第五次神圣战役, 以二十万金日轮葬身晶巢，大帝殒身的结局惨淡收场。
帝国内的动荡可想而知。少数的知情者只能压下真相，将泪水往肚子里咽。
深夜, 林歌拖着疲惫的身体回到白翡翠宫，只觉得五脏六腑里挤满了苦涩和酸胀，还有深深的无力感。
忽而抬起头，她看到一片黑咕隆咚的对面, 有豆粒大小的光点静止在那里。
林歌提着还不习惯的长裙一步步走过去。她看见西尔芙站在新帝寝宫的台阶下，丝绸般的银发散落在光洁的肩头，眼眸蔚蓝如海，纤细的手掌托着一盏悬浮照明灯。
“辛苦了，林歌。”西尔芙轻声说道。
“以后不可以再叫我林歌，朕是皇帝陛下，而你是皇太后。”
“知道了, 林歌。”
“坏丫头。”林歌有气无力地笑了一下, 抬腿走上台阶。
她借着悬浮灯的光看清了西尔芙的面容, 那美貌的脸上有着抹不去的阴影，想必和自己如出一辙。
“一直以来，”西尔芙忽然平静地说道, “我好像都是被人保护着。”
“我知道自己在科研学术方面有天赋，也付出了足够的努力。所以当你们在前线悬命的时候, 当陛下说我只管负责实验室的事情就好的时候，我也心安理得地接受了。”
“但是现在, 将我护在身后的人们一个又一个地走了，我才发现不是的……不是的。”
林歌安静地听着，她没有说什么，眼前却似乎浮现出某个忘记了日期的温暖傍晚。
三人在皇宫的房间内随意坐着。姜见明在给西尔芙梳辫子, 莱安则披散着长卷发，专心削苹果。
还是个年轻少女的西尔芙眨着眼睛，小手飞速地偷了一块苹果吃。
陛下也不生气，反而给腾不出手的统帅也喂一块，再面无表情地用手指上的果汁把那人唇珠蹭得水润润的。
她呢？大概是在旁边醋得牙痒痒吧，林歌暗想。
是啊，一个又一个地走了。所以，要是当时坦率些就好了，要是能在他们离开之前说出更多的心里话就好了。
两人一起进了门，西尔芙把厚重的窗帘被拉上，将悬浮灯的光调暗了放在床边。她转过身来，向她伸展柔软的手臂。
“林歌，”她嗓音轻轻地说，“我知道你很难过，我也一样。所以抱我吧，接下来只有我们两个了。”
林歌走上前，她抱了西尔芙。
……
“对不起，当你看到这些字句时，我也要离开你的身边了，林歌。”
——三天后的破晓时分，新任的女皇帝收到了来自皇太后的书信。
“我不愿再留在安逸的皇宫，不愿再继续被你护在身后。我会亲自去往欧米伽异星，做真正的基地首领，做更多我能做的事情。”
西尔芙在信中写道。
“这些年，凯奥斯陛下全心信任我，将帝国的核心技术交到我的手上，但我知道光荣自治领和帝国之间的关系并未完全稳定，别有用心之人还在窥伺机会。”
“为免制造不必要的麻烦，我将效仿统帅昔年，隐姓埋名，黑甲罩面。”
“你做帝国的光芒，我就做帝国的影子。我会在星海的彼方思念你，直至重逢之日到来。”
纸质书信散落一地，林歌拔足奔出房间。
“此外，我已下定决心，百年内不接受基因手术。”
“基因手术看似是青春常驻的妙法，却容易让人淡忘时间的流逝，我想用我自己的身体铭记岁月，也铭记已经无法感受岁月的人。”
“对不起，林歌。”
“陛下，再见。”
“西尔芙——西尔芙，回来！！”
那是将将日出的时候，金玫瑰丛间还萦绕着三分清寒。
林歌在空荡的宫殿内奔跑，黑发松散地摇晃，她彷徨四顾，嘶声高喊着那个名字，“西尔芙……！！”
当她来到白翡翠宫最高处时，看到一个身披斗篷的纤细身影正一步步走下长阶，走入日光照不到的更深的阴影里。
那是西尔芙，她正在离开她，要去到遥远的星海彼方。那一晚的亲密相拥，是第一次，也是最后了。
林歌猛地站住，恒星的光芒升起来，照亮了皇宫下方的星城巷道。
她的五指死死攀着宫墙，忽然再也绷不住内心翻腾的情绪，于无人处放声痛哭。
她是皇帝……是孤家寡人了。
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第五次神圣战役似乎为乱世画上了最后的句号，一年又一年过去，新帝国不再有另外的动荡。
晶乱病虽然依旧是绝症，但新增的患者快速地减少了。万物欣欣向荣，人民幸福快乐。
遥远的晶巢内，那一簇赤金色的半晶状生命体，正一点点被侵吞。
随着漫长时间的叠加，赤金从边缘向中央逐渐褪去，变得与周围的晶巢大地一样无色透明，那是凯奥斯的意识被晶巢凌迟杀死的过程。
直到最后，它彻底被晶巢侵蚀，只剩下拳头大小的微薄的赤金色悬在透明的体腔内，心脏般微弱地鼓动着。
在它仿佛已经僵死的体内，姜见明还在睡着。
残晶人类的躯体显得柔弱而无害，浓郁的晶粒子扑向这份香甜的猎物，就要将他撕碎——
就在晶粒子将要触碰到猎物的前一刻，那个微弱的意识惊醒了。
仿佛是被触了逆鳞的恶龙，它发出无声的怒吼，光芒大盛！
霎那间，以姜见明为中心，半径几百米的区域都被赤金色泽侵染。十几根晶骨拔地而起，使得晶巢的大地向四方崩裂，晶粒子凄惨地震动。
等到这场凶狠的反扑结束，一切又归于死寂。
赤金色再次被晶粒子蚕食，好像刚刚那只是最后的回光返照。
然而几个月后，当晶粒子重新侵入凯奥斯的体内，接近那位长眠之人的时候，同样的情景再次发生了。
怪物毫无征兆地苏醒，向晶巢亮出暴怒的獠牙。它将爱人护在怀里，把周围一带的晶巢大地都破坏得满目疮痍。
它以行动发出威慑——我可以半死不活，但如果你敢动我里面的残人类，那我爬也要从死地里爬回来，恶狠狠咬你一口。
晶巢感动了吗？不，晶巢不敢动。反复拉锯几次无果，最终只能僵持在这种状态，寄希望于更漫长的时间，让几十几百几千年的孤寂与黑暗来消磨这个不可理喻的存在。
但飞蛾扑火的进犯者竟卷土重来。
是身穿银黑军装的人类，那些人类一次又一次地踩上晶巢大地，战斗，死去，给晶巢造成难以愈合的伤疤。
他们的技术进步了，武器变得更好用，镇定剂与以往的不同，似乎完成了一次质的升级。
晶巢阻隔了远征舰与星际要塞之间的通讯，他们就建立一个个临时通讯站点，用短距离传讯接力，把加密数据传向远方。
远征军阵亡在晶巢，那些数据则被第三要塞捕获，送进黑鲨基地。
彼时，基地的首领已经穿上了漆黑的甲衣，遮挡容貌的面罩和电子变声器让她深不可测——
西尔芙庆幸于这一点。若非如此，当录像被破解，她看到晶巢地表一闪而过的赤金色时，那一刻的失态必然会把首领的形象破坏殆尽了。
她反反复复地切回那一段影像，目不转睛地看了一遍又一遍。
没有错，没有错，真的是凯奥斯的晶骨颜色！不知是否是她的错觉，那片赤金色似乎在为远征军指引方向……
凯奥斯陛下，竟然还在！？
……
“——你想找到凯奥斯的意识源，给他做精神意识投射？”
当晚，刚完成了一次基因修复手术的女帝把自己关起来，对着投影里的首领惊叫，“这可能吗！？”
“可能的。”西尔芙原本激动的嗓音，在穿过变声器后变成平板无波的机械声。
“但你那些实验，不都是要人躺在床上，脑袋连着这种管子吗……这种。”
林歌双手在自己脑袋上胡乱比划着，愣愣道，“凯奥斯就算还存有意识，脑子身子也都没了吧！”
西尔芙：“精神意识投射技术的核心是精神意识，不是肉/体。只不过对于人类来说，承载意识的区域是大脑，所以才会把各种仪器连接在人的脑袋上。”
“但陛下的情况不同，他是000，是兼具了人类与晶粒子双方特性的存在。你知道的，每一粒微观层面上的晶粒子都能够承载意识，如果陛下的自我意识能够通过晶粒子的形式和黑鲨基地完成双向交流，我就有可能替他完成投射！”
“怎么双向交流？”
西尔芙沉默片刻，道：“我不知道，这将会是黑鲨基地下一个研究目标。”
“……完成一个可以从晶粒子中提取人类意念的系统，送进晶巢。”
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“嘶……”谢予夺听完，敲了敲太阳穴，脸上的表情难以形容。
“所以按您的推测，您是除了吞掉统帅之外，后来又，呃，吞掉了黑鲨基地的仪器是吗！？”
谢予夺露出尴尬而不失礼貌的笑容：“那殿下吃的东西可够杂啊……”
虽然不是正常意义上的吃。
当然，说笑归说笑，谢少将心里其实明白。
在晶巢那种地方，在敌人的核心，以自己的身躯为堡垒撑开一块空间长达五十多年，这是多么不容易的事情。
莱安盯着舰桥正中的显示屏，上身略微前倾：“……谢少将，你现在最该关注的，可能不是我的进食问题。”
前方黑暗的宇域中依然安静。但三维星图却已显示了雷达捕获的异样，闪动起报警红光。
谢予夺嘴角那不正经的笑容立刻消失了，少将在虚拟键盘上敲了几下，三维星图扩展至最大倍数——
前方，扭曲形态的晶态物体正汇聚成大群，密密麻麻地向宇域中的银北斗舰队包围过来。
“真不错，待遇升级了。上次银北斗来的时候，可没现在这架势啊。”
谢予夺脸色发青，喃喃道，“殿下，如果咱们壮烈了，您还能做第三次投射吗？”
莱安抬手把最高警戒和全员战斗状态的拉杆同时拉下，幽幽道：“可能不行。”
几句话的时间，来袭者已经在三维星图上前行了一个格子的尺度……像是巨浪张开血盆大口，要来吞噬水面上渺小的落叶。
“这群东西冲得比舰队最高速度还快，开跃迁虫洞的时间也不够……撤是撤不了了。”
谢予夺调了一个频道，对着麦喊道：“通讯队！通讯队的活着吗！？”
“少将！晶粒子浓度急剧增高，远程通讯仪器收到干扰，目前无法向帝国传讯，我们的技术人员正在想办法……”
“妈的。“谢予夺脸色一黑，劈手挂了通讯。
而皇太子则站起身，冷然握了握手腕关节上的晶骨，“别指望援军了，让全体银北斗列阵迎敌吧。”
“冲过去，前面就是晶巢。”