芦苇荡的一侧，日上三竿，时辰已到饭点，看守水路的士兵们纷纷掏出随身携带的干粮准备食用，饭刚吃到一半，忽然一直在船队前方游弋的哨船发出一阵刺耳的警报声。
听到警报声，士兵们全都放下手中的干粮，拿起身旁的武器就跃上甲板，在队官的指挥下迅速排成了战斗队列，一时间整个甲板上气氛凝重，只听得见士兵们粗重的呼吸声。杨铁的座舟上，一名传令兵登船禀报道：“队长，前方发现大量船只，且旗号不明！”
“大概有多少艘船？是大船还是小船？”
船只数目不小，没打旗号，杨铁第一时间想到的就是水匪，如果是官府的绿营兵肯定会打出绿营旗帜，提前派船告知己方。
传令兵低头盘算了片刻，回道：“清一色的全是小船，没有大船，数目估计不下于百艘。”
“这么多？怎么都是小船，水匪不是有许多大赶缯船的吗？”
对于水匪全是小船，且光明正大的朝己方驶来，杨铁觉得似乎有些不合常理。
“传令下去，所有人准备战斗！”
先不管对方是什么意图，先做好战斗准备以防万一才是，念及此处，杨铁忙按照先前训练的那样，命令船队组成战斗队形，向河口靠拢，做好战斗准备。
“是！”
传令兵下去后，杨铁摸了摸手中的指挥刀，满心激荡，终于轮到自己上场了，这几天总算没有白等，大鱼到底还是来了，待会儿可要好好的招待招待这条“大鱼”。
就在这时，候麻子也发现了江面上的气氛似乎有些不对劲，前方几里处忽然出现了数十艘打着练勇营旗号的船只，且隐隐成战斗队形朝己方靠拢，来者不善。
候麻子见状，朝一旁的齐林质问道：“齐兄，这是怎么一回事，李练总可是答应放咱们一条生路回丹江的，这又是搞的哪一出？”
候麻子第一时间就想到，李克青是想杀人灭口，先前的承若都是用来诓骗他的，不过摇摇头又否定了这种想法，要是想把他和其手下的水匪全都给杀了，在芦苇荡里面早就可以下手了，为什么还偏要让齐林护送自己一路出来，然后再让其他人来堵截埋伏？这不合常理啊！
齐林顺着候麻子所指的方向看去，果然远处的江面上出现了一支船队，而且还打着练勇营的旗帜。
“原来是杨兄弟和文兄弟他们！”
看见是自己的队伍出现，齐林松了一口气，见候麻子等人此刻貌似站立不稳，仿佛如坐针毡，仿徨不安的样子，齐林轻笑一声，宽慰道：“候兄莫慌，前面的船队乃是自家兄弟，只是不知道练总已经让我护送你等出来而已，待会儿碰面了，我前去知会一声即可。”
“噢，原来是这样！那就劳烦齐兄了！”
候麻子闻言长舒了一口气，心下大定。
等到双方的船队已然距离不过里许，齐林便示意候麻子腾出一艘小船，然后安排几名桨手，打着白旗载齐林迎向杨铁的座舟。
“咦，队长，对面来了条小船，还打着白旗！”
一名眼尖的士兵用手指着前方提醒杨铁道。
“不会吧！这水匪还没开打就要投降吗？”
本来还准备与水匪大战一场的杨铁不免有些失望。
“铁哥，船上的人好像是齐兄弟！”
文启荣端着手里的千里镜，忽然冷不丁来了一句。
“什么?我瞧瞧！”
杨铁一把抢过文启荣手里的千里镜，仔细看了许久，然后嘴里喃喃道：“还真是他，这家伙怎么和水匪混到一都去了？”
“我想齐兄出现水匪的营里，应该事出有因吧！”
作为同门师兄弟，文启荣的言语间还是有些维护齐林的。
等到齐林靠近，放下舷梯将其拉上甲板后，杨铁便迫不及待的拉住他问道：“齐兄弟，这到底是怎么一回事？你怎么和水匪呆在一块儿，我那妹夫和刘兄弟呢？”
见杨铁和文启荣心中疑问颇多，齐林就直接将之前与水匪突然遭遇，然后在李克青的指挥下击败水匪，打死和盛船行东家何老大，后来通过候麻子得知县令孙惟中与何老大互相勾结，意欲暗害李克青的事儿统统都告诉了杨铁。
等到齐林一通长篇大论说完，文启荣与杨铁则异口同声道：“什么?还有这档子事儿？”
“妈的，狗县令孙惟中，敢谋害咱的妹夫，我这就带弟兄们去宰了他！弟兄们，升帆转舵！”
说罢，杨铁便作势要去寻孙惟中等人的晦气。
齐林见状忙挥手制止道：“杨兄弟，不能鲁莽行事，先前董事就有过交待，让咱们不要轻举妄动，这事儿他自有主张，你可千万别冲动啊！误了事可就不好了。”
“齐兄说的没错，孙惟中毕竟还是谷城知县，咱们名义上的上司，要是现在去找他算账，不仅会坏了董事的计划，弄不好就是谋反的罪名，你可要三思啊！既然董事有了主意，那咱们就照做就是，别胡乱掺和就是了。”
一旁的文启荣见状，也帮忙一起劝慰杨铁。
眼见齐林和文启荣都反对自己，杨铁气呼呼的道：“这也不行，那也不行，那咱们就在这里干看着？”
“当然不是干看着！”
齐林笑道：“你看，这丹江的水匪候麻子可是欠了董事的大人情，董事对他可是很看重的，这会儿候麻子要咱们帮忙，掩护他们回老巢，这个重担可就要交给你杨兄了，要是路上遇到盘查，你和启荣老弟可要多担待担待呀！”
杨铁当即一拍胸脯道：“好！这事儿就抱在我和文老弟身上，那你呢？和我们一道如何？”
齐林摇摇头，挥手拒绝道：“那就不用了，你给我派一艘小船，我还得回去向董事复命！这边儿的事就全交给你了，一定要将候麻子他们给安全的送出去。”
杨铁点点头，然后将齐林放回小船上，并且派了二十多名士兵分乘数艘小舟同行，保护齐林路上周全。
芦苇荡外围，知县孙惟中满面春光的接待了此次剿匪的头号功臣，出力最大的青龙山练总李克青，在一片热情融洽，和谐友好的气氛下，在座诸位将官纷纷与李克青刘信等人交谈甚欢，特别是襄阳绿营水师千总罗大定对于李克青如何在劣势的情况下反败为胜，大败水匪有着强烈的好奇心，不时询问交战的细节，搞得李克青倒是花了不少心思来搪塞过去，才使得其他人不太过惊叹于李克青练勇营的战斗力。（未完待续）