导读：“催命鬼”振振有词：“小人是奉清协领之命。清协领说，军门有话交代，只要打死大人和塔协台，就把小人提拔成什长，并赏银五千两。”
鲍起豹大身喊叫：“本提何曾说过这话？你们自己要哗变，如何把本提扯上？本提身为一省提督，如何能干这等鸡鸣狗盗之事！”
塔齐布怒目而视：“这件事是由酷暑练兵引起的，而酷暑练兵，又正是军门大人一直反对的。军门大人，您老好像还不能脱掉干系。您老不仅要对绿营官兵有个交代，就是对朝廷，您老也得交代清楚！否则，保不准什么时候，又有哪个阿猫阿狗，要背后说三道四！”
鲍起豹针锋相对：“塔智亭，你放肆！你现在不过是名署理副将，有什么资格对本提指手画脚？”
案子尚未办理完结，发审局差官厉云官，又悄悄走了进来……
（正文）不一刻，瘦小枯干的催命奎，戴着很沉重的大枷，被亲兵押上堂来。
催命奎一到堂下，当即跪倒磕口，连称“饶命”。
曾国藩把那催命奎细细端详了一下，开言问道：“你叫催命奎？”
催命奎低头答：“小人正是催命奎。”
曾国藩又问：“催命奎，本大臣问你，你在何处当兵？”
催命奎答：“回大人话，小人在提标左军当兵。因枪打得好，被提拔到快枪队。”
曾国藩点了一下头，忽然双眼一眯，大喝一声：“催命奎，本大臣问你，你为何要谋害本大臣和塔协台？枪是打贼剿匪所用，你却如何对准了本大臣与塔协台？”
催命奎答：“回大人话，小人是奉命行事。”
曾国藩问：“你是奉何人之命？”
催命奎答：“小人是奉清协领之命。清协领说，军门有话交代，只要打死大人和塔协台，就把小人提拔成什长，并赏银五千两。”
鲍起豹大叫道：“本提何曾说过这话？你们自己要哗变，如何把本提扯上？本提身为一省提督，如何能干这等鸡鸣狗盗之事！”
催命奎答：“军门息怒，小人适才所讲，是协领说的话。至于真假，小人是分辨不出的。协领说提拔小人，又说给赏银，小人焉敢不从命？”
曾国藩挥了挥手，说道：“把他们全押回大牢吧。”
清仁、催命奎等人被押走后，曾国藩宣布退堂，然后把骆秉章、鲍起豹、塔齐布三人，请进官厅落座，命人重新摆上茶来。
亲兵退出去后，曾国藩与骆秉章互相看了看，用眼神交流了一下。
曾国藩说道：“鲍军门，事情已经水落石出。应该如何发落这些劣弁痞兵，你说说吧。”
鲍起豹凶狠地说道：“按说，有抚台大人在座，本没有卑职说话的份儿。但曾大人既然问到卑职的头上，卑职就斗胆说上几句。依卑职原来的想法，只想狠狠教训他们一顿罢了，哪知这些狗日的，竟然死死咬住卑职不放！现在长毛上窜湖北，危及我湖南。兵勇正该同仇敌忾才是。但这些狗日的，竟然要哗变！这要不严惩，了得吗？李守备、清仁，还有几位哨长、什长，首先就不能留！卑职平日对他们多好！他们竟然恩将仇报！抚台大人，您老以为如何？”
骆秉章望了曾国藩一眼道：“曾大人，您先说说吧。”
曾国藩道：“塔协台，你受害最重。你以为应该怎样发落他们？”
塔齐布毫不犹豫地说道：“这些人不杀，难道还指望他们守城吗？他今天对卑职打黑枪，明儿就敢对军门放大炮！卑职的想法，一个不留，全部斩首！以为后来者戒！”
鲍起豹吃惊地问道：“一百几十号人，全杀？比一哨还多，会出大事的！”
塔齐布应声答道：“不杀才会出大事！——军门大人，您老想留哪个？”
塔齐布说完这话，突然又问曾国藩和骆秉章道：“曾大人、抚台大人，卑职以为，这件事，好像还不能就此了结。这件事是由酷暑练兵引起的，而酷暑练兵，又正是军门大人一直反对的。军门大人，您老好像还不能脱掉干系。您老不仅要对绿营官兵有个交代，就是对朝廷，您老也得交代清楚！否则，保不准什么时候，又有哪个阿猫阿狗，要背后说三道四！”
鲍起豹瞪起眼睛道：“塔协台，你说这话是什么意思？本提身为一省提督，反对酷暑练兵，是不想疲劳将士！这有什么错？”
塔齐布针锋相对道：“军门大人，您怕疲劳将士，应该把话说给曾大人和抚台大人。您背后发牢骚，到底是何用意？李守备和清仁把话说的清清楚楚，他们要杀曾大人，要杀掉卑职，全是为了您！”
鲍起豹大怒道：“塔智亭，你放肆！你现在不过是名署理副将，有什么资格对本提指手画脚？——你不要得理不饶人！”
骆秉章罢罢手道：“大敌当前，你们大吵大嚷，成什么样子？这件事，曾大人说怎么办好，我们就怎么办！——曾大人，您说吧。”
曾国藩一字一顿道：“大敌当前，绿营必须严加整饬！明日一早，将这些哗变官兵，分四批关进木笼，在兵勇各营先行示众，然后拉到城外斩首！——这些人由春霆押解，鲍军门和塔协台监斩。抚台大人，您老意下如何？”
骆秉章起身道：“就这么办吧。王命留发审局，本部院就先回巡抚衙门了。”
鲍起豹也起身道：“卑职也得去大营巡视一番。曾大人，卑职就不陪您老喝茶了。”
曾国藩和塔齐布双双起身，把二人送到辕门外方回。
坐进签押房，塔齐布道：“大人，官兵哗变的事，您老应该据实奏明朝廷。这件事的幕后指使人，是鲍起豹啊！清仁把话说的明明白白，他鲍起豹是真恨您老和卑职啊！鲍起豹不参革，湖南绿营搞不好啊！”
曾国藩叹口气说道：“智亭啊，我何曾不想参他鲍起豹一本啊！但现在大敌当前，此时弹参他，于守城不利呀！何况，为臣子者，不能为国家弭乱，反以琐事上渎君父之听，于心未安也。还有一项，次此事变，起于永顺协与辰字营殴架。我身为团练大臣，鲍起豹身为一身提督，双方都有责任。团练大臣参提督，让圣上怎么想？不是分明告诉朝廷，湖南兵勇不睦吗？也有泄私愤的嫌疑啊！”
塔齐布见曾国藩如此说，于是不再坚持自己的观点。
临行，曾国藩又对塔齐布说道：“明日事毕，我将督率部分湘勇移驻衡州。一是为减少兵勇轇轕，二为就近剿办土匪，三为加快水师的扩充和训练进程。我走后，你一个人我放心不下，你也不要留省城了。我拟与骆抚相商，由你领宝勇（湘勇宝字营）、辰勇（湘勇辰字营）八百人，以及抚标，移驻醴陵；王錱仍驻郴州不动，另调训导儲玫躬所领湘勇一营，移往郴州，加强守势，并防土匪。
塔齐布问：“大人，省城的防守怎么办？”
曾国藩答：“交给骆抚台和鲍起豹好了。如果有警，我等星援未晚。骆籲门说过这样一句话，长沙的防守，主要还是靠绿营；团练剿匪尚可，却不能靠他打仗。我就是要把省城交给绿营，看他守住守不住！”
塔齐布道：“卑职回营就料理移防的事。大人，明儿的事，仅靠春霆一营押解行吗？”
曾国藩道：“智亭，明日你只要看住鲍起豹，不离他的左右，提标和永顺协肯定不敢闹事！”
塔齐布未及讲话，一名亲兵手拿一封火票，急匆匆走进来禀称：“禀大人，刚刚收到的加急火票！”
亲兵把火票双手交给曾国藩，然后退出。
曾国藩急忙拆阅，看完后反手递给塔齐布道：“粤匪已经将安徽省城安庆围拢。粤匪一面围定安庆，一面分股猛扑田家镇，张采臣所部五千余人溃败。江臬司星援，因兵单，亦连吃败仗，现在北屯广济，等待援师。大股粤匪已逼近武昌，湖北危矣。”
塔齐布大惊道：“大人，江西解围，粤匪扑犯安徽和上窜湖北，应当是迟早的事。但卑职一直不知，我出省援赣各营，怎么还不回来？”
曾国藩皱眉道：“我也在疑惑。不回省，或许中途有阻隔，但无论怎么样，也应该回个信啊！到现在，罗山、筠仙，竟一点音信无有！”
塔齐布道：“大人，如果我出省各营这时回来，粤匪或许不敢犯我湖南。卑职还按您老适才吩咐的办吗？”
曾国藩道：“我今夜就离开省城赴衡，你明儿监斩完毕，夜里就拔营移醴陵。你现在就回协里，去安排移师的事。我马上给出省各营各发一封快信，着他们直返衡州，毋需进省。智亭，你心里要有个数，在粤匪犯我湖南之前，我湘勇水师，要募至十营五千人；陆勇，也要扩充到十营。”
塔齐布一愣：“大人，您老是说，湘勇要达万人？朝廷能同意吗？——现在各地的将军，也没有一个拥兵近万的呀！”
曾国藩答：“现在粤匪兵力，已经几十万。我们如不练成一支像样的队伍，如何与之匹敌？张采臣督军五千扼守田家镇，粤匪一到即溃，究其根本，主要还是兵力太过单薄之故。一见大股贼匪，先自胆怯。”
塔齐布起身道：“大人所言甚是，卑职现在就回协，马上部署各营移师的事。您老也歇歇吧。”
曾国藩起身，边送塔齐布边小声说道：“暂不要同骆抚和鲍起豹打招呼，由我寻机与骆抚讲。鲍起豹乃无能之辈，当此贼匪压境之时，他肯定不会放你离省的。我们这次，就是要把他推到前沿。一省提督，守城责无旁贷啊！”
曾国藩把塔齐布送到门口，刚回签押房坐下，发审局差官厉云官悄悄走了进来。
厉云官原是张亮基从云南带过来的一名幕僚，曾国藩见其办事稳重，遂将其调至发审局当差。因功被赏六品顶戴。曾国藩对其比较信任，湘勇的一些比较棘手的事情，都委其去办。厉云官现在算是发审局的能员之一。
一见厉云官神秘的样子，曾国藩小声问道：“厉官，莫非有什么好事？”
厉云官一笑，回身先把门掩上，这才走到曾国藩桌前，压低声音道：“大人，您与抚台在公堂审案的时候，下官收到彭雪琴的急件一封，说是广西劳抚台奉旨解鄂的广炮，正从衡州经过。”
曾国藩一愣，说：“这件事我知道，是张制军上折奏请，朝廷特着广西巡抚衙门紧急从各营抽调的。雪琴说没说，一共是多少尊？”
厉云官伸出两根指头道：“雪琴是个有心人，他派人详细打探了一下，是二百尊广炮，另配有二万颗弹子和逼码。”
曾国藩一顿足道：“云官，这件事情，你怎么才来禀报啊！你可误了大事了！”
厉云官小声说道：“骆抚台和鲍军门都在座，下官怎敢通禀？还有一件事，下官也未敢向您老通禀。下官前来，就是要向您老请罪的。下官未经您老同意，专权了。”
曾国藩疑惑地看着厉云官，说：“事情已经过去了，你坐下说话吧。”
厉云官道：“下官还是把专权的事，通禀清楚再坐吧。”
曾国藩道：“你在我身边这么长时间，何曾专过权啊！——云官，如果现在派快马，去拦截广西运炮的船只，恐怕已经来不及了吧？”
厉云官摇头道：“现在派快马去拦截，如何来得及呀。湖北田家镇有警，广西官船不敢耽搁呀！据下官所知，发审局并未养有‘赤兔’。”
曾国藩苦笑一声道：“你呀，还有心开玩笑！二百尊广炮，就能装备二百艘‘长蟹’呀！广炮正是我湘勇水师急需，哪知道，眼睁睁就错过了！绿营早不闹事晚不闹事，偏偏赶这个时候闹事！咳！”
厉云官一笑道：“听大人的口气，下官这次独断专权，好像是做对了！”
一听这话，曾国藩急问一句：“云官，你到底是如何专权的？你快快讲来！否则，我着人把你的屁股打开花！”（本章完）（未完待续）