冬日里艳阳高照，谢慕华坐在暖轿里边丝毫感觉不到外边的寒冷，眼下谢慕华可不是去枢密院，而是去造兵工署。
之前在皇上面前丢了面子的兵部，急忙派了好几位负责兵工的官员前来辅佐谢慕华。谢慕华也老实不客气的拿过造兵工署的名册翻看起来。这造兵工署内分弓弩院、枪棒院等数个作坊，最大的作坊有工匠两千余人，最小的也有一二百人。
只不过一个名为“火药作坊”的名字跃入谢慕华的眼帘时，谢慕华赶紧揉了揉眼睛，生怕自己看错了。
没错，那的确是火药作坊。谢慕华急忙命人将火药作坊的文书全部搬来，但是当士卒们将那些文书搬来的时候，倒是着实吓了谢慕华一跳。没想到一个偌大的火药作坊，居然二十年来的文书只有薄薄的几卷。
“谢大人，这火药作坊言过其实，两军对阵之时并无多大作用。只不过是些雕虫小技罢了，真正要对付辽国人还是要靠弓箭。却不知谢大人为何对这火药作坊如此感兴趣？”兵部令史肖如海看谢慕华对那一小叠文书啼笑皆非，急忙说道。
谢慕华白了他一眼，这肖如海懂得什么。火药是何等厉害的武器，以火药为基础的热兵器在几百年后就会彻底战胜冷兵器，让那些以骑射打天下的军队吃尽苦头。真没想到，大宋现在就已经有了火药作坊？
这一查谢慕华才知道，原来在开宝三年五月，在兵部主管兵器制造的兵部令史冯继升，向朝廷进献火箭法，因试验成功，得到了宋太祖赵匡胤“衣物束帛”的赏赐。在汴梁首创火器的影响下，开封府外一些地方驻军的将领，也竞相试制火器。这些火器的试制成功，受到了朝廷的高度重视，一面下令按照试制的样品加以制造，颁发禁军使用；一面组织官员把火器研制的成果，编辑成书，发行全国，广为传播，作为各地学习制造和使用火器的指引。
可是这股风气盛行了不是很久就遇到了重重困难，一来，这时代的火药威力甚小，杀伤力并不大。二来，制造工艺极其繁复，一不小心还可能会爆炸伤人。时日久了，朝廷对这火器的心就淡了。赵光义执政的时候，视察造兵工署，几乎所有作坊都去了一遍，却对这火药作坊不屑一顾。
如今的赵德昭对火器也不了解，所以现在的火药作坊人才凋零，外地官员更是对火器不太热衷。偌大的火药作坊只有一二百个工匠，这其中许多人还是当初留下来的老工匠了。只不过是在造兵工署里混吃混饷而已。
谢慕华越看越皱眉头，也不去视察其他作坊了，站起身来就往火药作坊走。一旁肖如海等人急忙快步跟了过去。杨五郎现在是谢慕华的亲卫统领，也带着卫士紧随其后，保护谢慕华的周全。
进了火药作坊，谢慕华不由得连打几个喷嚏，这里的硝石、硫横和雄黄的气味混在一起，谢慕华已经很久没有闻到这样的味道了，好容易适应了下来，却看不到人。
谢慕华心中着恼，大声喝道：“这火药作坊的监造官是哪个？出来！”
哪知道谢慕华叫了好几声也没人答应，谢慕华可真上了火，回头吩咐杨五郎：“带人进去，只要是这火药作坊的人，统统给我赶出来！”
杨五郎得令，拎了一支长棍带着十多个如狼似虎的禁军便冲了进去。只听里边人声沸腾，鸡飞狗跳，不一会儿功夫，就有百十人被杨五郎赶了出来，这些人大多年纪已经不轻了，在开封府待得久了，也算是认得官员的服色，一看谢慕华的打扮，腰间的鱼袋，就知道是当朝高官，一个个都恭恭敬敬的站在一旁。
杨五郎拉着一人快步走了出来。
如今不过是早晨而已，没想到那人居然喝得酩酊大醉，脚步漂浮不稳，半个人几乎就靠在杨五郎的肩膀上，醉醺醺的走了出来，眯着眼睛看着谢慕华，嘴角还留下一丝口水，笑道：“官！官儿来了！”
谢慕华皱了皱鼻子，这人看起来约有四十岁年纪，皮肤黝黑，手指极为粗糙，露出的皮肤上有不少被灼伤的痕迹。看样子这人经常做火药实验，这才被火给伤了。
谢慕华也不跟他计较，问道：“监造官是哪个？”
谁知道那一百多人齐齐的指着那个醉汉：“就是他了！”
谢慕华勃然大怒，吩咐道：“五郎，把他给我丢到水缸里，醒了酒再来问话！”
杨五郎知道谢慕华是言出必行的，虽然是寒冬腊月，也不敢违令。只得抓着那醉汉的腰带将他扶到院落里的一个水缸旁边，双手用力一抓领子一抓腰带，大喝一声便举了起来，跟着将那人重重的丢在水缸里。
那人本来醉意十足，一被冷水刺激，顿时清醒了过来，急忙手忙脚乱的往水缸外爬，但是那水缸不知道多久没用了，里边除了半缸臭水还有许多苔藓。那人摸了一手苔藓，却始终没爬出来。
谢慕华看了看名册，这火药作坊的监造官乃是叫做唐启霍。当即叫道：“唐启霍，一大清早你却喝的烂醉如泥，见到上官前来也不出迎。你可知罪？”
唐启霍爬了几下还是爬不出来，杨五郎见谢慕华问话了，便将唐启霍从水缸里拎了出来，丢在谢慕华的面前。此时虽然艳阳高照，可是冬天的温度还是极低，唐启霍抱着膀子在谢慕华面前瑟瑟发抖，牙关打颤，却一句话也说不出来。
谢慕华吩咐道：“去给他拿条被子来！”
一旁有士卒快步跑进屋舍，取了条被子出来给唐启霍披上，唐启霍才算温暖一点，颤声答道：“下官拜见大人！”
谢慕华冷笑道：“你口中说大人大人的，只怕还不知道我是谁吧？”
唐启霍抬头看了谢慕华一眼，低声说道：“大人明察秋毫，下官果真不知！”
谢慕华又好气又好笑，这人大白天喝得醉醺醺的，却敢当面说不认识二品大员，堂堂枢密院的知院事。谢慕华板起面孔问道：“你为何白日酗酒？”
唐启霍惨然一笑：“大人明鉴，这火药作坊里都是一群混吃混日子的人罢了。就算是换了上官也没有人来通知我们。造兵工署早已把我们这群人给忘记了，既然无事可做，那就喝酒度日吧！”
谢慕华依稀记得宋代对火器还算是颇为重视，也有些研究的。不知道为何这开封府里的造兵工署火药作坊却如此萧条，于是扭过脸来问向肖如海：“到底是怎么回事？”
肖如海急忙答道：“这火药作坊这些年来并无建树，所做之物也不过是些火球和火药箭而已，而且耗资甚大，效果并不突出。之前大宋连年用兵，兵部经费甚是紧张，哪里有闲钱让这些人糟蹋去？”
他虽是如此说，那唐启霍却不以为然，微微侧过脸去，显然是对肖如海这话不屑一顾。
谢慕华见状便留了个心眼，问道：“唐启霍，你在火药作坊多年，有何成就？”
唐启霍满脸自豪之色：“大人，不是下官夸口，这火药作坊并非肖大人说得一无是处。就单说火球好了，便有火球、引火球、蒺藜火球、霹雳火球、烟球、毒药烟球、铁嘴火鹞、竹火鹞八种之多，用于守城的话，可在敌人来临之时，点着药引，用投石车等投入敌军粮草囤积之处，或者丢入敌军的士兵密集之处，必有奇效！”
肖如海见小小唐启霍就敢顶撞自己，冷哼一声，却朝谢慕华说道：“谢大人，那火球也好，火药箭也好，它们都要借助抛石机、弓、弩等的威力。可就说抛石机好了，准头便不怎么样，十发之中未必能有一两发准确命中。偏偏这些火球耗资不少，制造起来也不简单。既然如此，何不干脆就用弓弩对敌，又何必多此一举，用什么火球呢？”
肖如海接着说道：“之前军中也配置了不少火球和火药箭，但是对敌作战之时，效果并不显著。而且这类火药武器，搬运要极为小心，存储更要小心。曾经有人不小心点着了火药，差点烧了大军的粮草。这等武器倒不如不用了！”
谢慕华抓了抓头发，他倒是对火器很感兴趣，可是黑火药的配方却怎么都想不起来，身在大宋，又没法去查百度。一时间也不知道说什么好！
唐启霍却站了起来：“肖大人既然对火药作坊的事情如此了解，那可知道我们火药作坊去年造了什么武器出来？”
肖如海放声大笑起来，指着唐启霍对谢慕华说道：“谢大人，这唐启霍简直是个失心疯，去年居然抱着根长竹竿跑来找我，说是对火器有了改进。大人，这火药燃烧起火，竹竿一点就着，这人不是失心疯是什么？所以下官直接将他赶了出去。”
谢慕华一听倒来了兴趣，说道：“拿出来看看！”
唐启霍有心卖弄，也不怕冷了，将被子一丢，跑进库房，一会儿功夫就抱着一根大竹筒跑了出来。唐启霍又叫了两人帮忙，一人点火一人辅助。唐启霍笑道：“大人，看好了！”
那火头一点，从竹筒另一头一股猛烈的火焰狂喷而出，照着后墙熊熊燃烧，这竹筒甚粗，里边装填了不少火药，能对准目标，喷射的时间也算是不短。谢慕华看得心花怒放，忍不住鼓起掌来。
那唐启霍灭了火头，转身看着肖如海：“肖大人，这东西可无用么？”（未完待续）