皂林地区之所以被称作“皂林”就是因为在这一地区有大片的皂角树，范围极其广大，而现在花云和方东海带着部队就埋伏在这大片皂角树林里，这皂角树林能埋伏了他们两万五千余人，可想而知这片皂角树林的广大。
吕珍带着五万兵马和李伯升一路疾驰，直跑得人人气喘，个个汗流。
“吕兄弟，我们是不是到前面树林里歇息一会儿再走，让兄弟们先吃个饭休息一会儿，看情形唐军没有追来啊。”李伯升虽然自己还能扛得住，但是看手下的兄弟都已经累得不行了，连忙靠到了吕珍身边问道。
吕珍也知道现在手下人的忍耐力都已经到了极限了，但他看看前方的树林，却不知怎的隐隐觉得有些不对，问道：“李大哥，前方是皂林吧？”
“不错，看这里这么多皂角树应该就是皂林了。”李伯升点了点头。
“兵法上说逢林莫如，我们还是就在这里歇一会儿再赶路吧，过了皂林应该就是嘉定了，到了嘉定咱们就安全了。”吕珍没办法排除内心的不安，总觉得那一眼看不到边际的皂林似乎隐藏着莫名的危险，因此他并没有同意到那皂林里休息，而是命令全体士兵就地休息。
听得吕珍一声令下，顿时所有的周军士兵俱都就地坐了下来，喝水吃东西的忙做一团，好不狼狈。
皂角林里，花云和方东海两人持着望远镜正望着这休息的吕珍李伯升大军。
“方将军，我们是不是现在直接冲出林去把这股敌军给拦下来，现在他们疲敝不堪，是个好机会啊！”花云问方东海道，虽然这几年花云也稳稳的在猛虎军内站稳了脚跟，但实际上在地位上还是远远比不上一直跟着方国珍的方东海，所以这次虽然方国珍没有指定主帅，但是遇到事情，花云还是以方东海为主。
听得花云的话，方东海没有答应，而是摇了摇头道：“我看这股敌军定是从湖州城内逃出来的，我估计三哥定然在追击他们了，所以我们不应该轻举妄动，不如等到三哥的追兵来了的时候，来个前后夹攻，这样这股敌军就是有天大的手段也跑不掉！”
“可是现在他们在休息正是我们的好机会啊？”花云还是很不甘心。
“花将军，你看敌军有多少人，而我们手头上不过两万五千人，虽然我们现在冲出去的话我们一定能胜，但是也一定会损失不少，而且俗话说‘兔子急了还咬人呢’，现在敌军正是要逃命，我们强行阻击的话，万一敌军和我们死磕，那我们可就得不偿失了！三哥可是一再交代我们不得轻举妄动的啊。”听得花云的话，方东海连忙解释了自己的观点，在这样的时候，猛虎军内部的团结很是重要，方东海可不想因为自己和花云的分歧而把这次出兵的事给搞砸了，那样便是方国珍碍于情面不处罚自己，自己也会在猛虎军中抬不起头来的。
既然方东海的话都说到这里了，花云看看敌军的规模怕不下五万人，想想方东海的话也确实有道理，当即也不再多说，只是继续让手下士兵埋伏着，等待着出兵的时机。
在猛虎军平日的训练里，武装越野是很平常的一项，所以虽然现在方国珍带着三万猛虎军士兵一路狂奔，追击周军而来，但是猛虎军士兵的体力却依然很好，士气上也没有什么问题，所以方国珍很是放心，根本不担心吕珍等人能逃掉，所以在追赶了一段距离之后，方国珍便命令全体士兵就地埋锅造饭，休息片刻。而这时，一个传令兵骑着马到了方国珍面前。
“报告将军，紧急军情！”
方国珍接过那传令兵手里的军报，而后挥手让人将这传令兵带下去休息了，这才撕开军报看了起来。
这信正是常遇春写来的。
原来，常遇春自占领旧馆之后就一直在想着该如何进行下一步的军事行动，待到后来湖州城破以后方国珍命令常遇春出旧馆占据乌镇，他就有了自己的想法，便写了信来向方国珍建议。
方国珍看完信，把刘伯温叫了来，拿这信给他看了，方才问道：“刘先生，你看遇春的这个想法如何？”
刘伯温接过方国珍递到手里的信看了看，想了想，方才道：“主公，伯温觉得常将军这个主意不错。”
“哦？”方国珍也不知是何种想法，对这话不置可否，等着刘伯温解说。
刘伯温见方国珍这副模样，也知道他素来谋定而后动，不稳妥的事很少做，因此只得解释道：“主公，张士诚的士兵兵无战心，若是我们按照常将军的法子围了嘉定城，哪怕我们的兵力并不多，相信张士诚的兵马也不会出城与我们交战。更何况，就算他们出城与我们交战，那我们岂不是可以来个顺水推舟，直接攻下嘉定？”
“可是就算是以少量兵马围住嘉定，那我们剩下的人马真的能够按常遇春预想的那样攻下苏州吗？”方国珍迟疑的问道。
“主公，按着常遇春的意见，我们以一万兵马围住嘉定，而后让王大虎的一万兵马从长兴州出兵经太湖走水路攻击苏州水门，而常遇春和方明德以麾下两万兵马进攻苏州南门，而主公亲率五万兵马攻击苏州东门，这样一来，张士诚要么死守苏州，要么出北门奔常州。若是他死守苏州，那主公以八万兵马围攻苏州那也不是攻不下，若是他出北门奔常州，那主公就可以一路追击，把张士诚的城池各个击破。再说这被围困的嘉定，一旦苏州城破，我们只要传出消息说张士诚已死，再安排些内应进嘉定四处撒播说张士诚政权已全部瓦解，嘉定城一定会军心动荡，相信到了那个时候，嘉定城完全可以不费吹灰之力就落到我们手中。这个主意可远远比主公之前设想的先强行攻下嘉定再进攻苏州要强得多啊。再说，我们要是这般直扑苏州的话，还可以打张士诚一个措手不及，而如果我们先稳步攻下了嘉定再图后续的话，张士诚一定会得到消息，那样一来，我们想要攻下苏州就会困难得多了。”
刘伯温这般侃侃而谈，着实让方国珍心动不已，但是这个方案到底有些冒险，方国珍踌躇了片刻，瞧见一边张子善正喝水呢，连忙把他叫了过来让他参详参详。
张子善听了方国珍的话，却是满脸惊喜的连连赞好，直让方国珍忍不住在心里暗暗翻着白眼，实际上，方国珍却没有想过既然像刘伯温这样稳重的人都赞同了常遇春的这个方案，那么一贯喜欢冒险出奇计的张子善又怎么可能不同意呢？
既然手下两大谋士都同意了这个方案，方国珍也不再迟疑，当即派人给常遇春传令，让他进占乌镇以后不必停留，要迅速直扑苏州，同时命令王大虎在攻下长兴州之后也要迅速搜集船只，经太湖向着苏州方向进军。最后，他却是见麾下士兵都休息的差不多了，当即下令全军继续前进。毕竟，不消灭湖州城逃出来的五万敌军，一切想法都是空谈。
皂林外，吕珍看着天色似乎不早了，担心方国珍的追兵追来，不断的催促手下兄弟起身继续逃跑，李伯升却是对吕珍的命令很不以为然，起身道：“吕兄弟，你让兄弟们不走这近道，为什么非要绕远啊，要是绕远，唐军可就赶上来了啊？”
原来，因为前方的这一大片皂林，吕珍总觉得似乎隐藏了什么危险，因此决定不走皂林中间那条由往来行人开辟出来的那条宽约一丈左右的林中路，而决定往南绕过这片皂林再继续往东，因此李伯升就不乐意了，毕竟，这片皂林相当大，绕远的话得多费不少劲，更何况现在他们可是在逃跑，说时间就是生命完全不为过。
对于李伯升的反对吕珍只觉着相当无奈，实际上他又何尝愿意多此一举？所以他只能硬着头皮向李伯升解释道：“李大哥，我总觉得这林子似乎有点不对劲，你看我们在这里歇息了这么长时间，这皂林却一直这么安静，连只鸟都没看见，这明显是有人埋伏在林子里等咱们进去送死嘛？”
李伯升听得吕珍这话这才发现似乎真的是那么回事，那林间道虽说有一丈来宽，但是对于这数万大军来说委实窄了些，大军要从这里过的话，队伍定然会拉得很长，到时候一旦林中真的有埋伏的话，那自己的大军绝对没有任何还手之力，因此他只能点了点头道：“吕兄弟说的不错，咱们还是绕远得了。”
统一了思想，这才好办事，吕珍当即就命令部队全体向南，绕过这片皂林。
眼看着敌军起行了，埋伏在皂林中的花云和方东海当即就命令麾下的士兵做好了准备，只要敌军一进皂林，就冲出去把敌军一截两端，可是没想到敌军中竟然有精细人物，居然没有走林中这条近道，反而打算绕远了，这着实让花云和方东海大感郁闷。
“方将军，现在怎么办？这伙敌军够滑头啊。”花云捅了捅趴在他身边一动不动的方东海。
方东海看着吕珍已经带着部队开始起行了，也没想出别的办法，只得道：“没有别的办法了，先截住他们吧，我猜三哥的追兵应该快到了。到时候，他们便是插翅也南飞！”而后，便大声下令道：“全体出击！”
“杀！”所有猛虎军士兵听得方东海的命令，当即就是一跃而起冲出了树林，高喊着向着周军杀去。
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