整理着近日以来的战斗报告，内伊心中很不是滋味，他的高傲和耐心正在逐渐被对手的顽强抵抗所消磨干净。前线部队伤亡很大，全部三十一个师中九个师人员损失过半、建制残缺不全，其中第九骑兵师仅仅剩下八百多人，这还得算上伤员。内伊愈发觉得精灵军团仿佛已经在一夜之间改头换面，变得焕然一新，这种现象只能明一件事：敌人军中出现了真正懂行的指挥家。他连忙派出谍报人员深入敌方腹地打探消息，同时开始反思自己近期的失误，他将手下诸多经验老道的军事参谋集合起来，共同研究最近这段时间以来发生的大大的战斗，力图从中咂摸出敌方指挥官的性格以及惯用战术。
随着研究不断深入，对手的套路逐渐在内伊脑海之中呈现出来：对方擅长游击艺术，深谙运动战精髓，好像一只狡猾的狐狸，你永远不会知道下一秒钟他将出现在何处。而且那家伙跟自己一样，也是个喜欢不按常规出牌的赌徒，越是看似安全的地方越有可能遭到他的袭击。至此，内伊心中的焦躁和羞恼已经完全淡去，反而为此欣喜若狂，他已经好久没有在战场上碰到像样的对手了，搞不好这次的敌人是有史以来最难缠的家伙。公爵逐渐收起那副目空一切的傲慢心态，他要求自己重新变回那个刚刚走出军事学院的毛头伙子，动用全部智慧，谨慎对待每一场战斗，力争击败面前这位神秘的敌人。
这时候参谋长帕贾特在一次会议上提出了一个非常正确的主张，他建议部队全面收缩，把全线推进改为重突破，力求在敌军防线最为脆弱的部位撕开缺口，并以此为契机，进一步扩大楔入面，直至瓦解精灵军团的守势。
这个提议获得了内伊本人的高度赞赏，他早有此打算，只是由于没能选定以何处作为攻击重而迟迟未能付诸于实践。
而此时某位作战参谋在会议间歇的一句无心之言让公爵茅塞顿开，他对另外一名参谋开玩笑，听闻位于圣树城东北方的落霞镇是个遍布湖光山色的休假良地，等到战争结束以后要带上妻儿举家迁至那里。
听到“落霞镇”这个名字，内伊突然从座椅上蹦了起来，这个突如其来的举动把众多在场与会人员吓了一大跳，帐篷里顿时鸦雀无声，所有人都盯着他们的上司，心中忐忑不安。公爵完全没有理会其他人的反应，而是趴在桌子上仔细观察地图，费尽好大力气才找到落霞镇的位置。他拍着桌面大笑不止，好像孩子寻回了自己失落已久的玩具一样高兴。
“大人？您这是？”克里斯汀迷惘地盯着内伊，甚至误以为自己的长官有些精神失常。
“你们看！”内伊脸上神采飞扬，兴奋的表情不言而喻，“这里是落霞镇，它位于金杉森林和幼狮丘陵的交界处，虽然地形复杂，易守难攻，但是如果能够拿下这里，我们就攥住了通往圣树城的咽喉。你们的意思呢？”
众人陷入思考，然后相互交头接耳探讨了一番，最后由帕贾特代表参谋部表示同意总帅的看法。得到了手下们的支持，内伊更加信心十足，他脑中飞快地构思着应当如何组织进攻，当然，选择由谁带领部队攻打落霞镇也同样在他考虑之中。
克里斯汀最先自告奋勇地站了出来，作为副统帅，他并不擅长躲在后方的指挥部里运筹帷幄，而是更加喜欢亲自带领军队征战沙场。除此以外，他还有着不可告人的目的：由于自己亲手执行了斐迪南少将的死刑，他害怕在将来宰相施以报复的时候，内伊把自己当作替罪羊，因此现在多积累一战功，不准什么时候就能用来保命。
然而令克里斯汀略感意外的是，长官极其痛快地答应了自己的要求，可是副总指挥哪里想得到，他的上司比他更加精于算计。内伊曾经派出间谍探察过当地的情况，那里茂林密布，能见度极差，狮鹫骑士根本无法为地面部队进行空中支援；道路被魔法所阻隔，到处是带毒的荆棘和致命的陷阱；而且落霞镇处于丘陵之间，地势高低不平，骑兵难以展开行动，各种条件对于作为进攻方的人类部队来极其不利。如果克里斯汀带兵攻下落霞镇，最后功劳还是属于内伊自己的，相反若是年轻人兵败而归，内伊就攥住了他的把柄，日后克里斯汀就得对自己唯命是从。简单而论，无论此次战役成败与否，老奸巨猾的陆军总长都是赢家。
不过内伊还是希望克里斯汀能够马到功成，毕竟现在战事已经陷入僵局，如果迟迟未能有所突破，他恐怕就要面对皇帝的滔天怒火和军事法庭的严酷制裁了。为了弥补地形的劣势，内伊授权克里斯汀指挥第六集团军最为精锐的十个师，共计九万人，组成落霞兵团投入此役，甚至整个第六集团军仅存的二百多门火炮也配给其中。为了扰乱视听，内伊还派遣帕贾特率领八个师向相反的方向集结，假意攻打西北方军事要塞——密云堡。临行前这位奸猾的上将还反复叮嘱参谋长，既要令部队装出秘密行军的架势，又要想方设法让精灵军队洞察他们的动向，务必造成第六集团军真的意图袭取密云堡的假象。
为此，帕贾特大兴骗术，他带领军队先于克里斯汀出发，并在途中命令士兵们沿着森林的边缘分批前进，地面骑兵则故意少量暴露在森林外面，营造出大部队隐藏于林中的假象。参谋长还授意军队白昼前进，夜晚折回，反复调动，好像大军正在源源不断地开往密云堡方向，他甚至带领士兵动手赶制大量假火炮，这些用木头雕琢而成的摆设经过涂漆以后与真品相差无几，它们让负责侦查的精灵游侠们信以为真。
寒冬已过，初春将至，但是天气尚未转暖，河道里的浮冰依旧随着河水缓缓流动。克里斯汀率兵出征的这天早晨，内伊早早醒来为他送行，天空中乌云密布，黯淡无光，好像无精打采的醉汉的脸。空气阴冷而沉闷，以至于让人轻轻呼吸一口都感到肺部传来阵阵冰凉。
望着阴霾的天幕，内伊心中忽然卷起一股激流，这使得他很久都无法平静。作为一个从少年时代就开始接触战场上残酷杀戮的职业军人，内伊-伊凡蒂奇早已习惯了亲眼目睹无数同伴永远战死沙场的情形，他以为自己的神经早已麻木了，但是望着这两支浩浩荡荡远去的部队，他的心情十分复杂，甚至有一种不出是喜是忧的预感逐渐聚拢而来。