乌云挡住了明月，云层压得很低，空气沉闷，黑夜压到了虎敕关的城关。破旧城关像一只嶙峋怪兽趴在山岗上，关内到处是惊惶纷乱的景象。
寒冷冬夜，人心比冬夜更冷。群臣僵立在原地不动了，皇上的脸也不断扭曲变化着，死盯着太监手里的华丽的白狐裘，心情复杂。
明前站在原地直视着朱元熹的脸。他消瘦的脸藏在阴影里看不清楚，黑夜给它覆盖上一层阴暗模糊的罩子。太监们包抄过来，想把她也押解下去。但是她坚持得站在原地执著地看着皇上，一点也不想退下。元熹帝阴郁阴柔的脸从黑影里显现出来了，大发雷霆得喝止了内臣，命令他们滚出去。命假扮益阳公主的明前留下来。
人们快速得施礼退出了房间。范勉脸色灰败，神色阴郁，躬身也随大臣出去了。明前像是没有看到他，但浑身绷得紧紧的，很紧张。待得范勉出去才暗松了口气。空荡荡的石屋只剩下两个人。
元熹帝一双厉眼瞪着明前，怒吼道：“这究竟是怎么回事？！说实话，否则我立刻杀了你们。”
明前暗松了口气，皇上还想听实话就还有转机。她担心他一怒杀了他们就无法挽回了。她稳住心神，一双漆黑的眼睛望着对面这位神情沮丧，眉眼耷拉着充满了落魄和危险气息的年青皇帝。她忽然心里涌起了一种新奇的感觉，觉得自己可能会面对一种崭新奇特的局面。一种有可能改变历史进程的场面，一种亲眼目睹了亡国之君的景象。这是世间罕见的场面。
皇上也怒目盯着红妆少女。她身姿如火容颜艳丽，长像比益阳公主少了几分雍容华贵，却多了份刚烈坚毅，黑渗渗的眼睛比公主更锐利坚定。他看着她却充满了嫌恶愤怒，这个女人外表恭顺却有颗无所畏惧的心。她曾经在他面前哄骗他偷听了谈话又轻描淡写得逃走，没有一丝对天子的忠诚和敬畏。元熹帝愤懑地喝道：“崔悯是为了你才背叛我和朝廷的？女人真是祸水。谁想出了这么荒唐可笑的主意，你们和小梁王联合起来想杀了我吗？”
皇上站在冰冷的石室里越想越愤怒：“所有人都想背叛我陷害我！梁王父子、大臣们、伍怀德和刘诲、还有你。现在连崔悯也要对朕恩将仇报了？小梁王给了他什么好处使他来欺骗朕的？是‘冠军侯’的爵位吗？！果然，他为了恢复祖上的爵位就毫不犹豫地出卖朕了。你们还想借鞑靼人的手杀了朕，抢夺朕的江山！一群混帐东西，我饶不了你们，我才是大明的正统皇帝！”
明前盯着他，心里涌起了一股奇怪的愤怒。这个人怎么能堂而皇之得说出这些话？他怎么敢这样胡搅蛮缠地骂崔悯背叛他？太可笑了。她忍不住讽刺地冷笑了：“崔悯背叛你？这怎么可能。他那么心怀正气，怎么会背叛你？再说了你知道什么真相？你又能凭什么判断什么是真相呢？”
她的眼角眉梢隐不住一股怒意。遥想到那个纯白少年的心，心里愤怒得快燃烧了。她和崔悯几乎算化友为敌，但她还是为那个心怀天下志向高洁的少年抱屈。他是不会背叛皇上的，他的心像天山上纯洁骄傲的雪莲。
元熹帝好像清醒了些，看着她发怒有些慌乱。他并不怕这个手无缚鸡之力的柔弱少女，只是被围困连营可能会死的现实吓住了。他竟然对这个性情刚强的少女也有些畏惧了。她有一种奇怪的傲气胆量，刚刚通过了人山人海的鞑子军营进入虎敕关，她好像根本不怕鞑靼人的死亡威胁似的。
“不，我不是说你。我知道你一直不了解内情，是你父亲范勉派你毒杀小梁王的，后来你是被崔悯和小梁王哄骗了，才同意假冒公主诈鞑靼人的。我不怪你。”他好像恢复了些皇上的清醒和威严，还替明前开脱了点：“哼，放心吧，我不会中这个毒计，也不会把你交给鞑靼人。你还是忠臣之女，这些朝廷大事与你无关。”
明前也不想跟朱元熹翻脸，展颜一笑缓和了气氛：“多谢皇上慧眼如炬，您是有见识的。”她想再试试能否说通元熹帝“诈婚突围”。
这声夸赞使元熹帝镇定多了。他有点欣喜地挥挥手，接受了她的道谢。他对范明前没有太多的恶感，虽然她的性子貌似温柔实则桀骜不驯，有些招人厌。但朱元熹平常多接触的是温婉驯服的美人，像这种傲慢倔强的美人反而成了一种独特的魅力。使阅尽花丛的他也觉得新鲜。可惜，他与她的两次碰面都在一种很难堪的境地，她见到了他落魄难堪的样子，没有见过大明最至尊无上的皇帝的威仪。他打算先暂且安抚住她，从她这里套出崔悯和小梁王的合谋计划。
元熹疲倦地一笑，颓丧地坐在木椅上，改变了态度。有点教导她又有点为自己开脱的温言说：“你不知道，我和崔悯的关系非同小可。我们是从小认识的。我还记得，十多年前我在宫里第一次见到陪伴皇子们读书的崔悯，他还是个七、八岁的孩子。我呢，也只比他大几岁，是个十三岁的少年。我们在大人心目里是一对不懂事的小孩。”
“我一见到他，就觉得他与众不同。他很傲还很装模作样。明明是个什么也不懂的小孩，却有一双成年人的成熟锐利的眼睛，做人做事都很老练。他外表很漂亮得体，眼睛里却带着一种蔑视，把什么事都压在心底。我很烦他这种眼神，小孩子不都是又蠢又萌吗？干吗装得那么成熟老练像个妖孽。他虽然比我小，做事却很成熟老练。帮益阳收拾那些宫女太监，帮我打发御书房的其他皇子和大伴跟班们，爱和我在一处玩，一起顶着荷塘的大荷花叶子藏在水下，看着那些太监女官们惊慌失措地跑来跑去的找我们……他满肚子主意，对我却很忠心，使我觉得很舒服。他是第一个把我当成十二皇子，而不是其他的皇子跟班的人。我不知道他是真的把我当大哥听我的，还是因为我是皇子让着我的，反正我们是一起长大的。”
“……一起听我发牢骚骂三哥九哥他们，一起抵挡着三哥的找事，一起偷东西，一起捉迷藏，一起被太监女官们责怪，替我写文章让我得夸奖，我做了错事就替我挨过。我明明比他大，却处处都被他维护着，我觉得又丢人又很开心！终于有一次，他为我得罪了皇兄九皇子，被九哥使计困在冷宫快打死了。我有生以来第一次鼓起勇气，跑到父皇的御书房，大喊大叫着状告九哥，为崔悯求情。九哥还讽刺我，我就愤怒得一头撞翻了他，在父皇御书房里就跟九哥大打出手。打得大家满头满脸是血。我以为严厉的父皇会大发雷霆地训斥我，结果父皇看着我脸上流血，满头是包，被撕烂了衣服，高兴得哈哈大笑了。边笑边说，小十二终于有了点男人的血勇之气，不再是胆小懦弱的妇人之相了。”
“那次事后，我顺利地救出他，也成功地在父皇心目里翻盘，变成了另一种又儒雅又有血性的样子。我觉得他和伍大伴是我的幸运人，从他们来到我身边，我就一步步得改变了形象地位，攀上了以前不敢想的位置。打架后，我坚持着要他在我身边做长侍。这份强硬让所有人大吃一惊。这对懦弱的我来说是种天大的改变，大家对我刮目相看。”
朱元熹脸上露出了一丝痛苦：“……我们是从童年一起长大的。我，他和益阳三个人在虎狼般的宫庭里，带着最珍贵的笑容和泪水长大的。我以为我们就是书上说的肝胆相照的好朋友吧！虽然‘朋友’这个词对我这个万圣之君太儿戏迂腐了。但我真的把他当做了朋友。从那次事后，我对他一直很照顾，尽力提拔他，希望我的小伙伴能够变成威风八面的大英雄。他也没有令我失望，当大家都不信他能在锦衣卫里干出名堂时，他出色地办成了大事，给我长了脸，成了最了不起的大英雄。看着他的官职越升越高，就像是我自己赢了全世界一样。”
“是我提拔他的！提拔他们父子的，让他们父子在这个世界得到荣华富贵的一切。我是他的大恩人！所以他绝不能背叛我！他和那些争名夺利的大臣们不同。当所有人都背叛我时，他也不该背叛我。我们是从小一起长大的同伴啊！”
“为什么会变成现在这个样子？”元熹越说越难过，霍然站起，面目狰狞，站在笼子似的石屋里，像困兽似的挥舞着双手。愤怒地咆哮着：“这是怎么回事？为什么我最信任的朋友也会背叛我？人人都背叛我，整个天下都与我做对！鞑靼人进攻我的国土，亲叔叔想谋权篡位，大臣们只会捞权势清名，太监们满嘴瞎话争权夺利，现在连崔悯也背叛了我。这到底是为什么？”
他猛得转回身，清秀的脸上透出了一股疯狂相，一把抓住明前的手臂：“你是个小女子，与宫廷政务无关。你能告诉我原因吗？你会对我说实话吗！只要你说出来实话我就赦免你的罪。你告诉我，崔悯为什么要跟小梁王合伙背叛我？”
明前眼光深沉地看着他。在这个北疆荒凉的关口，在身边大臣将领们非死即伤各怀私心时，在鞑靼军包围着他，他生死未未卜时，他已经沦落到一生的最谷地了。明前一字字地对皇帝道：“抱歉，崔悯没有背叛你，他是在努力地你的命！皇上，你还不明白哪儿出问题吗？”