安定门钢铁厂。
年初定下要组建纠察队，厂领导就专门在东南角圈了块地，高高旳院墙里一边是联排的宿舍，一边是两个独立的小院。
其中一个小院属于军代表冯晨，不过他另有家小安置在外，平常也只是偶尔过来午休罢了；而另外一个院子则是被分配给了新来的两位副官——陈万三与李庆。
因再过几天才会正式开始选拔队员，目前这挂了牌的纠察大队里，算上打杂扫地的也才凑够一掌之数，也唯有陈万三和李庆所在的小院，才算是有那么几分烟火气。
却说六月初四上午，陈万三早早整理好了内务，又将昨天晚上熨烫好的制服穿在身上，对着个巴掌大的水银镜整理仪容。
这时李庆倒背着手走了进来，见状调侃道：“呦呵，今儿可真人了啊！哎~你什么时候买的镜子，先前不都是用我的吗？怎么，你这是动了春心了？”
陈万三回头白了他一眼，一面小心用布包起那镜子，一面解释道：“这是给我娘和我嫂子捎的。”
顿了顿，又忍不住问：“你真不准备回家了？”
因再过几日就要选拔队员，然后进行封闭式军训了，所以冯晨特意给两人放了三天假，准许他们回家探亲。
谁知李庆却一口拒绝了，表示要留守在纠察大队。
“你当我跟你一样傻实在？”
李庆也翻了个白眼，没好气道：“听了那杨洪庆几句场面话, 真就半个月没回家死磕这两套制服；如今正是咱们表现的时候，又巴巴的往家里跑！”
陈万三憨笑着就要摸头, 只是想到头上还顶着刚洗过的帽子, 忙又把手放了下去, 咧嘴道：“杨洪庆不也没回家么？再说这次回家也是冯代表给的假。”
当初得了焦顺铺排的任务，综合成绩第一名、也是唯一得了官职的杨洪庆, 便号召所有工读生先不要急着回家，齐心协力把这两套制服做到最好。
陈万三为人实诚，还真就坚持了半个月没回家, 算上毕业前实习和最近在钢铁厂的日子，已经足足两个月没见父母兄嫂了，所以得了假才迫不及待想要回家探亲。
至于李庆，设计制服的时候就悄悄回去过了。
“你跟姓杨的比？”
李庆不屑的道：“人家如今是官儿了！一双双眼睛都盯着他呢，他没回家上上下下都知道, 你没回家除了咱们几个谁知道？！再说了, 冯代表给假是体贴咱们, 可咱们……算了, 跟你说也没用！”
说到半截他就住了嘴，顺手把一直藏在身后的东西抛了过去。
陈万三手忙脚乱的接在手里, 却发现是一套带黄穗儿肩章的白色纠察队制服，他不由惊愕道：“这、这不是冯代表的官服么？你怎么……”
按照现行的规章制度，纠察队普通队员的衣服是深蓝色的, 副官一级是浅蓝色的, 只有军代表才是这样带肩章的白色制服。
“你不是要衣锦还乡么？”
李庆得意洋洋的走过去，屈指在那黄穗儿肩章上弹了弹：“咱们副官的衣裳, 哪有这件瞧着扎眼？我昨儿缠了冯代表好半天, 才把这衣服替你借了来——怎么样, 兄弟我够朋友吧？”
“这……”
陈万三苦着脸皱眉道：“这合适吗？若被抓到说是冒充军官, 可不是闹着玩儿的。”
“你这死心眼！”
李庆恼道：“咱们这又不是正经军服，款式天差地别不说，连代表品阶的胸章都没有, 只要冯代表不管，谁还能主动找衅你不成？”
陈万三这才松了口气，憨笑着又要挠头，手指头触到帽檐才忙又垂了下来, 嘿笑道：“那、那我回来的时候给你捎点好吃的。”
“随你。”
李庆说着, 便懒洋洋躺到了床上, 嘴里叮咛道：“回去别老抢着干活儿，等开始封闭军训有咱们受罪的时候，现如今能躺着就别坐着，能坐着就别躺着，养足了精神才好调教那些新兵蛋子。”
“我主要是闲不住。”
陈万三说着，发现李庆两只脚都翘到床沿上，张张嘴想说又不好意思说，脸上的五官都纠结到了一处。
“看什么看？”
李庆知道他是怕自己弄脏了床单，却半点没有要改正的意思，挑眉道：“又不用你自己洗！等你回家我就让人从里到外换洗一遍，保证等你回来的时候一尘不染。”
陈万三第三次想要挠头，这次终于忍不住摘了帽子，在那打脑壳上狠狠抓了两下，讪讪道：“有人洗归有人洗，可咱们也不能故意往脏了弄。”
他原本在家时虽不算邋遢，却也没这么爱干净，但如今得了这么好的屋子，这么好的绸面被褥，再不珍惜总觉得像是犯了罪一样。
“我看你就是享不了福！”
李庆闻言一瞪眼：“快换你的衣服吧，再唠叨我可就拿走了！”
陈万三不好再说什么，只好憨笑着把那制服换上。
李庆这时才一骨碌爬起来，帮着他仔细整理了一番，又笑嘻嘻的敬了个军礼：“陈队长，早去早回。”
陈万三忙规规矩矩的还了一礼，想要说什么却笨嘴拙舌的说不出口。
李庆也知道他的为人，直接帮他拎起行李道：“走吧。”
两人一前一后出了小院，又顺着空旷的操场走了一阵子，猜到了纠察队的大门口。
李庆一面将行李交给陈万三, 一面又交代道：“回来的时候记得备一份厚礼，到时候咱们一起给焦大人送去。”
陈万三接行李的手一滞，有些纳闷的道：“老师不是说什么都不需要, 只要咱们把自己分内的事儿做好就成。”
“那都是官场的上套话，亏你也信！”
李庆嗤鼻一声, 硬把行李塞了过去，又正色道：“这事儿你可别马虎，咱们往后如何都指着这焦大人呢，你又是头一个上去领毕业证的，他肯定对你有印象，你要不是去，呵呵……”
陈万三听他这么说，也不好再争辩什么，默默点了点头，便提着行李告辞而去。
因怕弄脏了制服，陈万三还特地借了厂里的马——本来那管畜力的是想给他套辆车，再单独给配个车夫的，被他好容易才推托掉。
虽然先前军训时学过骑马，但这还是他头一次招摇过市，心里紧张忐忑之余，还有种无以言表的羞涩——人们越是被他那身制服吸引，他就越不敢面对人家看过来的目光。
好在是骑在马上，低着头也一样能看清前路，这才有惊无险的到了城外。
过了关厢地带之后人烟渐稀，陈万三这才松了口气，随即思乡之情大盛，忙打马加鞭直奔紫檀堡。
因陈家就在熬胶工坊附近，周围总有些淡淡的异味儿，外人对其敬而远之，但陈万三这样的胶坊子弟，却只觉得莫名亲切。
深吸了口气，正要一鼓作气直奔家中，却忽然发现小侄子正在路边与人嬉戏，他忙‘吁’了一声勒住缰绳，利落的翻身下马喊道：“狗儿、狗儿，快看是谁来了！”
谁知那狗儿抬头看了他一眼，转头撒丫子就跑。
陈万三下意识赶了几步，才想起自己是骑着马来的，忙回去牵住了缰绳，等再找侄儿时，却哪还有这孩子的踪影？
他有些纳闷的牵着马回到家中，还没进门呢，就听侄子狗儿在里面哭喊道：“娘、娘！可了不得了，外面来了个怪人要抓我呢！”
“胡说什么！”
就听陈大嫂在厨房呵斥一声，随即又紧张起来：“该不会是遇到人贩子吧？孩他爹、孩他爹！”
陈万三哭笑不得，生怕再这么下去闹出笑话来，忙牵着马边往里走，边道：“嫂子，是我回来了！”
那陈大嫂正一面往围裙上擦手，一面紧张的盘问儿子，听到陈万三的声音，抬头往门外看去，却见小叔子穿着一身古怪却利落的衣裳，牵着匹高头大马走了进来。
她一时惊愕的张大了嘴，竟不知该如何反应。
倒是那狗儿这时才终于认出了叔叔，大呼小叫的就往上扑。
陈万三哈哈大笑着，张开双臂就要抱起他来，可看到胳膊上的白袖子，才想起自己还穿着代表的衣裳，忙两手一拢抓住侄子的双臂，笑道：“你个泥猴儿，小心弄脏了这身军服！”
陈大嫂这时才缓过劲来，支支吾吾的问：“老二，你、你真当上军官儿了？”
“这……”
陈万三原本想解释清楚，可年轻人毕竟好面子，再说这纠察队的副官勉强也能算是军官了，便含糊点头道：“算是吧。”
谁知陈大嫂脸上的表情却愈发古怪了，期期艾艾想说些什么，却突然回头冲屋里嚷道：“爹、当家的，老二回来了！”
话音未落，陈父和陈家老大就从屋里迎了出来。
陈大嫂又补了句：“老二果然做了军官。”
然后便拉着儿子扭头回了厨房。
陈父和陈老大面面相觑，都挤出了一脸的褶子。
“爹，大哥。”
陈万三见到父兄光顾着高兴了，倒没发现什么不对，麻利的从马背上取下行李，翻出几个里三层外三层的小包袱，递给二人道：“这是我给家里买的东西，有香皂、玻璃镜、烟斗……还有给狗儿买的玩具！”
陈父和陈老大看着他显摆了一遍，便又开始面面相觑。
“唉~”
最后陈父叹了口气，苦着脸道：“进去说话吧。”
陈万三这才看出不对来，一面跟着往里走，一面纳闷道：“爹，家里出什么事儿了？我娘呢？”
想到一种可能，他登时变了脸色。
却听陈老大道：“娘去给爹打酒了。”
陈万三这才松了口气，围着客厅的方桌落座后，再次追问：“那到底是出什么事了？我回来怎么你们还……到底是咋了？”
陈父拿起一旁的烟袋吞云吐雾，陈老大也是默不作声。
直急的陈万三不知该说什么好。
这时却忽听院子里‘当啷’一声脆响，三人齐齐转头望去，却见陈大嫂和陈母站在院子当中，也不知说了几句什么，陈母手里的酒壶就落到了地上。
“娘？”
陈万三忙出门探问：“你没伤着吧？”
谁知陈母见到他这一身白色制服，立刻嚎啕大哭起来，嘴里含含糊糊又是抱怨又是咒骂的，弄的陈万三都懵了。
陈大嫂在一旁怎么也劝不住，还是陈父出来呵斥了一声，才勉强让她止住了悲声。
“我的儿！”
只见陈母上前拉住二儿子的手，含泪道：“你啥时候去打仗，我、我跟你爹到时候送你去。”
陈万三愈发懵了，看看左右，狐疑道：“爹、哥，什么打仗，我什么时候要去打仗了？这到底是怎么回事？”
陈父和陈老大这时也觉察出不对来，忙拉着他道屋里一通分说。
却原来陈万三两个多月没回来，家中牵挂担心，便托人去城里打探，结果那人回来却说陈万三做了军官，不日就要被派去茜香国打黄毛鬼了。
陈万三听完哭笑不得，一面扶着母亲在桌前坐下，一面解释道：“我去的是纠察队，就跟顺天府衙役是一样的，主要是在钢铁厂里防火防盗，再就是管一管工人打架闹事什么的，偶尔去抽查一下工件合不合格，平常连厂门都出不用出，就更别说是去什么茜香国了！”
陈家众人这才知道闹了乌龙，齐齐松了口气的同时，又开始好奇陈万三如今是什么官儿，每个月发多少银子，有什么额外的油水。
这七嘴八舌的，陈万三正不知该如何回答，就听趴着桌沿的狗儿问：“二叔，你打过枪没？”
“自然打过。”
陈万三伸手摸着他的头笑道：“起先心里头没底，我哆里哆嗦都不知道把子弹打哪去了，后来怕人家笑话，背地里拿木头枪苦练了半个月，这手也就稳了——如今在钢铁厂，连军代表都夸我枪法准呢。”
陈老大奇道：“军代表又是个啥？”
“就是在军队里立过大功劳，又伤了身子骨不能在当兵的军官，朝廷就安排他们到工坊里做监工，主要负责安全和质检——安全就是管着防火防盗，质检就是造出来的东西合不合格他说了算。”
陈万三说到这里，又补了句：“我们这纠察队的队长，就是军代表在兼着——冯代表是七品百户，莪算是他的副官。”
陈父磕了磕烟袋锅子，也好奇道：“那咱们胶坊咋没听说有这劳什子代表？”
“一般两百人以上的厂子才有，就咱们这小破胶坊，连零头都凑不够呢。”
陈母立刻追问：“那你们钢铁厂有多少人？”
陈万三原本想说三千多，可对上母亲热切的目光，又临时改了口：“男女老少要都算上，约莫得有七八千吧。”
“乖乖！”
陈母瞪大了眼睛：“我儿子竟管着这么多人呢？！”
陈万三不好意思的抬了抬手，摸到帽檐又忙缩了回来，讪讪道：“也不能这么说，不过除了那几个有官职的，我和大庆也不用听别人差遣。”
陈老大追问：“大庆是谁？”
“是和我一起上学的同窗，原先是毛刷厂的，用的就是咱们胶坊的胶，他家里原是小管事出身，以前就上过蒙学，学东西比我快多了，为人也仗义……”
陈万三一连说几件和李庆有关的趣事，旁人都听的津津有味，唯独陈母有些心不在焉，全不似方才那般兴高采烈。
陈万三初时不明所以，结果当天晚上，舅舅家的两个表兄弟就出现在了陈家。
第二天连大伯、叔叔家的也都来了……
等到三天假期过完，想跟他去钢铁厂吃香喝辣的亲戚，已经足足膨胀到了十三个！
第357章 幕间