导读：“胡、赖二逆，重兵围攻黄州。吴制军请我湖南从速拨兵往援。绿营，本部院不敢轻动，只能请老弟出省了。”
——骆秉章欲靠王錱维持大局。
“抚台容禀，经郴、永一战，敝部楚勇仅存四千余人。若出省援黄，须增募新勇不能成事。”
——王錱觑机谈条件。
曾国藩此时在干什么呢？
（正文）太平军西征大军打破庐州的消息，急如星火报给在黄州驻扎的吴文鎔。
吴文鎔兵寡势孤，情知不敌，当即给自己的门生曾国藩写密函一封，以表与来敌决一死战之心志，同时也在发泄自己的满腹牢骚和对当局的不满。函交快马送走。
函曰：“吾意坚守，待君东下，自是正办。今为人所逼，以一死报国，无复他望。君所练水、陆各军，必俟稍有把握，而后可以出面迎敌。不可以吾故，率尔东下。东南大局，恃君一人，务以持重为意，恐此后无有继者。吾与君相处，固不同也。”
从信中可以看出，吴文鎔最怕自己的这位门生，在朝廷威逼之下，仓促出兵，坏掉剿匪大局，导致江山更替，洪上帝成为万民之主。当真如此，这个东方老大帝国，可就彻底完了。
把信发走，吴文鎔抖擞精神，督饬军兵严加防范。又给湖北巡抚崇纶，急发公文一道，命其从速分兵来援黄州，夹击太平军。
崇纶收到急函，只是嗨嗨冷笑，并不发一兵一卒。
五万太平军开始对小小的黄州发起猛攻。吴文鎔不敢怠慢，亲自到城头督战。
激战半日，终归寡不敌众，城墙被太平军发炮轰塌。守城军兵开始夺路奔逃。
吴文鎔见大势已去，面北连磕三个响头，旋从城楼纵身向下一跳，为国尽忠。
胡以晃、莱汉英二人，督军进入黄州，期望能有所收获，哪知却是一座空城。
早在太平军打破庐州的时候，吴文鎔便已将城中的男女百姓，悉数迁往他处；粮草饷银等物，也都屯放到了城外的山洞中。城中所留粮草，只够军兵半月所需。太平军攻城时，吴文鎔知道黄州不可能坚守，便赶在城破前，着令军兵放起一把火来，不仅把粮草烧光，还烧毁了许多房屋。
西征军此时粮草已不敷食用，胡、赖二将，本想打破黄州后补充给养。黄州如此情形，直把二人气得险些吐血。
在黄州只住一夜，太平军便扑向汉阳。
守汉阳的是湖北按察使唐树义。一见太平军如蚁般扑来，唐树义将兵马一分为二，一部坚守城池，自己亲率另一部出城迎战；同时，绦树义又急函守武昌的崇纶、青麟二人，请拨兵来援。
激战三昼夜，唐树义一路损伤甚重，城内守军也已弹尽粮绝。但援兵却迟不见踪影。
当晚子夜时分，唐树义率残部突围，在一片密林边，身中五枪而殁。第二天一早，汉阳被赖汉英打破。
胡、赖二将在汉阳抓精壮、选美女、军地寻粮、开库取金银，大肆搜刮的时候，曾国藩收到紧急送达的圣谕，
谕曰：“前因贼扰安徽，迭次谕令曾国藩置办船炮，督带楚勇，由湖入江，与安徽水陆夹击。本日据袁甲三奏请令曾国藩督带兵勇船炮，由九江直赴安徽安庆，刻下贼数无多，或先复安庆，亦可断贼归路等语。庐州为南北要冲，现在为贼所据，必须乘喘息未定，赶紧进剿，遏贼纷窜之路。曾国藩置办船炮，并所募楚勇数千人，此时谅已齐备，著即遵旨，迅速由长江驶赴安徽，会同和春、福济，水陆并进，南北夹击，迅殄逆氛，以慰廑念。”
圣旨中所提的和春，是江南提督。安徽事急，上命和春往援，驻滁州。庐州告急，和春率军增援，受阻。圣旨中所提的福济，则是安徽继任的巡抚。
此旨发出时，咸丰显然还不知道太平军已打破黄州、汉阳，即将战武昌、攻湖南。
圣旨抵达衡州时，在长沙的骆秉章，也同时收到吴文鎔发自黄州的告急火票。吴命骆紧急拨兵援黄。
骆秉章于是把王錱请到巡抚衙门，说道：“胡、赖二逆，重兵围攻黄州。吴制军请我湖南从速拨兵往援。绿营，本部院不敢轻动，只能请老弟出省了。”
王錱却说道：“抚台容禀，经郴、永一战，敝部楚勇仅存四千余人。若出省援黄，须增募新勇不能成事。”
骆秉章一笑说道：“曾侍郎水陆大军即将出省，我湖南饷粮，已被其提走大半。老弟再募新勇，饷粮何出？本部院以为，老弟若能把现有楚勇训练整齐，便是大功一件。老弟现在就回营，从四千楚勇当中，挑出精壮三千，五日之内出省去增援制军。黄州已是十万火急，老弟若再耽延下去，恐怕要误大事。”
王錱仍执意说道：“抚台大人容禀，自古道：兵寡则势孤，人众方能成军。出省作战，没有一万人，最少也得有六千之数啊！三千人出省，不仅解不了黄州之围，若陷入重围，自身都难保啊！”
骆秉章脸一沉道：“曾侍郎多次致书于本部院，屡言兵贵精不贵多，新集之勇，未经训练，见贼易溃。此次郴、永剿匪，即是例证。本部院一直后悔，当初竟然听不进他老的良言！”
王錱见骆秉章脸阴沉得像要下雨，便不敢再固执己见，小声说道：“请抚台明示，挑剩的一千人，是裁撤，还是留防省城呢？”
骆秉章想也没想便甩出一句：“一个不留，全部裁回家去！”
王錱看骆秉章语气大异于以往，慌忙起身告辞。
骆秉章坐着没动，口里却道：“曾侍郎转过来不少状纸，都和老弟有关。老弟回营后，要严饬各营，再有不法情事发生，本部院一定奏明朝廷，严惩不怠！”
王錱一听这话，登时吓得汗如雨下，连连称谢不止。
黄州失守、吴文鎔身殁的消息传到衡州的当晚，湘勇水师的最后一只战船正巧安装完成，并试水成功。
至此，湘勇水陆二军全部建成。
湘勇水师共拥有船只：自造快蟹四十号、长龙五十号、舢舨一百五十号；购民船改造八十号。另雇民船一百五十好，以载辎重。又自造大型拖罟一号，为旗舰，由统帅曾国藩乘坐。
水师拥有大小船只四百七十一号，其中湘潭募水勇四营，每营五百人，由禇汝航、夏銮、胡嘉垣、胡作霖分任营官；衡州募水勇六营，每营亦五百人，由成名标、诸殿元、扬载福、彭玉麟、邹汉章、龙献琛分领之。另有水手、夫役等，近四百余人。湘勇陆师亦为十营，每营五百人计，则以塔齐布、周凤山、朱孙诒、儲玫躬、林源恩、邹吉琦、邹寿璋、杨名声、鲍超、曾国葆领之。命罗泽南、李续宾二营留驻衡州，负责运送军火、粮饷等物，以防南路土匪，并接应各路。
水路仍依原议，由禇汝航为各营总统；陆路仍由塔齐布为诸将先锋。设立总粮台，下分八所，曰文案所、内银钱所、外银钱所、军械所、火顺所、侦探所、发审所、采编所。各所皆委员管理。调善化县知县李瀚章司总粮台，耒阳县知县陈鉴源辅之。为使粮饷有继，曾国藩在给朝廷拜发《请派大员办捐济饷折》的同时，特札委候补知府张丞实督办捐局，以资接济。
万事俱备，曾国藩带上李瀚章等一应随员，督带所雇民船一百二十号，连夜赶赴长沙，与骆秉章、徐有壬会在一处，共商剿贼大计。
一道加急圣谕，流星一般递进巡抚衙门。
谕曰：“据崇纶等奏，湖北情形万分危急，速派劲旅援鄂，等语。此时惟曾国藩统带炮船兵勇，迅速顺流东下，直抵武汉，可以扼贼之咽。此举关系南北大局，甚为紧要。此时水路进剿，专恃此军。该侍郎必能深悉紧急情形，兼程赴援。曾国藩此次赴援，军火、粮饷等物，悉由湖南供支。若有短缺，惟该抚是问！”
一见咸丰动了真怒，徐有壬一句怨言未敢出口，当日即将已筹备齐整的一万二千石粮米、一万八千石煤炭，另有盐四万斤、油三万斤，军械数千件、子药二十余万斤，全部交给随曾国藩一同进省的李瀚章之手。李瀚章不敢怠慢，督命随船夫役，将湖南藩库支给的所有应需之物，紧急造册装船。（本章完）（未完待续）