“韩先生，不知知府大人最后的选择如何？是否愿意帮助我等？”
苏州城里玉春楼，这些时日着实热闹，不仅是那些心怀大志之辈时常出入其中，同时还有那些想要寻求帮助之人，时常在此走动。
雅间之中，知府南洙源的师爷韩进，此时高坐堂首，享受着底下各方有求于人的客人们的奉承讨好。
粗粗一看，堂中客人除了韩进和玉春楼的姑娘之外，其余的客人，原来都是城中本来有头有脸，现在却是灰头土脸的各方工厂作坊主们。
“各位东主莫急，在下已经向我东翁痛陈厉害，想必不日我家东翁便会有所抉择，各位且再坚持些时日。”
原来，韩进之前在南洙源面前所展露出来所谓忧国忧民之景象，其背后却是受到了城中诸多商人们的请托而已。
“还等到什么时候啊？韩先生，我们真是坚持不住了啊，来要账的都在我家住了小半个月了！”
有人不满意，抱怨地说道。
“是啊，我们大家真的坚持不住了，韩先生，还请帮帮我们！”
在场大多数商人，都是苏州城中规模较小，背后靠山不硬之辈，可同时也是城中占据绝大多数的商人。
面对这些商人的请托，韩进也是左右为难，不是他不想帮忙，且不说这些商人对于苏州城的重要性，光是他们许自己的报酬，便足以让其心动化为行动，竭尽全力帮助他们。
可是这事情最后的决断，又非是他一个区区师爷所能左右的，或许在苏州城里，凭借南洙源这位东翁的面子，些微小事韩进能够狐假虎威地办了，然则出了苏州府的地盘，就算是苏州府统辖下地一个县令，也不会给韩进更多好脸色的。
“还请大家再坚持坚持，真的要不了多久，知府大人就会有决断了！”
“……”
好不容易安抚好屋中的一应商人之后，拖着疲惫的身体回到知府府邸，接下来又是他韩进大费唇舌，说服南洙源的时间。
“队长，咱们已经在底下散步了消息出去，只等看接下来的发展了。”
向宇征临时租住的铺面之中，忙碌了一天的伙计们纷纷回到自己都床铺睡觉了，而在向宇征的房间里，却是另外一番模样。
“城里民间百姓们的动向如何，有什么异动的地方吗？”
向宇征低着头，整理着今日搜集来的各种情报。
“天气越来越冷了，民间百姓们之前为了屯粮，不少人将家里仅有还值些钱的过冬物资典当乐出去，现在却又因为寒冷，开始出现了问题。”
下面向宇征做汇报的，却是表面上刚从安徽带着不少粮食回到苏州没几天的向福，一五一十地做着汇报。
“从一个星期前起，咱们的人手就搜集到了城里贫民当中，出现冻死者的消息，到今天白为之，最多的一天便有十七八条冻死之人尸首，被运出城丢到了乱坟岗填埋。”
“……”
苏州城表面的平静，其实却是如同一个火药桶，在向福颇为详细的情报当中，种种隐患暴露无遗。
而之前在外人面前，一副精打细算商人模样的向宇征，此时对所作所若是被外人得知，怕是要落一地的眼珠子了。
对外向宇征是从安徽前来苏州贩售粮食，有着不错商业直觉的粮商，可实际上向宇征真正的身份，却是洪门外卫成员，被外卫派入苏州府，为洪门传递本地外卫所获信息，以及为洪门接下来的行动做好准备。
“官府方面呢？鸦组那边有没有最新情报？”
“官府那边，还真有事情发生。”
听到向宇征问道这里，原本便准备报告以上内容的向福，当即便开始将鸦组所获得情报上报。
“在苏州知府师爷韩进的劝说下，知府南洙源最近开始联络当地的工厂作坊主们，将他们手中囤积货物整合在一起，同时派出了使者寻找合适的销售渠道，小佛郎机人、东倭人、乃至波斯人。”
“暗地里，苏州知府在寻求渠道，与松江府等地的土豪联系，看他们的目的估计是想要找出一条走私渠道。”
“哦？”
听到这里，向宇征倒是露出一种意味深长的神色来：“当知府的，不但没有按照朝廷的意思行事，反而自己知法犯法地寻找走私客，这可真是一件好玩的事情。”
“如果这苏州知府真是如此想的，那我还真要高看这位知府大人几眼，到时候若是我洪门占领了苏州，倒也不是不能重用他这种文臣。”
难得地，在明朝文臣当中，有这等不顾身份地位风险，而愿意为底下商人们考虑，施以援手的主官，便是放在洪门里，怕也是少见。
虽然，其中肯定有诸多因素影响，但是南洙源能下此决心，也是一种魄力，不是吗？
“让咱们的人，跟他们接触一下，看看对方真正想法。”
现在这个世道下所谓的走私客，说白了哪一个不是跟洪门有着千丝万缕的关系，没有洪门的允许，谁敢在强大的洪堂舰队手下，做这走私的勾当。
“明白！”
向福接过指令，记在心中。
“哦，对了，既然对方如今迈出了这一步，那咱们也是不是该派人，到这位大人底下去走动走动，看看他的态度呢？”
因为此事，向宇征突然有所感触，抬头对向福继续吩咐道。
“啊？”
向福仿佛没听懂，愣了一下。
“我的意思是说，既然咱们这位知府大人连如此大的风险，都敢于冒，那岂不是说明他对自己未来的官方前景，并不看好，那么咱们是否能借此拉拢一下呢？”
向宇征解释道。
“哦！”
向福这才明白，同时低头想了想，虽然并不十分肯定，但是却也因为向宇征的提醒，而有了几分其他想法。
“这不是没有操作空间的。”
“苏州城里之前的暴乱，听说已经闹到了应天府南京城里去了，崇祯皇帝和内阁大臣们因为此事，对苏州知府和江浙巡抚，都表示了不满的态度。”
“而作为明朝上府，有着数十万户人家和繁华金融体系，不知道有多少人眼巴巴地盯着苏州府这块肥肉，只等南洙源自己犯错或者晋升之后，腾出空缺来。”
“现在南洙源自己犯了这么大一个错误，想必他的那些竞争对手们，早就摩拳擦掌，等待着下个京查之时，以此攻讦于他，将他拉下苏州知府这个位置呢！”
“分析得不错。”
向宇征勉励地望了向福一眼，很是满意他这个属下敏锐的嗅觉：“如今的江浙，说白了就是一个有着无数隐患的火药桶，谁也不知道什么时候就会出现问题，进而引发灾难。”
“咱们别的地方或许无能为力，但是在苏州城里这些时日搜集的情报来看，城里百姓们发起暴动的基础已经成立，只等什么时候因为细微的因素，而点燃这只火药桶了。”
向宇征缓缓道出自己的意图来。
“咱们不妨在这只火药桶外，撒上一些硫磺、硝石，让这只火药桶更早引爆吧！”
“这样一来，咱们这位苏州知府大人，想必未来在明庭官府上的前途会是更加暗淡，而同时也更容易被我们所招纳进来。”
“组长，你的意思是，咱们在暗底里推波助澜，再来一次暴乱？”
向福心领神会，说出自己的判断。
“对！”
向宇征赞许地点头说道。
“明白了，我这就下去安排。”
向福准备就此下去，以此为目标展开行动。
“不过你得注意一点，那就是这场暴乱，尽量还是不要出现太多人员伤亡！”
向宇征突然提醒了一句。
“是。”
苏州知府衙门，被韩进说服了的南洙源，在打消了心中担忧之后，做起事来心情反倒是更加舒坦了。
让他舒坦的理由很简单，那就是韩进带来底下众多工厂作坊主们，所允诺自己帮助他们度过难关之后，所给予的丰厚回报。
当然，这里面还少不了本身作为定金，或者说谢礼的，众多商人们所筹集出来的一份大礼，早已落入到了南洙源的手里。
若不是看在这些利益的面子上，南洙源恐怕是不可能动用他如今手里的人脉和资源，去为苏州城里的商人们寻找销售渠道。
香山澳韩进先行派去寻求合作的使者，带回来的消息有些让人失望，因为小佛郎机商人数量和实力较少，不可能满足明朝一个王国商人们都需求所以能从这个渠道出售货物的，不是本身就是亏本甩卖的无路可走之辈，就是那些背景深厚，实力强大的大商家。
而像南洙源这种明朝知府，不过区区正四品官员，放在大明朝堂上都不算是多大权柄，或许在苏州城里地位权力不小，可放在数百上千里外的香山澳，那可就真是没多大脸面了。
在几次试探，寻求手中人脉得出了消极的可能之后，南洙源最后只能从另外一个，他并不大喜欢接触的方向使力，那就是走私客了。
向宇征看了看船下码头骚乱的情形，硬着头皮继续说道：“咱们的粮食在这个地方才能卖上价钱，难道因为这点风险还打道回府不成？”
安徽虽然不算盛产粮食的地方，可是在利益吸引下，毗邻江苏消息灵通的向宇征却是在自己家乡收购了这么一船粮食过来，准备高价出售给苏州府城里的百姓。
至少，苏州府的富裕繁华是出了名的，虽然如今局势有所萧条可底下的百姓们积蓄应该还是有些的，比起其他地方来说，风险更低一些。
可是如今到了苏州府后，向宇征才发现，这局势似乎并不如他所想象的那么轻松，仅是如今码头上挤破了头皮寻找工作的工人就让人看得起一身鸡皮疙瘩，向宇征更难想象城里会是怎么一番景象。
然而，如今他这一艘船上的粮食，可是他几乎耗尽了所有积蓄，才搜集到的，若是因为眼前的风险而放弃的话，岂不意味着他因此而破产吗？
至于转运到其他地方去，向宇征更是不敢想象，就连号称天堂之地的苏州府都已是这般模样，那些还不如苏州府的地方，还不知道会是怎样景象。
“派人下去找当头偷蛇，请他挑十几个身强力壮、模样老实的熟面孔，帮我们卸货！”
反正看到船下人头涌动的场景，向宇征是暂时不准备出面了，而是让伙计下码头找个熟悉当地环境，靠得住的江湖头目，帮自己把这些事情办了。
放在以往，哪用得着这么麻烦，但是特殊时期麻烦一点少些风险也是值得的。
伙计很快便在码头，找到一个靠得住的蛇头，带上来跟向宇征会了一面后，在他的帮助下，这才挑选出十几个得力苦力开始卸货来。
此时，码头区那拥挤在一起的人群，并没有因为苦力人选的尘埃落定而四散离去，依旧围在码头区，看着逐渐忙碌起来的苦力们。
所幸，前些时日韩进向苏州知府反应过一遭苏州城如今潜藏危险之后，却是在一些重要地区，加派了捕快和衙差，强力打压城中胡作非为之辈。
便是如此，卸货之时，向宇征和他招募来的伙计们，也一点不敢大意轻心，愣是直到将所有粮食都运送到他早就定好的粮仓之后，这才放下心来。
其间，趁着卸货的时机向宇征带着几个伙计悄悄溜下船去，在苏州城中走了一圈之后，看着萧瑟对苏州城，他反而有了几分窃喜：越是这般萧条的景象，对于他们这种投机之人来说，越是欢喜，这也意味着他们能够赚取到更多的利润。
“东家，刚刚有人送来拜贴，因为您不在小的送到您老的屋里去了。”
刚刚回到下榻的客栈，向宇征从家里带来的心腹亲信官家向朝，便在他耳边轻语汇报。
“什么拜贴？”
向宇征抬头问道。
“说是城里沈氏粮铺的东主，请东家您晚上玉春楼一会。”
向朝如实禀报。
“哦，知道了。”
向宇征点点头，示意已经知悉。