徐杰安急匆匆赶到御书房，草草行过礼，附在楼定石耳边低声禀报，递上一封信。
楼定石与郑传云君臣二人正一道商议事宜，见徐杰安进来，楼定石便止住话头侧耳听他禀报事务。
郑传云见徐杰安此举，偷眼看去，见楼定石已拆开那封信看起来，神色却如方才一般，并未有什么变化。他重新低下头，心中猜测这究竟是什么消息，于方才皇上吩咐下的事有无干系……他素来是个胆大果敢的人，深谙富贵险中求之理。他入仕之前便将本朝开朝来各项旨令逐条细细琢磨过，心中笃定，皇上向五族下手只是迟早的事。一旦入朝为官，不是投靠皇上，便是投靠五族。他一番思量之下，觉得五族在朝中势力不小，自己一个小地方被举荐上去的平民，与这帮贵族们大约不会有什么很愉快的合作前途。而当时楼定石登基已有十载，看他行事手段，可称贤明。自己若是亲皇派，日后或许还可列于忠臣传中，博个美名。
打定主意，他入朝后并未像旁人那样亲近五族，着意讨好，而是有意无意间露出对楼定石的敬仰忠心之意。果然，楼定石很快心领神会，在几番考较后，郑传音便俨然是亲皇派中的重要人物。十余年来，颇办过几件事，颇出过不少力，顶上乌纱亦升得颇快。
郑传音自忖经过这些年来，皇上的心思自己已能摸得十有八九的准，每道旨意下来都细细推敲，极力办得妥当。前些日子他受命于朝上弹劾淮安王，当时接到命令却百思不得其解。直到那日皇上宣布由谢流尘来担这差使，他才悟到几分。然而他还是不明白，皇上究竟要借个淮安王这个骄纵的小王爷来给五族什么打击？
说起来，这几日皇上隐隐有几分烦燥，且越来越明显。朝堂之上若有人有异议，单是那威严的目光就足教人汗流浃背，就连投向叶浩然等人的目光之中，也带了不自觉的凌厉。究竟是什么事让皇上生出如此怒火？难道那边的事进行得不顺利？
对于楼定石所布下的局，郑传音只知由他吩咐自己去做的部分，其余只能靠蛛丝蚂迹悄悄猜测。他也不去刻意打听。知道得太多有时反而不是信任，而会坏事。自己只要办好交与的差使就好，其他的，心中大致有数就行。
楼定石深知郑传音为人，亦很欣赏他的识时务与一贯的事不关己不开口，早已将其视作心腹，否则徐杰安也不会当着他的面禀报事物。但楼定石仍不愿这人知道得太多，迅速看完信，便向郑传音挥手道：“方才那件事，卿且去办来。”
郑传音察言观色，躬身道：“是。皇上，请恕微臣先行告退。”
“去吧。”
“谢皇上。”
待郑传音退出书房，楼定石才向徐杰安道：“此信是直接交到你手中？”
徐杰安道：“是。郭大人着心腹快马赶入帝都，将此信交与老朴，再由老仆面呈与陛下。”
楼定石暗自沉吟，半晌，又听徐杰安道：“陛下，那人还等着陛下旨意。若是久了，恐有不便……”
他挥挥手，徐杰安便识趣地闭上嘴，不再说话。
楼定石亦知此事当要速决，而依预定的局势，是毫无疑问的，该着郭旗即刻由宁州赶到千州，安排下一场局。
但这是预定计划。刻下虽然一切如预想般进行，却有一件事是脱节的。正是这件事，让楼定石束手束脚，瞻前顾后。
他闭上双眼，耳边又响起连日来林江每日两次的奏报。
“启禀皇上，已入宁州地界，已令诸人加紧察访。”
“回皇上，尚未有公主下落。”
“请皇上恕微臣无能。”
…………
眼前又浮现灵儿满面通红，声音几乎细不可闻：“父皇，儿臣……儿臣中意的是……是谢家公子。”
还有敛愁而笑的：“儿臣很好，父皇莫要再挂心。”
以及从未有过的渴望，搂住自己撒娇的：“父皇~~您便准了儿臣走这一遭吧！”
…………
楼定石睁开眼睛，沉声道：“你着那人回去告诉郭旗，着他依计到千州，继续行事！”说罢便转过身去。
徐杰安低声应道：“是。”心中一凛，不敢再看楼定石脸色，躬身退出房外依言行事。
楼定石独自立在书房中，不知不觉间，一双手紧紧攥成了拳，指甲深深陷入掌心之中。他却如毫无痛觉一般，越握越紧。
良久，他闭上眼，掩去痛苦之色，轻声道：“阿锦……灵儿……”
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王砚之走到父亲院子外，问过门前小厮，知父亲今日已经回来，便向父亲屋中走去。
王钟阁虽是侍妾成群，却喜一人独寝，并立下规矩，道内室不得入他院中，连正妻也不得入内。
外人有说王钟阁小心谨慎；有说他无能，连姬妾也不能管教。种种说法，王钟阁也风闻过一些，也不辩解，也不讥讽，只继续搜罗他的金石，无事自己打谱，看不出是在意还是不在意。
事实上，连王砚之也不明白，自己这位父亲，一生在意的究竟是什么。若说他在意那堆金石，他却可以因某人赞一声好，便将刚到手的飞燕小印赠予那人；若说他平日对谢朝晖冷嘲热讽，该是与谢家不和，一旦有什么事，对谢家的关心却一点不比对自家的少。
一言蔽之，王钟阁的心思，连每日蒙受他教诲的嫡子都摸不透。
王砚之走到房中，向王钟阁行礼，道：“父亲安好。”
“嗯。”王钟阁随口应着，眼睛正看着面前正在炉上将沸未沸的茶水，全神贯注。
王砚之在下首坐下，嗅着那一缕茶香，静待王钟阁取杯，斟茶，嗅，闻，品。一套做完后才想起他来，便又取只杯子倒上一杯茶，道：“你也尝尝。”
王砚之上前接过，凑近一嗅，那香味浓郁地带着热气扑鼻而来，较之方才空中弥漫的淡淡味道更加令人心怀舒畅。浅浅抿一口，微微的苦，回味却是极甘。王砚之举杯喝下小半盏，道：“父亲的手艺还是这么好。”
“今日突然想喝六安茶，怕他们糟蹋了这若溪水，便自己动手了。”说着，王钟阁话锋一转，道：“这几****同流尘仍有书信来往？”
“是。昨日收到韶飞的信说，今日便可到千州。”
王钟阁点点头，道：“殿上那位，这些日子来脸色可很不好啊。”说着轻笑道：“他那位千金倒能干得很，飞羽营几乎全打发出去了，却总是找不到可靠的消息。”屈指一算，道：“流尘已走了近二十日，那公主只比他晚上一天。小砚，你说她会去哪里？”
王砚之道：“儿子还是以为，这是那位的手笔。”
“这么说，是你没看见他的脸色罢了。有时朝堂之中对上他的眼神，几乎没喷出火来，大约他疑心是我们之中谁出的手了。”王钟阁摇摇头，道：“他也不想想，这节骨眼上，我们敢下这么一招么？”
王砚之蹙眉道：“韶飞亦说外面大张旗鼓，闹得沸沸扬扬……这真不是那位故布疑阵？”
“他舍不得。”王钟阁低头抿一口茶，似是想起往事，露出缅怀的神色：“他怎么舍得呢？那可是他和她的女儿。”语气中不自觉带上几分感慨与明显的暖昧，令听者心领神会。
这些旧事王砚之并未听他说过，不免好奇：“父亲，他为什么舍不得？”
王钟阁道：“上一辈的旧事，也没多大相干。”话虽如此，终于还是忍不住，道：“谢家那个阴阳怪气故做清高的，当年若不是他闹那一出，你姑姑也不会那么早就去了！”
这件事王砚之倒是知道的，自己的姑姑，父亲的小妹，嫁与谢朝晖两年生下谢流尘土后，便因产后体弱而亡。往日王钟阁对谢朝晖多有冷嘲热讽，王砚之只道是因着姑姑早死，对谢家不满——但思及谢朝晖自夫人去世后再未娶妻，甚至也不纳妾，他觉得谢家家主做到这份上已是极其难得，甚至暗中也想过父亲太过狷介——不想照今日听得的这句话，却似是另有隐情？
当下他还想问得更清楚些，却听王钟阁道：“此事是意外，亦是牵制的转机，那位上次向叶家动手未果，这次大约是想捡谢家来下手。虽不知他打的什么算盘，这事一来，他拿不准公主是否在我们手中，行事定当收敛几分，大概也会像上次一样，不了了之吧。”
王砚之收回心思，道：“儿子只盼，莫要是他故布疑阵便好。”
王钟阁失笑道：“你行事总是瞻前顾后。需知小心谨慎是好事，但若是太过。却一样是件害处。”
“……”
“流尘那孩子却又太过狂放，若你们俩能匀一匀倒好。”
王砚之道：“我已嘱咐韶飞不可大意。”
“有什么事，你都告诉他。现在虽然有转机，却仍不可大意。”
“儿子省得。”
王钟阁又道：“其实你去更妥当些。外面不知会遇上什么，你处事较流尘冷静细致，当察他所不察之处。”
这下轮到王砚之失笑了：“我可不是附马。”
“其实当初我亦有意让你尚金枝公主。”
王砚之从未料到父亲有过这番念头，不由道：“可当日您在那位面前，是说了韶飞不少好话的。”
王钟阁冷哼道：“若不是看韶飞他老子孤伶无靠的，我怎会将这高枝让与他栖？”
“可是，公主是……”
“是什么？”
“她母亲是蛮夷。”余下的话不用王砚之说，王钟阁自然明白。想起五族中一贯的门第血缘之见，王钟阁笑道：“这我倒是忘了——虽然这位金枝公主我没见过，她母亲锦贵妃当年的风华，我却还记得清清楚楚。”说着，他神色变得悠远，语气变得怀念不已：“若你也见过她，你根本不会想到什么蛮夷血缘，你只会打心中觉得，此生有幸，竟能得见如此佳人。”
王砚之看父亲一脸缅怀之色，忍不住道：“她真有那么美？”
“美倒在其次。她的气质，是谁也比不上的。我有时想，是不是楚氏人都是这样出尘脱俗，想去他们所居之地亲眼看一看。却因为后来平乱，楚氏人几乎全流落在外，便不曾起行。说来真是一桩憾事，而锦贵妃也去了这么多年，当真是天妒红颜。”
王砚之听着他的话，脑中不由自主浮现那日在茶馆中，金枝素手扶额的画面，心道，女儿如此，母亲亦当是美人。难怪父亲多年后还记忆犹新，不胜感慨。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！