衰落的械联, 早已不如全盛时期时那般人才济济, 在十二位机械大师之后的这么多年来，再没有其他机械师获得过这个资格。随着林立与艾文等大师的逝世，如今的械联机械大师只剩八人——而就在不到两个月前, 又一名大师在家中病逝。
他们的时日都已经所剩无多，若再不寻得新鲜血液, 恐怕以后械联中将再也找不到一位机械大师——因为这件事，容幼萱还和械联爆发过争吵, 容幼萱认为新的支柱正逐步成长起来, 而械联则认为他们的选拔太过严苛，曾讨论过是否应适当降低标准。
所幸，大师们都赞同容幼萱的观点, 他们的话语权比械联高层更大, 因此械联也就无话可说。但这不代表容幼萱他们就不着急，每一次机械大师资格审核她都会满怀期待, 但结果往往只能令人失望摇头。
将手上的工作交接妥当, 又嘱咐弟子布朗照看好伊桑，收到消息后没几天容幼萱就登上了械联派来的专舰。她并非独自一人前行奥罗拉，就在出发后几个小时，星舰在沿途一颗偏僻行星停靠，不过多久容幼萱就注意到有人匆匆朝她这边走来。
原本正翻看手中资料的容幼萱抬起头, 见到来人，她意外地笑道：“我怎么不久前才听说你回械联？这么快就又出来了？”
“出来找新材料。”老人目光炯炯，眉间却夹着一丝郁气：“前脚才刚到地方, 后脚就听说了申请的事。”
老人名为宋启明，当年容幼萱递交机械大师资格申请时，宋启明就已经位列大师之位，他所擅长的领域是星舰研制，自他成为机械大师之后，军部的星舰研发图纸多出自他之手。虽然容幼萱和他的领域没有交叠，但宋启明当年与艾文却合作颇多。
“还在看申请者资料？”
“已经看过了。”听见宋启明的问话，容幼萱翻过一页，缓缓皱起眉：“其他的暂且不评价，但我总觉得有什么地方……很奇怪。”
“奇怪？”
容幼萱听身旁的宋大师不解地这么问道，但她却也说不清这其中有什么缘由。
政治身份审核是提交机械大师申请最基础的环节，在确认家世清白后，机械师将首先接受械联审议组的考核，才能站在大师面前进行答辩——但这也不是必须，如果能拿到其中一名大师的举荐信，那么一切过程都将被略过。
一如容幼萱面前资料上面带微笑的青年，就是被阿布索伦大师向械联推荐的，原本举荐人因为避嫌不得参加资格审查，但这位大师前阵子刚逝世，就算想来，也已经是不可能的事了。
容幼萱沉默片刻，最终摇了摇头，没说是哪里不对。宋大师此时亦打开送到自己手里的资料，看到阿布索伦的举荐信，他叹了声气：
“可惜阿布这次没能挺过去。”
论年纪，阿布索伦是他们中最年轻的一个，然而自小身子骨不好，反倒比他们先一步走了。这个话题难免令人感伤，因此容幼萱和宋大师之后沉默一阵，便各自休息去了。
抵达奥罗拉是在第三天，来不及欣赏许久未见的景致，容幼萱和宋启明一下星舰便匆匆转往械联所在卫星，机械大师的考核是半点马虎不得的事，他们必须提起十二分警惕，确保这过程不出任何差错，待到和其他大师讨论完相关事宜，容幼萱这才招来械联的人，通知机械师比尔准备第二天的考核。
在此之前，容幼萱从未听说过这个名为比尔·林德伯格的机械师。在七位大师的注视下，他从容走进大厅，面带得体微笑朝众人鞠了一躬，机械师金发碧眼，虽然长相普通，但胜在气质温和，让人难生敌意。
“比尔·林德伯格，第一次见各位大师。”
“多余的话就不必多说了。”在如此重要的场合，就算是容幼萱也收起了平易近人的一面，她从高台上向下俯视，稳重地道：“遵循以往械联的规定，这次的资格考核由我来主持。你的申请材料我们已经看过了，接下来，我希望你能进行简单陈述，并回答我们的问题。”
“是，我先前已经了解过了。”即便是在这么严肃的氛围下，金发青年依旧不慌不忙着：“我所提交的是——星域级光能数据承载网络技术理论。”
容幼萱仔细地打量着面前的年轻人。
不可否认的是，他确实很出色，在前一日看完他提交的材料并与械联讨论后，他们几乎已经敲定了最后的结果，可这本该令人高兴的事，容幼萱却始终无法强迫自己露出笑。
大厅里的比尔开始回答座上机械大师的问题，而从始至终，容幼萱都只是平静地坐在自己的位置上。待到所有人都提问完毕，她才慢慢开口道：
“我还有一个疑问。”
青年顿了顿，随后温和地笑起：“容大师请说。”
“这本该是个私人问题，但我实在觉得疑惑，如果你不介意，我希望你能告诉我，”容幼萱笑着，抛出的问题却是与她神情不符的尖锐：“你怎么会想到去请阿布索伦大师举荐呢？”
一片寂静。
大师们纷纷皱起眉，显然也觉得这个问题十分不合时宜，宋启明更是诧异地看向邻座的容幼萱，他甚至想出声打破这尴尬的一幕，但还不待他发话，下面的比尔就已经抢先了一步。
“容大师是觉得哪里很奇怪吗？”
“因为身体原因，阿布已经很久没来过械联了，平日也不轻易见外人，你怎么会想去拜访他呢？”将手搭在桌上，容幼萱缓缓又道：“以你的实力，就算是没有阿布的举荐，也能轻易站到这儿，对你来说，那反倒更方便吧？”
“可您想问的其实不是这个，是吗？”
看着座上的老人，青年思索了一会说道：“这件事我本来没打算现在说，但容大师果真不愧是容大师。确实，我和阿布索伦大师以前从未见过面，我原本的打算也正是走械联的正常流程，能拿到阿布索伦大师的举荐信实在是误打误撞。”
“我的老师，是阿布索伦大师的好友。”
宋启明看向身旁的容幼萱，她没有因为比尔的话感到意外，但脸上也不见带有笑容，青年话声一顿，又道：
“就在我准备前往奥罗拉时，我得知了阿布索伦大师身体不适的消息。我的老师走得突然，甚至是我，也是前阵子才知道他已过世许久，老师与阿布索伦大师关系密切，因此我犹豫了一段时间，最后决定以老师的弟子身份去拜访大师。”
“在今天的考核结束后，我原本想要再去拜访您。”
“原来如此。”垂下眼眸，容幼萱缓声回答道：“我明白了。”
听见她的回答，金发青年轻笑着：“毕竟……林立大师已经许久没见过您了。”
“林立……？”
“林立的弟子？”
席间的大师们纷纷动容，反倒最该失态的容幼萱面色如常。她点了点头，只道：“我的问题就只有一个，再旁的，其余大师都已经问得差不多，你先下去休息吧，待到我们商量完毕，会有人将结果告诉你。”
“今天辛苦各位大师了。”
在礼貌地鞠了一躬后，青年转身向后离去。容幼萱沉思着看着他的背影消失，随即听身旁宋启明问道：“你早就知道了？”
“他们的风格太像了。”听见问话，容幼萱反倒叹了一声：“确实很出色，就算这理论由林立提出，我也丝毫不觉得奇怪。”
“如果这样岂不是皆大欢喜，林立的弟子能成为机械大师，他若知道也会觉得欣慰的吧。”
他们这些人，无不期待有一日能成为播种者，有新鲜血液加入，对于他们而言是最值得高兴的事。
——可真是如此吗？
“我弃权。”
容幼萱站起身，平静地道：“现在的我无法做出公正评价，所以之后的投票我不会参与。”
“幼萱？”身旁有人看向她道：“就算你与林立关系好，也不必避嫌至此。比尔的实力已经得到肯定，我们不会做出有违事实的决定。”
“不，我不是因为这个弃权，而是因为若我接下来在场，我必然会投否定票。”面上全无笑容，身披白底金纹长袍的老人依旧注视着青年离去的方向：“我曾见过一个孩子，他即刻苦又有天赋，他的思想或许不成熟，却是我见过最像林立的人。”
“——可这个比尔·林德伯格，我却无法从他身上看到林立的灵魂。”
“因此，尽管这有违事实，我还是无法接受他的这个身份，更何况他即将以这个身份成为机械大师。”
桌上的铅灰被一扫而尽，远在奥罗拉不知多少光年外的灰港，琥珀色眸的青年放下笔，注视着桌面上的图纸。
这是真正意义上，完全出自他之手的作品。
——这是全新的一号。