导读：连吃了几天五爪龙，直把个青麟吃得血脉贲张，兽性无限，一夜间变成了“和尚”。
圣旨递到，只说“及早安排船炮”，却又不定任何章法，湖广总督茫然不知所措。
左宗棠奉差委来到湖北水师大营，哪知却碰了个不大不小的钉子。
脾气暴烈的总督衙门文案师爷，满腔的怒火，登时升腾起来……
（正文）当晚，厨子在戈什哈的帮助下，把五爪龙斩翻洗净，放了各种调料，满满地炖了一大锅。直炖得满衙门飘香，连辕门外站哨的亲兵们，都馋得流了涎水。
青麟一尝之下，只把他鲜的连连赞叹，不住口便吃了大半海碗。
他还要吃，厨子就又盛了两条腿端上来，并劝他道：“大人容禀，虽是五爪龙，但依小的想来，脾性应该和鼋鱼差不多。鼋鱼味美而鲜，但性热，不能多吃，否则便起反作用。吃了这两条腿，您老就住口吧，不能再吃了。小的把剩下的都装进瓷坛子里，每天炖一些给您老吃。”
其实这时，青麟已经是吃多了。
饭后略歇了歇，他便开始思考候补道缺分的事。
一个人在书房琢磨了许久，忽然感到口渴。喝了一壶茶后，口渴虽然减轻了，身体却开始发热，头顶开始发麻。尤其是下面，竟然莫名其妙地立了起来，直把个裤子支起老高。
他原本已多日没有这种感觉了，一见之下，当时把他喜得抓耳挠腮。
他活动了一下身体，精神抖擞地大步走进二十三的房间，饿虎一般连吼带叫，生猛得不行。
一连几日，青麟就跟换了个人似的。白天满面红光，一到夜里兽性无限。
这日早起，青麟尚在睡梦中，刚刚睁开眼的二十三如夫人便大叫起来。
青麟猛可里听到叫声，以为是太平军杀了进来，眼没睁开就已经蹦到地上，口里大叫：“快把长毛挡在门外，容本部院把裤子穿上！”
二十三如夫人却惊恐地说道：“老爷快睁开眼来摸脑袋，快摸脑袋！”
青麟这才睁开眼睛，用手往头上一摸，登时又大叫起来：“如何来了个和尚？谁把和尚放进了卧房？”
二十三如夫人这时已翻身从枕边拿过一条大辫子，举到青麟的眼前道：“老爷快看！”
青麟接过辫子愈发叫起来：“这是哪个干的好事，把老爷的辫子剪了？老爷以后怎么见人？怎么见皇上？”
二十三如夫人这时道：“房门紧闭，一只老鼠都进不来。辫子眼见是自己掉的。老爷还是不要叫了，赶快想个办法才是。”
一听这话，青麟马上闭上嘴巴，但眼里跟手就落下泪来。因为大清入关以后，曾有明谕：无发不留头，如有违抗杀无赦。
青麟身为一省巡抚，头发却没了，这还了得吗？传出去，不仅他本人要被砍头，恐怕还要殃及家人。
闭门谢客思虑了几日，青麟越想越怕，越怕越不得主意，最后只得委托崇纶向张亮基告假。
尽管青麟严密封锁消息，总因巡抚衙门人员太多，总终还是传了出去。
张亮基知道青麟的头发没有几个月的时间是长不齐整的，而一省巡抚缺位又是朝廷所不允许的。张亮基再四思维，又和左宗棠商议了三天，只好紧急上奏朝廷。不几日圣旨递到：湖北巡抚官防暂著署理湖北布政使帮办湖北军务崇纶护理，署理湖北提督岳兴阿暂署湖北布政使。
这一日，张亮基正和左宗棠筹商援赣的事，圣旨却又突地递到。
旨曰：前因贼匪攻陷江宁、扬州，防其被创后沿江回窜，著张亮基督饬青麟、崇纶、骆秉章，及早安排船炮，以备不虞，并资下游调拨攻剿之用。钦此。
圣旨很短，也很含糊，只说“及早安排船炮”。但对如何安排，怎样安排，是造还是买，甚或雇赁，全未指明。
接旨在手，张亮基紧急把崇纶请进总督衙门签押房，商议船炮的事。
张亮基先把圣旨出示给崇纶，然后才道：“崇大人，这件事已是刻不容缓，这几日就要安排妥当。本部堂一会儿就着案上把圣谕抄递湖南方面。”
崇纶却皱着眉头问道：“请制军明示：这船炮到底要如何安排？从哪里安排？款项何出？”
张亮基道：“依本部堂想来，船炮要如何安排，恐怕得需要我们自己想办法。造船肯定是来不及了，调广东红单船呢？圣谕又未提及，大概是广东方面不同意吧。怎么办呢？只能从买船和雇船两方面下手。看过圣旨，想来崇大人已有定算。如无其它的事，崇大人就回去安排吧。船炮之事，宜早不宜迟啊！”
崇纶一时被张亮基说得丈二和尚摸不着头脑，一个人呆了半晌才道：“制军容禀，船炮的事，司里还是没有明白。请制军明示：到底应该怎么办？湖北水师早已不成样子，十几只大船早就破败不堪，已在岸边停了两三年。打鱼的人今儿卸块木板，明儿拔个钉子，现在就算想修，也无从下手了。水师现在只靠二十几条小舢舨往来游弋，还怕碰着长毛的战船。一见有大船开来，也不管是官船还是贼船，摇起桨来就跑，跟飞鹰似的。何况司里又是刚刚护印，军营上的事，全无头绪。”
张亮基看崇纶愁眉苦脸的样子，也不好再说别的，加之这崇纶又是满人中颇有圣恩的，申斥的话亦不能出口，只能这样说道：“船炮的事是一定要办的。至于应该怎样办，您老弟可以去和青抚台商议。他虽在病中，但毕竟是实授巡抚，责无旁贷。”
崇纶长叹一口气道：“制军所言甚是，好像也只能这么办了，但只怕抚台那里不肯出面相见。就是上日，他老刚刚染病，司里去巡抚衙门要禀报事情，就被戈什哈挡了回来。说抚台病了，不方便见人，有事缓些日子再说吧。全无通融的意思。”
张亮基笑了笑没言语。满人之间的事，张亮基从不多言多语。
见张亮基摸着胡子光笑不说话，崇纶又道：“司里怀疑，抚台这次莫不是得了天花吧？就算不是天花，是水痘，也是不能见人的。司里先行告退。”
崇纶与张亮基谈话的时候，左宗棠却正按着张亮基的吩咐，在湖北水师大营，在一名参将的陪同下，正在喝茶谈公务。
张亮基遣左宗棠到水师营，是想替他查看一下船只以及船上的装备。
左宗棠随同张亮基虽到武昌多时，还从未来过水师营一次。
尽管名义上湖广总督是节制湖南、湖北两省巡抚的，但因湖北巡抚放的是满人，而湖南巡抚骆秉章又有自己的一套主张，张亮基这个总督几乎形同虚设。总督如此，总督礼聘的幕僚自然也就伸不开腰。
若非青麟突遭事故，左宗棠恐怕就算等到离开武昌的那一天，也未必能有机会来水师查看装备。
在青麟“病”前，湖北水师是不准总督衙门染指的。
左宗棠到了大营，说明来意，水师参将衔统领便把左宗棠一行请到大帐。
重新见过礼后，又给一行人每人的面前摆上了茶，统领便道：“左师爷有什么话，就请讲吧。”
统领放着左宗棠的官衔不称，偏称师爷，就已经让左宗棠明显地感到，湖北水师尽管早就名存实亡，但仍不买总督衙门的账。
左宗棠一边在心里替张亮基鸣不平，口里一边说道：“制军刚刚收到圣谕，贼匪攻陷江宁、扬州后，为防其被创后沿江回窜，著令两湖及早安排船炮，以备不虞，并资下游调拨攻剿之用。制军著本官前来，一是要看看水师大营，现在共有多少船只。哪些可以使用，哪些需要修补；有多少船只上安装了炮具，还有哪些船只可以安炮但尚未安装。”
参将一听这话当即答道：“湖北水师的事情制军不知道吗？武昌三陷敌手，水师早就不成样子了！现在只有二十几只小舢船还能勉强使用，所有安炮的大船，无一不漏水，已经丢在口内几个月了。”
左宗棠问：“水师的事情，没有向抚台禀复吗？抚台怎么说？”
参将答：“武昌刚被官军收复，卑职就单给军门和抚台上了个条陈，要求拨些银两，重整湖北水师，以防贼匪回窜。卑职怕军门和抚台看不明白，特别从书院请了个孝廉公来写这个条陈。那孝廉虽未两榜，但就要两榜。写起字来，个个都黑。那真叫字字像眼睛，都是会动的。”
左宗棠不耐烦地问：“抚台怎么说？”
参将一笑道：“军门和抚台都忙着修衙门，自然顾不上水师的事。这不，现在还是老样子。水上击贼已不可能，遇上长毛能跑掉，就是天大的侥幸。”
左宗棠不得不起身道：“老弟同本官进口看看吧。看不到船，本官也不好向制军回复。”
一听这话，参将一愣道：“左师爷是想登船看一看吗？如果是真的，就请左师爷再坐下歇上一歇，容卑职给军门大人打个通禀，军门回复后，才能进口。”
左宗棠一听这话，当时感到满腔的怒火，登时升腾起来。他做梦都不会想到，总督衙门的一名文案师爷，奉制军之命来办公差，竟然会遭到水师的拒绝。（本章完）（未完待续）