安南王府春晓堂，因为世子失踪，太妃病倒，气氛显得特别沉重，仆人们走路都小心翼翼的，个个面带忧色。世子是整个王府的命根子，要是他有个什么闪失……
时近正午，太妃卧室的千工拔步床上仍纱帘低垂，聂怀袖望着帐中那一动不动的人影，不禁轻叹了一口气。
这几天，太妃寝食俱废，终于熬不住病倒了。王妃虽然已经平安回府，但好像受到了极大的刺激，终日以泪洗面，太妃想从她嘴里问些情况都问不出来，整个人好像吓傻了。
安南王府统共四位主子，失踪了一个，病倒了两个，唯一能主持大局的王爷，却不知跑哪儿了，几天不见人影。估计又有了新宠，怕人打扰，故意装病遁出王府，躲进人家的香闺里寻欢作乐。这又不是什么新鲜事，王爷哪月不失踪一两回？
太妃之病，固然是担心世子的安危，也有被不争气的儿子气到的成分在。
世子失踪六天后，王爷总算回来了，一看那形容憔悴、眼圈发黑的样子，就知道贪恋新欢，纵欲过度，都不知鬼混了几天几夜没睡觉。太妃为世子之事忧心如焚，盼星星盼月亮一样盼着王爷回府主事，好不容易盼来了，却是这副死样子，太妃气得差点当场厥过去，聂怀袖给她顺了半天气才顺过来。
因为失望，太妃一把眼泪一把鼻涕地把王爷狠狠数落了一顿。王爷也知道自己做事荒唐，低着头挨训，一声没敢吭，然后顶着黑眼圈连夜带着人出去寻找世子，可惜到现在都没任何消息。
想到这里，聂怀袖再叹了一口气，打算去厨房看看，给太妃做点可口的小菜，劝她多少吃一点，可别撑不到世子平安归来。
这时一个丫头进来禀道：“门口有守卫说，外面有人自称看见了俞姑娘，想让他们告诉太妃一声，说俞姑娘现在人在苏城，还开一间叫‘双姝馆’的绸缎庄。”
聂怀袖心里装着世子的事，无暇关心别的，一时竟想不起俞姑娘是何许人。待回过神来，又想到世子都失踪了，这姑娘在不在对王府已经没有任何意义，故此，也没特意为这事去打扰太妃，直到中午吃饭的时候，才随口说起。
谁知太妃听了，只稍微忖度了一会，就叫守卫进来问话。
那人回道：“是个拄拐杖的瘸腿姑娘，一开始说要面见太妃，有要事禀报，属下问她是不是世子的消息，她说不是。属下心想，太妃卧病，除非事关世子，否则哪有要事，再说太妃也不是随便谁都能见的，就回绝了。她不肯死心，站在门口把这事告诉了属下，求属下务必转告太妃，属下被她缠得没法，托人进来说了一声，果然没人理会。她在门口站了许久，大概指望太妃能召见一回，给点赏钱，起码站了一个多时辰，才失望而去。”
打发走了守卫，太妃静默半晌，才开口问：“她的四个丫头是不是还在揽月山庄？”乳娘走了她知道，丫头就没人提起过。
聂怀袖道：“应该还在吧，没听说走了啊。”
旁边侍候的另一陪房吴春保家的撇了撇嘴说：“每天啥事不做，吃了睡，睡了吃，干领一等月银，这样的好事，谁舍得走啊。要换了奴婢，一辈子赖着不走。”
太妃也没说什么，脸上的表情不辨喜怒，只是吩咐聂怀袖：“你叫人把她们几个传到这里来，我有话要问。”想了想，又补上一句：“你自己去，一路上跟她们拉拉家常。”
聂怀袖懂得太妃的意思，下人之间，有时候反而容易套出话来，当即领命而去。
没想到，她进去的时侯，正赶上几个丫头闹着要走，说山庄里有人欺负她们，她们情愿出去挨饿，也不愿看人脸色吃闲饭。管家怕世子回来怪罪，拼命挽留，陪尽了小心，可怜一个半百老人，给几个小丫头打躬作揖，楞是留不住。
聂怀袖身为太妃最得力的心腹，在王府里等于半个主子，几曾见过这样不识抬举的丫头？当场就冷了脸，把太妃“拉家常”的嘱托也抛掷脑后，只说太妃有谕，传她们入府觐见。
几个丫头听了这话，吓得花容失色，其中一个年龄最小梳双丫髻的，竟然拔腿就跑。
聂怀袖这回是真的恼了，她平生最恨不敬太妃的人，喝令一帮仆妇把她们押上马车，然后车门一关，不顾她们的哭喊求饶，赶猪一样赶去了王府。
负责“欺负”她们的人见势不妙，紧跟着招了一辆车子去苏城，把这事告诉了戚长生。
俞宛秋刚从戚长生那里得到准确消息，世子已经获救，目前待在一个安全的地方养伤，只是暂时没法前来相见，叫她不要担心，且耐心等待。
高兴了没一会儿，丫头又被太妃捉去了。
按原定计划，今天本该是她们离开揽月山庄的日子。兰姨一大早就跟厨房交代，好好准备两桌菜，欢迎几个丫头回归，她连新被单都铺下了。谁曾想，她们在山庄待了几个月都平安无事，临到要走了，却惹出了太妃。
俞宛秋和戚长生紧急磋商后，两人得出了相同的结论：以太妃之尊，没必要跟几个丫头过不去，太妃不过想借此引出她们的主子。所以他们推测，多半是俞宛秋在苏城的消息被人报给了太妃，太妃想见见她，可又抹不开面子主动传见，居然以这种方式逼她现身。
当然，也有下马威的意思在，目前只有几个丫头在王府名下的山庄里，找她们的碴儿比较容易，所以，先拿她们试手。
按戚长生的说法：“这是件好事，太妃若真想对付姑娘，暗地里多的是办法，何必这样明刀明枪的？太妃会这样，正说明她对姑娘的想法变了，或者，想借这事，试试姑娘的胆量与为人？”
俞宛秋便问：“太妃知道世子目前的情况吗？”
戚长生寻思了一会后说：“应该还不知道。本该去上京为质的世子忽然失踪，朝廷那边肯定也将信将疑，王府里只怕眼线密布，太妃和王妃稍有一点喜色，就会启人疑窦。说句不该说的话，就是要她们急病，才能造成世子确实失踪的假象。”
“嗯”，俞宛秋自然也明白这个道理，如果她此刻住在王府，戚长生也只能继续瞒着她，但这样一来，“太妃就不可能还有心思考察我的为人怎样”。孙子都不在了，还考察孙子的准女友有何意义？
戚长生点了点头说：“不管怎样，太妃肯明着来，总是件好事，以后姑娘就不必遮遮掩掩地过日子了。”
俞宛秋苦笑：“明枪易躲，暗箭难防，是这个道理没错”，原来被人明着对付还是值得庆幸的事情。
就不知道太妃把她引去王府，究竟意欲何为？
匆匆赶到王府，那边早有人等在侧门了。也不知转过多少道回廊，眼前出现了一座花木扶疏的院落，俞宛秋抬头一看，挂的牌匾是鸣兰院。
心里不由得纳闷起来，戚长生不是说，太妃的住处叫春晓堂吗？
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这冰火九重天的洗礼啊。
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