李如松走后，戚继光一直在沉思。
尚明月小心问道：“战局不利么？”
戚继光沉声道：“十分不利——！朝鲜战局如黑暗之中雾锁深潭，一旦陷入其中，便只有在一片烂泥中挣扎乱撞。秀吉这一步走得十分厉害，朝鲜的战局是一个巨大的陷阱，要拖我大明进去，再明显不过。”
“秀吉的谋略，加上小早川隆景的厉害，让战况扑朔迷离，我大明与朝鲜之间完全无法相互信任，而四周番邦早与秀吉通气勾结，蠢蠢欲动，令我大明自危。这样一来，我明军便处于绝对的劣势。”
阿市忧心道：“一直以来，秀吉都认为在大明的失败最主要的原因是不具备地利。因此若大明和秀吉在朝鲜进行较量，双方的条件就对等了。”
戚继光苦笑：“倭军烧杀抢掠，占领朝鲜几乎全境，已经不缺少粮草和给养。而朝鲜却没有办法给我明军提供粮草弹药。在这情况下，秀吉可以出兵四十万，而我大明连十万兵马也无法派出。”
阿市道：“秀吉的四十万大军之中，甲士也不过两三万人。大明猛士如林，只派出精锐，不需要跟秀吉比总兵力。总兵力，是朝鲜人应该提供的。”
戚继光道：“问题在于朝鲜那边不但不给粮草，人也不可靠。倭军到哪里一占领，立刻就抓捕奴隶、日夜修筑堡垒工事。这一次戚家军劳师袭远，精良的装备都带不过去，大炮、战车、巨甲兵，什么都别想了。朝鲜本土，锻造所、兵工场基本没有，甲胄无法维护，亦无民夫输送辎重，全都要从大明自己运去。眼看要动手，朝鲜人就先投降了，返回来对着明军射箭。这可怎么打法！”
“朝鲜人和我们倭人会有如此大的不同？”阿市十分纠结。
戚继光强调：“是的，八成贪生怕死，两成毫无节操。这也是朝鲜王室长期学大明重文轻武造成的，武备极度荒驰。我大明已经吃够了苦头，他们却还在搞那一套。”
尚明月柔声道：“从闽浙召集旧部如何？把王如龙和陈大成他们叫来吧。”
戚继光摇头：“听说陈大成最近小日子过得不错，楼大有也在追着俞大猷的妹子不放。东南门户刚经营稳固，万不能随便调走总兵官。广东王如龙那边，若把他调走了，还有谁能镇得住局面？这两边总兵一动，定然是朝鲜刚出兵，岛津军就忽然攻打我大南门，岂不是大事不好？更别说琉球首当其冲，那时就不是尚宁王被抓走还能放回来的好事了。”
“那怎么办？”
“从西南、西北找人过来。”戚继光沉声道，“先把游击吴惟忠叫来。”
很快，吴惟忠奔入院中。
戚继光问道：“这一次让你统领蓟镇步兵，与李如松出兵朝鲜，你可愿意？”
吴惟忠大喜：“末将领命！”
戚继光又问道：“我不听大家自吹自擂，你时常与四面联络，你来说，这几年各自练兵，你觉得我戚家军子弟之中，西南、西北何人现如今最能打？”
吴惟忠道：“那自然是四川副总兵刘铤。咱不是说因为他爹是刘显所以混的厉害，刘铤从前就已经很能打了，攻城夺寨都是第一个上。这几年更是为戚家军将门子弟楷模，所建‘歃血威远营’平缅，将十万象兵杀得大败。大家都说，戚家军自王如龙之后，刘铤最是无敌。”
戚继光点头：“好，把刘铤叫来，做入朝的后续部队。只要他有他老子一半的脾气，相信就够猛了。”
吴惟忠打包票道：“那一定是够猛的！”
戚继光郑重叮嘱道：“这一次入朝作战，形势于我军大不利。我军势大，朝军亦不可信，不要贪功。先夺取平壤，然后便步步为营，反诱倭寇来杀。万事以摸清倭寇实情为要，我随后就到，但万万不要声张。”
吴惟忠稀奇道：“若是少保亲临，自然全军振奋，士气十倍。为什么还要保密？”
戚继光冷笑道：“因为秀吉也还未现身。”
吴惟忠记下，与戚继光核对过情报，领命而去。
戚继光修书送往各地，叮嘱戚家军旧部不要轻举妄动，沉着备战。忽然马蹄声惊起，朱钰狂奔飞跃而入，铁翼一震越过墙头，大叫道：“大事不好了！”
戚继光皱眉道：“慌什么，这里有大门可走。”心道，不就是要对倭用兵了么。
不料朱钰惊慌道：“兵部有消息说，云南副总兵楼楠造反了——！”
戚继光瞪大了眼，楼楠造反？这绝无可能！手中写给楼楠的信封上“甫岩亲启”的字样还没干。
朱钰叫道：“千真万确！云南暴动，牵涉播州杨应龙暴动，川贵皆一片大乱，宣慰使司正派大兵围剿！刘铤已经奉兵部的命令率川军前去平乱了！若果真如此，这是戚家军手足相残！我等绝不能坐视不理！”
戚继光镇定之色荡然全无，一声大吼：“快拿我的战甲和大枪来！”
云南恰逢天灾，赤地千里，饥民流离失所，数十万人聚在城外，请求官府开仓救济。巡抚四处征调大军，镇压乱民。
楼楠盔绑孝带，身穿大铠，手持巨斧，怒视官军。几十名亲军手持刀盾和楼楠并排站在一起，身后全都是面黄肌瘦的幼童，瑟缩成一团。无数缺衣少食的灾民拥挤在路旁，面对明晃晃的刀枪和大炮难掩惊慌之色。数万苗军在巡抚和土司总兵的命令之下与楼楠这数十甲士对恃，竟不敢上前一步。
猛然间炮声轰响，箭雨横飞。楼楠一声大吼挥斧将炮弹砍得粉碎，却难挡黑压压的箭雨普天洒落，不知道多少手无寸铁的百姓尖叫声中被射翻在地，人群登时四散奔逃。有的人饿的走不动，只爬了两下就被乱箭射翻在地。
州府甲士围攻上来。人影闪动之中，楼楠身后亲军持盾硬挡，和州府甲士对抗起来。州府人多势众，转眼就被包围。楼楠挥斧迎上，一片狂风呼号之中将州府甲士砍得满天乱飞，落荒而逃。楼楠挥舞大斧，向着州府大军中横冲直撞而来。所过之处人马横飞，竟只身一人闯入千军万马向着巡抚一路杀来。