这日下午，延禧宫内。
容妃坐在梳妆台前，对着镜子敞开襟摆，小心翼翼的用棉签把药膏涂抹成了薄薄的一层。
她对着镜子好一番端详，确认不会影响观瞻后，又撒了些香精上去，遮住草药的气息，这才重新裹好了衣襟。
自打重振雄风之后，皇帝的花样是越来越多了，昨儿也不知因为哪一出，非让她趴伏在车把手上。
容妃素来放的开，起初倒也没觉得有什么大不了，直到皇帝不小心捏到了车闸……
以眼下的制造工艺，自然不可能搞什么车闸线，用的是类似二八大杠的结构，这一捏闸，前面两条钢管立刻狠狠收紧，直疼的容妃嗷唠一嗓子涕泪横流。
也亏是夹到了没骨头的所在，否则还不定被伤成什么样呢。
不过塞翁失马焉知非福，若能借此把皇帝拴在身边几日，也算是没白受这皮肉之苦。
抱着这样的心思处理好伤口之后，容妃又画了副澹澹的泪痕装，正对着镜子演练强忍委屈楚楚可怜的样子，就听外面有人轻轻叩门。
“进来。”
她头也不回的应了声，便有个小太监战战兢兢的走了进来，驻足在丈许远的地方低头垂手侍立。
容妃刚开始还没觉察出什么，后来迟迟不见那小太监开口，立刻转过身来追问道：“怎么？你没能见着裘公公？”
“见、见着了。”
那小太监吞吞吐吐的道：“裘公公原本已经答应了，会找机会在皇上面前提一提娘娘抱恙的事情，可、可……”
“到底怎么了？！”
“皇上与工学的焦祭酒从上午一直聊到刚才，送焦大人出宫后尤觉未能尽兴，便、便去了景仁宫贤妃娘娘那边儿。”
哗啦~
话音刚落，梳妆台上的瓶瓶罐罐就被扫了一地。
“又是那焦顺！”
容妃恨的咬牙切齿，上回焦顺进宫之后，贾元春就被独宠了几日，自己好容易才找到机会扳回一局，不想又被这姓焦的给搅了！
她既恼焦顺搅局，又气自己娘家没一个能撑起来的——任自己百般邀宠，又怎及得上人家内外勾连狼狈为奸？
她起身一脚将地上的药罐踢到了角落里，恨声道：“替我给家里捎个口信，工学的事情咱们阜阳侯府一概不沾！”
那小太监如蒙大赦，应诺一声就待熘之大吉。
“回来！”
容妃却又叫住了他，沉着脸来回踱了两圈，突然又下了与先前截然相反的吩咐：“你传信给侯府，让家里务必多多参与工学的事儿，绝不能让荣国府和镇国府专美于前！”
…………
也就在容妃专宠大计落空的同时，大观园一众莺莺燕燕，也抢在日落前回到了荣国府里。
虽然只是第二次见面，但因为志趣相投，众女与南安郡主相处的十分融洽，可以说是乘兴而去、兴满而归。
进了园子里，探春、湘云两个还在兴致勃勃的聊起在王府别苑的见闻，迎春和惜春也偶尔插上一两句，只林黛玉身子娇弱，往来奔波之下有些疲不能兴。
湘云见状，便上前扶住她关切：“林姐姐，你不要紧吧？”
林黛玉摇了摇头，答非所问的道：“可惜邢姐姐今儿没能到场，若不然咱们这回起社就算是圆满了。”
虽说焦顺表示了支持，但邢岫烟斟酌之后，还是婉拒了南安郡主的邀约。
一来是她眼下的身份毕竟有些尴尬；二来焦顺正在南安王和忠顺王之间搞平衡，倘若因为这事儿，让忠顺王误会了什么，岂不平白给自家大爷添麻烦？
“大家伙也都倦了吧？”
这时探春也凑了上来，一边扶住林黛玉一边回头对迎春和惜春道：“要不大家干脆先回去歇着，我自个去太太那边儿回禀一声就好。”
史湘云因见林黛玉确实累的不轻，便主动附和道：“那就劳烦三姐姐了——这闹了一天身上都腌臜了，等回头沐浴更衣之后，我们再去给太太、老太太问安。”
就此，探春别过众姐妹，独自去了清堂茅舍。
王夫人先问了众人在王府别苑的表现，然后话锋一转突然问道：“我听说你邢姐姐身体欠安，所以婉拒了郡主的邀约？”
“是有这么回事。”
探春点点头，又道：“邢姐姐的身份毕竟有些尴尬，若只在咱们府上倒还好，去了外面只怕多有不便。”
王夫人微微颔首，就此便也没了别的言语，只吩咐她回家好生歇息。
探春从清堂茅舍出来，兜兜转转回了自己的秋爽斋。
一进院门她就先皱起了眉头，盖因那廊下站着赵姨娘的丫鬟，不用问，肯定是赵姨娘又跑了来。
因在彩霞身上弄巧成拙，赵姨娘近来倒消停了不少，已经很久没嚷着要追查那洞中妇人了，今儿这回来，却不知又是为了什么。
推门进到屋里，就见赵姨娘坐在桌前等的不耐，已经枕着胳膊打起了瞌睡。
“咳~”
探春轻咳一声，赵姨娘这才惊醒过来，旋即便窜将起身扬着帕子急赤白脸的追问：“三丫头，我听说宝玉要去工学里做官了，这事儿是不是真的？！”
探春也是在王府别苑时，问过薛宝钗才知道这事儿的，却不知这赵姨娘又是从何处听来的。
瞧赵姨娘这架势，探春大致就猜出了她心中所想，不由白了她一眼道：“姨娘别听风就是雨的，且不说这事儿还没成，就真成了，和咱们也没多大关系。”
“怎么没关系？”
赵姨娘听了却愈发急了，上前抓着女儿的手道：“宝玉去了是做官儿，你兄弟去了却是个亲随，这到时候让人怎么看他？”
“能怎么看？”
探春见她果然又是为了环哥儿来的，当即甩脱了她，自顾自坐到了桌子旁，边给自己斟茶边冷笑道：“环哥儿还小，再说他和二哥哥毕竟没的比，便焦大哥肯帮衬他，也不可能比照着二哥哥来。”
顿了顿，又正色道：“姨娘要真想让环哥儿走这条路，还不如打着支持二哥哥的名头，让环哥儿去工学里读上几年，到时候也便于焦大哥操作。”
“幼~”
赵姨娘原是想找探春讨个主意，如今见女儿这一副拒人于千里之外的架势，登时一手叉腰摆出了茶壶姿势，捏着帕子翘起兰花指，阴阳怪气道：“瞧这一口一个焦大哥的，不知道的，还以为人家立马就要娶你过门呢！可你就不想想，人家要真这么宝贝你，又怎么会连个官儿都不肯给环哥儿做？”
“一码归一码，姨娘不要混为一谈！”
探春气的将刚斟满的茶杯在桌子重重一顿，水花四溅中，横眉冷目道：“该说的我都说了，姨娘若要一意孤行，自去找焦大哥央求就是，何必在这里枉费唇舌？！”
“怎么着，我还来不得了？！”
赵姨娘一跳三尺高，探春却转过脸不肯再看她一眼。
赵姨娘见状又跳着脚骂了几句，但探春却是充耳不闻，甚至还找出本诗集来，慢条斯理的看了起来。
赵姨娘骂了一阵子，也终于气馁起来，赌气往探春对面一坐，埋怨道：“你这丫头好不晓事，他都是有主的人了，不先趁这时候把好处赚足了，往后有你后悔的时候！”
探春听到这话，却终于有了反应。
她心道若是母亲一直抱着急功近利的心态，保不齐还会惹出什么麻烦来，倒不如稍稍透露一二，让她心中存了期盼，也便不敢再肆意妄为了。
想到这里，探春便将焦顺许诺兼祧的事情说了——至于自己当时坚词拒绝的事儿，却用春秋笔法掩饰了过去。
赵姨娘听了果然大喜，一把攥住探春的胳膊追问：“当真？！”
不等女儿回到，又合十念起了佛：“阿弥陀佛、阿弥陀佛，不枉我平日里烧香拜佛积德行善，这回可算是有了福报！”
探春在一旁听的直撇嘴，烧香拜服倒是有，可她几时做过积德行善的好事？
正腹诽着，又听赵姨娘笑道：“当初你还一百个不情愿，亏得我当机立断把生米煮成了熟饭，若不然你抄着这样的金龟婿？！”
听她恬不知耻的，将当初的事情当成功劳吹嘘，探春的脸色不由一黑，正待狠狠驳斥几句，却又见赵姨娘将身子往自己这边凑了凑，挑眉道：“既然有这样的好事儿，你怎么不早说？你妈我别的不会，这伺候男人的手段可是多了去了。”
探春彻底按捺不住，霍然起身道：“姨娘放尊重些！若在胡言乱语，就别怪我赶人了！”
“你这丫头！”
赵姨娘也一下子窜了起来，刚想骂人，突然想到女儿已经傍上了金龟婿，态度一下子又缓和了许多，只撇嘴道：“我还不是为了你好？男人总是喜新厌旧，你要是跟太太一样，连点调情的手段都没有，就知道死肉似的往床上一躺，便生的如同天仙下凡，也终有被厌弃的时候！”
“尤其那焦大爷又是经过见过的主儿，就说当初洞里那妖精，光听声音就知道是个浪货，也亏是我，换成别人早被她比下去了！”
探春真不知她这话是在吹捧自己，还是在自我贬低。
但是想到王夫人现今的处境，却也不禁生出了几分危机感，连太太那等名门嫡女、明媒正娶的，一旦失了宠都不免被丈夫厌弃疏远，何况自己这兼祧之人？
再说了，自己虽有几分姿色，却也未必能盖的过史湘云、邢岫烟、乃至香菱、晴雯等人。
更别说暗里还有个二嫂子……
这么一想，她心里越发没底，可真要找母亲讨教伺候男人的手段，却又实在拉不下脸来。
正左右为难，那赵姨娘见说不通她，便又自告奋勇道：“你若是实在放不开，当娘的给你敲敲边鼓也成，反正也不是头一回……”
“姨娘！”
这话探春实在听不下去了，抬手指着门外道：“你给我出去——若再说这些胡话，以后也别再来了！”
“你这丫头……”
见女儿彻底翻了脸，赵姨娘顾忌着未来的金龟婿，却不好与她针尖对麦芒，于是悻悻的出了秋爽斋。
虽是不欢而散，但想到有机会当焦顺的丈母娘，她又忍不住喜笑颜开。
再往深里想，丈母娘和女婿常来常往也十分方便，身上又不觉有些燥热起来。
正夹着两条长腿往前院行去，忽就见彩霞提着个盒子行色匆匆的从对面走来。
“幼，这是去哪儿啊？”
赵姨娘主动打了声招呼，彩霞却有些爱答不理的，斜着眼睛道：“奉太太的吩咐，去给邢姑娘送些药材补品。”
“去焦家？”
赵姨娘两眼一亮，忙命随行的丫鬟先回家去，自己拉着彩霞到一旁小声道：“这阵子……”
“别拉拉扯扯的！”
不想刚起了个头，就被彩霞狠狠推开，又冷着脸呵斥道：“我赶着去给邢姑娘送东西，没空陪姨娘在这里闲扯！”
赵姨娘的脸色也垮了下来，心道这小蹄子当真不识好歹，若不是自己牵线搭桥，凭她也能攀得上自家女婿？
当下拿腔拿调的嘲讽道：“都是做姨娘的，这焦家的，难道就比咱们府上的金贵了？”
彩霞依旧半点不假颜色，斜藐着她道：“焦大爷家里有名号的自然金贵，那些上赶着的野路子，可就不一定了。”
这眼皮子浅的小蹄子，还真以为自己被她捏住了短处！
赵姨娘这会儿正以焦家丈母娘自居呢，见她竟敢贬低自己是‘野路子’，忍不住气急败坏道：“你真以为自己攀上高枝儿了不成？那焦大爷可没有把你讨过去的意思，要想做姨娘，还得是紧着我们环哥儿！”
“哈！”
彩霞嗤笑一声，看看左右无人，便戏谑的嘲讽道：“那岂不是乱了辈分，那日在焦大爷面前，姨娘可是认了我做姐姐的。”
那就是逢场作戏罢了，谁还能当真了不成？
再说了，赵姨娘都能主动给女儿敲边鼓，还在乎什么辈分不辈分的？
于是叉起腰晃荡着身子，得意道：“暗里我认你做姐姐，明着你认我做婆婆，咱们亲上加亲的，我往后还能亏待了你不成？”
“哼~”
彩霞冷哼一声，愈发不耻赵姨娘为人，但却又不免对她的提议有些心动。
焦大爷那边儿让是自己上赶着高攀，大概率不会有什么结果，若要嫁个小管事什么的，自己又心有不甘。
反倒是赵姨娘这边儿，两人互相攥着要命的把柄，日后即便对上正室夫人，自己也有底气。
这般想着，态度不由就缓和了许多。
赵姨娘瞧出她的变化，正待趁热打铁，却听彩霞道：“我急着去送东西，有什么等以后再说吧。”
说着，就要绕过赵姨娘。
赵姨娘倒也没拦着，只是顺嘴问道：“太太怎么突然让你给邢姑娘送东西？”
“还不是为了宝二爷的事儿。”
彩霞也不瞒着，当下答道：“太太说了，这事儿若办成了，往后也少不得要仰赖焦大爷照应，所以要多于焦家走动走动——还说让我见了来旺婶……见了来家太太，请她没事儿就去茅舍里做客呢。”
赵姨娘听了心中一动，以己度人，总觉得其中有什么猫腻。
不过想到自家女儿以后是要做兼祧娘子的，这时候去翻焦顺的老底儿，万一再弄巧成拙，损失可就大了。
于是便放弃了刨根问底的念头。
目送彩霞走远了，她才嗤鼻一声道：“哼~等你这小蹄子进了环哥儿的门，日后如何，还不都是老娘说了算？”