导读：鲍起豹不想因小失大，活脱脱一具纸老虎。
塔齐布为了释嫌，亲自到提督府来见鲍起豹，结果却让塔齐布完全没有料到。
有旨将清德“革职拿问”，但老谋深算的骆秉章，却给自己留了一条退路。
他把差官传进签押房……
（正文）李管带接着说道：“军门容禀，这件事，卑职想一次同时走两步。”
鲍起豹一愣：“一次同时走两步？你说说看。”
李管带道：“卑职鼓动士兵围住塔智亭的同时，另外分出一百个人，乘船直奔湘乡，赶在曾涤生去坟地的途中，把他围住，着人趁乱下手。干净利落，不留痕迹。他还想再回省城耍威风吗？——下辈子吧！他就永远陪伴他那老母亲吧！”
鲍起豹摇头说道：“你这是拿鸡蛋碰石头，行不通。戕害大臣，这是灭九族的勾当。做不得。毁了你不打紧，本提却不能毁在你手里。你趁早收起你那破算盘。”
管家这时走进来禀道：“军门，塔协台来了，说要同您老商议军务。”
鲍起豹再次一愣，随口自语了一句：“他怎么来了？”
李管带突然眼露凶光，咬牙切齿说道：“让他进来，卑职就势把他收拾掉算了！看他以后还敢不敢同军门为敌！”
鲍起豹瞪了李管带一眼，转脸对管家说道：“你把他们两个从后门领出去，然后把塔智亭请进前厅。本提换件衣服就去见他。”
李管带见鲍起豹如此说，只好和清仁交换了一下眼色，双双站起身来，对着鲍起豹深施一礼道：“卑职就不扰您老的烦了。卑职先行告退。”
鲍起豹不耐烦地挥了挥手，没有言语。
管家领着二人向花园的后门走去。
鲍起豹站起身，一步三摇地踱过小桥，向前厅行去。
别看鲍起豹在人前威威武武，一付不可一世的样子，其实最是胆小如鼠。
他恨曾国藩，是因为曾国藩一次次密保塔齐布，大有拿塔齐布来取代自己之意。
他恨塔齐布，是因为塔齐布唯曾国藩之命是从，越来越不把他这个上宪放在眼里。他恨曾、塔，只是想把曾逼回湘乡守孝、把塔挤出湖南军界。仅此而已，并无其它念头。
鲍起豹顶戴官服地走进前厅时，塔齐布正坐着喝茶。
一见鲍起豹走进来，塔齐布急忙起身，边施礼边道：“卑职给军门大人请安。”
鲍起豹扶起塔齐布说道：“智亭不必多礼。快快请起。智亭，你来有事吗？”
塔齐布坐下说道：“卑职此来，还是想同大人说一下酷暑训练的事。”
鲍起豹摆摆手道：“这件事，抚台那里已经无话讲，老哥自然也无话说。你是曾大人密保的人，又是抚台比较倚重的大员。你现在管带的兵额，比老哥的还多。我大清的兵制，一省只准有三标，抚标、提标和镇标。但我湖南却有五标啊。”
塔齐布一愣：“军门何出此言？”
鲍起豹笑道：“智亭莫急，听老哥慢慢说与你听。骆大人的抚标，本提的提标，总兵的镇标。这是朝廷规定的三标。当然，镇标一直在湖北助守。但老弟现在管带的人马已经超过镇标，这算不算标？曾大人训练的湘勇，人数不仅超过老哥的提标，还超过了骆大人的抚标！这是不是也算一标？应该是团标。这不是五标吗？”
塔齐布冷笑一声道：“军门大人，您老最近怎么总爱讲笑话？卑职管带的人再多，他也只能称协，怎么能称标？曾大人是我湖南的团练大臣，军门怎么把他老改成了武职？何况现在卑职管带的人，既有提标的左右两营，又有湘勇的两营，还有抚标的一个营。协下不还是原来的人数吗？”
鲍起豹哈哈笑道：“你老弟当真好记性，还知道自己是协，不是标！老哥以为，老弟从打靠上曾大人，早把自己当成标了呢。”
塔齐布起身说道：“军门大人，您老到底要说什么？协下到发审局训练团练，是您老允准的，又是有朝命的。不错，卑职是曾大人密保的。但曾大人密保谁，参劾谁，是他老自己的事情，这与卑职有何相干？”
鲍起豹用鼻子哼一声道：“智亭啊，本提适才讲的这些呀，其实是为你好。本提是怕你年轻，缺少历练，上一些人的当啊！清德这个人哪，跟了我多年，我承认他有很多不是，但也并非一无是处。首先，他对本提忠心，对朝廷忠心。如果他真像一些人说的那样，性耽安逸、不理营务，朝廷怎么能让他在湖南这么多年呢？何况，我湖南总兵邓绍良即将统带镇标回省，曾大人就算有心想把你保成标，邓绍良这一关怎么过？邓绍良的圣恩那么好，谁敢参他？”
塔齐布说道：“军门大人，清协台的事，与卑职无涉；邓总镇何时回省，也与卑职无涉。卑职今儿来，就是想再和您老谈一谈，守城各营酷暑训练的事。您老不要以为，是卑职突发奇想，有意在疲劳士兵。”
鲍起豹粗暴地打断塔齐布的话：“塔协台，抚台已经把省城交给你守卫。酷暑训练也好，隆冬看操也罢，只要不闹出动静，你尽管去办。本提明儿就回岳阳，以后凡是训练的事，你只管去与抚台商量，本提不干涉。但本提丑话说在前头，一旦闹出动静，上头追究起来，你可不能把本提牵扯进去。塔协台，你还有别的事吗？本提午间多喝了两杯，头有些痛，想困一觉。”
塔齐布见鲍起豹下了逐客令，无法再说下去，只好很无奈地施了个礼，怏怏地步出提督府，骑马带着亲兵离去。
塔齐布身为署理副将，一省协台，他管带的军队，为什么不能称标呢？这得从大清的兵制说起。
清朝未入关前，清太祖努尔哈赤首创满洲八旗，因兵力不足，太宗皇太极又增编蒙古八旗和汉军八旗。清军入关后，管辖区域扩大，加之用武频繁，兵力明显不敷调配。于是，在蒙古八旗和汉军八旗的基础上，又在各省增设绿营。增设绿营还有另外一个目的，就是以汉治汉。因为后一个目的，故东三省只有将军、副都统统辖的旗兵而无绿营。绿营又称绿旗。总督亲自统带的部队称督标，巡抚统带的部队称抚标，提督辖下的部队称提标，总兵辖下的部队称镇标。副将辖下的部队却不能称标，只能称协。我们叙述时为了让读者明白易懂，一般把副将管带的部队也称作协标。实际却不是这样的。协就是协，协后边是不能加标的。只有总兵以上的武职大员辖下的部队才准称标。除此之外，驻关内各地的将军也统带绿营，称军标；河道总督统带的部队称河标；漕运总督统带的部队称漕标。
第二天，胆小如鼠的鲍起豹，怕提标左右两营，因酷暑练兵一事，当真闹出事端，把自己牵扯进去，竟然都没来得及跟骆秉章打声招呼，便带上亲兵营，匆匆忙忙返回了岳阳。
鲍起豹如此匆忙离省，倒把骆秉章吓了一跳，以为是岳阳出现了匪警，便慌忙派人赶往岳阳去探听虚实。哪知岳阳竟比长沙还安静。
骆秉章为此疑惑了多日。
清德被摘掉顶戴花翎后，骆秉章并未把他真正投进大狱里。
因为圣旨虽有“革职拿问”四字，但依骆秉章多年为官的经验，这只是一句套话，并不能当真。因为朝廷对满人一贯都是偏袒的，说不定今儿下旨要严惩，明儿突然又官复原职了。这种事情骆秉章经历的太多了。
尽管不能把清德下进大狱，但也不能就此不明不白地放走。怎么办呢？骆秉章自有办法。
徐有壬、鲍起豹、塔齐布等人，当日都离开巡抚衙门后，骆秉章便把衙门当值的一名知府衔差官传进签押房，吩咐道：“你到首县去，让他腾一间闲房子出来给巡抚衙门用。你告诉他，门窗要钉好，关人用。跑了人犯，本部院拿他试问。”
差官小声问道：“您老要把清德关进去？”
骆秉章点点头，说道：“巡抚衙门哪有关人的地方啊！——去吧，让首县抓紧办理。”
差官本想顺口道出一句：“把清德讯明送交总督衙门不就成了？”
但他一看骆秉章高深莫测的神秘样子，便又强把话咽回去，急忙乘了蓝呢轿子赶到长沙县。
按常理推算，一省首县本是最尴尬的衙门。因为是管理省城，而省城偏偏又是一省当中高官云集的地方，是巡抚衙门、布、按衙门、提学使衙门的所在地。军营方面，有提督府，有总兵府，还有各标、协、营、汛的大帐。除去这些，一年光来省候补的大小官员就有近百。文大到布、按，小到未入流，武则提、镇、协、营、汛，小到九品额外外委。样样俱全，什么地方没照管到，都可能给自己惹麻烦。
按大清官制，一省首县是六品官。湖南因是用兵省份，从咸丰初年始，长沙县便一直放五品知州来署理县事。
现在的首县又是五品顶戴，从咸丰初年算是，不足四年，已是第九位署任。
首县署期如此短暂，更换如此频繁，从中也可看出，首县知县是多么地难做。
得知巡抚衙门要把清德送交首县看管，首县不仅未推三推四，反倒一连道出三个好来。
首县对巡抚衙门的差官说道：“抚台大人不肯把清德下进大狱，不就是怕清德受委屈吗？这好办，下官现在就着人把签押房收拾一下，请清德住进来，再拨两个精明强干的衙役，守在他老的身边伺候。抚台这回该满意了吧？”
差官道：“这恐怕不合适。清德虽不能关进大牢，但他毕竟是人犯哪。他住进签押房，老弟还怎么办差？”
首县很果断地说道：“下官移到大堂去办差。您老现在就把清协台送过来吧。但有一点您老需格外注意，不要让外人知道，最好用轿子把他抬过来。下官是怕长沙协的人来闹啊！”
差官突然压低声音说道：“本府听说，首县压了许多告清德的状纸？”
知县沉思了一下，忽然长叹了一口粗气，自言自语了一句：“清德的长沙协，这两年可把省城害苦了！”（本章完）（未完待续）