上午早些时候。
皇后在储秀宫内用罢早膳，因不是她在皇帝身边当值的日子，便琢磨着先去慈宁宫给太后请安，然后再去乾清宫探视皇帝不迟。
谁知这时容妃身边的宫女慌里慌张来报，说是因为太上皇又将殿试排名原封不动的打了回来，隆源帝一时恼怒非常，执意要去仁寿宫与太上皇论个短长。
容妃见实在遮拦不住，只好差人急往储秀宫报信。
皇后听了不由直揉眉心，她倒不在意容妃一味推卸责任，主要是前两天已经因为这事儿惹得皇帝肝火大动，她几乎磨破了嘴皮子，才好容易劝住了隆源帝，谁成想今儿又因为这事闹起来了。
以隆源帝的脾性，只怕这次就算自己出面，也未必能劝得住他。
可若是不劝，父子两个当面争执起来，又不知要闹出什么风波了。
唉~
也只能勉力一试了。
皇后叹息一声，便准备摆驾乾清宫，不过临出门时，她忽然又想到了什么，回头将目光定格在一个上了两道锁的木匣上，迟疑半晌，忽然吩咐道：“速速传旨，召工学祭酒焦畅卿即刻入宫见驾。”
等有太监领命去了，她这才起驾转奔乾清宫。
等到了寝殿门外，就见新做的人力车已然停在大殿正中，拉车的太监跪在一旁，容妃和某个宫女正一左一右扶着皇帝，从帘幕后面缓缓绕出来。
虽然皇帝大半的重心，主要都在那宫女身上，但看上去却是容妃更为吃力，每一步迈出去都是咬着牙努着劲儿，缓上好一会儿才能迈出下一步。
因此只是从帘幕后绕出这一小段路，便不知废了三人多少功夫。
“陛下这是欲往何处去？”
皇后一面扬声开口，一面快步走进了殿内。
隆源帝听到她的声音，立刻停止了艰难的跋涉，环在容妃肩头的胳膊，从她颈前绕回来用力抹了把汗，嫌弃道：“都怪你拖沓，若不然朕早就成行了！”
容妃暗暗松了口气，口中却娇怯怯的喊冤道：“臣妾也不想拖沓，可无奈比别人多了累赘，平素里走路都要提心吊胆，何况是搀扶着万岁爷？”
她边说，边奋力挺起傲视同侪之物，将偌大的证据展示给皇帝。
这法子在皇帝中风前使出来，可说是无往不利，但现在效用却是大打折扣。
隆源帝只嫌弃的扫了一眼，便僵硬的摇头道：“所以朕一开始就说不用你扶，是你自己非要逞能！”
“今儿是臣妾当值，若是不尽心竭力，太后老佛爷怪罪下来，臣妾又怎么吃罪的起？”
容妃依旧娇声喊冤。
皇帝却不耐烦了，将胳膊从她肩头缓缓抽出，目光瞥向了皇后。
皇后见状，忙从容妃手中接管了皇帝左半边身体，无奈道：“陛下如今最要紧的养病，又何必……”
“不用再劝了。”
皇帝攀在她肩头的左手，往人力车指了指，不容置疑的道：“扶朕过去，今儿朕必要去仁寿宫走一遭！”
皇后见状，只好顺着他的意思，一点点的往人力车挪去，口中道：“陛下又何必急于一时？即便不肯听我们这些妇人之言，总也该找心腹臣子参详参详。”
皇帝再次止步，转头问：“你是说……”
“臣妾已经命人去传召焦祭酒了，他先前说是怕把病气带入宫中，请求月底之前暂缓入宫授课，可如今已近月底……且殿试一事，本就是他当初进言的。”
隆源帝沉吟半晌，再次抬起搭在皇后肩头的手肘，指着正中御座道：“扶朕过去。”
皇后这才松了口气，心道这时候果然还是焦畅卿的名头最管用。
等扶着皇帝在龙椅上坐定，皇后又与容妃找来几个靠枕，拱卫在皇帝左右，让他得以保持半躺半靠的姿势。
容妃因担心自己方才故意磨洋工的举动，给皇帝留了不好的印象，所以这时候格外殷勤，因那几个靠枕软的软硬的硬，都不怎么合皇帝的意，她便自告奋勇褪去厚底绣鞋，膝行几步绕到后面，用胸怀托住了皇帝的后脑勺。
若在往日，这般情趣少不得换来皇帝几句挑逗、赞赏。
但现如今，隆源帝却也不过就是哼哼了两声，便再没有下文了。
反倒是没过多一会儿，他就忍不住问起了焦顺的行止，然后再三差人督促。
就这般又过了小半个时辰，才见焦顺快步进殿大礼参拜。
“平身吧。”
皇帝虚抬了一下手，下意识正了正身形，后面容妃急忙挺胸跟随，却听隆源帝随后便又关切道：“爱卿的身子可是大好了？”
焦顺刚从地上爬起来，闻言忙又躬身道：“托陛下洪福，数日前便已康复，只是怕留有病气，才不敢擅入宫中。”
说话间，他偷瞄了眼皇帝的气色，却不料入眼的却是色气。
这勐一眼扫过去，简直就像是皇帝长了仨脑袋！
焦顺忙低下头不敢再看。
却听皇帝又问：“爱卿可知朕今日召你入宫，所为何事？”
“臣，不知。”
焦顺其实已经大致已经猜到了，皇帝这时候宣自己入宫，左右不过是两种可能，一是为了殿试的事儿，毕竟直到现在殿试排名也还没有公布；第二种可能，就是为了王子腾的事儿。
不过看皇帝一上来先关心自己的病情，显然是前者的可能更大一些——毕竟自己和王家的渊源，皇帝知道的一清二楚，真要是为了王子腾的事儿紧急召见，纵然不因此遭到迁怒，也不该是这般关怀备至。
皇帝闻言，立刻对一直默默站在角落里的戴权道：“去将那名单取来。”
戴权躬身应了，快步绕回帘幕后面，不多时托着个卷轴从里面出来，送到了焦顺面前。
皇帝又吩咐道：“你且打开瞧瞧。”
焦顺这才接过来，小心翼翼展开细瞧。
果不其然，这上面正是殿试的排名，除了名姓籍贯之外，排名靠前的考生还各有一小段点评，主要褒贬的就是那些与新政有关的问题。
再细看一甲状元、榜眼、探花的点评，夸赞全都是《试论乌西国缘何雄强于世》的策论文章。
焦顺心下不由暗暗叫苦，自己是献策让隆源帝趁机为新政取才不假，可也没想到皇帝会纯以这方面定排名，连三鼎甲都想包揽。
如此排名要是放出去，只怕朝堂上又要炸锅了。
可这话皇帝肯定不爱听。于是只能他一面装作仔细阅读，一面琢磨着该如何解劝。
不多时皇帝等的不耐，再次开口道：“朕在五日前，就已经拟好了一份名单转给太上皇过目，结果两天前太上皇又原封不动退了回来——朕当时以为太上皇不明就里，于是特意加了点评，谁料今日又被退回！”
说到后半句，他半瘫的脸上越发扭曲。
焦顺还以为皇帝把自己喊来，是为了让自己帮着品评一下这个排名呢，此时才晓得原来是在太上皇那儿碰了壁。
万幸、万幸！
他连道了两声万幸，这才将目光从那名单上移开，不慌不忙的反问道：“陛下当真是想为新政取才？”
正在着恼的皇帝闻言一愣，旋即皱眉道：“这不是你建言的么？”
“那陛下缘何要将这几人列在一甲？”
焦顺立刻打蛇顺杆上，屈指在名单上轻弹着道：“按惯例，一甲都是不用参加朝考，直入翰林院的为官——文臣中难得有这般见解独到之人，陛下却让他们去翰林院为官，这岂不是明珠暗投？”
隆源帝倒也不是没考虑过这些，当下僵硬的摇头道：“爱卿多虑了，唐宋时翰林往往别有兼职，朕欲效彷古风，届时另委他们一些与新政有关的差事。”
“这……”
焦顺装作迟疑了一下，旋即还是震声道：“臣以为，不可操之过急，还当听其言观其行，确认果能知行合一，方可委以重任。”
“嗯……”
隆源帝闻言再次皱眉，迟疑道：“你是怕他们说一套做一套？这倒是不得不防，那以爱卿之见，又该如何行事？”
“以臣拙见，与其破例彷效古风，倒不如因循本朝旧例，遣他们去工学观政，再充入工学效力，届时既不用占工学现有官职，又便于长期考校，优胜劣汰。”
“嗯~”
皇帝闻言沉吟不语，所谓六部观政进士，大多是没能考入翰林院和督察院的进士，退而求其次的选择，也就是说，大多都是排名中上之人——排名靠后的，基本只有外放地方这一个选项。
所以按照焦顺意思，非但要放弃一甲的状元榜眼探花，甚至连二甲前列都放弃，这让隆源帝多少有些难以接受。
但细思量焦顺的办法，却又无疑比翰林兼职更靠谱，也更容易达成，且还不会引来太多的抗力，可说是一举多得的法子。
皇帝一时在里子和面子之间游移难定，这时忽又听焦顺道：“至于太上皇原封退回这份名单，在臣看来却也合情合理。”
“嗯？！”
隆源帝立刻抛下心中的迟疑，面露不悦看向了焦顺，也就是焦顺了，若换一个人，他只怕就要以为对方是起了二心。
半晌，见焦顺并无半点异状，隆源帝这才轻哼一声，问道：“此话怎讲？”
就听焦顺不慌不忙答道：“太上皇是辅政，而非主政，理应是太上皇草拟一份排名，再由陛下最后把关做主才是——想必太上连续三次奉还名单，便是顾虑到了这一点。”
“这……”
隆源帝一愣，旋即展颜点头：“此言有理！”
这话正戳中了皇帝的心结所在，让他一下子就熄了要去仁寿宫理论的念头——自己先把名单交给太上皇审阅，然后又跑去据理力争，这不是明摆着屈身其下么？
虽说儿子主动去见老子，是俗世中通行的道理，但这放在皇家，尤其是放在现在，却绝不可取！
正觉心头豁亮，又见焦顺躬身道：“此事迁延日久，实在是拖不得了，臣愿往见太上皇，敦请太上皇早日拟好殿试排名，提交陛下御览定夺。”
“好、好、好！”
隆源帝连道了三声好字，只觉得这些日子以来郁结消去大半，当即下令道：“戴权，你这便领焦爱卿去觐见太上！”
待戴权领着焦顺退出寝宫，隆源帝兀自欢心不已，拄着靠枕勉力坐正身形，对一旁始终保持沉默的皇后道：“多亏皇后提醒，将焦爱卿找来商议，若不然朕险些乱了方寸。”
皇后这时候也隐约明白了一些其中的门道，暗道这焦顺果然有些才智手腕，也难怪皇帝会信重于他。
不过……
“陛下，焦大人此去能否成事，只怕还……”
“必能成事！”
隆源帝下意识一扬手，后脑勺立刻又撞进了容妃怀里，他有些不快的重新撑起身子，笃定道：“焦爱卿必不会辜负朕望！”
容妃被撞的龇牙咧嘴，明着虽不敢喊疼，暗里却是怨声载道，心道自己这般献媚还换不来半句好话，反是焦顺空口白牙几句话，就得了皇帝这般宠信，实在是不公平的紧。
不过她也知道，对于如今的皇帝而言，除了六宫之主的皇后，以及诞下皇储的吴贵妃之外，只怕后宫所有嫔妃加起来，也远不如焦顺的分量重。
若是能设法拉拢此人……
正想些有的没的，就听心情大好的皇帝对皇后道：“那两份奏折你务必妥善保存。”
又听皇后答道：“妾拿回去就上了两道锁，每日检看，绝不会有半点疏漏。”
“检看？怕不是翻看吧？”
在容妃听来，皇帝的声音突然就多了些熟悉的味道，就好像未中风时，与自己调笑一般。
她下意识的仔细观察，就见皇后脸上莫名显出些羞红来，跺脚娇嗔了一声‘皇上’，那小儿女的姿态，与平日的端庄温婉大相径庭。
两人说的奏折，到底是什么奏折？
里面又究竟写了些什么内容？
怎么就让皇后突然变成这副模样？
容妃两只杏眼滴熘熘乱转，隐隐觉得这事儿似乎和焦顺有关，甚至是有极大的关系，可偏又参不透帝后二人话里的禅机。
越想越是好奇，遂打定主意等不当值时，便找皇后旁敲侧击打探一番。