秋高气爽，车队如蚁，行走在广阔的北方大地上。气候很舒适，金色阳光撒满了北方荒凉的黄土高原和阡陌纵横的庄稼地，车队缓慢有序地穿过了旷野和城池。人们都尽情地享受着寒冬来临前的最美丽季节。
随着车队前进，青山绿田缓缓退去，前方多了些黄澄澄的沙土地，充满了北方的空旷感觉。天空还是如洗般的碧蓝。人们看着这种影像，心情变得疏朗多了。前几日从云城带来的一种莫名烦闷的气氛也消散了。
傍晚时分，车队暂停在一片丘陵间，人们都趁机下马下车的在周围漫步休息下。天地低沉，原野上的风吹过来，齐膝的野草随风起伏。人们的衣衫也随风轻荡。
丘陵附近有一片荒凉的山谷。向导们介绍说。此地为“郸州谷”，位于山西最北面的郸州地区。山谷北高南低，丘岗起伏，布满了大小山包，被当地人称为“郸州三十三丘”。小山丘遍布了方圆数百里，位于连绵百里的河床式峡谷两侧，两端的进出口是口袋形地势，历史上曾称为“北之屏障”。是古住今来的行兵之道。也是历代兵家“扼守困敌、鏖战歼击”敌军的最佳地点。
这里曾发生过数百次大小战事。比较有名的大战有十多次。车队通过这片谷地时，人们能看到山岭、丘陵、灌木、岩石间散落着很多残破的车、辕、盔、甲、弓、矛等物，还有一些沟、壕、城、寨、垣等建筑工事的遗迹。这是北方一个久负盛名的古战场遗迹。
益阳公主和范明前等人来自富庶的京城和南方，从未见过这么苍凉豪迈的古战场遗迹。纷纷地停下了脚步，站在山坡间观赏着这幅景象。
车队前方的小梁王与崔悯等人也跳下马观看。朱原显大步地走下山坡，从草丛石砾间捡起了一枚古代箭矢头，和孔老先生和刘静臣讨论了下，向众人介绍说：“这就是战国时期的古箭镞。看样子像是秦制品。这里是郸州，是昔日著名的兵家必争之地。发生过很多场战役，有战国的赵秦大战，北宋时的宋辽大战，都在这里打过仗。”
他用锦袍擦去了箭头上的铁锈：“果然是秦兵。最早在战国时期，赵国和秦国在这里进行过一场举国规模的大战。赵国主力大军迎战传说中的铁军秦军。史书上曾记载说，赵军与秦军一接触，秦军就先组成驽兵军阵，从远方开始灭敌。他们擅长使用远射时用的弩，弩兵们分为三排，轮番射击，箭煌如雨。”
“远来的赵军一对上秦弩兵，立刻溃败。随后秦军的步兵方阵趁胜追击，士兵们用长达七米的巨型长矛，合力抬着它进击，前排倒下，后排立即补上，保持着方阵不变。可以想像这成千上万的秦军组成了一个个铜墙铁壁的方阵，方阵如山，枪头如林，夹带着巨大的冲击力一鼓作气地杀退了赵军。秦军大胜。”
“后来的宋辽之战，是宋朝的步兵对抗辽契丹的骑兵。辽骑兵凶猛，宋步兵赢弱，但是当时辽国的南院大军还没有重骑兵部队，宋朝的禁军步兵却是世间最强的，以最强对稍弱，宋朝还能稍占优势。宋朝的步兵攻击大辽骑兵还能做到一人对抗一名骑兵，不显败像。而且宋朝的主要武器是弓弩，大军里有七成是弓弩手。给契丹人造成了很大的杀伤力。所以宋辽两国，就算是步兵的宋人对抗骑兵的契丹人，辽国有骑兵优势，还是宋朝最后赢了。”
小梁王抬起脸，目光沉沉地遥望着苍凉的荒野和古战场遗迹，面色深邃，口气悠远地说道：“所以，虽然现在的蒙古鞑靼大军有最好的骑兵，而我们明朝人少有好马，也不擅骑，但是只要练好弓矢、方阵、擅用火药火器，我们从大秦流传下的打仗战技，还是不会输给蒙古人的！从古至今，我大汉的子民就历经了与外族血战，从不轻言会输，也没有输过，将来也绝不会输！所以大家不必害怕蒙古人铁骑，我们大明朝必将会与历代先祖一样驱逐鞑寇！保护住这片大明江山！”
他身边随行的北方军的谋臣和军士们，听得了梁王的话，都面露激昂之色，一同高声称是。人们群情激动，持剑握拳，在这片荒凉的古战场上仿佛被点燃了斗志，充满了将敌国驱逐的勇气。军卒、侍卫等武将们眺望着这片古战场废墟，都似乎被眼前的历史沧桑感使命感触动了。公主车队的众人远观着他们神色各异。
李执山、关公公等京城来的官员们一脸晒然，不以为然；崔悯则面色慎重，眼睛里微含光亮地瞥了北疆梁王一眼；益阳公主对敌国开战的话语明显露出了嫌恶之意；范明前也挑起眉眼侧目看了小梁王；张灵妙则灵活地观察着人们的脸色……
车队人们都有点惊异，没想到这位骄恣跋扈的北疆小藩王还能说出这样貌似“有勇有义”、“爱国爱民”的话啊！处处鼓舞着军士们不怕敌军，勇于作战，真是个爱打仗的喋血武夫啊。这种不惧怕蒙古铁骑的精神令人感动，可惜还是一地藩王，只知道守着自己的藩地，没有统率天下的大局观。京城里那位坐在九五至尊宝座上的皇上，却不是这么想的……
当夜，公主车队便在郸州的古战场遗迹旁边安营扎寨，在山谷边露营。
一些军士、侍卫、宫女、太监们趁着空暇，漫步在古战场遗址里，寻找一些古遗物。还真的拾捡到了一些残破的箭矢和盗甲，在一些掩埋不深的土坑里发现了残骸等物。营地内外充满了欢笑声。
* * *
益阳公主居住在大营中心的红顶锦帐里面，盘膝坐在床榻软垫上。跟女官们聊天。旅途中一切从简，人们也将公主大帐布置得舒适华贵。方形帐逢分帐、外帐两部分。外间放满了各种名贵的家伺，布置得花团锦簇。里间就是公主寝帐，安放着舒适的檀木床。还未到入寝时候，益阳公主就端坐在外间软榻上饮茶。身旁围满了来凑趣的女官们，雨前也挤在其中。公主看到雨前展颜一笑，招唤她走近些。
雨前素来伶俐，快手快脚得与女宫们一同服侍公主更衣。她人长得绝美，行事也天真活泼，也善长衣着打扮。小心翼翼地对公主的衣饰提了些建议。公主也大方地任由她们打扮，众人便将公主发髻上佩戴得一整套繁琐的宝石首饰去掉了部分钗环，分出了前后色泽主次。又更换了一件浅紫色半臂裳，与降茄色长裙相配。使得穿惯正红宫装的公主，除去了美艳端庄之美，另外增加了一种别致的“幽雅婉约”之美。
望着铜镜里幽雅优美的妙龄女子，益阳公主忍不住脸泛微笑。笑吟吟地挽起了雨前的手；“好妹妹，我真的很喜欢你呢。兰心惠质，又貌美如仙，像你这样倾国倾城的绝世佳人，连我这个女子看了，都为你着迷呢。真不明白你养姐怎么会不喜欢你呢？说真的，我从小就一直想要个小妹妹。老天只赐给我一个皇兄，母亲又不能常在我身边，我从小就很孤独、寂寞地长大。我常常想，如果身边有一个又乖巧又可爱的小妹子，我就可以把她打扮得美美的，和她说说知心话，该有多么好啊。”
魏女官也一改往日的严厉神态，对雨前和蔼地点点头。
雨前心中大喜，感激地说：“多谢公主厚爱！雨前怎么有福气能做公主殿下的妹妹呢？公主是金枝玉叶的公主，雨前只是个劫、匪之女。”
“这有什么？”公主的脸露出了难得的温情，不经意地摆摆手，傲然说：“我是大明公主，这个天下都是我皇兄的，难道还不能抬举个我喜欢的人吗？别说是想换一个庶民身份，就算是封你做‘县主郡主’又能怎么样？！我喜欢你，也就想让喜欢的人过得快活体面一点。嗯，我明天就找崔悯来，让他把你父亲的案底消了。一个拐骗小孩的案件不算什么，而且做错事是你的父亲，也抵了命。又何苦还要牵连你呢？”
雨前惊讶地抬起头，真的吃惊了：“公主，真的可以销毁案底，重换个身份吗？”
益阳公主挑起长眉傲然笑了：“傻孩子，自然可以啊。皇帝就是万圣之君，能执掌乾坤天下。只要你得了圣心，就能将功赎罪，重新得势。你自己犯的错或者祖上的错，都能一把抹去，重新任用。更不用说你是受了父亲连累。嘻嘻，我们身边不是有大名鼎鼎的锦衣卫指挥使吗？现成的便利门路，干嘛不用？”她说起崔悯，便眉眼含春，红唇翘起，心情愉快多了。带着小女儿的羞涩娇嗔道：“你不用他，他也不会感激你。还不如多用他干活办差呢。其实他喜欢别人主动招惹他的……嘿，若是嫌麻烦，我便叫崔悯直接帮你弄一个读书人家女儿的身份，你就有资格做我的女官。不，直接做我的小妹子了。你意如何？”
“真的？”雨前惊异地睁大眼睛，容貌惊艳至极。
“君无戏言。自然是真的。”公主笑得眼睛弯弯。
女官们都向她投来又震惊又羡慕的眼光。被公主宠信了，就是这样一步登天！看样子公主是真的很喜欢程雨前，竟这样的抬举她。这个丫头的命真好。
雨前真的狂喜过望了。这件案子是她的切齿之痛。一是被范明前抢去了身份，二是如果此生抢不回身份，那么她的父亲程大贵是劫匪，被锦衣卫捕获致死。她是劫匪之女。这个“出身”是牢牢记在刑部和锦衣卫衙门的卷宗上的。死也改不了。如果益阳公主肯出面，命令崔悯直接抽出卷宗销毁。那么她就等于获得了新生。成为了正经清白的女人了。能做庶民，能嫁体面人家，甚至有可能真成公主乖巧听话的大女官了。她当然没有得意忘形到梦想去当公主的干妹子。
终于不负她这一段时间拼命地讨好公主啊。公主帮她对付范明前，还能出手解开了她的身份死结。这真是意外大喜。至于与范明前的身份争端？雨前眼光阴沉，心下发狠。她还就真的必须跟范明前继续死磕身份问题了！
——因为男人。公主给她换了个白纸般的清白人家女儿的身份，她也够不到她眼前身份最高，最有吸引力的三个男人。一是崔悯，公主视他为禁脔，这人也有点阴郁，没情趣。雨前曾经试探过跟他眉目传情，却像丢了个石头进水里没用。相比之下，还是小梁王朱原显更知情识趣些。面上常带笑，心领神会，做事也上道，像个风流倜傥的藩王。可是藩王只能与名门闺秀连姻。雨前连肖想他的资格也没有。而另一个男人是张灵妙，有才气有本事，却灵活得太可怕了。诡计多端来路不明，还滑不留手。她与养姐范明前都不由自主地觉得他太滑头不可靠。但就是这样的三个男人，她清白庶民女儿的身份也“跳起来也够不到。”
只能得回丞相小姐的身份了，才能可能在其中选择一个男人。小梁王还是丞相小姐名正言顺的未婚夫。
雨前拿定了主意，立刻跪在地上感激涕零地磕头：“多谢公主的大仁大义！如果真能改变身份，去除掉劫匪之女身份。雨前愿意以死报答公主。”
好。要的就是你的命。益阳公主含笑点头。
***
公主最后赐给了雨前一套她穿过的宫装。雨前立刻在后帐里换上这套宫装服饰。给众人观瞧。人们看去，只见绝色美人身穿着雉鸟朝凤图案的桐粉色宫装，戴着双髻形八宝首饰，眉目如画，端庄美艳，俨然是一位华贵的命妇贵女。益阳公主欢喜得又夸奖了几句。魏女官也打趣说这通身的气派，一点也不像丫环，倒像一位尊贵威严的郡主国夫人。雨前听得面颊飞红连声道谢。
大帐里笑语喧哗，关公公走进来报讯，说崔指挥使领着几个人在营地辕门外等候着，要求见公主。益阳公主止住笑声，面容变得郑重，眼神幽黑。雨前和女官们立刻告退。公主含笑点头。
雨前随着女官们慢慢地退出了大帐。她身上还穿着公主赐的宫装，来不及换回来了。就抱着装有原来衣裳的锦盒走出大帐。
夜幕笼罩着公主营地，大营里灯火辉煌。她转脸一眼就望见了营地辕门下，崔悯和几个人正等候公主接见。崔悯穿着黑锦官服，面目和双手洁白如雪，在夜色里显得安详静谧卓然不群。他身后是几个穿着普通衣服的陌生人，披着斗篷戴黑帽，体态很粗壮。
雨前遥遥地看了眼崔悯，就随女官们走开了。从云城出来后李氏看管她很紧，她除了被公主招来聊天，没有单独出门的机会。如果是平常她一定会抓紧时间与他联系攀谈。但现在，雨前有了公主要帮她的话做底儿，对崔悯也没有以前“病急乱投医”的渴望了。不过，雨前抱紧手里的衣裳盒子，脚步放慢了，眼角扫着崔悯，心头快速地转着念头。锦衣卫指挥使陪着一群陌生人，深夜进入公主的大帐。这些人是什么来头，为什么求见公主？崔悯还必须亲自陪着他们？
她的面色有些阴沉，心里也急速地活动起来。她想起了傍晚时与张灵妙的话。
她和丫环们在古战场遗迹上捡着古箭矢和钱币，正好遇到了路过的张灵妙。雨前趁势甩开众丫环，钻进了灌木丛，从另一边拦住了张灵妙。张灵妙一看她，面上就露出苦笑，很上道儿地走过来假装看她捡的铠甲碎片。两个人趁机碰了下头。
“张天师，你最近听到了什么消息？为什么范明前怪怪的。车队都说她见过了梁王母亲杨王妃，还商定了婚期。他们居然要成亲了。这怎么回事？她不喜欢小梁王，小梁王也根本不喜欢她。你赶快想个法子提醒梁王啊。”雨前恨恨地说。
“那天我没跟梁王去晋商家，没有见到杨妃，不清楚这事的内幕。不过杨王妃出现也很正常啊，见下儿子，相看下范小姐，满意了就确定婚期。程小姐，我也想帮你，可是你没有弄到证据证明你是真丞相小姐。光说一些‘似曾相识’‘怕水’之类的话毫无用处。我其实也觉得小梁王和范小姐之间很古怪，也没办法。再等等吧。”张灵妙悄声说。
雨前焦急得想抓住他猛摇了：“再等她就要嫁给梁王了！她真的是劫匪的女儿，如果嫁给梁王肯定成了全天下的笑话了。有了疑点你就该主动提醒梁王呀，你不是跟小梁王关系不错吗？”
旁边人来人往，张灵妙没空绕圈子，直言不讳地说：“谁跟他关系好呀……现在问题是，没有证据证明你们俩的身份颠倒了。即使你捅到梁王面前，你也争辩不过她。你只有拿到确实的证据，梁王母子和全天下人才会信服你。你没有证据敢诬陷她不是，反而自己的小命难保。”
他替她出着主意：“你不是巴结上公主吗？干脆另起炉灶，另攀高枝吧。何必在丞相小姐的身份这棵树上‘吊死’呢，公主那边也是个能得到‘荣华富贵’的捷径。得到了荣华富贵，还怕比不过范明前吗？”
雨前嗤之以鼻，瞥着他恨得牙痒痒：“你少哄我了。公主那儿是个豺狼窝，她对我好是不怀好意的。你想哄骗我去打探公主的消息吗？好，我可以帮你探听她的内幕，你就帮我破坏他们俩的婚事。我不想让明前嫁给梁王！我才该嫁给小梁王。”
张灵妙小声笑了：“破坏人家的婚事好缺德啊，不过我喜欢。好，我干了。你小心，关公公他们不好惹的。这伙人阴侧侧的，带着一种明显的阴谋味儿。我最讨厌猜不出来的秘密了。”
“我会想办法探出来的，”雨前胸有成竹地道：“你知道什么人最不被人提防吗？”
张灵妙摇摇头。
雨前微微笑了：“就是傻瓜。傻瓜不会被人提防，也不会被人当做正经对手的。我就是个傻瓜！是个又鲁莽又贪财又表现在脸上的大傻瓜。所有人都觉得我很蠢，很笨，看不起我。也就不会提防我了。我就能很容易地打听到消息，得到想要的东西。”
张灵妙看着她，突然有点笑不出来了。他面色沉静，乌黑的眼睛望着这个自比为傻瓜的执拗小美人，心里很不舒服。他欠欠身就走了。
——富贵险中求！不冒险怎么能拿捏住他们的秘密反败为胜？不冒险怎么知道公主为什么两次提议要收她做妹子？
所有人都把她当傻瓜了！雨前心生怒意，暗暗咬牙。可她雨前不是，她要在这群恶意丛生的狼群里，这个到处是阴谋诡计的车队里，险中求生，赢过他们。
夜幕下，雨前抱着衣裳盒子越走越慢，不经意地离开了宫女群。她扫视着大营四围。营地里很忙碌，宫女太监们抱着衣物和食盒来来往往，侍卫在营外巡视，下人们在拉拢行李车辆和洗刷马匹……没有人注意她。雨前忽然转身一溜小跑得跑回了公主大帐旁。看守大帐门的小宫女正在捡查着太监们端上来的茶点。雨前垂下头，用抱着的衣裳盒子挡住脸，跟着女官们溜进了大帐。无声无息地走进了最里面的寝帐。