入目的最远处, 是一片皑皑白雪覆盖着的雪山。
现在是一年当中最冷的时段，恒温环绕魔术二十四小时启动也挡不住夜间的寒风，按照哥谭和卡玛泰姬的时间差, 这个时候大多数人都还在睡觉。
特洛伊和斯特兰奇精神抖擞地打了个哆嗦。
“这是哪儿？”
斯特兰奇问。
“尼泊尔, 卡玛泰姬, 没错你现在在亚洲, 刚刚那个你理解成空间折叠魔术吧, 原理就像是在一张地图当中扎了个小孔, 把相距很远的两个地方短暂地串联到了一起。”
特洛伊回答：“但是更方便，因为那个洞不会一直留在地图上。”
只是这种明明已经很“接地气”，像是虫洞一样的说法，却让斯特兰奇难以接受——他是第一次亲历这种超自然现象, 震惊得想要掐自己一两下确认他是不是在做梦。
但现在肯定不是梦境, 因为他的两只手仍旧在痛苦当中战栗，而只有短暂的梦境当中，他浑身上下的每一块肌肉才都保持着它们原本该有的状态。
特洛伊看了看四周, 大部分的灯还都关着，就算卡玛泰姬戒律森严，也不至于让人在二半夜熬通宵。
也不知道至上尊者是不是还醒着……他想, 还是先找个地方对付半个晚上，卡玛泰姬他也不是第一次来了, 找个房间睡觉的权利还是有的。
结果没走几步，他们就被莫度逮到。对方穿着宽松的袍子满脸严肃，质问你为什么又带了个人过来，而且还没有提前通知。
“你是一天工作四十八个小时吗？”
特洛伊忍不住说：“我怎么什么时候来你都醒着。”
“……我兼职镇守纽约圣殿，大多数时候也是纽约时差。”
莫度说：“不过这不是重点，给你卡玛泰姬的传送坐标是为了供货方便而不是让你带不明不白的人来。”
“不明不白”的人听到圣殿这个过于魔幻的词汇, 忍不住抬了抬眉毛，没吭声。
而特洛伊则是指着对方的手臂，解释了斯特兰奇的来意，其中着重表明——对方对维山帝派系的魔力适应性强得离谱，而且本身的回路数量和质量也都数上乘，最好还是和至上尊者沟通一下比较好。
他说这些话没有避开斯特兰奇，神秘会吸引神秘，就算是没有今天的契机，他也总有一天一定会接触到法术这个领域。
莫度闻言倒是没做出太多的反应，上一个被称赞天赋卓绝的法师是卡西利亚斯，结果对方还不是因为力量而叛出，或许对于魔术协会而言天赋就是一切，但他们有更重要的东西需要秉持。
“那么，就在这里等到明天——”
“不用。”
古一突然出现在他的身后：“现在就可以。”
斯特兰奇的视线跟着特洛伊转移到古一的身上，之后又转移到莫度那里，在三个人之间来回逡巡。
说实话，自从他们两个踏足这片名为卡玛泰姬的土地开始，他们所说的话他一个词都没有听懂。回路，法术，地脉，大源，还有“至尊法师”……就好像是一下子掉进了奇幻小说。
偏偏这群人角色扮演得格外认真，只有他一个人状态不在线，哪怕这些人聊天的话题中心就是他。
而且弗雷因先生作为一个武器研发工程师居然也能无缝衔接进这群人的聊天话题当中，这个世界果然有问题——他还记得对方的学历和教育经历，听上去似乎完全没有在神学院之类的地方进修过的记录。
简单交流之后，斯特兰奇跟着古一进了房间里去感受“世界的真实”，留特洛伊和莫度留在庭院里倒时差。万籁寂静的环境当中他也有点困，大概斯特兰奇今后就会留在这里进修吧……他如此想着，问莫度能不能顺便送他回家。
反正现在不用上班，他的生物钟也不需要特别精准，回哥谭之后先睡个下午觉，明天再搬家也挺好。
但情况似乎总不按照自己预期的发展，莫度摇了摇头：“在至尊法师许可之前，你得先留在这里。”
特洛伊：？
莫度一脸平静：卡玛泰姬允许维山帝的法师自由进出，但不欢迎魔术协会随便插手。
特洛伊据理力争，说自己又不属于魔术协会。
莫度一挑眉毛，反驳道，那你连魔术协会的成员都不是，那不就是野生的魔术师吗，听上去更糟糕了。
特洛伊：……
这么不会说话，这里讨厌你的人一定很多。
但不管他怎么腹诽，传送门都只能维山帝的法师们开，现在除了莫度以外剩下的人都在睡觉，他也不能直接捞一个人起床送他回哥谭，他也只能找了个房间休息，等着斯特兰奇和至尊法师谈完。
又一个小时之后，斯特兰奇带着恍恍惚惚的表情从大厅里走了出来，一副世界观被刷新了的模样。
特洛伊和莫度都对这种表情非常熟悉，普通世界里的人第一脚踏进神秘的时候往往都是如此，特洛伊问：“情况怎么样，你能留在这里学习了吗？”
斯特兰奇：我好像挨了一发世界线修正掌。
特洛伊：？
他很担心对方是不是在他的院子里把脑子搅合傻了……然而实际上斯特兰奇确实被古一法师一掌拍出了魂。莫度就一副很习惯的样子，他拍了拍特洛伊的肩膀，用过来人的态度说至上尊者的教学方式就是有点直白和……粗暴。
古一法师跟在了斯特兰奇身后，用温和的眼神注视着特洛伊，说，正好我们这里也有点魔术礼装的制作委托，你可以留下做完了再回去。
莫度讶异地看了特洛伊一眼，没说话。
而后者下意识就想要拒绝：“我早就已经不接手弗雷因家的生意了，如果有魔偶的定做需求可以联系罗榭。”
古一说，可是你弟弟卖的魔偶比较贵。
特洛伊：…………
这倒是事实，他看着卡玛泰姬读作简朴写作贫困的生活环境，他们储存的现金的确无法支持伦敦那边魔术师内部的商业沟通。
特洛伊还有些犹豫，但古一很明显知道他在担心什么：“以我对另一位弗雷因先生的了解，他应该根本不会在意你是否影响了弗雷因家的生意，或者说他对魔偶以外的东西都不怎么关注。”
倒确实是这样……特洛伊推了推眼镜，但对方可是至尊法师，镇守一条世界线防止多元宇宙邪恶入侵的最后防线，一座人形的丰碑，理论意义上具有远未来视能力的人类，面对这种人，但凡是个对神秘有些了解的人都必须要提起百分之一百的警觉。
“您是看到了什么未来吗？”
特洛伊问。
“要知道，到了像是我们这种程度，每天都在观测各种各样的可能性，这个世界的，平行宇宙的……就像是生活在空间交错带的基修亚·泽尔里奇先生一样。”
“我是说，突然让我来做什么魔术礼装，一定是有别的什么理由吧，不然的话能做到同等程度的炼金术师简直要多少有多少。”
特洛伊看着远处的黑夜，避免和古一直接对视，尼泊尔的夜晚和哥谭不同，这里电力是紧俏资源，视野所及都是一片漆黑，哪怕他的眼镜能提供一定的夜视能力，周围也显得过于静寂。
“哥谭的生活怎么样？”
古一却没有直接回答这个问题：“你看上去和上次来到这里相比变化了一些。”
“变化？”
特洛伊想要找个镜子。
“是在说灵魂的形式，不是指外在的内容。”
古一笑得很宽容很温和：“最近什么收获吗？”
特洛伊沉默了一下。
是有的。
他看到无家可归的少年胆战心惊地靠着抢劫路人过活，而夜晚则拉帮结派地生活在仓库当中；他看到各种各样稀奇古怪的反派，从激进的环保主义者到喜欢在宴会当中大搞人性游戏的疯子，还有行事全靠抛硬币决定的前任的哥谭议员；他了解到自己的老板在嘻嘻哈哈花花公子的表面之下带着一身战斗造成的沉疴，点亮能够投射到云层上的巨大镁光灯，成为哥谭的黑暗骑士。
他曾经以为普通人的生活就能够避开魔术师的尔虞我诈和唯天赋论，但实际上只有在真正作为工程师生活过之后才会意识到，普通人的生活也存在着各种各样的隐情——最初的那场逃离，看似是做出了壮士断腕一样的决心，但实际上，也是对寻常生活的认知严重不足。
他看到钢铁丛林一般打进骨骼的钢钉，高度磨损的膝盖半月板，楔进心脏附近的弹片，还有血肉当中流淌着的钯金属毒素。
为了赚钱讨生活可以冒着生命危险参与不合理的试验，普通人忍耐着痛苦化身黑暗中的英雄，光明的议员成为黑暗世界的领头人，军火商放弃自己的主营业务投身新能源领域。
他想说的内容有很多，但最终，对着至尊法师说出口的却是——
“魔术师一直都奉行等价交换。”
他停下脚步，透过闪烁着的镜片，终于第一次直视了古一的眼睛：“如果我为你们制作魔术礼装的话，能够交换到一些贮存在您这里的知识吗？”
“想要学习什么内容呢？”
古一没有明确表态。
“肌肉滑膜结构的破损修复，人类关节液的维护和再生，还有人体内富集毒素的萃取和剔除……我记得这种技术用炼金术也可以做到。”
特洛伊毫不犹豫地说道。
像是脊椎横断这种程度的损伤，需要使用以魔术回路时时刻刻拟似神经进行“替换式治疗”，某种意义上非常依赖魔术回路的先天分布和作为魔术师自身的才能，与此同时，由于一直要用魔力来维持身体运转，能够腾出来作其它功用的余裕非常少，就像是一台计算机已经有了复杂的演算任务，就没了足够多的内存来跑其它程序。
因此，杰弗里平日里甚至没办法作为维山帝的法师执行什么复杂的任务，因为他近乎全部的力量都消耗在了驱动身体正常运作上。
神经是纤细精密的通道，但血液、骨骼和关节的操作裕度就大了不少，特洛伊所提到的是更低一级的魔术，用炼金术也能够产生不错的效果。
像是对他的要求早有预料一样，古一没说同意也没说拒绝，而是和他开始讨价还价：“这些知识兑换一件炼金产物可能还不太够，我想向你兑换两次求援的机会。”
“向我？”
特洛伊愕然：“维山帝这里起码一半的法师在战斗上应该都比我要……”
“不是我，而是斯特兰奇。”
古一说：“我稍微看了一点点他的未来。”
至尊法师口中的“一点点”，特洛伊不知道是不是已经看完了对方的下辈子……说实话，他对这种已经超越了时间和空间的人实在没法当做同等的人类来沟通，尤其是对方据说已经活了好几百岁，除了他们都有着差不多的人类外表之外，内核已经完全变成了不同的东西。
斯特兰奇会需要他的什么帮助？特洛伊很难猜想，但是在未来视的至尊法师面前他每说一个字都需要仔细斟酌。
“如果担心的话，建立魔术誓约也没关系。”
古一说道。
“不不不，不用了。”
特洛伊迅速摇头：“不用为了这种事情起誓。”
被魔力量远超自己的人用誓言束缚住，完全就是一面倒的局面——就算大家都说至尊法师是个善良宽仁的人也一样，魔术师出身的经历让他对这种境况本能警戒。
最终，协调的结果是，特洛伊口头同意帮助斯特兰奇两次，具体什么内容，取决于他主动向自己求援的时刻——当然，视情况难度，如果事关生死，他也有权利拒绝。
这实在是个过于宽松的约定了，宽宥到了让他起疑的程度，但他又没办法揣摩至尊法师的意图，只能作罢。
“不需要告诉他吗？”
特洛伊问。
“用不用告诉他也由你自己来判断，弗雷因先生。”
古一法师说：“届时我不会也不能干涉。”
特洛伊对这种说法不甚在意，不能干涉？能够横亘空间和时间的至尊法师，他从来没想过对方有什么不能做到。
总之，接下来的这段时间里，特洛伊在卡玛泰姬住了下来。
他把大部分家具装进自己的旅行箱，靠莫度空运到了尼泊尔，存放在一间小房间里。自己在哥谭的住所剩余的装潢则恢复原位，方便房东随时用来迎接新的住客。
临行的时候，他特意和潘尼沃斯先生打了声招呼，表示自己接下来将要在一个“普通人无论如何都找不到”的地方休养一段时间，但是那里通网，所以有事的话还可以给他发邮件联系。
阿尔弗雷德：“……弗雷因先生和我们想象中的法师有点不一样呢。”
至于托尼·斯塔克，他最近还在社交网络里大肆抱怨叶绿素汁的难吃程度无与伦比，并且报复性代偿地吞下大量甜食。美国队长在下面评论说“你需要注意健康饮食不然容易长蛀牙”，对方秒回，那我就去发明一个全方位的洁牙装置。
总之，看上去充满活力，而且还很杠。
特洛伊发消息：“最近身体状态没问题吗？”
“你居然会关心这个？是缺钱了想跳槽吗？斯塔克工业时刻欢迎有才华的员工。”
特洛伊十动然拒：“……不，没什么，我就是问问。”
“嘁。”
他占据了一处卡玛泰姬的炼金工房，莫度臭着一张脸差遣人帮他收拾东西，白天完成古一的炼金委托，晚上则可以在图书室当中自取自己所需的各类书籍。而斯特兰奇也在这里住下，换上了学徒的灰色麻布袍，成为了维山帝派系的新人法师。
两人经常在早上的食堂里碰到，对视一眼之后，双方都带着点尴尬。
“没想到你当初当工程师的时候还有这一层身份。”
斯特兰奇干咳一声：“你最近是在学习什么？莫度说你的法术体系和这里的所有人都不一样，所以没法跟着一块上课。”
“我在这里……”
特洛伊斟酌了一下应该怎样描述，无论是人造身体部分组织的魔术还是毒素的提取和萃取好像都不是什么好解释的内容，尤其是还要和他自己擅长的卡巴拉魔术基盘配合起来，于是他最后决定从简描述：“学医。”
史蒂芬·真正的神经外科医生·斯特兰奇：？
这个世界果然还是有点问题。
不过他现在也没什么精力去关注别人的工作，整个庞杂而巨大的魔力体系在自己面前铺陈开来，他急切地想将它们拆开吃下去，却总嫌时间不够，速度太慢。
“弗雷因先生从很久以前就是魔术师了吧？”
斯特兰奇问。
“一出生就是了，魔术师家系就是这种东西。”
特洛伊说，边回答边匆匆忙忙地吞下一张质地粗糙的卷饼：“如果没有生出合适的继承人还会到处想方设法收养小孩呢。”
哦……斯特兰奇点点头，脑内刷刷翻过中世纪欧洲国家的爵位继承制度：“不过能早点接触到这些也很不错吧？如果不是为了急着治手的话，我觉得法术之类的东西还挺有意思的。”
像他半途开始法师生涯，很多基础常识都需要从零开始恶补，像是个大龄小学生被塞进狭窄的课桌，哪里都显得束手束脚。
而特洛伊却没有立刻回应，对方端着盘子立在原地，直到身后有人催他，才恍然回神。
“嗯……是呀。”
斯特兰奇看到对方轻轻点头。