说实话, 霍宁珘是诧异的。
他自认伪装毫无破绽，被他挑中易容的这个侍卫，身形与他十分相似。连与他同进同出的那个侍卫搭档，都没有发现身边换了个人。
而陆莳兰对一个出现在她身边的陌生男子如此敏锐，实在出乎他意料。他完全没有想过，第一次照面，就会引起陆莳兰的注意。
她的目光，在看向他时，明显是起了异样波澜的。
但霍宁珘很快又想到，难道，她根本不是在怀疑他，而是纯粹对这个侍卫本身起了点兴趣……？
他便不咸不淡说：“御史叫我有事？”
先前霍宁珘说话时，陆莳兰没有太注意, 现下仔细听了听，连声音也是不同。明明就是两个人。
既然她叫住这侍卫，那肯定得说话。陆莳兰想了想, 问：“你叫什么名字, 哪里人？”
“在下薛祁, 陕西永昌人。”霍宁珘答。他说的, 是这个侍卫原本的身份名字。他既然来顶替这个人, 自然已将其资料弄得清楚。
陆莳兰便闲聊道：“永昌？那可真是挺远的, 你怎么来了南京？”
霍宁珘唇角微抿，没有立即说话。他现在确定了，陆莳兰即便之前有少许怀疑, 但现在是真的在这与侍卫搭讪聊天呢，而非在怀疑他。
陆莳兰也发现自己这样问，似乎是引了对方不喜，不是每个人都喜欢结交朋友。
她略微尴尬，这时霍宁珘倒是道：“我大哥在南直隶经商，我就跟着过来了。”
陆莳兰点点头，又看了看这侍卫，道：“这样啊，你下去罢。”
霍宁珘便走出那档案间，正环视周围，外面突然传来声音——
“殿下！是殿下来了。”
“臣等参见殿下！”
随着几道起伏的声音，一道男子身影从外走进院子来，倒是没有穿皇族身份的衣袍，头上墨发只挽着墨玉簪，身着暗紫地绣三紫梅竹缎衣，无论是姿容还是气度，的确是卓然出众。正是萧隐。
陆莳兰便也从卷册房里出来，问：“殿下怎么过来了？”
萧隐的目光落在陆莳兰身上，纠正她：“不是跟你说了？叫师兄。”
陆莳兰见他这样介意对他的称呼，就改口道：“师兄。”
萧隐满意笑道：“走罢。今日陆叔要从镇江回来，早些回去。”
萧隐还没有正式登基，与陆家的人等都聚集在外朝宫殿中。
陆莳兰才来都察院三天，前两天都回去得晚。今天，萧隐本去视察水师，回宫之前，索性过来接她。
两人走后，霍宁珘便听有人在旁低声议论：“看到没有，殿下亲自来接佥都御史。可见他们交情有多好。”
陆莳兰上马车的时候，回头看了一眼，倒是没看到先前那侍卫，约莫是去了队伍后面。
她也不知自己先前怎么了，竟一下就想到了霍宁珘。其实，从离京之后，她就下意识地不再去想他，尤其是避免去回想那一场激烈的情.事。
那天，霍宁珘那般对待她……无论她怎样祈求，他都不肯放过她。她也不知，是因他对她的身体太喜欢了，还是他本身的欲望如此强烈，她被翻来覆去地弄了实在太久。那种四肢亲密交缠、肌肤相贴的感觉。只是想一想，她都觉得羞耻。
混沌不明的情绪交织到一起，令她心情复杂。
“在想什么？”萧隐看着她，突然问。
“没什么。”陆莳兰立即回过神，不再去想霍宁珘，朝师兄笑了笑。
***
霍宁珘轮值离岗后，他先回了那薛祁的住处，到了夜半，才有人趁着夜色潜入他的地方，正是霍宁珘最得力的暗卫之一，名唤水影。
那水影道：“七爷，国子监祭酒柳慎石，一直都是萧隐的人，不少在南京国子监就读的有志饱学的优秀学子，柳慎石早就留了心，为萧隐夺位暗中网罗了不少人才，打下根基。”
“果然。”霍宁珘的案头只点了一盏孤灯，他的指尖落在刚绘制好的地图上，道：“你让人将这布军图带回去给四爷，这只是粗略统计。南京的轮防驻军此时有三万，加上常驻水路两军，约有五万人。还有徐州、汝宁、饶州等地军队，都被当年太子.党的一干老臣拉拢在萧隐麾下。他们现在加起来，估计有十四万往上兵力。若有变动，我自会告知你。”
霍宁珘又道：“他们为何没有在我刚除掉萧真时发难，而是等了一年之后，这其中必有原因。”
水影听闻这样多的兵力，不免也背心微冒冷汗，道：“或许是七爷当时杀得全军士气大振，又有寿王在侧觊觎，他们约莫是不想对上这样的胜利之师。现在，七爷交出一半军权，脱离军中时间已久，霍家军已没有那样强的震慑与号召力了。”
“这应是原因之一。”霍宁珘沉吟：“但一定还有别的更重要的原因。”
沉默一阵，霍宁珘轻嗤道：“承懿太子的嫡孙，大乾正统？” 他实则是持疑惑态度的。
那萧隐长得并不像萧家人，当然，儿子像母亲是完全可能。
但承懿太子当年音讯全无，仅凭其留下的信物“太子印”、“五龙钮白玉佩”、“御笔告子孙书”，就能说明那萧隐是太.祖嫡脉？
万一信物是抢来的，或是捡来的呢？从前的朝代中，伪造皇族正统身份为自己增加政治砝码的，也不是没有。
这不是，就有不少太.祖驾崩后韬光养晦的世家暗中投效萧隐了么？
***
陆莳兰还在国子监时，就到南京都察院当过御史助手，这里实际是她最初入职的地方，较为熟悉。
她在南京生活得比京城还久，对这座城也要更有感情。因此，在接到百姓的密告，说是平正县的官员贪墨了赈灾资物，百姓冻死饿死一时难以计数，她便亲自带着人去往正平。
抵达时，已是第二天。
陆莳兰并未直接去正平府衙，而是先去了底下的村落。
这路崎岖难走，不敢骑马，有一段是步行。加之天雪路滑，就更难走。
她走得有些急，脚下难免一滑，身子矮下去，但是，她却没有如她自己意料般摔个嘴啃雪。
陆莳兰感觉自己的腰被一只铁臂捞起来，人也稳稳地立住，她转过头，看见是那个帮她添了碳，却不大爱与她说话的侍卫。
她几乎整个人被他搂在怀中，便赶紧推开他的手臂，道：“多谢。”
霍宁珘退开时将目光落在她腰间，不过小半个月，她的腰似乎又细了。
他又看向她湿濡的鞋面，道：“要不，我背陆御史罢？这段路既陡又窄。”
***
京中一片平和宁静，甚至因为年节渐渐就要到来，街头开始张红挂彩，尤其是最有名的“孙灯笼”，又开始供不应求，千家万户都开始提前置办年货，准备着要过年节了。
街上处处喜庆，宫中却是一片愁云惨雾。
“皇上中了毒，是慢性的。臣会尽早配出药，尽力给皇上解毒。”太医慢慢道。
江善善没有想到，自己的皇后才做了没多久，兴许就要面临国破与守寡。她还怀着身孕，爹娘又不在身边，昔日为后的喜悦早已荡然无踪，仅有满心凄惶，不知自己与孩子的命运将何去何从。
虽然暂时还是住在皇宫里，享受着锦衣玉食，服侍的宫人也是一如既往地多。但他们身边的宫人都被换了个遍，压根接触不到外面。
那太医面无表情看了看哭泣的江皇后，径直出了宫，去往肃国公府，向霍宁珩禀报萧冲邺的情形。
霍宁珘不在京中，京中的一切事宜，自然都是由他最为亲近与信任的兄长统揽。
霍宁珩听了太医禀报，道：“这么说，是那萧隐……暗中对皇上下了毒？可有性命之忧？”
那太医答：“暂无性命之忧。”
霍宁珩便叫太医尽量配制解药。
这时，王奚却进来，道：“四爷，有件事，小的一定要向你禀报。七爷他并非去往关中，而是去了南京。”
霍宁珩一怔，眉心微蹙，一瞬就反应过来，向来清冷无波的面容上现出担忧与怒意，道：“胡闹！”
但霍宁珩心里也清楚，换了另一个人，恐怕任何人都不会这样做，但那的确是霍宁珘做得出来的事情。
他这弟弟从前就曾做过斥候，亲自深入敌营去抓情报，曾把他们的祖父气得几天吃不下饭，后来，还是扭不过他。就像是只关不住的海东青。
若是没有足以引起他兴趣的敌手时还好，若是有那样的敌人出现，那就越是会引起他的斗志。看来，萧隐的实力，引起他弟弟的足够重视。可是就算是再顶尖的斥候，终究也是刀尖舔血，叫他怎能不担心。
霍宁珩也只得道：“务必做好保密和掩护，千万不能走漏任何风声。若有任何消息变化，立即告诉我。”
王奚答是。
这时有人来禀：“四爷，墨鹊姑娘求见。”
霍宁珩道：“让她进来。”
作者有话要说： 感谢菜菜、冬天有灵芝的火箭炮、一只松鼠、haha的手榴弹、一只松鼠*5、八神君是初撒浪、古月、29374231、亗年、小九、du亲的地雷，还有灌溉营养液的小仙女。给前面的章节发了一波包包