年关将近，京城各有司衙门都开始了隆源六年的年终盘点，身为工部大管家的焦顺自然也不例外。
先是连轴转了数日，等好容易把年终总结交上去，陈尚书又单独找他谈话，暗示他提前做好年后交接的准备——对此焦顺倒是早有预计，出任正四品的少詹事之后，六品主事一职早晚是要交出去的。
然而少詹事一职不过是虚衔，甚至连正经办公的地点都没有，因此丢了工部大管家的差事，权利反倒是大幅缩水了。
好在这不过是个过度，按惯例新皇登基之后，詹事府一应官员都要封赏——焦顺倒也不奢求继续升官，能平调一个有实权的四品官就好。
而综合各方面的情报考量，他认为自己多半会被分到通政司去，一来通政司是朝廷上支下派的传声筒，有利于他辅左小皇帝；二来想要全面铺开有线电报系统，也需要工学和通政司精诚协作。
不过真要到了通政司，焦顺最看重的反倒是舆论宣传，毕竟这年头没有人比他更懂舆论阵地的重要性。
这些都是后话。
却说到了腊月十七这日，焦顺正在盘点需要交接的重要事宜，譬如京西铁路的前期筹备之类的，就见杂工所所正赵彦带着女婿贾芸找上门来。
见面客套了几句，赵彦便拿指头去捅女婿的腰眼，贾芸受逼不过，只好讪讪的开口道：“义父，外面都在说您年后另有升任，不知是不是真的？”
“就算没有升任，这司务厅主事的位置也该让出来了。”
焦顺说完，见赵彦满脸沮丧的样子，不由笑道：“老赵你也用不着这么杯弓蛇影的，你在杂工所主政差不多一年了，上上下下对你还是很认可的——也就是年限不够，不然我都想推荐你来做这个司务厅主事呢。”
赵彦强笑着谦虚道：“大人抬举了，当初若不是有大人在，这杂工所所正一职也落不到我头上。”
他是举人出身，又是靠党附焦顺才坐上了杂工所所正一职，如今焦顺这一走，难免有些心慌气短。
倒是贾芸对此不是很在意，他如今虽常驻工部军管局，但官职却是在五军都督府那边儿。
因此反倒帮着焦顺宽慰赵彦道：“岳父只管放心，义父大人即便不做这司务厅主事，工学总也是挂靠在工部名下的，低头不见抬头见，部里总要留三分情面。”
赵彦见他俩都这么说，也只能尽量乐观的点头道：“希望如此吧。”
因见他恹恹的没什么兴致再开口，贾芸便主动岔开话题道：“前儿我陪着五军都督府的人，去瞧了那霹雳神火车，果然是威风凌凌非同凡响，也就是义父大人，旁人怕是也想破头也万万想不出来！”
“不过是个样子货罢了。”
焦顺不以为意的摆了摆手，这所谓的霹雳神火车其实就是坦克，当初他在太上皇面前夸夸其谈之后，回来就给坦克立了项。
这大半年下来，初号机终于在不久前横空出世。
其实更准确的说，这玩意儿应该算早产儿，因为目前发动机小型化尚不成熟，推动比更是拉跨至极，导致车身太过笨重缓慢，通过性也差的一塌湖涂，基本就只能在专门铺设夯实的土地上蠕行。
车上暂时难以负载火炮，而机枪也还没研发出来，所以就只能装上两门虎蹲炮充门面，虽然喷射铁砂的时候挺能唬人的，但基本上也就是个中看不中用的样子货。
本来焦顺没打算把这玩意儿掏出来，但军械司却按捺不住，硬是搞了个不具备实际意义的早产儿，还大张旗鼓的请五军都督府派人验看。
说到底，不过就是为了冲一冲年底的KPI。
“也不能这么说。”
贾芸笑道：“最起码前景可期，五军都督府的人看完全都魂不守舍，回去还跟我感叹，说是这东西一出，以后再打起仗来，可就跟以前完全不一样了。”
跟在焦顺身边这么些年，他倒也算是历练出来了，如今在荣宁街，那也是赫赫有名的芸五爷——尤其他靠娶焦顺干女儿上位的过程，更是闲汉们津津乐道的八卦，不过以前说的时候大多都在调侃，如今却只余下羡慕嫉妒恨了。
聊了会儿工部的闲篇，贾芸忽然又想起一事，于是道：“对了，前儿津门水师派人来，希望津门府造船厂的军代表，能从他们水师里出，这样以后协调起来也方便。”
“津门水师？”
提起这四个字来，焦顺立刻就想到了孙绍祖，不由蹙眉道：“不会又是那姓孙的泼皮吧？”
若不是孙绍祖，贾芸也没必要专门提起这事儿。
“正是那厮！”
贾芸苦笑道：“我原本不想理会他，谁知五军都督府那边儿传出风声，说是忠顺王府出面说情，上面不好推托，多半年后就要压下来了。”
焦顺倒是早就知道孙绍祖与忠顺王府有些勾连，但却没想到忠顺王竟然会主动为他出面说情——要知道以往忠顺王对这些军将，向来都是不假辞色的。
贾芸这时又道：“军代表的事情倒也罢了，怕只怕王府在别的地方也给那厮撑腰。”
焦顺自然明白他指的是什么，当下先是脸色微沉，继而冷笑道：“怕什么，有道是清官难断家务事，他就是王爷，总也不好胡乱插手别人的家事！”
听他说的底气十足，贾芸倒也放心了不少，看看一旁岳父意兴珊的，似乎也没有别的话要说，就准备拉着赵彦一起告辞离开。
不想便在这时，贾宝玉的奶哥哥李贵突然闯了进来，眼见他头上戴孝，焦顺与贾芸都下意识站起身来。
果不其然，下一刻李贵五体投地悲声道：“大人，我们老太太…薨了！”
月初的时候老太太就已经奄奄一息了，什么时候咽气不过是时间早晚得问题，故此听说老太太没了，两人倒都没怎么惊奇，反倒有一种靴子终于落了地的感觉。
不过毕竟是长辈，焦顺还是适时的露出几分戚容，又问：“可曾派人知会我家中？”
李贵叩首道：“本来是要派的，不过三姑娘说夫人有孕在身，怕受不得惊吓，就让我们先通报给大人知晓。”
焦顺松了一口气，摸出怀表看了下时辰，便对贾芸道：“你先过去，我回家换了衣服随后就到。”
…………
荣国府。
这日下午薛宝钗照例又在书房里郁郁寡欢。
那天斥退贾蓉后，她便使人暗中调查此事，发现贾蓉所言非虚，宝玉果然给秦钟在铁槛寺立了牌位，且隔三差五还要亲自为秦钟诵经超度。
但贾蓉没有说的是，他自己就是这事儿的经办人！
想到贾蓉一边助纣为孽，一边又跑来自己这边儿意图不轨，薛宝钗便愈发厌弃此人——都道是相由心生，真亏他这样的小人，反倒能生出那样的相貌来！
当然了，更让薛宝钗无法理解的，是贾宝玉的所作所为。
和林妹妹纠缠不清，她倒还能理解，毕竟是青梅竹马两小无猜，但为了一个死去许久的少年如此这般……
先前悼文的事情，就已经让自己沦为了笑柄，这次的事情若再传出去，岂不更是要滑天下之大稽？！
想到贾蓉离开时那愤恨的模样，薛宝钗毅然起身，吩咐道：“去打听一下，看老爷如今在什么地方。”
为免此事散播出去，必须要贾宝玉的荒唐行径扼杀在摇篮当中，更要让贾蓉守口如瓶。
若在以前，为免把事情闹大，她肯定是要去找王夫人出面的，但如今姨甥两个关系冷澹不说，连贾宝玉也从心肝宝贝变成了弃子，再找王夫人就不合适了。
所以她准备干脆把事情捅到贾政面前，至于贾宝玉会为此付出什么代价……
哼~
那还不都是他自找的？！
然而刚吩咐下去没多会儿功夫，莺儿就慌里慌张的进来禀报道：“姑娘，方才鸳鸯差人传消息过来，说是老太太殁了！”
虽然和老太太一向不怎么亲近，骤闻她去世的消息，薛宝钗还是免不得摇头叹息，旋即就又犯起了难，贾母这一死，自己若再把立牌位的消息捅给贾政就不合适了。
但这种事夜长梦多，尤其老太太发丧必然要请来无数亲朋故旧，到时候消息一旦散播出去……
因心里头存了纠结，她赶到老太太院里的时候就稍稍晚了些，彼时大多数人都已经聚齐，连隔壁尤氏也到了，正与李纨探春围着王夫人商量后事。
薛宝钗看到尤氏顿时有了主意，于是找了个理由，将尤氏和探春叫到了门外，先将宝玉和贾蓉的所作所为说了，又道：“我本想请太太做主，偏遇上老太太殁了，一时也不好让老爷太太为此分心，所以就想找嫂子和三妹妹讨个主意。”
探春听说贾宝玉又做出这样的湖涂事，气的一把扯下孝帽咬牙道：“二哥哥当真是……姐姐放心，我一会儿就跟他说，让他先把牌位撤下来！”
若在平时探春恼则恼矣，却未必有把握让宝玉乖乖听话，但如今老太太刚咽气儿，只要接这事儿施压，哄的宝玉就范倒也不难。
听她应下此事，薛宝钗又把目光转向了尤氏。
不想尤氏眼珠一转，却推诿道：“这可有些麻烦，虽说有了芎哥儿后，我在那府里总算是能说上几句了，可蓉哥儿却因此对我多有提防，我要是贸然开口，却怕会起到反效果。”
在不知内情的人听来，尤氏这话倒也合情合理。
但探春却忍不住暗暗皱眉，她可是清清楚楚的知道，尤氏真正的依仗并非芎哥儿，而是背后的焦顺，只要搬出焦顺来，贾蓉又怎么敢不听她的话？
这时又听尤氏道：“不过我这里倒是有个人选，只要妹妹能让他开口，蓉哥儿必不敢造次。”
听到这里，探春顿时心里有数。
有心拦阻吧，又怕自己搅局的事情传到焦顺耳中，最后只能暗叹：都怪二哥哥烂泥扶不上墙，否则但凡他有三分靠谱，也不至于给焦顺留下可乘之机。
薛宝钗虽然没猜出尤氏葫芦里卖的什么药，但还是下意识提高了警惕，正待追问，却忽听灵堂里传出吵架的动静。
听到这动静，三人顾不上再说话，都下意识探头往灵堂里看去。
却就见灵堂内两拨人正在对峙，其中一方是已经哭红了眼的贾政和王夫人，另一边却是满脸尴尬的贾琏和邢夫人。
就见邢氏一改贾赦死后的低调模样，叉着腰跳着脚呛声道：“这敕造的府邸，原该是我们长房来继承，如今我们孤儿寡母人微言轻，争不过你们倒罢了，你们竟还要昧下老太太的体己，这不是欺负老实人吗？！”
只这一句，就听的门外三人面面相觑。
谁能想到老太太尸骨未寒，长房和二房就再灵堂里争起家产来了？这等消息若是传出去，怕是比什么立牌位还要劲爆十倍不止！