行李和护送的侍卫队。就等着明前来了一块远行。夜长梦多，南院大王立刻命令车队出发。
明前带着芸子坐在青布马车里，倾听着远方响起的炮火声，望着车旁来往开拔的鞑靼军队，心里百感交集。对这场意外的相逢又意外的离别，很是忧愁。
此去的西域小国，是从西京开始，往蒙古草原，再绕回鞑靼国与北疆边境处的哈密卫，沿着往西亚安息大秦的“丝绸之道”，到达中途一个西域的小国“兰兹国”。是比东察汗国更西方的小国。气候与中原、北疆、鞑靼都不同，夏日炎热干旱缺水，冬季偶有雨季。是个与中原相隔数万里的天涯海角。她竟然走得这么远了……
这次离开了明朝鞑靼的边境，也许永远回不到这里了。距离她的家乡豫北越来越远了，距离她的爹爹娘亲和妹妹更远了。不，大龙湾村已经没有家，也没有亲人，只剩下了一片废墟。这一切是怎么回事？她还没有搞清楚就远离了，义叔也语焉不详，她忽然觉得自己永远也不会知道答案了……
义叔萧五说的话是真的，他就是她的义叔，她几乎一瞬间就相信了他。能说出大青山后的溶洞和木头弓弩，能知道父母私奔的隐密。他饱经沧桑的眼睛看着她时，充满了关爱和维护。战争伊始，他冒着临阵脱逃的风险派兵护送她出城，还私下交给她五十万银子的大明西域诸地通兑的银票。连芸子都未告诉。吓了明前一跳。另外，他详细得对她说明了宝石香料等物在西域不值钱，他在东察汗国的都城“亦里八里”安排了一只装满丝绸和茶叶的大商队，等着与她汇合上路。如果将来他们不再见面，就令她跟着帐房先生学做通商贸易，自己照顾自己了。这份付出的金钱和心血比起虚无缥缈的“义叔”二字真实得多，有价值得多。小明前出身贫寒，经历坎坷，深知人间疾苦，她立刻明白了义叔是让她带着银钱和营生远走高飞了。
没有了父母妹妹和豫北小家的明前，这天底下只有凤萧梧一个突然出现又突然分别的“义叔”亲人了。她万分感激他把她从战场和失忆的人生漩涡里拨出来。
只是……明前的眼光顺着铜灰色天空看向了遥远的南方，有些茫然。那看不见的远方，是两国战场，是大明关内，是故乡中原，那里有当初收留她的陈家大姐和丑丫，有如天兵突降般的在大铜山救了她的大明军队，还有那些奇怪的男人们。假装成道士的年青官员，貌似狐仙给她郑重承诺的锦衣卫，梦里叮嘱她务必要想起往事的紫袍郡王……
她心里隐隐有些不安。她是不是忘记了什么重要的东西？抛弃了什么更紧要的东西？她为什么想不起那八年，她这样远走西域是不是像个失败的逃兵，永远不能在人生的战场上打赢了……他们知道她失踪了，会有什么样的反应呢？会来找她吗……
她打心眼里不想离开汉人的地方啊！不想离开北疆荒芜的大地。这块土地仿佛牵绊住她的心似的，看着看着就想哭……
小明前的心思乱飞，内心充满了怅然，脑子里也一片刺痛。土路颠簸，使车辆上下起伏着，她一不小心头就撞到了车壁。她伸手扶着头眉头紧蹙，脸上露出了痛苦的表情。
王芸子关切地问：“怎么了？撞到了头？”
明前含笑摇头。
时值正午，车队暂时停下了，人们走下马车休息。车队正停在了城门口。城门处很拥挤，开往前线的鞑靼大军带领着一群群穿着各族服饰的平民经过城门。平民们都是一些鞑靼民夫、挑夫、俘虏和奴隶们，要经过乌孜城上前线的军营喂马运粮干活的。
几名膀大腰圆的鞑靼武士围拢着车队，保护着站在中间的南院大王的侄女。少女身穿绸缎皮袍，外披着火红耀目的狐狸皮大氅，头戴着厚貂皮的尖顶蒙古帽，帽沿边垂下了一圈晶莹闪光的宝石链。下面是一张漂亮秀美的脸。又华丽又富贵，贵气骄人。在荒凉破旧的乌孜城城门处非常醒目。过往的军人路人都投之好奇的目光。鞑靼贵族女子没有带面纱出行的习俗，南院大王的娇贵侄女也是素面朝天，也充满好奇和忧愁得望着鞑靼小城。身旁的鞑靼武士们忙着用鞭子驱赶开看热闹的平民和路人们。
城门处又涌来了一队军卒。一队鞑靼军带着一队穿汉人装束的平民们走来。他们都是身衫单薄，满身风霜，与壮硕凶狠的鞑靼兵卒形成了鲜明的对比。
明前和王芸子对鞑靼军还有些戒心，不欲多看，转身回马车。
人群忽然乱了，鞑靼军夹带的汉人平民中，有一个穿陈旧青衫，披着旧皮毛大氅的年青男子，直楞楞地看着明前这边。向她伸臂大叫：“明前！是你！”
明前奇怪得转过脸。那个人裹挟在进城的鞑靼大军里，还在不断得挣扎着叫喊着她。他个子瘦高，全身瘦骨嶙峋，面容憔悴，眼窝深陷，满脸胡子拉茬的。在寒风里缩手缩脚得很是落魄。他拼命地想向她挤来，几名鞑靼兵卒头目立刻用刀鞘和鞭子把他赶回了队伍。
“这人是谁？”明前疑惑地问。王芸子也紧皱眉头地盯着他。
护卫她的南院大王的心腹，一位精明能干的鞑靼武士百夫长注目看了几眼，嗤笑了：“小格格，这就是大明朝的南人皇帝，朱元熹啊！他被我们抓住了在牧马偿债呢。”