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凝滞的众人也慢慢回过神，目光交错：
“前夫…同性道侣？”
“这等容貌还会被抛弃，是哪个不长眼的东西！”
“听他的意思对方是临远宗的人。可惜给出这种回答, 怕是要被逐出试炼了……”
“肃静！”上方一声厉呵，截断了场中所有的议论声。桧庾长老居高临下地审视了兼竹一番，“你把我临远宗弟子大选当成什么了？”
兼竹，“一次展现自己的机会。”
桧庾深吸一口气还没想好怎么接话, 一直未出声的未乙真人突然开口，“你所言当真？”
他面上并无愠色，两人隔了十来米的距离对上目光。
兼竹坦然, “不敢欺瞒。”
“这不胡闹！”桧庾真人重重哼了一声，“掌门，还问他这么多做什么。依我看来，当速速逐出宗门！”
未乙真人摇头轻叹, “桧庾, 他不过是痴情罢了。”
兼竹，“……”
桧庾皱眉, “可是——”
“不必再说了, 我临远宗海纳百川, 众生皆有所求，不分贵贱高低。”未乙真人说完拂尘一挥, 问兼竹道, “你所寻之人姓甚名谁, 我将他叫来。”
兼竹顿了顿。怀妄不认他, 他也不能单方面宣称两人就是道侣。不然都不用等怀妄来砍他，在场临远宗众人就能把他给埋了。
他道，“苍誉。”
掌门回头看向掌管弟子名录的洞迎真人, 后者细想片刻摇了摇头，“门中并无此人。”
兼竹面露愁色，“看来是马甲。”
掌门心情复杂：……这怕不是被骗了婚。
“罢了，之后的试炼若是能通过，你便留在我宗门内寻人吧。”
“多谢掌门。”
事情就此翻篇，江潮云松了口气，“还好掌门通情达理。”
兼竹低头挽着白纱笑了笑，四周顿时一片抽气声。
江潮云心有余悸，“兄弟你别笑了，我一直男被你笑得心慌。”
兼竹，“……”
江潮云，“而且你想想，说不定你前夫这会儿正在哪个角落里偷偷看着你，他看见你对别人笑靥如花……多尴尬。”
兼竹再次叹服江潮云的想象力，“他不会来的。”
话落就收获了一个怜惜的目光。江潮云握住他的肩，“不来算了，待日后进了临远宗，大好青年任你挑，何必在乎那沙雕？”
兼竹深深地看了他一眼，“……”
少年无知，一腔孤勇。
接下来是测试修为。
场中放置了块测灵璧，随着一道道光柱亮起，每个人的天资在这一刻都得到了最直观的呈现。
轮到兼竹，他上前一步，抬手将灵力注入测灵璧中。
灵力飙升，光柱冲破筑基，周围传来一阵小小的惊叹，报修为的弟子没忍住多看了他两眼，“筑基后期。”
大选年龄限制在25岁以下，能入筑基便算是天才，世家大族的直系靠灵药堆砌，百人中能出一筑基后期已是光耀门楣，更别说无名无籍的普通修士。
兼竹道了声谢，转身退到一旁。
路过江殷跟前时，他在后者狠狠的目光中缓声道，“别生气，侥幸而已。”
江潮云不客气地露出了放荡而没礼貌的奸笑。
测试结果已出，众人分级抽签两两一组准备进行实战对练。
试炼场的场台选用玄冶石打造而成，四方设下五行天垣阵遏制杀招。
比试间场台上剑影交错，符阵尽出，不少新秀崭露头角。
临远宗乃天下第一仙宗，前来求道拜门的弟子资质都不差。更有甚者，放眼三界也能称得上一句“惊才艳艳”。
几场之后轮到兼竹，他站到场中。对面的青年束着袖口，腰配一剑，很干练的模样——这是他抽到的对手傅乘雪。
傅乘雪同他抱拳一礼，“友谊第一，比赛第二。”
若不是感受到快杵到自己脸上的战意，兼竹差点就信了。他轻振广袖一回礼，“这是自然。”
人与人之间的信任第三。
比练开始。
傅乘雪周身的灵力倏地充满整个场中、身如流云虚晃了几下，一瞬便至兼竹身前。
“筑基后期！？”台下一片哗然。
兼竹看着一息逼近的傅乘雪，脚下不动，唯有青衫被劲风带得向后翻飞。发间的银色束带坠着红玉，在日光下莹莹流光，落入众人眼中如画一般。
台下江潮云焦急，“别凹造型了，快躲！”
兼竹：……
他没有，他只是腰痛不想动。
锐利的剑气直指面门，近身一寸前，兼竹脚下一旋，衣摆散若青莲，剑气便好似冰雪消融。
一个回还后又如流沙散聚，原封不动地打了回去——呲！剑气撕开上好的绸缎，傅乘雪捂着肩头迅速退开几尺，神色讶然。
剑气入体，霜寒彻骨。
兼竹立于原地，位置分毫未变。
……
场中不过几息便已分出胜负。
傅乘雪跌坐在场台边缘，大口喘息。兼竹仍是上场时的样子，衣衫未乱，丝毫看不出有过打斗的痕迹。
傅乘雪起身，“是我输了。”
兼竹友好，“没关系，友谊第一。”
傅乘雪，“……”
坐席间，未乙真人看向那道施施然走下场台的身影，眉间沟壑深了几分。
形无胜有，道法自然，两招一式间蕴含着与之修为不相匹配的天地法则。
而且，他总觉得这道法在哪里见过……
实战结束，近一半试炼者被淘汰出局。
兼竹和江潮云都留下了，今夜同其余人一道在临远宗留宿，待明日再进行最后一场试炼。
用过晚膳，落日沉金，天色向晚。
宗门内六堂八院亮起点点灯火，穿着苍色长袍的内门弟子三两结伴走过石子路。
兼竹和江潮云并肩往回走，迎面遇到不少内门弟子，见到兼竹纷纷传递热情：
“加油啊小师弟，争取留在宗门，师姐罩你！”
“能留下就来予徽峰找师兄玩！”
“还是来滇莱峰吧，帅气的师兄可多～”
语调带着荡漾的小波浪，仿佛在拉客。
兼竹，“……”
道谢过后分别。晚风拂面，吹起他鬓边一缕长发，远处的落日余晖在他侧脸轮廓上勾勒出一圈金色的光晕。
江潮云羡慕，“看你还没入门就声名大噪。”
兼竹了然，“没办法，陷于才华、忠于人品。”
江潮云，“……”
他感慨，“江殷被你噎红眼睛不是没有原因。”
回到东院，有部分试炼者三两聚在院中探讨修行。兼竹看江殷也在院中，他没多停留径直回了自己屋里。
客房是两人一间，兼竹同江潮云一块儿，回屋后他理了理床铺，拿了换洗的衣服出来。
“听说山后面有天然浴池。”
江潮云来了精神，再度祭出坊间传闻，“泡澡好、泡澡好，临远宗的浴池都是从灵脉流出的灵泉！一泡提神醒脑，二泡青春永葆，三泡长生不老。”
兼竹不知道他又是从哪儿听来的谣言，“你的意思是掌门长老都是干洗。”
“……”江潮云忖了片刻，谣言不攻自破。
说话间外面的天色比晚膳时又暗了不少，院中一片昏黄。唯有院门口两名守院的内门弟子提了两盏灯笼，不少人都站在院门附近。
兼竹看江潮云还在收拾，便起身出了门。
他走向院门口那两名弟子，“师兄，前山能否随处走动？”
一名弟子道，“当然不行，你们还没正式拜入宗门，能去的地方也就膳堂、住处，还有后山的浴池，其他地方没事别乱闯。”
兼竹道，“晚上吃多了，想随便走走。”
“诶你就忍忍。”那弟子说完又看了眼兼竹，暖色的灯光映得人温润明丽，他没忍住解释，“不是我们不通情达理，这几天风声鹤唳的，前不久才有不明身份的人擅闯我宗门，就连仙尊都……”
“籍岚！”另一名弟子出声打断他。
籍岚这才反应过来，知道自己说多了，赶紧挥挥手让兼竹回去，“好了好了，别问了。”
他说完又看向周围，“你们就当没听到啊！”
“知道了师兄！”周围几人应下，江殷也跟着应了声，若有所思。
兼竹没得到四处乱窜的应允，转头回了屋，还没进门便迎上江潮云。后者抱了衣服，发出谴责，“说好一起去泡澡，你却背着我偷跑！”
兼竹回屋拿了件外衫出来，“我只是去探路。”
江潮云看了眼连院门都没出的路，狐疑地跟上兼竹的脚步。
出了院门沿着小道一路上山，四周是郁郁葱葱的林木矮丛，石阶不规整地嵌在泥里。
走出半里便听到水声，空气也变得潮湿。兼竹沿着山阶又朝里走了几百米，转过一个弯眼前出现一大片温热的水潭。
白色的热气腾出水面，氤氲了一片。潭中已坐了两三人，苍色的外袍搭在池边，是临远宗的内门弟子。
几人聊天的声音停下，在抬头看到兼竹的容貌时不约而同地怔住。
江潮云三两下除了外袍，扑通下水，渐起一圈水花。动响引起几人的注意力，他们回过神来，移开了视线。
外袍叠在脚下，兼竹着一中衣下了池水。白色的底衫浸了水贴在身上，江潮云瞥了一眼，暗自庆幸自己直得不行。
他没忘记兼竹喜欢同性，出言提醒，“你衣服是不是有点薄……”
兼竹缓缓道，“我总不能全副武装地泡澡。”
江潮云倔强，“为什么不能？”
兼竹，“那不叫泡澡，叫落水。”
江潮云想象了一下那个场面，顿时深觉有理。
两人在池中泡了没一会儿，身后忽然传来交谈声和脚步声。随着声音靠近，江潮云面色沉了下来。
果然，不出片刻就见江殷几人转过弯出现在池边。
江殷看到两人并不意外，和同伴除去外袍也一起下了水。
几人间挨得很近，大概顾忌着还有内门弟子在场，江殷没有出言挑衅，只轻蔑地瞥了眼江潮云，又转头跟同伴聊天。
聊天的内容无外乎是“世家直系的社交”、“天之骄子的修炼”等等。
池子里热意缭绕，兼竹听了会儿就昏昏欲睡。旁边响起水声，他睁眼，只见江潮云上岸套了外衫，“我先不泡了，不知道谁在水面上放屁，把我熏的。”
江殷话头一止，冷嘲一句，“泡不来灵泉还找这么些借口，山猪吃不来细糠。”
“你……”
“那我也一起回吧。”兼竹出声中断两人的对呛，哗啦从水中起身。
他双手撑在岸边，水珠顺势滚落在池岸，留下点点深色水痕。
江殷身旁一名直系耳根有些红，看了一眼飞快低下头。江殷在心底“啧”了一声，上下打量着浮出水面的人。
兼竹的身材并不纤瘦，薄薄的中衣贴着身躯，有种流畅匀称的美感。虽然知道他有名同性道侣，此刻也无法把他当女人来看。
江殷正待收回目光，突然瞥见那半透的衣料底下，腰腹一侧似乎透出一道血红的伤痕。
他愣住。
哗——外衫罩在肩头，遮挡了他探究的视线。
兼竹系了衣带往来时的山路走，“回吧。”
江潮云同他一前一后离开了浴池边。两人走出几百米远，天色已完全暗了下来，未干的底衫有些凉意。
江潮云咬牙，“泡个澡都能遇上，真是晦气！”
兼竹揣着袖子走在前面，“人生相遇，十有八九是缘分。”
江潮云抗拒，“呸，孽缘！”
兼竹笑了笑，走下几级石阶，道两旁林木稀疏，露出上空的星辰天幕。斑驳的光影落在他身上，外衫在行走间翻动。
江潮云还在纠结那不该存在的缘分，“我们肯定是那剩下一二。剩下一二是什么？”
兼竹薄唇启张。夜风穿林，枝叶沙沙作响，开口的两个字便揉碎在晚风中，消散在夜色里。
风停树止，他的身影已走出五六米远，江潮云回过神来，赶紧跟上。
翌日晨，晓光破云。
兼竹穿好外衫推开房门，正对日出的方向，面上映着薄薄一层晨光。
江潮云边笼袖子边出门，抬眼就被前者的侧颜晃了一下。
他穿衣服的动作一顿。
……总觉得他这道友今日格外光彩夺目，像是要去会一段旧情。
兼竹翻身而起，“在梦游。”
“……”
“你不也没睡？”
“我从不睡觉。”怀妄道。
兼竹意味不明地呵呵了两声，“也许吧。”
两句闲聊后也该回归正事，兼竹衣襟被剑风挑破，他随手笼了件外衫，起身去把窗关了。怀妄指风一弹，桌上烛台“咻”地窜起一簇烛火，映亮了室内。
兼竹用神识查探着那道神识残留的痕迹，隐隐定位到了一个方向，“鲛海。”
烛火摇曳了一下，映着怀妄半边侧颜，“来者有鲛人族的血脉。”
修为差距一个境界，能探查到的信息量的确不同。不过想来也是，在鲛州城中亮出鲛人鳞，势必会引起一些瞩目和觊觎。
今夜的不速之客肯定也是奔着鲛人鳞来的。
那鳞片本是某次怀妄出席某场筵席回来给他带的伴手礼，没想到多年后的今天派上了用场。
兼竹在桌旁坐下，“我记得鲛人一族库存不多了，今天随随便便就能引来一个，莫不是你的功劳？”
这段话中槽点颇多，怀妄一时不知道从哪里开始回他。最后拉回正题，“鲛人一族心高气傲，很少离开自己的海域。”
兼竹忽地笑了，“也不知道这次钓上来的是什么鱼……”
眼下讨论得差不多，夜深人静，只有烛火噼啪。兼竹问怀妄，“待会儿有什么打算？”
怀妄，“修炼。”
“……”兼竹一脸果然如此的表情，“后半夜还不知道会发生什么，我们最好待在一起。”
“也好。”怀妄应下，他看兼竹支在桌边懒懒散散跟没睡醒似的，忍不住皱眉，“修行之人怎可如此怠惰？你也别睡了，下半夜同我一道修行。”
兼竹顿觉祸从天降。他试图反抗，“仙……兄长不是不管我的私事？”
“我是监督你的课业。”
反抗无效，兼竹叹了口气坐回床沿，还匀出一半给怀妄，他拍拍床铺，“来吧，我们肩并肩，一起飞上天。”