360
深夜, 罗马郊外，卢那庄园。
雪茄室里烟雾缭绕，浓得挥挥手都拨不开, 长桌上烟灰缸丢得七零八落，烟蒂在里面堆成颇为壮观的小山。
拉加左心事重重地点燃一支烟, 走到窗边，伸手把窗帘拉开一点缝隙，从缝隙往外看了看，没有看到什么动静。
他望着窗外出神, 手里捏着的烟忘记了吸，被他无意识地摆弄揉捏，几撮烟草丝飘飘荡荡落在地板上。
对拉加左来说，这一周简直像是在梦里度过的, 他的心情就仿佛在坐旋转木马，一边转着圈一边上下起伏。
从最开始的惴惴不安, 到看到敌人节节败退时的热血沸腾, 随后接到求和请求时的喜形于色……让他忙得焦头烂额的克雷森左家族, 在短短一周内接连遭受打击，在敌人的步步紧逼下，最后不得不举起白旗, 发出求和的讯号。
这是他父亲统治家族时都没能办到的事。一方面是因为他们接受着狩猎女神狄安娜的庇护, 自然会倾向于她所掌握的平衡准则, 另一方面则是因为父亲认为他们没有能力去掌控扩张之后的势力。
父亲对他和马缇奥的期望仅仅是他们能够守住家族事业, 他们并不是能够让他为之骄傲的儿子，拉加左很清楚这点。
很久以前他还想过要证明自己, 不过这么多年下来, 拉加左已经能够心平气和地接受自己没有那个能力的事实了。
所以哪怕父亲明显更喜爱卢西亚娜, 拉加左也不会对她有什么嫉妒之情，最多就是挫败于自己连小自己一轮的卢西亚娜都比不上……
连艾登·诺兰似乎都更欣赏她。
只不过想想这位半神强者的行事作风，拉加左忍不住觉得，卢西亚娜最好是离他远点，才比较安全。
他是那个用了一周时间打垮克雷森左家族的人，父亲没有做到的事，在艾登·诺兰那里，却轻松得像是一件小事，似乎只要他想就能够轻易做到，让人无法不震撼于他的强大和恐怖。
那一场场让人闻之色变的打击，仿佛只是他每天的娱乐活动，如果不是亲眼看见，拉加左甚至会以为艾登·诺兰只是餐后出门散了会步，而不是刚刚染了克雷森左家族成员的血。
面对这样一位教父，拉加左不可能不感到畏惧。
但在畏惧之外，他也无法控制自己不对艾登·诺兰生出深深的尊敬和仰慕之情。
他亲眼见过人们对他父亲是多么尊敬，只是在他眼中，父亲很难脱离家庭的光环，直到在艾登·诺兰身上，他才理解了其他人面对教父时的心情。
又忍不住看了眼窗外，拉加左有些心烦意乱地把香烟按灭在烟灰缸里，深深地吐出一口气。
今天下午，诺兰先生接受了阿尔贝托·克雷森左的邀请，前往万神殿参加五大家族会议，接着一夜未归，全无消息。
而在不久前，拉加左先一步得到了万神殿被裁决局封锁的消息。
从裁决局那边的合伙人那里，他得知另一层万神殿毁坏严重，似乎在这里曾经爆发了七阶之上级别的战斗，让整个万神殿几乎变成了废墟。
接到消息后，拉加左立刻警觉地召集了家族重要成员，齐聚在卢那庄园，以防接下来战争重新爆发。
他们在雪茄室里等了半天，直到夜幕低垂，依旧没有新的消息传来。
更让拉加左忧心的是，其他几个家族似乎也不安静，罗马城内原本已经平息的混乱，似乎又有了重新掀起的趋势，仿佛平静的水面下正在暗流涌动，所有人都在观望，像是在等待一个确切的结果。
在万神殿里到底发生了什么……拉加左心神不定地踱步。
“冬冬。”
雪茄室的房门突然被敲响，
房门打开，黑发蓝眼的小女孩站在门外，手里拿着一张便条。
“诺兰先生的便条。”卢卡言简意赅，“顺便，我已经看过了。”
拉加左顾不上别的，快步走过去，接过便条，目光迅速扑向纸条上的文字。
下一秒，他的童孔倏地放大，忽然失去了说话的能力。
便条上只有一行字。
——“阿尔贝托·克雷森左已死，他背后是一位漫宿行者。”
……
清晨的台伯河笼罩着薄纱般的雾气，若有若无的咖啡香气在河岸的公寓里飘荡。
叶槭流坐在桌前，向后靠在椅背上，望着天花板发呆。
一本笔记本有气无力地躺在他面前的桌上，摊开的那一页，上面潦草地涂涂写写了许多字，显得满满当当。
然而仔细看看就能发现，都是一些角色名字和推论，零零碎碎的，根本拼凑不出一行完整的东西。
一夜过去，叶槭流的剧本进度很不幸地是个零。
……为什么写一个故事会这么难？
叶槭流神情恍忽地抬起右手，握着拳，在自己的额头上敲了敲，很想知道里面装着的到底是大脑还是蛋黄和蛋清。
说不定真的是蛋黄和蛋清，考虑到我是包裹着卵的壳……要不是渡鸦偷走了我身体的变化，几天后我大概就会和所有没有灵感的创作者一样，神情憔悴，思维呆滞，眼下挂着浓浓的青黑，区别只在于我的脑袋里空空如也……叶槭流脑袋里各种念头轮番冒泡，很是活跃，就是没有一个和剧本的内容有关。
黄油“滋滋”沸腾的欢快响声从厨房飘来，金黄的蛋液裹住黄油的奶香，滑落到雪白的餐盘中，和微微焦黄的香肠以及培根融洽地交汇在一起。
一只手熟练地关掉火苗，端起餐盘，把餐具夹在指间，走到餐厅，从叶槭流身边路过时，在他的面前放下早餐和餐具，顺便拿起笔记本推到一边，防止油滴溅到纸张上。
卡特从餐桌边离开，走到靠墙的柜子边，拎起摩卡壶，给自己倒了杯咖啡。
随后他端起咖啡，靠在贴着复古的绿色墙纸的墙上，喝了一口，抬起头时，正好对上叶槭流无言看过来的视线。
“请便，我不需要。”卡特抬起左手，自然地做了个手势，笑着说。
由于他们昨天才在尹那科斯面前转了一圈，这位神灵侍者现在肯定在找他们，在这种情况下，回哈斯勒酒店明显不太安全，卡特的房子则不一样，他能在这里住下，自然是有办法保证这里不会被尹那科斯追踪到。
安全起见，叶槭流打算在卡特这里暂时待几天，确认酒店那边没有情况再回去。
不过鉴于他刚刚干掉了克雷森左家族的教父，叶槭流给卢卡写了张便条，通知了一下便宜儿子，提醒他不要以为对方背后没人于是趁火打劫。
“谢谢。”他在座椅上坐正了，拿起餐具，“对了，之前说好付给你的1400万英镑，这次我正好带来了，放在那里。”
他抬了抬下颌，示意卡特去看堆在餐桌下的几个箱子。
这笔钱数额不小，哪怕是用箱子装，也结结实实装了好几箱。
这是迄今为止我花出去最大的一笔钱吧……叶槭流边咀嚼香肠，边凝视着地上的箱子。
仿佛是被他提醒才想起来，卡特目光飘了一下，终于将目光投向那几个箱子。
“啊，我还以为你忘了这件事呢，让我们举行一个小小的庆祝仪式，祝贺你保住了你的信誉，你认为怎么样？”他的语气里有毫不掩饰的高兴。
叶槭流：“？”难道忘记这件事的不是你吗？
他看了看窗外，只看到了明媚的阳光，小小沉默了一下，又低下头看了看装满钞票的手提箱，接
着看向卡特，若无其事地问：
“我倒觉得这笔钱对你来说不怎么重要。之后我想了一下，如果你真的急缺一笔钱，你有很多办法能够从其他人那里拿到，既然你能够当着那么多人的面闯进万神殿，其他的事对你来说也不会太难，对吧？”
卡特喝了口咖啡，笑着说：
“我不否认。”
“所以我们完全可以调整一下，”叶槭流语气更加云澹风轻，“我记得到了高阶，人们交易会更倾向于以物易物，我也觉得这样更合适。”
比如用一件3级刃遗物交换那件3级蛾遗物……他在心里补充道。
虽然干掉阿尔贝托确实冒险了点，但收益也大到能够让人铤而走险，一次得手，让叶槭流直接收获了两件3级遗物。
阿尔贝托本人的遗物，因为肯定没有用于晋升过，叶槭流算了算，觉得正好可以出售给加西亚。由于无声之月的准则，第二史几乎是奥秘荒漠，没有一点幸运的话，加西亚在第二史估计不太可能有什么收获。
另一件遗物则是那条形似毒蛇的链刃，它也是一件攻击性的3级遗物，但有着影响严重的负面特性，那些链刃的碎片会一直在持有者身体内部游走，给人带来断断续续的痛苦，仿佛被上千条毒蛇撕咬。
比如阿尔贝托就因为负面特性变瘸了……除非我保持着时刻剥离负面特性的状态，否则今天我敢带着这件遗物出去走，明天“卢那家族新教父不幸瘫痪”的新闻就能出现在报纸上……总之有了“尘埃的拥抱”，这样的遗物对我来说没有太多价值，就算我想卖出去，一时半会也找不到买家，能够直接兜售给卡特当然是最好的……叶槭流觉得这件事还是有一定希望的。
“这是个有吸引力的提议。”卡特抬起头望着空气，仿佛在考虑。
“所以——”叶槭流不自觉地放下了刀叉，注视着卡特。
他话音落下，卡特忽然露出一个灿烂的笑容。
“但在罗马生活真是非常不容易，”他语气真挚地说，“我上次来罗马时，好的咖啡豆可没有现在这么贵，楼下那家咖啡店的咖啡师还会和我分享他喜欢的豆子，意大利人的热情真是令人欣赏，不是吗？我还记得他一边研磨咖啡豆，一边向我炫耀他是怎么用一杯咖啡赢得了他妻子的芳心……前几天我去拜访他时还带了点，可惜店里的咖啡师已经换成了他的孙子，时间过得真快，哪怕在永恒之城也一样，你不这么认为吗？”
他一边说一边放下咖啡杯，以非——常——慢——的动作拎起手提箱，慢悠悠地从叶槭流眼前晃过，拎进了他的房间。
“……”叶槭流看着手提箱离他越来越远，直到消失在门后。
他看了眼窗外，阳光洒在窗台上，很明显，现在是白天。
所以你是想说你很需要这笔钱来买上好的咖啡豆吗……叶槭流面无表情地收回视线，感觉他的手指正在套卡特麻袋的冲动的驱使下蠢蠢欲动。
……等卡特回来时，叶槭流已经调整好了情绪，并且解决了早餐，正端着一杯咖啡，低头看桌上的笔记本。
看到卡特，叶槭流点了点笔记本，带着对自己的怀疑，问：
“你真的确定让我和你共同写剧本是个好想法？我现在还没写出一行。”
“啊，这么说昨天深夜愤怒砸桌子的声音不是我的错觉。”卡特在桌边坐下，好整以暇地问，“我能有幸听听你遇到了什么困难吗？”
“好吧，最简单的，”叶槭流放弃掩饰，叹了口气，“你应该猜到了，我选中的主角是索尔·马德兰。不过我们在聚会上看到的索尔·马德兰并不完整，如你所见，他目前是个凡人，而他正在被追杀，追杀他的人是他曾经是下属……或者说，是他背后的索尔·马德兰。”
他看
了眼笔记上的潦草记录，说：
“现在在罗马有两个索尔·马德兰，据我所知，会出现这种情况，是因为他在心灵之地出了点问题，导致离开那里后他被分成了两个人，一个是他本人，另一个是疯狂的产物。
“而这个情况也导致他卡在了飞升途中，所以如果他想要飞升，他必须得杀死那个疯狂的自我，这是一件可以预见的事。
“所以，我该从哪里开始写起？如果说结尾是两个索尔·马德兰的战斗，开头和中间的时间段里他们会做什么？我只知道在那之前他们最好不要遇到彼此……”
叶槭流越说越觉得到处都是问题，他虽然知道托里亚现在在哪里，也能够约索尔见面，但他想不出在最终战斗之前两个老爹会干些什么。
根据叶槭流的经验，此时应该有一些跌宕起伏的剧情，但很可惜，他的想象里只有两个老爹在罗马地图上走来走去，并且彼此之间完美闪避。
他们首先不能见面——一旦撞上彼此，托里亚恐怕会被索尔杀死。
但问题也诞生了：如果只是走来走去，他该怎么写这个剧本？
不过之后会发生什么，叶槭流倒是很清楚。
这场战斗应该安排在西泽尔·克雷森左的决斗之前，否则只有一半的老爹大概率会输掉决斗，而西泽尔·克雷森左估计不会放过他的手下败将。
这样想的话，或者他应该把西泽尔·克雷森左的角斗放在结尾。
只是这样又有了新的问题：两位漫宿行者之间的角斗，结果可不会那么容易控制。
一口气说完了自己的问题，一晚上徘回不去的挫败感和无力感总算散去了点。
叶槭流揉了揉太阳穴，感觉心情比之前轻松了许多，他呼出了一口气，等待卡特的回答。
他说话时，卡特一直安静地注视着他。
直到他说完，卡特才低下头，端起咖啡，视线却没有落在咖啡上。
“这倒是让我有些……意外。”他若有所思地说。
“意外于我的写作课成绩这么差？还是意外于你选了个差劲的合作对象？”叶槭流自嘲一笑。
卡特思考了几秒，目光重新回到他身上。
“在那之前，先让我们听一个好消息，”他嘴角噙着笑容，“如果你想创作一个合格的剧本，那么你的确需要确定你想要表达的中心思想，考虑这个故事的结构，让它拥有合适的冲突，情节和人物，并且在逻辑和冲突之间进行取舍……不过这不是我们这次需要考虑的。你难道没有发现吗？这一次没有一间濒临倒闭的剧院急需上演一出剧目，而‘瑰奇剧院’本身对剧本的质量其实没有太多要求。不得不说，在这方面，它比太多的剧评人都要友善。”
……也就是说其实不管我写得多烂，只要写出来就行？“瑰奇剧院”的审美好像有点差啊……叶槭流习惯性地吐槽了一下，随后反应过来，这对他来说完全是好事。
“另外，让我向你推荐一个简单的作弊法，”卡特转了转咖啡杯的角度，语调舒和地说，“这个剧本可以包含已经发生的事情，所以我们不需要从头开始构思，可以选择你觉得合适的点作为开头，比如说，你选择了索尔·马德兰作为主角，那么这个故事可以从他来到罗马开始，或者更早一点。”
还可以这样？那就简单多了……叶槭流顿时松了口气，说：
“如果是这样……”
一个念头忽然划过脑海，叶槭流顿了一下，缓缓问：
“到底是‘瑰奇剧院’能够接受这种作弊，而且分辨不出剧本的好坏，还是你让它觉得它应该接受所有投给它的剧本？”
卡特毫无被戳穿的心虚，脸上再出浮现出那种真诚的，亲切的，动人的微笑。
“我
非常理解你会产生这样的疑问，”他仿佛很受伤地叹了口气，“既然这样，我只能平和地接受一切针对我的质疑，并且尽量不为它而感到受伤，不是吗？”
叶槭流：“……”
欺骗手提箱对烂剧本来者不拒，这是多心思险恶的骗子才干得出来的事……
显然卡特不打算承认这点，他若无其事地转移了话题：
“关于这部分，我猜你有一些好的想法？”
“确实。”叶槭流承认了这句话。
如果可以从更早开始，叶槭流觉得从老爹一分为二开始会更合适，但那段时间发生的事他不清楚，可以确定的只有很长一段时间内，托里亚都在被索尔追杀，并且一次次顺利逃脱，那么完全可以以追杀作为开场。
“因为心灵之地的失败，索尔·马德兰分裂成了两个自我，其中一个自我，托里亚，被另一个自己追杀，逃到了罗马……”叶槭流一边思索，一边组织语言，“随后，受伤的他被一个女孩收留，暂时在她那里躲避追杀，度过了一段平静的生活。”
“于是我们拥有了一个开头，”卡特摊了摊手，“在这个基础上，我们就可以来讨论一些剧情了。”
他信口说道：
“比如说，这个故事可以从索尔的视角展开，他曾经眼睁睁看着自己看重的年轻人在他面前失踪，那一幕成为了他的梦魔，每个深夜都会造访他的居屋。
“而当索尔来到罗马后，他忽然看到了那个年轻人。他没有死，但处境危急，也许失去了意识？总之，索尔救下了他，却又无法面对——他必然会无法面对。他分不清这是一个梦，还是又一个梦魔，就像他无法确定他是否是疯狂的产物，于是他选择了离开。”
金发男人语气带着点漫不经心，半笑半叹道：
“不久后，索尔终于见到了另一个自己，然而他看到那个年轻人在保护托里亚——基于某个我们都清楚但索尔不会知道的理由。所以我猜，在他眼中，他看到的是一个他早已经失去，也再也没有资格找回的梦。
“而他之所以要找到托里亚，是因为只要他杀死托里亚，他就能够正确地飞升——
“现在他终于要做出决定了，他和另一个自己，他们之中，到底谁应该活下来？”
就如同卡特以前讲过的每个故事，他的语气，他的声音，他说话的节奏，这之中有种能够将人带入故事的奇异魔力。
似乎他在说的就是真实发生过的事，只是听故事的人忘记了这段记忆。以至于虽然这个故事听上去非常微妙，但叶槭流一时间竟然不觉得很脱离人物设定。
他甚至觉得，以老爹的性格，他似乎的确可能会这样想。
仅仅凭借几次短暂的见面，卡特就精准地把握到了索尔·马德兰的思维和心理。
那么现在就只剩下一个问题。
叶槭流交叉十指，心平气和地问：
“你觉得我没有发现这个故事的原型是‘海的女儿’的概率有多大？”
编的很好，就是下次不要再编了。
卡特丝毫不慌，振振有词：
“这说明你已经理解了这些讨论的精髓。现在我们可以换个思路，想象一下这样的走向……”
然后听你再信口胡编几个更加离奇的剧本吗？叶槭流顿时充满了不祥的预感。
眼看卡特似乎很有兴致再胡言乱语一些东西，叶槭流赶紧打断他，申明自己的立场。
“用‘叶槭流’的身份出现在索尔或者托里亚面前不在我的考虑范围内，”他先说明这点，才接着挑bug，“况且我昨晚已经考虑过了，不能让索尔提前见到托里亚，否则事情走向会变得不可控……”
他的话被卡特轻轻的声音打断。
“你是这么认为的？”
叶槭流怔了怔，问：
“难道不会吗？”
“我猜的确会。”卡特承认，“但这很容易解决，要做的事也很简单，只需要安排一个情节——你好像没有理解，当我们说这是一个没有要求的剧本，意味着你可以随意安排情节。”
他的口吻不知不觉变得平澹而抽离，语速很慢，于是显得意味深长：
“他们可以提前见面，如果爆发了冲突，你可以安排一个角色去分开他们，救走其中一个或者重伤另一个；你可以阻止索尔追杀托里亚，可以巧妙地让他们遇上，也可以设计一个让他们不得不合作的场景……你说过托里亚被一个女孩收留了一段时间，他没有离开，说明他在心里给那个孩子留了一个温柔的位置。一个很好的催化剂。那么索尔知道她吗？她的身份有瑕疵吗？如果他们彼此相遇会发生什么？她应该退场吗？你需要这个冲突怎样平缓下去，以便于剧本引入下一幕？”
房间里不知何时只剩下了他的声音。
叶槭流没有说话。
无法分辨的情绪坠入那双绿眼睛里的幽影，卡特的目光像是游离到了某个遥远的地方，澹澹地说：
“重要的不是角色会怎么做，而是你想让他们做什么。只要创作者想要这么做，他的意志便能永远凌驾于角色之上。角色无法抵抗那些已经写下的安排，无论他们怎么拼命挣扎，最好的结局也不过是作为表达的奠基石，被填写进故事某一页的注脚。
“对他们来说，那股他们无法抵抗的力量有另一个名字。”
一枚硬币出现在了卡特的右手上，被他用拇指向上弹起。
“啪嗒。”
硬币在空中翻滚，折射银光，落下，被卡特的左手盖住。
熟悉的笑容又回到了卡特的脸上，他移开左手，露出硬币，轻轻说：
“——人们称呼它‘命运’。”
那枚硬币竖立在桌面上，两面都是空白。
不等叶槭流有什么反应，卡特右手在桌上一抹，硬币随即消失不见。
他端起咖啡杯，悠然道：
“所以我的确有些意外。你真的在想角色会怎么做，为不知道怎么让他们遵从你的想法而不知所措，是吗？”