本章导读：左宗棠一条妙计，湖北大小官署搬离长沙；祁寯藻一篇参折，惹得当今圣上龙颜大怒。
曾国藩生死存亡关头，一个腌臜道人又闯了进来。
腌臜道人从广西而来，声称有一桩大买卖要送给曾国藩。
神秘的道长，神秘的买卖；云谲波诡，险象环生。
（正文）左宗棠替张亮基拟的这个折子都写了些什么呢？
折子中有这样的几句话：长毛在武昌屯兵越来越多，官军收复武昌已非一时一日之功。长沙原驻有官军三千二百人，后增至二万五千人；湖北巡抚衙门、布政使司、按察使司及提督府等衙署移驻长沙后，长沙驻军猛增至三万余人，几乎无处不驻军、无处无官署。现如今长沙调兵不仅颇费周折，湖北调兵更是不易；两湖不能通补，倒有所牵制，于剿匪大为不利。臣拟在长沙城南八十里处，建湖南巡抚衙门、布政使司、按察使司衙门，以为办事守城之用。
左宗棠正话反说，不说让湖北巡抚衙门迁出，倒说为办事方便，自已的署衙想迁出长沙，给湖北的官员腾地方。
咸丰一收到张亮基的奏称，当即下旨，：著湖北巡抚衙门以下所有官署，限期迁至离长沙城八十里以外的地方建署，以利剿匪。
青麟当时是一无银子二无军饷，官员的俸禄都发不出。接到圣旨，又不敢不办。思虑再三，只好着人到长沙四处勘察地形，寻找现成的房屋。一班湖北官员，在长沙城外东游西逛了十几日，才在长沙城南八十里处发现了一个关帝庙。此庙何年所建已不可考，有房子几十间，虽破败却也能遮风挡雨。
青麟闻报大喜，慌忙厚起脸皮来找张亮基求援。
张亮基倒也爽快，当即著徐有壬从藩库里，拿出三万两的银子让青麟应急。
有这三万两银子打底，湖北巡抚衙门、藩司、臬司、提督府等大小官署，很快便迁到关帝庙。长沙这才有些安静。哪知湖北各级官署安顿下来不足十天，太平军却突然从武昌抽走重兵改攻他省，城里只留不足千人把守。青麟、琦善见有机可趁，当即率领各路人马疾驰武昌，竟毫不费力地将守城的太平军赶走。青麟、琦善连夜进城，给朝廷的捷报也于夜半时分派快马送走。
第二天，当青麟与琦善正督饬军兵、民夫修复衙门的时候，一道圣谕却飞了进来：有御史奏参，青麟只到任以来，战局毫无起色。等因。青麟著即革职军前戴罪立功。湖北巡抚仍著常大淳补授。咸丰今天这样，明天那样，疑心病开始全面发作。
长沙刚刚安静，但此时的京师，却正因为一篇参折，吵得开了锅。折子是大学士、军机大臣祁寯藻上的。
祁寯藻原本就是个很有文采的官员。折子的开篇先从长毛谈起，由长毛又谈到剿匪，由剿匪才切入主题：粤匪狓猖，朝纲不能偏废。奴才近得湖南万民折一份，控前礼部右侍郎曾国藩，在丁忧期间，横行乡里，以当朝重臣自居。有事传唤地方，稍有怠慢，轻则恶语相向，重则声称严参。地方惧于该员势力，只能喏喏连声，夜里经常咽泣，百姓常闻哭声。最近，该员更是插手地方政事，尤以一次擅杀无辜五十四人最著。激起民愤，湖广震动，物议喧腾。剿匪事急，朝纲尤不能不振。奴才窃以为，按祖宗家法和我大清律例，丁忧官员胆敢插手地方政事者，杀无赦。奴才查前礼部右侍郎曾国藩，种种劣行属实，决非妄传。我皇上宵旰焦劳，臣子却胆玩国法，实属丧尽天良。
折子用三句话作为结束语：不杀曾国藩不足以振朝纲；不杀曾国藩不足以得民心；不杀曾国藩不足以荡平粤匪！
祁寯藻在折中用了排比句式，以体视文章的整齐。
塞尚阿被革职拿问后，祁寯藻在军机处的排名由第二位跃居到第一位，大学士的排名也在赛尚阿之后。现在，无论大学士的排名还是军机大臣的排名，他都是第一位。此时祁寯藻上的折子咸丰还是很看重的。
咸丰未及把祁寯藻的折子看完，已是气得挥身发抖起来。这个曾国藩，胆子太大了。咸丰想也没想，提笔便在祁的折子边上批了“著湖南巡抚衙门作速查明此事。如所参各节属实，就地处斩！”
放下笔，他喝了一口茶水，忽然又觉着批的有些不妥。便再次拿起笔，先把前面批的一行字涂掉，又在下面写上了“著湖南巡抚衙门作速查明此事，如所参各节属实，派员速将曾国藩革职，押往京师问罪！”写完后读了一遍，这才觉着笔误了：曾国藩已经丁忧，没了官职。便马上将“革职”二字涂掉，下面标上“丁忧”二字，这句话就变成了：“著湖南巡抚衙门作速查明此事，如所参各节属实，派员速将曾国藩丁忧，押往京师问罪。”
咸丰认为大功告成，把笔再次放下，一读，反到不通了。他一生气，再次用重墨涂掉。
“这个曾国藩！”咸丰嘟曩了一句：“凡涉及到他的事情，没有一回顺利！”
他当即宣六弟恭亲奕訢、大学士文庆、军机大臣祁寯藻、周祖培等进见。
几位重臣依次跟进，叩头、请安。咸丰不耐烦地挥了挥手。
咸丰把祁寯藻的折子递给恭亲王道：“这个曾国藩，气死朕了！”
恭亲王双手接过来只看一眼便道：“启禀皇上，递折子的人当斩哪。”
咸丰一愣，急问：“你如何这般讲话？”
恭亲王用手点着折子道：“回皇上话，按我祖宗立下的规律，递折奏事，页面务须干净、整洁。有私涂乱抹者，杀无赦！”话毕，把折子双手举过头顶道：“请皇上明察！”
祁寯藻偷偷看了一眼折子，猛丁发现页面已被涂抹得不成样子，用的还是朱笔；他印象中的折子，不仅页面干净，而且特别整齐。祁寯藻的脸上登时淌下汗来。
咸丰狐疑地接过折子一看，竟然也跟着大吼一声：“祁寯藻！”
祁寯藻浑身一抖，扑嗵一声便跪到地上，边磕头边道：“奴才有天胆也不敢如此！这定是有人成心要陷害奴才！——请皇上明察！”
咸丰这才想起上面的污迹是自已涂抹的，便道：“祁寯藻，这件事朕就不怪你了——朕想问你，曾国藩丁忧期间，插手政事这件事，你是怎么知道的？是他杀了人，还是指使家人干的？”
祁寯藻道：“谢皇上恩典，回皇上话，曾国藩这件事，奴才是从湖南查到的。”
咸丰点了点头，随口问文庆：“文庆啊，你说说看，是把曾国藩就地处斩好呢，还是押解进京好啊？”
文庆答道：“回皇上话，奴才以为，皇上怎么做都有道理。——不过奴才斗胆问一句，湖南巡抚衙门的折子怎么说？张亮基总该有个主意吧？”
咸丰一听这话，马上问祁寯藻：“对呀，不是文庆提醒，朕还忘了问你。张亮基的折子呢？”
祁寯藻一愣：“回皇上话，张亮基没有上折子呀？张亮基为什么上折子呢？——皇上明察，是曾国藩丁忧期间插手政事，不是张亮基呀！”
这回轮到咸丰皇帝发愣了。
恭亲王这时近前一步道：“禀皇上，皇上明察——。”
咸丰忽然摆了摆手道：“祁寯藻，你今年多大了？”
祁寯藻老老实实地回答：“回皇上话，奴才今年还差三天就六十岁了。”
咸丰一听这话，不由自言自语道：“怪不得！六十岁的人了！祁寯藻啊，朕想问你一句：张亮基没上折子，你是怎么知道曾国藩丁忧期间，插手政事的呢？还杀了人！是湖南进京的人对你说的？究竟是——我大清立国至今，哪个丁忧期间敢这般胆大？你是先皇的老臣，你可不能闻风而奏啊！你是军机大臣，不是御史啊！”
祁寯藻早已吓得面如士色，边磕头边道：“奴才下去就着人去湖南详查，奴才下去就着人去湖南详查！”
恭亲王这时道：“在皇上面前，原没有我说话的份儿。可祁寯藻啊，你这事做得也太离谱了！还没着人去查.就先给皇上上了这么一个折子——真是！”
众大臣下去后，咸丰又传肃顺进宫。
肃顺进宫后急忙跪倒请圣安，咸丰也不让他起来，劈头就问：“肃顺、祁寯藻给朕上了个折子，说曾国藩丁忧期间，插手政事，杀的人还不少。朕想问问你的主意。”
肃顺想了想道：“张亮基怎么说？”
咸丰道：“张亮基要有折子，这事不就好办了吗？”
肃顺问：“奴才斗胆问一问，祁寯藻是怎么知道这事的？”
咸丰一笑道：“肃顺啊，都说你脑袋瓜子好使唤，朕看是把你夸儍了——祁寯藻是怎么知道的这事，朕要是知道，还用问你吗？狗奴才，讲！”
肃顺跪着，一声不吭，屋里只有那口夷人进贡的西洋钟嘀咕嘀咕地响。
好半天，咸丰才道：“肃顺哪，你怎么不说话呀？”
肃顺道：“回皇上话，依奴才看，祁寯藻这事做的，可是太荒唐了！曾国藩的秉性，皇上比所有人都清楚——奴才大胆认为，这里面另有隐情。请皇上明察。”
咸丰反问：“照你所说，是有人污陷曾国藩？”
肃顺答：“回皇上话，奴才也不知道。皇上不妨给张亮基发一询旨，看张亮基怎么说。”
咸丰想了想道：“肃顺啊，今天青麟给朕上了个折子，说湖北目前因兵力不足，收复武昌困难颇多，请求再给增调五千人。江南的和春，现在也在连连称兵力不足。朕今天问了问柏葰。柏葰奏称，能调过去的兵力都调过去了。你给朕说说，这兵力不足，就没有办法可想了？长毛的人马是哪来的？我大清的兵呢？”
肃顺想了想道：“回皇上话，奴才以为，还有一个力法，不知行不行得通。就是从奉天和蒙古调铁骑。”
咸丰愣了一下，道：“肃顺哪，除了这么办，就,没有别的法子了？”
肃顺答：“回皇上话，恳请皇上宽限两天，奴才好好想一想。”
肃顺退出去后，咸丰当即传旨给军机处，命军机处往湖南巡抚衙门发询旨一道，就曾国藩丁忧期间插手政事一事，著张亮基派员彻查，据实回奏。
第二天一早，咸丰又突发奇想，让军机处往湘乡县衙发了一个火票，里面只写了短短的几句话：据武英殿大学士、军机处大臣祁寯藻奏称：前礼部右侍郎曾国藩，丁忧期间，插手地方政事，云云，圣意知会该前侍郎。火票著县衙速转递曾国藩，不得有误。
不管祁寯藻所奏是否属实，咸丰都想听一听曾国藩的意见。这是兰贵人给皇上出的主意。
不久，湖南巡抚衙门的奏折和前礼部右侍郎曾国藩的折子，都先后摆在了咸丰的案头。
张亮基先叩问圣安，又连连向皇上请罪。并言明：一接到谕旨，便连夜上奏曾国藩丁忧期间插手政事这件事，半刻钟都未敢耽搁。张亮基接着奏称：巡抚衙门接旨当日，即委员飞赴湘乡，明察暗访，尚无确报；尽管按院衙门早在二十天前，就已收到湖南乡绅苟德存等联衔具名的万民折子，但因查无实据，不敢妄奏，容臣续奏。折子的后面，附了苟德存等乡绅联名的万民折。张亮基说了老大一篇，其实等于什么都没说。
咸丰把张亮基的折子摔到一边，又展开曾国藩的辩折。
打开辩折，满篇规整的蝇头小楷映入眼帘。
咸丰先对曾国藩这手漂亮的楷书赞上一句：“这个三角眼！亏他有这等闲工夫！”
曾国藩按着行文的规矩，先叩问圣安，又谈了许多归籍日久思念皇上的话，这才切入主题。折子先叙述了事情的起因，然后才道：洪逆假托夷教之名，神化已身，愚弄无知百姓。践踏圣贤，乱我纲纪，坏我人伦、道德。无父无子，无母无女。裂我国土，称帝称王，实腹心大患也。洪逆由广西闹起，人数本不为众。现长江沿岸，遍地逆党。究其内因，实真长毛少，假长毛多之故。似此非常时期，当用非常之典；用非常之典，行非常之事。若墨守陈规，势必怂恿假长毛愈发胆大妄为，日久，则假亦成真。前线激战，后方闹匪，则国家危矣！似此假长毛，地方不严办，不足以安乡里、稳民心，岂不正中洪逆之“遍地皆我同党”之计？地方宽容，则长毛气焰愈烈。靖匪安民，靖匪重，安民亦重。请皇上明察。折子的落款：前礼部右侍郎臣曾国藩。
咸丰把曾国藩的折子一摔，嚯地便蹦起来。
他在书房边走边道：“这个三角眼，真有他的！一说就能说到点子上！”
他当即传怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士文庆、户部侍郎肃顺进见。
几个人进来后依次向他跪请圣安。
咸丰把曾国藩的折子递给怡亲王道：“你先看看曾国藩的折子。这个三角眼！”
怡王看完，转身递给郑亲王。五个人依次看一遍。
文庆小声嘀咕了一句：“看样子，这曾国藩丁忧期间，插手地方政事，是实的了！”
肃顺低声附和了一句：“真是！”
咸丰用手一指怡亲王道：“怡王，你先说。”
怡王道：“回皇上话，奴才刚才看了曾国藩的折子，虽然他违反了咱大清的祖宗家法，姑念他一片忠心赤诚，不妨宽恕他一回——当然，办还是要办的。奴才的意思，是给他留条命。”
文庆道：“皇上，奴才以为，不妨像怡王所说，把他流放三千里军营效力，让他长长记性。”
肃顺道：“皇上啊，依奴才想来，就让他到宁古塔去吧。把他流放三千里，奴才怕他回不来呀。”
咸丰腰板一挺，忽然冷笑一声道：“朕没想到，你们几个竟然这般糊涂！——文庆啊，你可是先皇依重的老臣啊，你怎么也犯糊涂了！”
文庆等五人一见皇上发怒，全部磕倒道：“奴才该死！奴才该死！”
咸丰道：“你们都起来吧。你们以后啊，凡事都要三思而后办。曾国藩虽丁母忧，可他仍然在为咱大清操劳，他是咱大清的能臣啊！——这样的能臣，你们为什么还要把他流放呢？朕如果也像你们那样糊涂，这祖宗的基业可就完了！”
文庆暗骂一声：“大清开国，你怕是最糊涂的皇上了！”口里却欣喜地答道：“皇上如此圣明，剿灭粤匪有期矣！恭喜皇上！贺喜皇上！”
怡王也道：“不是皇上提醒，奴才们险些办了错事！”心里想的却是：“这个反覆无常的跛子皇上！成也萧何，败也萧何！——给这样的皇上办事，真是太难了！”
咸丰这时却说道：“郑王啊，你看这曾国藩，应该怎样奖励他一下呀？——正丁母忧，还替咱思考大事，不能无声无息吧？”
郑王道：“皇上说怎么办，传命军机处办就是！”
咸丰却一下子沉呤起来。因为到底该怎样奖励曾国藩，他还没有思虑好。让吏部叙优？曾国藩是丁忧归籍的人，吏部叙优明显不合适。奖励曾国藩一千两银子？三口金钟铸就的金条，给旗、绿营的官兵发饷发奖尚且不足，哪还敢多支一文？
咸丰终于摆摆手道：“你们都下去吧。肃顺哪，朕和你还有几句话要说。”
文庆等人退出后，咸丰对肃顺道：“肃顺哪，你认为该怎样奖那曾国藩？”
肃顺此时已胸有成竹，当即跪倒回答：“回皇上话，奴才以为，对曾国藩，皇上最好不奖励为好。”
咸丰忽然怒道：“好你个狗奴才！朕恨不得一脚踢死你！——这件事就这么算了？”
肃顺立时做出一副诚惶诚恐的样子，边磕头边道：“奴才该死，奴才该死！”
咸丰一笑：“肃顺，你快讲话，朕不奈烦你讲混话。你说不奖励曾国藩，该奖励谁？——总不能奖励那些假长毛吧？”
肃顺答：“回皇上话，奴才以为，皇上应该奖励湘乡县！只要奖励了湘乡县，就等于告诉天下人，不仅真长毛可杀，假长毛也可杀。这实际也等于奖励了曾国藩！奴才知道，皇上其实早就想好了办法，只是要考考奴才，让奴才长长见识罢了。奴才说的不错吧？”
咸丰先想了想，又问：“只奖励湘乡县，不奖励曾国藩行吗？”
肃顺答：“皇上圣明，曾国藩是归籍丁母忧的人。如果皇上明谕褒奖于他，不是告诉天下百官，丁忧官员插手地方政事，不仅无罪还有功了吗？——祖宗家法不能不要啊！”
咸丰点了点头道：“肃顺啊，朕看你历练多了。你总算没白费，朕对你的一番苦心！”
曾国藩归籍三个月还差三天的一个中午，一顶蓝呢大轿，后面跟着两名公差，停在了白杨坪曾家的大门首。曾家的两扇大门紧闭着，往来的人都在左旁的一洞小角门进出。
蓝呢轿里走出湘乡县知县朱孙诒。
随行衙役正要进小角门去通告，朱孙诒摆了摆手道：“你们就候在这里。”话毕，抬脚迈进小角门。
一个人从门房里走出来，一见朱孙诒急忙施礼道：“门房周升叩见大人！”
朱孙诒打量了一下周升，见面目有些生疏，便道：“本县来曾府几次，如何没有见过你？”
周升道：“回大人话，周升刚由京里来到曾家。 奴才是我家大人在京时的门房，已跟了我家大人几年了！”
朱孙诒笑了笑，道：“周升啊，烦你通报曾大人一声，湘乡朱孙诒来给他老及老太爷请安。”
周升道：“大人把片子给我吧。”
朱孙诒道：“我和曾大人是熟人，不用片子。”
周升就仍下一句：“大人稍候。”便小跑着奔曾国藩的书房而去。
很快，曾国藩从书房迎出来，后面跟着周升。
朱孙诒一见，紧走几步，施行大礼，道：“下官特来府上叩谢大人！”
曾国藩把朱孙诒拉起来，一边往书房让一边道：“朱父母如何这般高兴？”
朱孙诒迈进书房坐下后，才道：“没有大人保举，下官如何能这般高兴？下官昨日收到抚院的咨文，因为捕获假长毛有功，皇上赏了个六品顶戴给下官！”
曾国藩一听这话，急忙道：“真是大喜了！如此说来，朱父母不是要离开湘乡了吗？”
朱孙诒道：“皇上明谕：著下官以六品顶戴实授湘乡县知县。”
曾国藩道：“有些委屈父母官了。”
朱孙诒道：“如今兵荒马乱的，还谈什么委屈！能有个缺分，饿不着肚皮，就千恩万谢了！大人哪，下官明日，想拨两名公差来侍候大人，不知可使得？——下官总得报答大人的大恩大德不是？”
曾国藩摆摆手道：“朱父母啊，您这次能被皇上赏封，全是您自已争气，和张中丞的保举呀。涤生是个丁忧的人，没权保举人哪！”
朱孙诒道：“张中丞明明说，是您老的保举，您老如何反倒不承认？”
曾国藩一笑道：“这是张中丞会做人，您可不要误会了呀！”
又谈了一会儿的话，朱孙诒这才告辞，也没再谈拨公差的话。
当晚，曾国藩在晚饭桌上，笑着对泽纪道：“甲三哪，爹近几日没什么事。爹明日啊，想带你去八斗冲捕鸟。可好？”
纪泽急忙放下木碗，:道：“爹，可是真的？——那我去找太爷用过的大网！”
玉英忙道：“甲三，吃罢饭再去——还有一夜呢！”
纪泽更不答话，拉起国葆便走。
曾麟书眼睛一酸，道：“看把孩子慌的！——宽一呀，你以后也出去走走吧。总憋在家里，不行啊！”
曾国藩笑一笑没言语。
第二天，曾国藩用过早饭，茶也没喝一口，便让南家三哥扛了大网和四根木棍，曾国藩又把一团细麻蝇塞进南家三哥的手里，自已用手牵了十一岁的纪泽，三个人便往八斗冲走去。八斗冲离白杨坪十里之遥，须两个时辰才能走到。
南家三哥走在前面，曾国藩与纪泽跟在后面。
纪泽这一路特别开心，话也特别多，孩子的天性被他表现地淋漓尽致。
他问曾国藩：“爹，太爷带你去抓鸟，你是几岁？―――也像我这么高兴吧？”
曾国藩笑着回答：“你太爷第一次带爹去捕鸟，爹不是六岁就是五岁。有你这般高，但没你胖。爹在头天晚上，因为多背了几首唐诗，你太爷听得高兴，就带我出来捕鸟了——甲三哪，爹不在你身边，你可以找你的几个叔叔带你捕鸟呀―――你只有捕鸟，才能品出放生的乐趣。你听懂了吗？”
纪泽仰起小脸问：“叔叔们都整日忙于功课，爷爷不让他们玩呀——有一次，二叔想带我去县城关听大戏，爷爷知道后，就骂二叔玩物丧志，是块没有出息的材料——戏也没听成，二娘倒把眼睛哭红了！——爹呀，你刚才说，只有捕鸟才能品出放生的乐趣，这个我就不懂。捕鸟是捕鸟，放生是放生，是两路事啊！”
曾国藩耐心地说道：“你太爷说人能捕鸟，证明人比鸟聪明；捕了鸟又放生，是想让鸟也变得聪明起来。这回你听懂了吗？”
纪泽郑重地点了点头道：“爹，你这样一讲，我好像有些懂了。”
南家三哥这时已走出去一里路，此时正蹲在路旁一边歇息一边等着这父子二人。
曾国藩笑着对纪泽道：“看你南家三叔，背了大网，还能走那么快！你看爹，只比他小两岁，却像个老头儿似的——咳！”
纪泽道：“爹是做大官的人，而南家三叔是惯于走路的人。所以爹走路慢，南家三叔走路快。”
曾国藩回答：“好像也不尽然。爹在京师时，有一个堂大人，是个蒙古人，都七十岁了，还能骑着马满京城跑，不咳不喘的——爹要活到七十，不定老成什么样子呢！”
说着话，父子二人已走到南家三哥的面前。
纪泽笑着说道：“三叔呀，爹刚才还夸你走得快呢！”
南家三哥道：“俺是穷命，长了双走路的脚。大少爷是富命，长了个坐轿的身子——小少爷，三叔说得对不对呀？”
曾国藩接过话茬道：“三哥呀，你好像也有几年不捕鸟了！”
南家三哥道：“自打俺被老爷打发跑外，就再没有捕过鸟。大少爷呀，后面那人如何走得恁快？——不是追我们的吧？俺看咋像王荆七呢？”
曾国藩和纪泽回头观看。
纪泽眼尖，先道：“爹，果然是荆七叔！”
曾国藩道：“不会是我们忘了什么东西，荆七赶着送过来了？”
还有很远一段路，王荆七已大喊道：“大少爷，府里来客了呀！您得回了！”
三个人都不讲话，直到王荆七喘着粗气来到跟前，曾国藩才道：“荆七呀，是哪个呀？”
王荆七道：“您老刚走不多一会儿，一个道人便来砸门。穿着个破道袍，跟什么似的，口口声声要找曾大人，说是您老的故人。老爷见那道人说话颠三倒四，疑他是个无理取闹的，就让俺轰他走，说您老上山了。可他就是不走，还一个不留神，让他钻进了您的书房。二少爷和三少爷去书房拉他，他却动也不动，说：‘不见着曾大人，不离开曾家半步’——老爷被他闹得无法，只好让俺赶回来叫您老回去。大少爷呀，看道人的样子，倒像是和您老相识的。”
曾国藩想了想，道：“我在京师十几年，不曾和道人打过交道啊——他没说姓甚名谁吗？”
王荆七摇摇头道：“这个不曾说。”
曾国藩望了望纪泽。
纪泽闪着一双大眼睛道：“爹，我们今天就回吧——明儿再来不也行吗？”
曾国藩用手摸了摸纪泽的头，苦笑一声：“看来，只好照你说的办了―――我们明儿再来吧。”
曾国藩一进角门，见曾麟书正站在院子里张望。一见他走进来，忙道：“宽一呀，你是何时结识这个道人的？——就坐在你的书房，轰也不走，给茶也不吃。国潢他们几个，都在那看着他呢——这个道人也着实了得，也不知学的哪家功夫，他们几个合伙儿都拉不动他半步啊！”
曾国藩小声问爹：“爹，没把萧家孚泗找来吗？——他可有力气呀！”
曾麟书撇撇嘴道：“找来了，可也拉不动。孚泗举拳头想嘿唬他，他倒把孚泗打了个跟头，好半天才爬起来。——你快去书房吧！”
曾国藩跨进书房，见木凳上坐着个邋遢道人。一蓬白胡子，七拐八弯的，下面沾着些不干净的东西；一个破道冠，也辨不清具体颜色，破了五七个洞；道袍已是稀疏零烂，下摆干脆就是布条条；脚底孤零零绑着块牛皮，也没鞋帮，这就是鞋了。
国潢、国荃、孚泗等人分站在他的周围。道士理也不理，兀自闭着眼，口里夹七夹八地嘟曩着什么。
曾国藩一迈进书房，道士猛地睁开双眼，一看见曾国藩，呼地站起来，一抱拳道：“贫道见过大人——大人可是苍老了！”
曾国藩愣了愣问：“道长，您是哪个？涤生如何记不起来？”
老道一笑道：“贫道是红尘过客，大人偏偏又是贵人多忘事——贫道与大人识于报国寺别于报国寺。一别几年的光景，大人不记得贫道，贫道却忘不了大人！”
一句话点醒梦中人。
曾国藩急忙对国潢道：“果然是故人到了！澄候，快让荆七沏茶来——你们都出去吧。”
曾国藩回头对道人道：“道长请上坐。家人不明就里，如今又兵荒马乱，有得罪之处，还望海涵。”
老道一笑道：“大人能认识贫道，已是万幸，何谈得罪？大人，一向可好？”
曾国藩坐到对面道：“道长，一真长老已经仙逝，您可知道？”
老道道：“大人哪，一真驾鹤西归时，贫道正在蒙古包里演练天龙八部真经。说起来大人也许不信，那日午时，蒙古草原突降大雨，那雨下得沟满壕平。贫道正练到天龙七部，忽然就听一真在云端里呼我道号——”
王荆七端茶进来，冲老道和曾国藩点了点头。
曾国藩道：“告诉厨下早些备饭，道长肯定是饿了。饭好后就摆进书房，我陪道长用。”
王荆七很不情愿地答应一声走出去。
曾国藩又转向老道：“道长，涤生还没请教名讳——谈起话来，也方便些。”
老道哈哈大笑道：“贫道行走江湖，已经几十年没人问名讳了——都管俺叫腌臜道人。”
曾国藩道：“道长身怀异术，必非常人。涤生听一真讲，道长好像姓邱吧？不知确也不确。道长贵庚？这个好像不必瞒人了吧？”
老道喝口茶道：“屈指算来，贫道已是一百一十五岁的人了。我的同门中，都已成仙得道，贫道倒成了个老不死！”
曾国藩全身一顿，心下却有些怀疑，道：“敢则道长是真正的活神仙了！——不知道长是云游到此，还是特来寻找涤生？”
老道道：“得知大人归籍为令堂守制，贫道是特来寻大人讲话的。大人不会烦吧？”
曾国藩知道这道长有绝技在身，绝非俗类，当下说道：“涤生能结识道长，真是三生有幸。只要道长不嫌这里俗气太重，招待不周，涤生感激了。古人云；四海之内皆兄弟也，有朋自远方来不亦乐乎？晚生先谢过道长的看视之恩！”
曾国藩话毕起身，恭恭敬敬地施了一礼，这才坐下。
老道随手摘下破道冠放在书案上，也不谦让，理直气壮地受了一礼。
萧孚泗这时走进来道：“侍郎叔叔，俺有个事儿，想跟您老招呼一声，不知可使得？”
曾国藩道：“你莫非要回家？总得用了饭吧？”
萧孚泗道：“俺想让侍郎叔叔求道长一声，俺想跟他学摔跤！”
曾国藩道：“孚泗，不许胡闹！道长初来乍到，风未褪尽尘未洗，如何使得！”
萧孚泗苦着脸撅着嘴走出去。
曾国藩对道长道：“萧孚泗是个粗人，道长不要同他一般见识。”
道长没有言语。
曾国藩仔细一看，隐隐听到老道的口里响起了轻微的鼾声——老道已然瞪着两眼睡着了。
曾国藩悄悄地退出书房，转身走进爹的房间。
国潢、国华、国荃、国葆都在这里，围着曾麟书，正小声地说着什么。一见曾国藩进来，曾国潢等四兄弟急忙站起，给大哥放了个凳儿。
曾麟书小声问曾国藩：“宽一，这腌臜道人果然是个奇人！——别再是个长毛吧？”
曾国藩就小声地把与道长的相识过程向爹和几个弟弟讲逑了一遍，最后道：“一真说他疯颠，依我看此人不疯也不颠，倒是个海内一等一的奇人！我依稀记得，他对一真说过，天下要大乱的话。现在想来，可不就应验了吗？”
曾麟书道：“照这等说来，这个腌臜道人，还真不能慢待呢！宽一呀，用不用给他换件新道袍什么的？现在是深秋，眼看着一天冷似一天。冻出病来，可不是玩儿的！”
曾国藩道：“待我问过道长再说吧——爹，我记得，当初我见他时，他就是这身装扮，现在还是这身装扮，好像就没有换过！”
国潢忽然道：“大哥呀，他那么腌臜，晚上在哪里歇呀？”
曾国藩想了想道：“就在我的书房里吧。”（本章完）（未完待续）