() 三人站着一个躺在地上，看着对面的纠纠威武的男人。他站在白洞的阳光处。
“知道吧？外族人胆敢进入只有死路一条！”
“我们并非故意进入，实在是错误地来到这里的。”
“好吧，就算是这样，但是你们就在原地，不要动！”
“好的！”有了刚才的经历，四人规矩地呆在原地。
度本初走向了热床。在经过热床边的忘情兰时，他变得心翼翼地步横移，仔细地辨识着花间的植物，提起脚尖，轻纵而过。他把热床上的相瑜扶起来，口里念叨：“又该到我们吃馒馒的时候了。”
馒馒在本地话中是饭的意思，专用于喂孩子的饭时口水话。母rǔ是馒馒、nǎi粉是馒馒、稀粥也是馒馒。他从怀里掏出了一把细嘴壶，壶里也许装着相瑜要吃的馒馒？红枣糊，是他在其它地方煮好的红枣糊作为相瑜的饭。他用脸庞挨近壶肚子试了试温度。
“喽喽喂，心肝，吃馒馒；吃馒馒，长蛋蛋！喂喽喽！”这是婆婆喂孙孙唱的歌谣。他徐徐地唱起，又发现唱得不合适，自己吐出舌头来。他用一个勺接着红枣糊，慢慢地凑近相瑜的嘴。没见过一个外表如此粗旷的男人有这样细腻的动作与柔和的腔调。
一个死去的人会吃饭吗？相瑜喝下了喂的红枣糊。她没死？她睁开眼睛，看看面前的男人，也缓慢地扭头看看洞窟里的其它人，眼神空洞，若如无人。她变成了植物人！
水底的火焰忍不住要问：“你把她害成这样的吗？”
度本初抬头，眼睛里shè出鹰枭般锐利的目光。“等会，我有话给你！”
“好！”水底的火焰朗声地回答。
度本初埋头继续喂她的馒馒。喂得极慢，因为她的吞咽极慢，一勺要喂进嘴里，要注意用勺子接住漏出嘴角的，要轻拍她的后背帮助吞咽。待壶里的红枣糊喂食大半，剩下一，他仰天张嘴接住，吃干净，抹嘴。转头就问：“是你刚才的？”
“是我的！”
“得好！是我害她成这样的！”
“为什么如此残忍？”
“残忍？当然！但是他们对她更残忍，如有谁能稍有些善心也不至于如此。可怜她如花似玉……但最开始作孽也有我的一份…”
“有你的一份什么呢？”
“我不该这样爱她！”到爱字时，度本初的脸都红涨了。
“爱她，就致使她这样不死不活？”
“她不死不活了吗？我就没有觉得她在死活之间。她活得好好的，能能笑，能跑能跳…是不是，三十年了，历历在目！”到这里，他把怀抱里的相瑜手臂摇摇，似乎替她挥挥手，“这手还能打人呢！”
相瑜在此有三十年吗？不可能！看来这女人不是相瑜，只是与相瑜长得极像的另一个人。是谁呢？
“哦，也许我认错了。对不起！”
“你把她认作是谁呢？哦，是她！为什么你们这么像呢？”他在问睡在热床上的女人。“为什么呢？你没看见她，与你长得一模一样，一样的俏鼻子一样的亮眼睛，不差分毫哟！但是她的耳朵边没有红sè的痣，脸上就只有这分别，这让我多么惊奇。她还成了我们的王，她是她吗？真该让她来看看你！”
热床上的女人一动也不能动，度本初的话得多了，她就发出嗯嗯的细声。度本初：“怎么可能是她呢？可能吗？她死了的。”
到这里，热床的女人的两颗眼泪突然从眼角滚出来，沿白暂的脸没落，如两颗星星划破夜空。度本初心疼了：“哦，哦，到这里你就滴眼泪，好了，好了，不这段伤心事。她活着的，长大了，昨天我还与她在葛藤上荡过秋千的。”
度本初的话前言不搭后语。
“我们与她捉迷藏、在她的头上——用石兰的香叶缠绕成花环，花环里插遍杜衡的花朵！腰上束着绿萝带和香桂枝，她在山间风一样跑，一把葛藤可以把她带到月亮上，也能带到天坑底之下。她在丛林的粗树根上像麂子一样跳过，在大瀑布上如彩虹一样飞起来！哦，你不哭了？好，就这样，我们有好多事要与她一起做。不了，你睡吧，睡吧！”度本初把女人轻轻放回在热床上，梳理好她的头发。整理好后退出忘情兰的花丛。
度本初把手指架在嘴上，招呼众人追随他出去。经过一段蜿蜒曲折的路径。来到洞口，洞口长满了仙人掌，高约丈许，尖刺密集如针，根根直戳，地上成蔟的仙人球，洞壁的上倒悬着九重刺藜，根本无从下脚。
水底的火焰脱口而出：仙人阵！
度本初：“不怕，跟着我来！”
这仙人阵是以仙人掌的尖刺为戟阻拦来人的，中间有陷坑无数，有无数玄机，人会在阵中踏错一步，仙人掌的尖刺齐齐地戳入人身上，有的剌尖上长有毒xìng，戳入体内奇痛无比。也算是白洞里的防护吧。度本初睁大眼睛，仔细地瞅着，他踏入的仙人球的地方，脚掌一到，仙人球便滑向旁边，一着一刺。
有度本初带路，仙人阵虽凶险，众人亦步亦趋地跟随，倒也平安而出，没有什么好表述的。他掩蔽好洞口叮嘱众人：“这是蛇巴人的禁地，以后不能踏入，擅入者必死无疑！”
众人喏喏。跟随他不消一个时就来到了画蛇屋前。
在大黄桷树下，水底的火焰祭祀父亲的香灰还残存一缕，烛的根部还插在土里、烛油凝结。度本初耐心地带大家来此，一定是有话要讲。
他问水底的火焰：“那天，是你在此设祭？”
“没错！”
“祭奠的是你的父亲？”
“对的！我的家父就是度天行，度天行是我的父亲！”
“好！”
“那晚上，你潜伏在暗处？”
“对的，在暗处，看得真切！”
“为什么要躲起来？不光明正大的站出来！”
“这个要问他们。”他指着王明强和尚领队背上的柴桑鲁巴。“你们有所不知，他们一直跟随进山。你们从没摆脱过。当初我只是一个看稀奇的人。有他们在身后，我不明事理为什么急于站出来？”
王明强接过话头：“对的，从你们在雪宝山脚起步开始，我们就一直跟着的。是我们把懒猴坡之后的岔路改道后，你们才误入歧途的。才会来到画蛇屋前。”
“为什么要这么做？”
“当然是受人之托。条件丰厚得让人难以拒绝！”
“是谁委托的？”
“这个——不便吧！”
尚领队插话了：“是聂明帆？我们的队伍一出来，凡事都有他的影子，他为什么呢？他为什么要这样做？”
“我们只负责追踪，保护远山！还有我们不没有过谁雇用了我们。”
“远山呢？”
“我们接走了。在最危险的时候。”
当时的情形是这样的：远山半夜醒来，进入画蛇屋喝水，被一阵歌声迷惑，那歌声与蜞蛇的山鬼之歌非常相像。他以为是相瑜在唱歌，来到相瑜的卧室，听见歌声源自厨房，进入厨房见到相瑜的脸，熄灯后歌声又响自卧室，折回卧室见到相瑜在沉睡。又回到厨房，相瑜煞白的脸又在灯光下显现。
有鬼！他仓惶地出来，跌坐在门坎上。听到门框上方灵蛇在霍霍地磨牙，他惊叫一声，喊尚领队。但是画蛇屋前一片静寂、山坡上风紧云厚，好不怕人。远山这公子哥怕得乱窜。门内有鬼、门外黑暗、呼喊无人应答。急急地便要钻进尚领队的帐篷。此时有人突然从黄桷树下跳出来，拦住远山。长臂如扁担般长，生生地拦在远山面前，脸如锅底般黑，不是鬼怪是什么呢？他要抓住远山。我，王明强和柴桑鲁巴也急忙跳出来，把远山拉住，我把枪拔出来了。那鬼怪就放手了。任我俩把远山接下山。
“那鬼怪是谁呢？”
“我装的！”度本初回答。
“你怎么装的呢？”
“这不是很简单的事吗？”度本初的脸一转向，手在脸庞上一抹，脸sè变黑，脸形变尖。活脱脱地一个鬼脸！
川剧的变脸绝技，却在这个蛇巴人手里如同儿戏，勿需任何道具和准备，变就变了。众人心里暗暗称奇！神奇！
水底的火焰关心的父亲的死亡，与面前的这人有干系吗？必须问清楚。他猛然转移话题：
“我的父亲，度天行！你认识吗？”
“岂止是认识！熟悉得很！”
“你可知道他在这里死去的？”
“当然知道，他在这棵树上吊死的！”
“有人加害与他？”
“算是有人加害的吧！”
“你都看见的？”
“当然！”
“谁杀的？我的父亲是谁杀死的？”
“你要知道？好样的！”
“快出来！”
“那天，你对群山呼喊的时候，我就想明白地告诉你！但是他们在一旁耽搁了此事。”
“你现在出来！”
众人都拿眼睛盯着度本初的嘴。看他的嘴唇开合、喉结涌动，他的字语吐得斩钉截铁：
“你的父亲，度天行是我杀的……”
众人起初以为耳朵发嗲，仔细听听：
“是我杀死的！没错，是我杀死了度天行！”