那汉子缓缓走了过来，石保庆端坐在马上，也不惧他。石保庆自忖武艺高强，别说来的是个空手的汉子，就算他身上藏的还有兵刃，暴起发难之下也难以伤到出身将门的石保庆。于是石保庆便颔首示意那汉子不用再往前走了，随行的禁军军士却还是不敢怠慢，手中的兵刃握得紧紧的，随时准备厮杀！
“还不是咱们老百姓命苦，不知道遇到的都是什么官儿……早先西北也没这么乱，这大半年来，官府天天折腾老百姓，又说是军粮需要，就地征粮，又说是朝廷的命令，不准和党项人做生意。咱们西北天生就不是江南那些富庶的地方，断了这些生路，可叫我们小老百姓怎么活啊？”那汉子深深的叹了口气：“也就是后来的谢相公对老百姓不错，但是相公再大，也大不过朝廷啊。朝廷一道命令，谢相公也无可奈何。咱们一个镇子上的人都被逼的快没有饭吃了，不得已才做了这下三滥的买卖。将军，若是您一定要追究的话，就抓了我这个带头的吧，其他的人，还请将军高抬贵手，放他们一条生路！”
石保庆笑了笑，座下的马儿轻轻往前踱了两步：“抓你？我倒是没有兴趣，我并非西北招讨使，也不是负责缉拿盗匪的军官。我身上还有要事，比起捉拿你们可要重要的多了。我先问你，这儿去到怀州还有多远的路程？”
那汉子听石保庆说不抓自己，再看了看这位年轻将军的脸色不像是说谎，心中渐渐镇定了下来，指着西方说道：“也没多远的路程了，将军要是马快的话，明日日落之前就能到了怀州，总共也就是三百多里地吧！”
石保庆应了一声，吩咐随行的士卒留下两天的干粮和食水，其他的都分给这些穷人，顺便也可以轻装上路。这儿建立驿站不是很方便，粮食清水就只能靠自己解决了。那些穷苦之人得了这些东西之后，自然是喜出望外，没想到抢劫的遇到了军队，不但没被砍头，还有人分东西给自己吃，实在是天大的喜事，像这样的军队一定要多抢几次，多抢几次！
那汉子看了看士卒们递出去的大饼，干咽了几口口水，又对石保庆说道：“将军，您真是个大善人。小人无以为报，知道有一条小路可以省下半日的路程去怀州。不然小人给您带路吧……”
“半日？”如果这个时间能长一点的话，或许石保庆也就怦然心动了，不过第二天黄昏之前就可以赶到怀州的话，这半日不半日也就无所谓了。再说了，小路，在西北这个地方，根本就不是什么路，也就是那些山民自己走出来的路径，这一队毕竟都是骑兵，为了以防万一，还是走熟悉的大路好了。石保庆沉声道：“你这份心意，我就心领了，不过行军不同别事，你就不用多管了！”那汉子一听这话，也顿觉自己有些冒失，急忙连声答应着就退了下去。殊不知，石保庆不走小路偏要走大路，又惹出了无数麻烦来。这是后话，暂且按下不提。
看着这一队禁军绝尘而去，那些死里逃生的强盗们这才算放下心来，许多人的两腿都是软绵绵的，几乎快要没有力气再站着了，横七竖八的躺倒一大片。为首那汉子更是战战兢兢，今后这打家劫舍的买卖是不是还能再做得下去，可就难说的很了。
……………………
固州这一场仗在后来的将领们分析看来，充满了巧合和默契。所谓默契就是，两位主帅，李继迁是绝对不想在固州这个地方跟宋军来一场硬碰硬的。而谢慕华为了某种理由，也是想迫使李继迁在灵州附近决战，所以两军在固州城都只是出了三四成的力量，虚掩一枪之后，李继迁就马上弃城逃跑，而谢慕华自然也不会穷追猛打，只是收揽着军队慢慢悠悠的在屁股后边追着，充分贯彻了游击战的思想——“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追！”宋军在杨家两位将军和关定邦、田绍斌等大大小小老老少少的将军们带领下，分成许多个精锐的小队伍，轮番对李继迁进行袭扰。而李继迁也颇有意思，他在这样的情况下居然还能沉得住气，不但是按部就班的撤退，还大咧咧的自己带着军队在后边断后，这一下可是激怒了宋军，什么意思？看不起人是吧？欺负宋军就抓不到你？没说的，打！
但是这一场打下来，也还真是没有抓住李继迁，没有从他身上占到什么便宜。田绍斌本来就把灵州的军队带了大半出来，之后按照谢慕华的命令，战略性的放弃灵州，让满含悲痛的野利求义将灵州给占了去。
灵州，背靠党项人最大的两个部族，地理位置险要，进可攻退可守，实在是西北重地。李继迁带着大队人马一头扎进灵州之后，顿时底气十足，传檄各路酋长，纷纷领兵助阵。而谢慕华纠集了整个西北全部禁军共五万余人，另外调动约三万厢军为后勤军队，将一应战略物资从后方源源不断的送上来。
如今的局面不是李继迁想不想再退的问题，而是已经死了儿子的野利求义，抓到了灵州这个稻草之后，就死活不肯再走了。野利氏是党项人中的大户，要是野利求义不走的话，李继迁也没法走，总不能看着党项人四分五裂，被谢慕华一口口全给吃掉吧。而如今的局面，让细封氏的战士也无法离开，灵州之后就是细封氏的地盘，谢慕华一旦重新拿回灵州，将野利氏消灭掉之后，唇亡齿寒，细封氏也没个好下场。更何况，李继迁本来也就不想走。灵州对于党项人来说，军事上的意义要远远小于政治上的意义，拥有了灵州和夏州，就意味着党项人有了立国的根本……既然都不愿意走，那就在这里决战好了！
“相公，你还不睡呢？”
夜色茫茫，繁星点点，一望无际的西北大地上不知道多少军队驻守在这里，连绵不绝的军营和星星点点的篝火，将一片大地装扮的无比壮丽。
“没，不想睡！”谢慕华只听声音就知道是杨延彬出来了，也不回头看，迈步朝一个小山坡走去，挥了挥袖子，驻守在那儿的几个宋军就知趣的远远走开。
杨延彬看到那些禁军走开之后，这才小声说道：“你看，家父的回信！”
谢慕华心中好笑，杨继业是个不识字的汉子，这天下人都知道，所谓的回信，只怕也是口述，叫哪个儿子代写的吧。杨家的儿子们家教太严格了，就算是什么大逆不道的话，也不敢说出去。展开信纸一看，果然是一手好字，杨延彬笑道：“这是大哥的手笔！”
谢慕华点了点头，借着点点星光看了起来，这信中，杨继业说得非常清楚，既然已经知道了面前的对手是耶律休哥，自然要小心应付，但是身为潘美的部将，杨继业也不能违令不尊。只能见机行事，尽量奉劝潘美小心谨慎，不要行差踏错。此次北伐，中间必然有许多凶险，而谢慕华一味死死顶在西北不参加北伐，将来很可能要被赵德昭问责。翁婿之情溢于言表，非一张信纸所能承受。
谢慕华看完之后，从怀中取出火折子，将信纸烧得干干净净，那些黑色的纸屑就像夜空中的黑蝴蝶一般在半空飞舞。落到地面上还被谢慕华用力踩了几脚，总算是毁尸灭迹，不留痕迹了。枢密院副使长叹一声，作为忠心耿耿的杨继业，能做到这一步已经算是不容易了。有些事，虽然杨继业不识字，但是并不代表他猜不出来。要不然的话，也不会成为一代名将了。
“你怎么看？”谢慕华扭头看着杨延彬。
七郎支吾了几声，低声说道：“如今咱们也很为难，要是西北打赢了，北伐输了，只怕你是跑不了责任的。可要是北伐打赢了，就是告诉皇上，没你也行。总之是里外不是人。好大一个困局啊！”
“什么样的局我没破过？”谢慕华冷笑一声：“这一次我便做一出好戏给朝廷看看，这大宋多了一个我，便会有什么不同。”
“此外，我已吩咐人手下去，只要是从开封过来的人，一律截住。”杨延彬左右看了几眼，轻声说道。
谢慕华忽然想起后世那些去上访的老百姓，不知道是不是这样被截住的，忍不住哑然失笑道：“好，这件事我知道你做起来是有些心不甘情不愿的。但是没有办法，不截住他们，咱们的军队可能就要被朝廷和我截然不同的军令给弄乱了。最怕的就是皇上一时心血来潮，连续发金牌招我，那就麻烦了。”
这两人说话都只是用个“截”字，其实心中都明白的很，哪里是截，截住了就是要杀。一个活口都不能留……战争，有的时候为了取胜，不仅仅是对敌人残忍！
“石保庆受命来接管西北，那他……”杨延彬虽然跟石保庆没什么深交，但是好歹也是禁军指挥使，况且石保庆也算是个性情中人，便试探着问了问谢慕华。
谢慕华想了想：“石保庆，我还真不想杀他，要是他能在我攻下灵州之后再到，就算他命大好了。”
夜风冷冷，远在怀州城外三百里的石保庆莫名的打了个冷战！
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