第一星系，艾尔伯恩。
姜见明背着包从宇航列车中走下来，映入眼帘的就是铁灰色的星城。
艾尔伯恩星驻扎着帝国近四分之一的星际战舰，建筑风格高耸粗犷，军事气息浓郁，素来有着“钢铁舰母”之称。它同时也是帝国的交通要道，直接联通三大恒星系。
这时候是银北斗征兵季的尾巴，银北斗对外征兵的途径有两种，一是由各大军校举荐毕业生，二是由特定几座星城的军方进行无视学历与出身的实力选拔。
而艾尔伯恩是历年固定的海选考核地点之一，和姜见明一趟下车的人们中就有不少气势不凡的新人类。
在未释放出晶骨之前，辨认新人类与残人类并不很容易，但也并不很难。
首先，新人类的体表皮肤常有晶粒子凝结成结晶体，骨关节处尤为明显；其次，大部分新人类身周的空气间都会有细微的晶粒子波动现象，对此往往是残人类更加敏感；最后就是气质神情之类比较玄乎的东西了，据说眼光准的人一个照面就能看出来。
而姜见明作为一个柔弱的残人类，没有半点鱼目混珠的心虚——
他从作战包里翻出一对黑色手套戴上，遮掩住没有结晶的腕关节。
然后直接混进这一波新人类精英们之中，跟着人流轻松摸到了军部大楼的所在城区。
之后的流程进行得很顺利，姜见明给军部的人出示了芯片，接待的小伙子很年轻，芯片插进腕机弹出来一句：“对不起，您的权限不够查阅该级别信息。”把小伙子吓得够呛，点头哈腰地把姜见明请进去了。
他在茶水间等了会儿，又来了一位中校。也不知道陈老元帅在芯片里录入了什么，很快那位中校看着姜见明的眼神也变得敬畏。
后者没有遇到任何阻碍，在军部歇到了晚上，直接与一众新人类精英与数位银北斗军官们一起登上了飞往远星际的军舰。
直到这时，姜见明才松了一口气。他卸下作战包，扣上安全带之后就靠在座椅背上，闭目养神。
忽然间，他座位旁边“咚”地一沉。
有个高大男人坐了下来。
姜见明撩起眼睑，转头一瞧，心里就是暗惊。
……这家伙也太高了，少说超过两米，浑身粗犷的古铜色皮肤和鼓起的肌肉，看起来活像个异族巨人。
“巨人”嘿嘿一笑，冲他伸出足有常人两倍大的手掌：“第三星系，玛斯，高隆，小兄弟从哪儿来？”
这意思就是他来自第三恒星系的玛斯星，名字是高隆。军校生轻笑一下，礼貌性地触碰了下对方的手指，“姜见明。第二星系，紫丝绸。”
他没有说自己来自亚斯兰，因为首都星城是有军方选拔的，正常人没理由再跑到艾尔伯恩来。他兜这么个圈子是为了瞒天过海，可是在外人面前就不太好解释了。
第二星系的紫丝绸星城，是姜见明进入军校之前与养父一同居住过的行星，正好可以搬出来打个掩护。
高隆挑起一边眉毛，“唔”了一声，把眼前的年轻人上下地打量一遍。
“……小兄弟，你和我们所有人都很不一样。”沉吟片刻后，这位大高个子抓了抓下巴，眯起眼睛，“你身上有一种特殊的气质。”
那其实是残人类专属的菜鸡气质……
姜见明暗想着，面上只是淡笑，不置可否。
军舰起飞了，穿过星城的大气层飞向太空。从窗口往外看，星城艾尔伯恩正化作弧状的地平线被抛在身后，几座太空站飞速掠过视野，然后就是无边的宙海景色。
等最开始的加速适应期过去之后，姜见明取下戴在右手手腕上的雪白金属镯子，又从包里拿出了折叠炮的芯片，隔着手套又戴上机关指套，就在自己的座位上开始组装。
他并没有刻意避着旁人，s-雪鸠在当年是尖端的军用机甲，但如今已有少量流落民间。作为能拿着特级调令进银北斗的人，有架机甲也不算什么怪事。
高隆好奇的目光越来越明亮，瓮声瓮气地问：“小兄弟是机甲师？”
姜见明埋头干活：“也……不算，只会点简单的组装。”
高隆咧嘴笑了起来：“我明白，我明白。一般这么说话的，都是深藏不露的高手。”
姜见明微怔：“……不，我只是个普通人，真的，走后门混进来的。”
高隆夸张地点头：“不不，你不用多说，我明白，我明白！”
姜见明：“……”
不，您真的不明白。
这时，舰身开始震动，一股压力使得在座众人紧紧贴在椅背上。电子音回荡起来：“本舰即将进行虫洞跃迁，请做好准备……本舰即将进行虫洞跃迁，请做好准备。”
下一刻，军舰内的窗板齐齐落下，舰体震荡得更加厉害——
倘若此时从外面观察，就会看到铁灰色军舰前方的宇宙空间一阵扭曲。异光如旋涡般陡然延展开来，军舰缓缓驶入其中，消失了形体。
轰轰……
“唔……！”姜见明脖颈后仰，脸色居然变得苍白，狠扣在座椅上的手背骨节暴凸，绽出青色的血管。
在没有缓压液保护的状态下承受跃迁的压力，对于体质柔弱的残人类来说无疑是酷刑。
……也只能硬抗过去。
高隆显然发现了旁位这神秘年轻人异样，愕然说：“小兄弟？你没事儿吧？”
冷汗从额角淌下，姜见明难受得一句话都说不出来，只能摇头。
直到又轰然一声，军舰完成了跃迁从虫洞中飞出，他才浑身一颤，扶着座椅扶手，剧烈地捂唇呛咳起来。
高隆瞪圆了眼：“你……”
“咳咳……不是你的说吗，”姜见明撑着扶手，脸色苍白地转过头，盯着高隆，“我和你们不一样。”
他颤抖着喘了一口气，手指点了点自己仍在起伏不定的胸口，“这是代价。”
一只菜鸡……哦不，一个残人类，非要往远星际战场跑的代价。
高隆看着他的眼神更古怪了，几秒的沉默后，他喉结滚动一下：“……我明白了。”
太好了，您又明白了……
姜见明很好地维持着不动声色。
他就看着高隆抓抓头皮，嘟囔道：“早就听说了，旧帝国时期的那几代暴君，暗地里搞过什么基因改造工程……弄出一批身有缺陷的逆天怪物。”
姜见明：“？”
高隆继续发挥想象力还一副“老子很懂”的模样冲他挤眉弄眼：“现在明面儿上说是禁止了，暗地里军方……这两年远星际战场又正吃紧……嘿嘿，是吧？”
“……”
姜见明冲这位高个子老哥露出一抹微妙的笑容：“阁下知道的太多了，连帝国军方的绝密计划都逃不出慧眼。”
高隆拍胸膛：“那是必须地！”
姜见明迷惑：这人什么脑子，都这样还听不出他是在反讽吗？？
就在这令人一言难尽的扯淡中，军舰已在减速降落。
众人头顶闪了闪，一道投影浮现在虚空之中。那是一位身穿银北斗黑银色军装的军人，目光锐利，语调沉稳地开口：
“诸位英勇有能的战士们，我是银北斗负责本次新兵引导与接应事务的路易斯中校。在此，我代表银北斗星际远征军全体士官，对于诸位的到来，致以最诚挚的感谢与欢迎。”
姜见明认出这就是在艾尔伯恩查看他的芯片的那位军官。
路易斯中校继续说道：“现在我们的军舰已经降落在代号为贝塔的远星际异星上，请诸位打开联络腕机，接收贝塔星及其周边的三维宇宙星图。”
一时间，周围启动腕机的滴滴声此起彼伏。姜见明的腕机液晶屏上，果然也闪出两行字：
感应到一份讯息，是否接收？
是/否
姜见明点了“是”，一边等待腕机接收，一边听着耳边的声音：
“我们的军舰降落在安全区，周围半径十五公里之内理论上不会有异星生物出没——然而远星际战场上瞬息万变，每一刻都有突发危机的可能。请谨记：在这里，大意与傲慢就是催命符。”
“接下来，请诸位做好随时释放晶骨的准备，与我们一同下舰。我们将为诸位派发军用机甲，三分钟后出发前往银北斗第二要塞。”
舰门在眼前徐徐开启的那一刻，姜见明有些恍惚。
暗红色的土壤在远处延展直至天际，灼热的烈风吹遍，风中有微焦的干燥气味。
空气中晶粒子的浓度很高，这就是远星际的环境……也正因如此，无法承受晶粒子波动的残人类才会被公认不可能走上远星际战场。
姜见明背着作战包踩上地表，又从口袋里摸出两颗在亚斯兰被小男孩塞进手里的镇定剂添加糖果，剥开糖纸，放进口里。
他温吞地含着糖，静静凝望自己脚下的红土。
……贝塔异星，他曾经来过的。
其实，银北斗的三座要塞所在的异星，他都去过。
是莱安殿下带他去的，所以他被保护得很好。
躺着最先进的医疗舱，用着最纯净的镇定剂，就算这样小殿下还是很紧张，握着他的手指不肯松开，每隔十分钟就要问他一声身体有没有不适。
现在想来，小殿下生前对他是真的好得过分。
……除了他们最后一面的最后几分钟。
姜见明眼神微暗，他咬着糖，心想：小殿下，你想不到吧，最后我还是来给你收尸了。
身旁投下庞大的阴影，打断了姜见明的思绪。
高隆摸了摸鼻子，那条手臂上肌肉鼓起，似乎蕴含着无穷的力量：“出门靠朋友，小兄弟不介意交个朋友吧？”
姜见明回神，温和地笑了笑：“当然。”
两人和周围约百位的新人类们一起站在那里，看着几位穿着银北斗制服的军人打开舰体的仓门，露出一排青黑色的机甲，挨次派发。
机甲的型号是“m-激电18”，银北斗普通士兵的常配机，属于非人型机甲，四条金属腿上顶着椭圆形的机舱，左右各两条机械臂，各项性能平均，是最容易上手的机型。
型号前的字母“m”，意味着它属于中小型机，驾驶舱最多可容纳两个人。
片刻后，高隆抚摸着眼前冰冷的金属机体，瞪着眼睛发出轻轻的喔声：“这大家伙，哟嘿，老子喜欢。”
“激电系列在银北斗是低级机，等级评定只有c，”姜见明拉开驾驶舱口，双手撑着舱门一个用力，坐上了主驾驶座，“等立了军功，以后会有更好的。”
舱门砰地合拢。
昏暗中，延展在面前的是闪着蓝绿亮光的操纵台。
姜见明扣好安全带，轻车熟路地拉出虚拟面板，将晶骨操纵切换为手动操纵。
也就是这时，他的腕机再次发出提示音：“滴滴滴——滴……滋啦滋啦……滴滴！”
耳麦里，忽然传来一个与此前不同的合成音，是一板一眼的少年音色：
〈感应到机身，赛特亨利已苏醒〉
〈主人，好久不见〉
姜见明猛地一惊，但下一刻，他的眉间浮现温柔之色，轻轻说：“赛特，好久不见。”
他屈起食指敲了敲腕机的液晶屏，挑唇道：“来，汪一个？”
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越过缥缈的宙海星河，远星际另一端，阿尔法异星。
银北斗第一要塞，最深层。
这里已经许久没有人进来了，封闭的黑暗之中，安静地卧着一架机甲。
自它的主人阵亡之后，这架曾被誉为传奇与神迹的机甲，已经在此沉睡了整整三年。没有人能够唤醒它，它像一架被封印在时光里的巨兽骨骸，向世人苍凉地宣告：帝国那位失落在星海的储君永远无法返乡。
然而，就在这一刻……看似再平凡不过的这一秒。
机甲内部的驾驶舱深处，无人的操纵台上，倏然有一线金光亮了起来。那束金光飞快地聚集，竟似受到了什么感召一般，自行形成了手动操纵的虚拟面板。
面板上，正很不稳定地闪动着一个字。
……和一个标点符号。
〈汪！〉