这天夜里，阿季悄悄的将一件臃肿的衣袍，摆在哥哥的床头边。平日里对方总是抱怨，披着的兽皮有股味道。现在天凉了，洗澡又麻烦，若是沾染上这气味至少两天都无法散去。因此王诩选择在里衣外面，套上两件袍子。整个人裹得犹如粽子一般。许多村民见状打趣他称，身为鄙尹不顾大周礼制，一点做官的样子都没有。
这时做官的人穿衣服是很讲究的，不仅样式要庄重，就连颜色也不能随意搭配。他们卫国与周室一脉相承，因此在服装上的变化并不算大，颜色多以上玄下赤为主。王诩也不甚在意，毕竟礼制又不是羽绒服。眼下冷暖自知。若是邑宰府有意见，他倒是不介意趁机混身官服穿穿。然而阿季却对大伙的评论诸多在意，于是决定做件棉衣。
恰巧前些天有人送了阿季半袋木棉。这时棉花尚未传入中原，木棉属于代替品。由于木棉的纤维太细，纺织起来尤为不易。加之原材料十分容易获得，织出的木棉布也卖不出高价。因此大多数人将木棉只是作为缝制被褥时的填充物使用。
春秋时期可没有绗缝或是缝纫用的机器。阿季的女红不好，她绞尽脑汁后，终于想出了个笨办法。那就是将大大小小极不规整的木棉絮搓揉成团，再缝制到衣袍的夹层中。这样只需在有棉絮团的地方缝上几针便可固定。
想象很美好，现实却变得异常诡异。阿季用手压了压棉衣，像是把握最后的机会，尽量来掩饰自己的败笔。因为衣服没有想象中那般平整与庄重，反倒是有些滑稽。尤其是领口、前胸、屁股等位置，缝合的棉絮团似乎有些多了。她揪了揪，衣服看上去更加皱巴巴的。突然，熟睡中的王诩翻了个身。阿季吓了一跳。赶忙收回手，俯身蹲靠在床边，不再揪扯那件失败的作品。心想虽然是丑了一点，但是保暖的效果应该不会太差。
她这样安慰着自己。像往常一样，帮哥哥盖好毯子。然后静静地站上一会，等到对方熟睡。这才蹑手蹑脚的躺上自己的床榻。她望着屋顶眨了眨眼。
现在的生活变得越来越好了，放在过去是想都不敢想的奢望。眼下阿季不仅有了亲人，还有了朋友，更是受到村中百姓的敬重。她喜欢现在的生活。大家各自分工，各自忙碌，每个人都很努力的为村子做出贡献。男人垦荒种地，伐木盖房。女人则洗衣做饭，照顾老弱，闲暇时还能打理下自家的菜园子。每当见到邻里间隔着篱笆家长里短的嘘寒问暖。她都觉得这才是百姓该有的生活。
女孩喜欢现在的变化。尤其是她自己的变化，作为村里唯一的巫医，王诩让她为村民治病。这事本也没什么，总归是哥哥交待的，她都会认真的执行。可不久后阿季发现，每当村民们的痼疾被她医治好时，都会感激涕零，交口称赞，偶尔还会送些谢礼。缝制棉衣用的布匹与木棉都是病患康复后送来的。其实，百姓的感激是一方面，而另一方面则是不想占小姑娘的便宜，毕竟他们服用的药材，收集起来并不是件容易的事情。这时巫医不分家，百姓对巫医是心存敬畏的。
曾经地位卑微的奴婢，一下子备受大伙的敬重与喜爱。那种被人需要的感觉，让她觉得很好。阿季在心中默念，感谢老夫人能将她救下。不然自己是看不到现在美好的生活。她坚信哥哥一定会带着大家完成邑宰府的任务，让云梦的百姓们都吃饱穿暖。
渐渐地，女孩进入了梦乡，甜甜的笑容一直挂在嘴边。皎洁的月光洒满寂静的山村，熟睡的村民似乎都做着同样的美梦。
第二天清晨，还在睡梦中的女孩被香喷喷的饭食唤醒。她揉着眼睛，看到哥哥已经穿上了那件棉衣。样子有些怪怪的。
“你呀！哎！看这衣服做的。不知道的，还以为我掉进了河里呢。”
王诩摆放着碗筷，不时的揪一揪皱巴巴的棉衣，好似衣内的棉花缩水后聚成了一团。他不愿辜负阿季的好意，于是灿烂一笑，低语道：
“谢谢了。”
阿季愣了一下，呆坐在床上像是没睡醒一样。只见王诩对着她摆了摆手，然后指着桌上的亲手准备的饭食。
“快过来，有好吃的。”
显然这样的待遇不应该是一个奴婢所能拥有的。尚未洗漱，披散的长发四散开来。头顶还有一小撮炸起，弯弯的垂下，看上去极是可爱。听到这话，阿季匆忙起身，端坐在桌前。低头时瞧见，陶碗中满满的白色片状食物。看上去像是白菜帮子，汤水清淡微微泛着黄色。阿季没敢开动，疑惑的望着哥哥。而对方此时则津津有味的吃着，似乎动静不是一般的大。不一会儿一碗面片就下肚了，王诩吃的满头大汗。这才意识到，阿季尚未开动。
“还傻愣着干嘛？快点吃啊！全部吃掉，不准剩下。这可是我亲手做的。阿季来品评一下？”
阿季连忙点头，端起饭碗学着王诩那般狼吞虎咽起来。王诩见状，瞠目结舌。哪儿有姑娘家这么吃饭的？比他吃的还有气势，那吸溜吸溜的声音，跟打雷一样。
“咳...咳...好辣！”
呆若木鸡的王诩，哪儿知小丫头如此听话。片刻功夫，就将半碗面条吞咽下肚。此刻他只好挠着头干笑。而阿季则一边咳嗽，一边流着眼泪。看的王诩是哭笑不得。转而，同情的劝道：
“你慢点吃，又没人跟你抢？不够的话，锅里还有。这里面加了芥粉与盐巴，你这般吃法，尝的出味道嘛？”
阿季抹了抹嘴，眨巴着眼睛，随即小口小口的品尝起来。王诩着实无奈，由衷的敬佩女孩切换的速度如此迅捷。也不知她到底是在怕些什么？总是这样言听计从的。
就在此时，有客人来访。远远的便听到熟悉的笑声。王诩就搞不懂了。古人为何总是大笑一番，再与人对话。又不是身怀绝技的大侠，至于在出场时，人未到声音先到嘛。这还不是主要问题。人家笑了，你也要跟着笑，不然显得多没有礼貌？大冷天的，一大早就哈哈大笑，也不怕冻伤嘴巴。王诩咧着嘴，打趣道：
“哈哈哈。你这家伙。定是闻到了香味，所以一大早便寻上门来？我说讨饭也不能这般没皮没脸的嘛。”
自从冰释前嫌后，私底下王诩与李沧便是这般没大没小的相互打趣。李沧知道他这般嫌弃的回答，必是藏匿了好东西，准备一个人吃独食。于是一边抱拳行礼，一边大步流星的迈着步子。
“岂敢！岂敢！若是不巧赶上了，便劳烦大人了。”
两家相互蹭饭已是彼此培养感情的一种方式。李沧倒是不客气，自己动起手来。刚吞下一块面片，立时面露奸诈的神情。他一拍大腿，对着王诩挤了挤眼，道：
“哎呀！今日可是有口福了，芥粉佐食。小人可要多吃几碗呐。”
王诩摇了摇头，看着细嚼慢咽依旧不明所以的阿季。回道：
“哎！吃货啊！”
吃罢早饭，两人便来到那间陈放沙盘的草舍中。沙盘中用泥巴捏成的建筑整齐的摆放着，勾勒出淇县境内的地形全貌。正南方向的云梦山模型，做的尤为细腻。溪流、村舍以及水车皆详细注明。云梦山谷是葫芦形状，外谷有三里坡地，内谷则是五里草原。谷口像是葫芦的顶端一样窄小。只要将其堵住，这里便是一处天然的防御屏障或是隐匿的避难之所。
双手交叠，敲动手指，一项都是王诩思考时的标准动作。片刻过后便有了主意，他敲了敲沙盘上谷口那段泥巴捏制的寨墙。郑重的说道：
“省得麻烦，一次成型。”
李沧向他靠近一步，或许是担心无法领悟对方的深意。于是决定靠近些，这样会听得更清楚一点。
“将寨墙改为砖石建造。这里与这里挖两处暗渠。”
顺着王诩手指的地方，李沧明白了他的用意。于是接着话问道：
“大人是想将溪水引至城墙下方，汇聚一道护城河吗？”
“嗯！此处聚水既可抵御外敌，又可在干旱时用于浇灌田地。”
李沧认可的点了点头。然后王诩继续讲解。手指在村子房舍的模型间来回笔画着。
“这几处修建水道，首尾相连。一来，百姓取水方便。二来，村子可免受火灾。”
这不是件小工程。为了防止溪水渗入地下，水道是必须用砖石来堆砌的。李沧很是忧虑，担心这样做会影响来年赋税上缴的时间。正准备提醒对方，却听王诩又补充说道。
“三来，若能连接淇水。戚城与此...半日可达。”
李沧大惊失色。刚到嘴边的话又咽了回去。鄙尹究竟想干什么？开凿运河岂是儿戏？连接淇水虽是有不少的便利，但便利的同时也是危险。若晋人伐卫以水路南下，攻克戚城后便能快速顺流而下切入卫国腹地，威胁到朝歌。即便征发劳役的问题可以解决，但当今卫侯也不会坐视王诩在国都后方这般胡为。犹豫过后，李沧还是决定善意的提醒一下。
“此举甚险，大人还请三思。”
谁料如此严肃的事情，王诩居然嬉皮笑脸的拍了拍他的肩头。
“呵呵...李叔别太认真。小侄随口一说罢了。”
李沧整张脸瞬间垮了下来。心中暗骂，对方真是敢想，这也叫随口一说吗？他的心都快提到嗓子眼了。若是做成此事，先不说国君会如何处置他们？估计晋人做梦都会笑吧？不出意外，宋国会买凶杀人将王诩剥皮拆骨，试想谁能干出这般损人而不利己的事情来？连接淇水，无异于将晋人祸水东引。卫国与宋国唇齿相依百年，速来友好。两个弱小的国家，和则存，分则灭。如此浅显的道理，他岂会不知？难不难就是为了吓吓自己？李沧这般想着，真是敢怒而不敢言。
与此同时，在遥远的戚城，同样站在沙盘前的还有两人。一人是曾经相赠车马的姬兰，而另一人则是她的兄长，卫国少司马姬舟。姬舟年长妹妹两岁，面容白净、剑眉丹唇，俊逸的外面，透着一丝病态的文弱。一身玄色劲装，身子更显孱弱。他稍稍轻咳了两下。此时妹妹正在向他汇报，纳贡献俘后，于朝歌觐见卫侯的事情。
当听到国主要求抽调北戍军一师兵马拱卫王城时。姬舟的眼皮猛地颤了一下，微小的表情稍纵即逝。
他的处境一直都是这般无奈。作为嫡子，却不能继承君位。由于先君宠溺小妾，将庶出的兄长姬费立为世子。先君过世后，他们兄妹三人，便被安排到了封邑。虽说面子上表兄善待她们，不仅此封了少司马的官职，还享有上大夫的爵位。戚城作为姬舟的食邑，足有一万户百姓。外人面前，更是一副兄友弟恭的模样，不过这一切都只是表面。他明白，自己无非是作为宗室之人，在此募兵养马的摆设而已。想要平安的度过余生，除了忍，还是忍。
姬舟叹出口气，无奈的笑了笑。
“哎！给就给了，还能怎么样呢？一师兵马，胃口还真够大的。”
“君上命这师兵马携带辎重逾冬便立即开赴朝歌。”
说到此处，姬兰似有些为难，声音也随之变得轻柔起来。姬舟瞅了一眼妹妹，握了握拳，问道：
“怎么？难不成他还想要粮草？”
“粮草之事倒是未提。只不过府库钱粮尚不足支应一师兵马的辎重。”
姬舟缓缓松了口气。只要不是长期供给，他还是能接受的。
调派一师兵马拱卫王城，是需要按照大周朝虎贲精锐的标准装备士卒。每个士卒需配备长戈、竹弓各一把、羽箭十支、皮甲一副、还需准备被服鞋袜等物。一个军士的开销基本在2000钱左右。合计500万钱。是他的食邑三年赋税的总合。
春秋时期军队的编制与后世略有不同。为将者称将军，领一军之兵，为12500人，分5师。一师之长称师帅，领一师之兵，为2500人，分5旅。一旅之长称旅帅，领一旅之兵，为500人，再分5卒。
卒、偏、两、伍，这些都以“长”来尊称，分别为卒长领100，偏长领50，两长领25，伍长则是领5名士卒。精锐与普通的士卒略有不同，除了编制上。普通军队的建制则多以“乘”来衡量。一乘为三十人，由十名车兵率领二十名由百姓或是奴隶构成的步兵组成。步兵的装备简陋，士气低下，在战争中基本作为炮灰存在。春秋的战争更像是帮派间的斗殴，只要主力溃逃基本就是一边倒的局面。
姬舟悠悠的开口说道：
“兰儿无需担忧。巴蜀运来的楠木，不日便到。想必装备这些士卒亦是足够的。”
他们兄妹若是指望戚城那点赋税收入，估计早就饿死了。国主算的很精明，不会给他机会坐大，从而威胁到自己的君位。
春秋时期为何权臣当道？其实很重要的一点是没有薪酬制度。大臣被赐封土地与人口后，就要自力更生。既要服务于君主，又要打理好封地。可谓是全能型的人才。试想一个连治下百姓都不能管好的大臣，又如何管理好国家呢？
所以这帮人十分的了不起。不仅要在政府任职，上班时身处尔虞我诈的权利漩涡中依然从容不迫。还要在下班时打理封邑事务，快速让公司上市盈利。所以说，能在春秋时期有个一官半职的人，基本都不是什么省油的灯。尤其是些树大根深的氏族权贵。
少司马府的产业遍及诸国。他们在巴蜀经营木材的生意。在晋国私底下与当地的贵族开采煤铁。将楚国的皮货运至戚城贩卖。暗中倒卖越国的米粮。这些大生意，都是由姬舟出面一手操办。他是位闲散的宗室公子，经常被任命为使臣，往来于各国之间。私下为自己谋点利，结交些国外的权贵，算是对未来的一种投资。
显然国主提出这样的要求，早已在姬舟的预料当中。好似打趣一般，他笑着问道：
“此次献俘纳贡之事，不知君上可否满意？”
姬兰点点头，喃喃的说道：
“嗯！君上还给赏赐。”
姬舟一怔。他这表兄从来不做亏本的买卖。以往都是称赞几句作罢。这回儿又不知是想打什么歪主意，于是讥讽的说道：
“是嘛！赏了什么？”
“君上赐了百金，还命兰儿在淇境挑选食邑。”
果不其然，原来是想将妹妹从自己身边支开。看来姬兰在表臣百司府的表现，已经传到了国主的耳中。
“噢？不知兰儿将选在何处开府？”
姬兰轻咬下唇，望着姬舟，眼神中满是焦急。他这妹妹从来都是一副从变不惊的模样，很少这般惊慌失态。姬舟知道事情绝没有想象中这般简单。只听。
“宋姬召见了我...哥！兰儿...不能再等了。”
国君的生母被称为夫人。可他们的母亲便是被先君的这位宠姬害死，所以兄妹私下称呼这后妈为宋姬。
无事献殷情非奸即盗。看来对方是打算将姬兰作为王姬嫁去别国联姻。姬舟得知此事，一拳捶在沙盘之上，沙土顿时飞溅起来。
“贱人！”
他知道妹妹与自己谋划了这么久，无非是想改变被人操控的命运。待到妹妹及笄，这场政治联姻估计是躲不过去的。眼下不过两三年的准备时间，若大事可成，自不必受人摆布。可若是失败了，他们便死无葬身之地。时间过于仓促，想要一举拿下朝歌，仅凭现在的势力简直痴人说梦。
姬舟长吁一口气，试着平复内心的愤怒与不安。只听妹妹说道：
“我选了这里。”
姬兰撩起袖袍，曲指在沙盘上一点。姬舟愕然。
“云梦？”
“嗯！若是云梦制邑，便可与戚城南北互为掎角之势，夹击朝歌。倘若不行，便凿开淇水，卫国将会大乱。我等再借机起事。”
“妙！”
姬舟拍案叫绝。妹妹的才智远在他这兄长之上。
“正巧大司马开春便赴戚城督军。哥哥亦可借机拉拢一番。”
“族叔会来督军？真的？”
“嗯！君上已经下发了诏令。”
姬兰离开王城时，前去拜访过姬章大司马。她这位族叔做事中规中矩，并且恪守礼法。当年立庶出的公子费为世子时，便对卫悼公颇有怨言。后来悼公薨逝，其宠妾宋姬逼迫正妻人殉更是让他不满。从感情上而言，姬章对于三位先君留下的公子是怜惜的。在朝堂上，没少帮姬舟挡事。若是能借此拉拢到掌管全国兵马的大司马，他们的势力便可与姬费一较高下。不过天上没有掉馅饼的好事。明显国主是想支开这位老顽固，从而执掌朝歌的两军精锐。
“哥哥！拉拢族叔之事，切莫张扬，不易主动进取。”
“兰儿放心！族叔的性子，我最了解不过。”
姬兰担心兄长过于冒进，引起姬章的反感。最好的办法是博取对方的同情，然后再将其拉下水。毕竟老人家是不愿直接背上个谋逆的罪名。
两人随后讨论了云梦的现状。姬舟打算从封邑迁出500户支援云梦的建设。若是手笔太大，反倒是会引起朝歌方面的戒心。兄妹计划将冶铁作坊与牧场的牲畜一并迁入云梦。那片五里草原，成为了天然的藏兵之所。似乎王诩的想法与姬兰不谋而合。
眼下最缺的就是人口与钱粮。戚城有五万百姓，一万兵马。士卒除了武器装备弱了些，战力还是有的。毕竟一直戍边勤于操练。比那些久居王城不经战事的精锐要强上许多。钱粮都是可以通过生意上购得，但是人口却无法短时间内获得补充。
姬兰提出了一个大胆的想法，从越国购买奴隶。越王勾践自灭吴后向南发展，取得了百越之地。俘获的人口不计其数。那里的土著野人几乎全部沦为奴隶。若是能吸纳部分繁衍生息一段时间，便会对他们将要做的事情提供极大的助力。
开春后，她便要立即赶赴云梦，筹备这些事情。此刻，姬兰望着南方，自嘲一笑。或许与那名叫卫诩的少年在不久后即将再会。而两人订下的约定，似乎也没有再继续下去的必要。可笑的是，王诩作为效忠卫国的鄙尹即将站在她的对立面上，而这一切都是姬兰一手促成。
当初前去云梦抓捕流民，其实就是看到了淇水的重要性以及云梦的战略位置。不想结识了卫诩这个奇怪的少年。几度差点取了对方的性命。她也不知这是命运的安排，还是内心的同情心在作祟的缘故。姬兰扶了扶发鬓，望着一片火红的夕阳。