进了腊月后,礼部越发地忙碌,有几个小国是不过年的,不过倒愿意留在天朝上国感受下，皇帝自然是无限欢迎，不过上头人一两句话的事儿,对于礼部下头做事的人来说,却很是多了不少麻烦事儿,京兆府尹也很是紧张，就怕这几个贵客在京城里头出什么事儿。
“表哥你也知道，那些什么一等侍卫二等侍卫的，都是那些有头有脸的人家出来的娇滴滴的公子哥儿，肩不能挑手不能提的,别说叫他们去保护人，不派人保护他们都难，指望他们跟着那些使臣？不到一个使臣，不叫贵客伺候他们就好了！”他抱怨了几句，手上仍不停着，“小年夜宫里头大宴群臣，使臣们也需得去，服侍礼仪还得专门教人去说……”
林沫补充了句：“他们的习俗也需得知会内务府。”
“这个自然，便是赵王也不会疏忽了这个。”容嘉正事说完，免不得要多说两句，“表哥，我这新嫂子，真是不会说话，我看着都替他着急，遂承都不怕她。人情事务也亏得母亲帮忙应承着。”
林沫道：“她要是能干，你又得担心她欺负你侄儿了。这世上有所得必有所失，想开些，至少你哥哥后宅想来是安稳的。”
“过几年哥哥屋里的丫头开了脸，哪里有安宁的日子。”容嘉很是忧心。
“他要是这么急就要纳小，别人先不提，你先去笑笑他对欧阳嫂子的虚情假意去。真到了宠妾灭妻，恶仆欺主的地步，也不用你担心你嫂子。”林沫笑嘻嘻地，“你那个侄儿，年纪虽小，门儿倒清，到时候他自然会选择个枝头待着。你以为他会选那些做奴才的？”
容嘉眨巴眨巴眼睛：“表哥，我何时去你家下聘的好？”
林沫冲他扯出了一个浅笑来。
容嘉后退了几步：“表哥，你笑得我脑门疼。”
“开了春以后，自己看日子。”林沫低头道，“如今你在礼部，应当比我懂规矩才是。你家四丫头人家定了？”容嘉也是一点头：“柳州刺史谢早家的侄儿，名叫谢呈秀。”
林沫皱眉：“没听过。”
容四姑娘是庶出，又自幼爱舞刀弄枪的，婚事也比她三个姐姐略艰难些。先前容明谦爱柳湘茹的才华风骨，想把女儿给他，只是到底没成，姑娘也耽搁了一阵。不过好在容家家世家教都是有目共睹，更有容嘉这么个要当驸马的哥哥挺着，倒也有人上门来求，容明谦左挑右选，倒是给姑娘选了个名不见经传的。
“这人是个练家子，估计是要走武举这路的。”容嘉见他不解，补充道，“长得不算好，但是魁梧，不像那些个弱不禁风的。”他家四妹妹是个难的，偏偏不爱红妆爱武装，谢呈秀这事儿，也是经了她自己点头的。
林沫失笑：“早该这么挑。先前柳兄——嗨，不提，险些闹得不高兴。”
“柳兄他那个兄弟找回来了没？还是当真出家去了？”容嘉与柳湘茹也是同年，虽说因为妹妹的事儿差点结个梁子，事儿过去了倒也放开了，“我看他那个弟弟，虽然离经叛道的，但是快活自在，也是种活法，莫名其妙为了个女人出家去，倒不像他了。”
林沫心里很是不齿尤家姐妹，对于柳湘莲的寻死觅活也是嗤之以鼻，只说了一声：“好好一个男儿家，不说孝顺姑母，同他哥哥一起分担分担，就算不给添乱，叫长辈安心也好。他这样，倒是对得起他姑母抚养他这么多年呢！”
林侯柳郎虽然总是被拿出来相提并论，但是两人教弟弟却明显不同，柳湘茹纵然严厉，却还是念在湘莲幼失孤怙，百般纵容，而林沫，虽然和声细语的，倒还是把几个弟弟教得惧他如虎。
“舅舅这次急匆匆地就走了，也没给母亲留下什么话来。往年这时候都有书信来了。”容嘉坐了坐，“姨母那儿收到信了吗？外公家里呢？也不知道现在边关形势如何。澈儿明年当真要去？”
他这一句话连着一句话地问，林沫也懒得回他，直接就问：“姨夫呢？我也等了好一会儿啦，老等不到人。”
容明谦虽爱在小辈面前摆长辈的威严，却也看林沫有所不同，尤其他儿子还在求人家妹妹，自然也把林家人当成上宾，像今天这样的实在是少见。容嘉也道：“不知道今天来的客人是什么来头，父亲昨晚上就好茶好酒等着了，也不许我见，就带着哥哥去了，说到了现在，不知道说些什么。”他是好些时候没见容明谦这么如临大敌了。
林沫知道容明谦做了这么多年的官，自然也有些同僚旧事，也许真的着急，也就耐心地叫人再泡了一壶茶。他和容嘉素来亲密，容家的丫鬟他使唤起来跟自己家似的顺手，还嘱咐了一声：“就六安瓜片吧。”
容嘉一边笑他难伺候一边自己蹦跶起来给他端茶壶，带着点讨好：“表哥，你知道赵王和秦王有什么——”
林沫瞪了他一眼。
“从前你就是个小孩儿，有些话乱说说也罢了。如今你父亲是什么身份，你是什么身份，这些话，就算在自己家里说，也有可能惹来杀身之祸。”林沫颇是不满，“有什么关系，自己去想，别老想着问。”
容嘉还挺不服气：“表哥就没问过什么人？”
林沫刚想反驳没有，就想起自己前几天还在问水溶，脸上一红，干咳了一声：“你这话别问我，问你老子去，看他不揍你呢。”
容嘉凑上来，小声说了句：“前几天允郡王来礼部找赵王，赵王躲着没见。”水汲若能在赵王府找到赵王，估计也不会到礼部去，而赵王避而不见，几乎算是摆明了不给面子了。虽说允郡王同原来的义忠王地位确实有所不同，但自从太上皇召他回京，就一直优待着，赵王虽然一向以行事乖张著称，但大面上是不敢违背他皇祖父的。如今到了这地步，想来是发生什么事的。
林沫斜眼看了他一眼：“为什么？”
“不知道，只隐约听到南安王府。对了表哥，你听过没有，说是荣国府上的那位宝二爷，要定下杭州织造余毅甯家的女儿了。”
林沫本来对荣国府三个字深恶痛绝的，只是听到“织造”，却又是精神一凛：“你说谁？余毅甯？贾宝玉一个白身——”容嘉道：“表哥以为，一府织造又是什么了不得的人物？富可敌国、金枝玉叶…….他们也真是敢吹，真不怕惹来杀身之祸，你说说，做个官，做到谁都知道他们有钱，真当人不知道是怎么回事。太上皇先前下江南叫余家接驾了一次，那可是，也不看看甄家的下场。”
林沫“唔”了一声：“江宁、苏州、杭州俱有织造，余毅甯的确是最露富的一家了。”
“另两家——呵。”容嘉也笑道，“就是离京里头太远了。”
“本来就是肥差。”林沫知道他要说什么，只是打断了一句，“这样的人家太多了，回头他们自己作出来了，吏部去查，能查出什么来都好，要是没头没脑地，就说他们怎么，要去查他们，那第一个倒的人就是我自己。水至清则无鱼，便是我自己，来之前还收了我们户部一个员外郎的一包茶叶呢。满朝文武，你要说真的清正廉明到一根针都没收到过的，那有，但绝对不在京里头。”
容嘉自然也是懂得，低下头，过了老半天才嘟哝了一句：“我前不久吓了贾宝玉一次。”
“怎么吓得？”林沫问。
“就……当着他的面动了趟手，下手重了些。”容嘉脸红红的，“他说话委实不好听，我好像克制不住自己似的。”林沫没忍住笑出声来：“好好好，不过我怎么没听见动静？不像他啊，被吓唬了都能忍住不张扬？”
“也许他自己也觉得窝囊吧。”容嘉道。
宝玉的确觉得窝囊。他自幼娇生惯养，虽然贾政总嫌他没用，但有贾环、薛蟠在旁边衬着，他也算是个指礼懂事的，每每长辈遇到，总是只有夸的。偏偏容嘉既不讲道理，又独断专行，蛮横得紧，只是他担心林妹妹，不敢告诉人，自是打落了牙也只能往肚子里头咽，其中酸楚，不足为他人道。
前几日，贾母房里露出口风来，说是要给他说门亲事，先不叫他知道，只是连袭人麝月都晓得了，他又不是真的聋子。余家的女儿听说也是个精明能干的，不逊宝姐姐，只是他听说了这个，就委实提不起兴趣来。
宝姐姐冰肌玉骨，端庄娴静，固然是好，只是老爱提些读书上进的话，叫他经常兴致勃勃的就被泼了一盆冷水，这余家的女儿生于官宦人家，又有那等“贤名”，想来也是个爱讲道理的。
王夫人知道瞒不过他，倒是大大方方地承认了：“我的儿，你可别不知好，余家的富庶权势，可不比当年的甄家要差。他们家的嫡女，你还要怎么？”原本贾母说要给宝玉说亲，她还嫌老太太多事，只是听说了是什么人家后，心里也只有满意的。
谁知宝玉更是泄气，溜回大观园去找探春。
如今凤姐不在，探春同李纨管着家事，正在稻香村看田庄送来上的租子，安排过年的物什，看到他来，两个人先是一阵调笑：“恭喜恭喜。”见宝玉不甚高兴，奇道：“这是怎么了？”宝玉叹了一口气：“总觉得今年过年过得忒没意思。”
李纨道：“二丫头嫁了，薛大姑娘和云儿又在家里头备嫁，不方便出门，是不如往常热闹。”探春道：“明年不是又要热闹了？”李纨知道她在挤兑宝玉，也笑了起来，道：“我时常听说江南的水土养人，当年看到林妹妹，就觉得是天仙下凡，比公主也不差，后来，可不是？杭州也是个好地方。我看好多戏里头，都是那些地方。”
宝玉想起江南水乡出来的美人儿，也甚是向往，只是有黛玉珠玉在前，又忍不住浮想联翩，心道：“世上也只有一个林妹妹罢了。可惜跟了她那个哥哥，当真委屈了。”
探春一拍头：“今年不热闹，也是凤姐姐不在，往年她一个人，能说三个人的份儿。”
李纨道：“可不是，她不在，我都觉得事儿多得我晚上都睡不着觉，也不知道她当年是怎么忙的。不是说琏二哥去接她了？”
宝玉眼神一亮：“琏哥哥去接凤姐姐？我也去！”说罢，着急要走，李纨忙拉着他：“你可别添乱了！”