导读：绿营兵闹到发审局辕门，口口声声讨债；曾国藩动怒大意失荆州，决定亲自出面。
案上尚未封口的折片，明晃晃出现在张委员的眼前……
（正文）第二天一早，送走彭玉麟，曾国藩正准备拜发连夜誊好的折、片，却又突然间想起，自己因过分劳顿，忘了向朝廷密保塔齐布这件事。这不是一般的疏忽，这是很关键的疏忽。设若朝廷准了自己的参片，又从其他省份调过来一名副将来顶清德的缺分，自己着意培养塔齐布的计划可就全部付诸东流了。
想到此，曾国藩自己都惊出了一头冷汗。
他把尚未封缄的折、片放到书案的一角，铺开纸，一边研墨，一边开始构思密保塔齐布接署长沙协副将的理由。
稍涉清史职官常识的人都知道，清代的绿营参将是正三品，而副将则是从二品。尽管二者之间仅差一级，但三品（无论正、从）的顶戴都是蓝宝石及蓝色明玻璃（亮蓝色），而二品（无论正、从）的顶戴则是起花珊瑚（暗红色）。这就是说，参将再威武，也只能是亮蓝顶子，而晋升副将，则就是红顶子官员了。
思虑了一刻钟光景，曾国藩准备还从塔齐布作战勇猛、习劳耐苦上下笔。
曾国藩把袖子往上略提了提，拿起笔来，稍微迟疑了一下，便写将起来，几乎是一挥而就，中间连小的停顿都未有。
曾国藩放下笔，拿起密保片读了一遍，甚是满意。
曾国藩把保片放到案上有阳光的地方，准备干透以后封缄，连同昨夜写好的一折一片，一同拜发。
一名亲兵恰在这时悄悄走进来施礼禀称：“大人，郭太史回来了。”
曾国藩闻言一愣，旋起身高兴地说道：“一走就是三个月，他可回来了！快请！快请！”
风尘仆仆的郭嵩焘一步跨进门来，哈哈笑道：“请什么请，我自己走进来就是了！”
曾国藩近前一步拉住郭嵩焘的手，边打量边对亲兵说道：“快给郭大人沏杯好茶端进来！——筠仙，你又瘦了许多！”
亲兵急忙答应一声快步走出去。
曾国藩把郭嵩焘按到椅子上坐下，自己也坐下说道：“你如何这么久不打个信回来？我还以为你郭大人看这团练越办越无起色，转脸投了长毛了呢！”
郭嵩焘起身更衣，边道：“我到安徽时，安徽已是水路不通；我由旱路进入江西，只几日光景，江西全省便开始糜烂。到处是长毛，各州县都在练勇。乱哄哄的，分不清谁是兵谁是勇谁又是匪。对了，我在安徽见到了李少荃，他现在跟着吕贤基办团练。大人，我走一路想了一路，欲将粤匪剿尽荡平，不办水师万万不能奏效。”
亲兵这时摆茶进来，又向郭嵩焘请了个安，便退出去。
曾国藩这时说道：“少荃回籍的事我已经知道了。他的哥哥筱荃上日来省，特在发审局耽搁了两天。筠仙，你这次出去，效果如何？——湘勇设立水师的折子我早已经拜发，只是不知何故，上头至今尚未批复下来，想来也就这一二日的事。”
郭嵩焘喝口茶道：“孟容也回来了。他先到大营去看了看，一会儿估计能和罗山一同进城。我这次出去，效果虽不甚理想，但也并非一无所获。在安徽，李少荃背着吕贤基和福济，把私募的四万两银子送给湘勇购买枪炮用。少荃特别让我捎话给您老，洪逆匪徒现在与洋人打得火热，从泰西各国购买了许多枪炮。枪都是快枪，能连环发射；炮都是后膛大炮，威力巨大，杀伤力颇强，一炮便能把城墙轰塌。”
曾国藩未及郭嵩焘把话说完，眼圈已是一红，不由说道：“少荃是个聪明无比的人。你一提他，倒让我想起了在京师的日日夜夜。听说他的老泰山也致仕了？我的这个老同年，他有少荃这么个儿子，也该知足了！——筠仙，你还没用饭吧？”
郭嵩焘未及讲话，一名亲兵气喘吁吁地走进来禀报：“大人，两名绿营兵来到辕门厮闹，诬赖亲兵营的一位兄弟欠钱不还。萧管带正在同他们理论。”
郭嵩焘一愣问：“大人，我在江西时就听人传闻，我湖南兵、勇交恶，甚是不睦。这到底是怎么回事？”
曾国藩气愤地站起身来，一边往外走一边道：“我回头跟你细说。绿营现在是越闹越不像话了！协标清德背后怂恿，恨不得今日就把湘勇挤出长沙；提督鲍起豹不仅不管，还总说事情闹得太小；骆籲门睁只眼闭只眼，既不得罪绿营，也不想得罪团练。走，随我到外面看看去。我不能任着他们胡闹不管！”
曾国藩话毕，气冲冲地推门走出去。郭嵩焘衣服也来不及换，急忙跟出去。在门外伺候的两名亲兵一见，当下也不及细想，拔腿就跟在后面走出去。
两个人刚刚走出签押房，一名发审局营务处张姓委员，正好来签押房找曾国藩禀报事情。
张委员推门走进来，见屋门虽虚掩着，但里面并无一人。
张委员知道，曾国藩肯定是临时有事出去了，便想退回门外等候，但桌案上一封尚未用印装封的折稿和已经装封但并未封口的——肯定也是折稿——同时映入他的眼帘。
衙门里的差官对上宪的折子都是很敏感的，所有人都希望自己的名字能出现在上宪的保单里。这是长年在衙门当差人的一种通病，没有哪个当真能免俗。
张委员明知道上宪没有拜发的折子是不能随便偷看的，偷看折子这件事一旦被人发现，自己的前程就算彻底完了。
但桌案上的折稿对他的诱惑太大，他不想白白错过机会。说不定，自己的名字就在这两篇折子里。
张委员先走到门外看了看，便飞步进来，先把未装封的保举片快速浏览一遍，又用颤抖的手从封套里夹出一折一片，屏住呼吸打开，几乎是一目十行地看了个大概。
张委员把一折一片小心地装回到套中，又放到原处，这才三步并作两步蹿出签押房。
张委员掏出布巾擦了擦头上的冷汗。把布巾放回袖里后，又很深地呼吸了两口空气，心绪这才平稳下来。
很快，曾国藩同着郭嵩焘、刘蓉、罗泽南一边说笑，一边出现在回廊里。两名亲兵抢先一步走到签押房把门打开。
张委员紧走两步，先给曾国藩施礼，又与其他人一一礼过。
尾随着众人进了签押房，张委员与曾国藩重新礼过，这才说道：“禀大人，营务处今儿一早收到一张喊冤的状子。一户在我大营左边居住多年的许老丈，告我勇丁强行到他家借宿，并糟蹋了他老两口儿的独生闺女。他的家离明相寺约三里的路程。”
张委员话毕，从袖中摸索了一回，掏出布巾递给曾国藩道：“大人，这是那许姓老丈递交过来的状子，请大人过目、定夺。”
曾国藩望着布巾一愣，郭嵩焘、刘蓉、罗泽南已经大笑起来。
张委员先被笑得一怔，马上便发现手里举着的根本不是状子，而是布巾——心下一慌，急忙把布巾袖回去，这才摸出状子，很不好意思地二次递给曾国藩。
曾国藩看状子的时候，罗泽南问张委员：“张大人，告状的人说没说，糟蹋他闺女的是我湘勇哪个营的？”
张委员道：“他一口咬定是湘勇大营的。至于到底是哪个营的，他倒没说。”
曾国藩这时把状子递给张委员道：“你到案上开张票子给许老丈，让他明日一早到发审局来，本大臣要亲自审理他的案子。你下去吧。”
张委员接过状子，对着众人点了点头，便快步走出去。因一心只想着快些离开签押房，没有注意脚下，往门外走时，不防又被并不很高的门坎拌了一跤，险些摔倒。
张委员愈发脖粗脸红，几乎是踉跄着走出签押房。（本章完）（未完待续）