“昔日挚友王老将军病重，他儿子王际向我讨药，我为避免圣人猜疑，撇清干系，硬是闭门装聋，眼睁睁耗得王老将军病死。只可共患难，不可同安乐，为了在赵胤，哦不，新皇的权力格局里活下来，我沈圭再来一次，也依然是那个选择。”
沈圭道来，直直盯着墙头的男子，颇有几分相似的容貌，同一屋檐下的亲族，如今不死不休，都是鱼死网破的死结。
沈锡一愣：“说王家的旧事作甚？”
“老夫既号天机，就比任何人都早早的清楚，赵胤是个狠角色。所以就算你父亲并未参与舞弊，但凭着和孙大人昔日的往来，难保时任右相的赵胤不借题发挥，给沈氏一招敲山震虎。作为左膀右臂的天机之族，数人之下万人之上，呵，你以为，他赵胤掏心子对我们的？”
沈圭顿了顿，眸底咻地炸开雪亮的精光：“当时赵胤的猜疑已经风雨将起，针对我沈氏的添油加醋，黑云压城。为了将可能的牺牲降到最小，我只能推你和你父亲出去，挥刀断臂，弃卒保车。”
狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。
君臣明面上掏心掏肺，背地里刀磨得雪亮。权力局中虎兕博弈，都是走钢丝的步步惊心。
沈锡面色几变，最后凝固在一抹苍白的冷笑上：“……那请问凭什么，凭什么我和我父亲，就得做家族的车呢？”
“不凭什么。凭我的罪。”沈圭坦然直视他，咧咧嘴，“我知道你有一天会回来的，来惩我的罪。”
沈锡对上一双毫无悔意的目光，忽的，索然寡味。
孙酬，看得起的称一声孙大人，算是沈锡他家的故交，其实也算不得多深的交情，见面叫得出名字，一年凑两次牌局罢了。
那一年，孙酬任秋试主考官。听闻沈锡参加科举，他一心想让自家女儿和沈家结亲，攀上沈氏的高枝儿，遂自作主张，给沈锡拔了头名。
其他改动名次的考生，更多的是私下和孙酬有交易，见不得光的，把自家子弟往上拱。有上就得有下，往下踩的就成了没后台的穷书生。
孙酬钱收到手软，欢喜过了头，一连篡改了数十人名次，闹大了，被时判榜眼的薛高雁清查，惹出后续大雁塔吟诵狂词，揭露考场龌龊的风雨。
至于告御状那天，哀帝命薛高雁和沈锡同时作文，评定高下，孙酬为防舞弊败露，和诸多交易往来的官家勾结，更换了沈锡的作文。哀帝一瞧沈锡文采狗屁不通，当下撤了沈锡名次，擢薛高雁为状元。
后来，这位新任状元郎，在某个深夜踢开孙府的门，一箭射出，孙酬的脑袋在鲜血里滚。
后来，沈氏将沈锡一房逐出家门，将血脉关系撇得干干净的，不染半点尘。
后来，孙酬那个女儿，据说嫁给了程驰将军的副将桂烈，随夫家前往太裕关平乱。
这就是名动东周的孙氏舞弊案，诸多恩怨因此而起。
……
“老夫知道你追随薛高雁，想夺回的是什么。”沈圭胸有成竹，淡淡道，“名门。沈氏名门的出身，你曾经引以为傲，却被老夫一夕夺走的东西。”
沈锡冷笑：“你到底想说什么？”
“老夫的女儿，已经中了你的道儿，够了吧。老夫就还剩下一个儿子，你不能动。”沈圭眸底一划而过的凛光，坦然，“除此之外，随你。”
沈锡微怔：“当年的事，你还真是半点悔意都无？”
沈圭鬓边的白发溜出来，在皇城的风中晃，他眸底忽的盈满干净的温柔，半生恩怨都不沾，梦似的。
“世人都说，天机先生是如何了不得，洞察天机，开国肱骨，是何等心怀天下的大贤。呵，但要教他们失望了，老夫没有那么了不得。平生恣意，功过参半，都抵不过膝下一双儿女承欢。护着他俩平平安安，一辈子无忧无虑，我沈圭啊，地狱都敢去。”
沈圭笑了，笑得红了眼眶：“对不起了，沈锡。无论是当年，如今，还是以后，我沈圭，都选择做一名好父亲。”
沈锡瞳孔一缩，想到那个被逐出家门后，为了给自己抢一块扔在集市地上的碎肉，被乞丐活活打死的父亲，他扭过头去。
“好。”
七月的夜，暑气都长了根似的，不散。
帝宫禁军营不远处的一家馄饨挑子，还没有打烊，光顾的都是值夜的禁军，吃一碗夜宵，长夜灯火如豆。
羽林卫上将军姚広捡了个位儿坐下来，看着陈粟推了一碗热乎的馄饨过来，挑眉：“陈粟，或者说狐尚书，说吧，约我出来什么事儿？”
“好歹都是姚家村出来的，叙旧……蒜瓣要不要？”陈粟笑得像久别重逢的故人。
姚広掰了一瓣蒜，嚼着，馄饨却没动，盯着陈粟：“是，我姚広，和当年给圣人披上黄袍的姚戎，刚被龙吟弓射死的姚保，都是姚家村出来的。而你姚粟，舍弃了姚姓改为陈，不算旧吧。”
姚粟。
就算已经过去余年，沧海桑田如梦，陈粟还是有片刻恍惚，听到这个如跗骨毒疮的名字。
是了，他本叫姚粟，是姚家村的癞头乞丐，东周末年民不聊生，连乞丐也当不下去了，爹饿死了娘饿死了，他遂进了京，讨口饭。
那时他不过八九岁，寻常孩童还依偎在父母身边承欢膝下时，他就已经撑着竹竿般的小身子，蹲守在盛京大户的下水沟边，从倒潲的渠里捞一把残汤剩饭饱肚了。
饿，是姚粟唯一的念头。吃饱饭，是姚粟唯一的活劲。
然后某一天，他遇到了陈有贵，一个大官，被带回了富丽堂皇的官邸，见着了一群和他差不多大的男童。
“只要你听话，每顿让你吃饱饱的白米饭。”陈有贵笑得像个弥勒。
“好！”姚粟两眼发光，应了。
十年，整整十年。姚粟的噩梦开始。
在很多事都还不明白的年纪，他就被拉扯入了人间最黑暗的深渊，陈有贵只有一点没骗他，饱饱的白米饭。
于是为了一碗饭，牙都还没换完的孩子，在深渊里见过了魔鬼，会过了修罗。