火影办公室。
扉间倚靠在转椅上，听着暗部的汇报。
“火影大人，团藏小队出发了。”
“我知道了。”
扉间点了点头：“砂隐那边呢？”
“据说是千代一家。”
暗部恭敬地回道。
“哦，是砂隐之花啊。”
千代算是砂隐很有牌面的忍者了，扉间自然是知道的。
“千代一家……”
“再加上团藏、镜、夕日真红、山中阳，应该够对付那个自称最强幻术师的家伙了。”
扉间松了口气，然后又问：
“对了，鞍马裕这家伙最近在做什么？”
“您说裕大人啊。”
暗部扶着额角准备了一下措辞，回道：
“他这段时间，正在和奈良大人学习怎么制香呢！成天泡在药材库里，都见不着人影，夜枭他们几个都开始抱怨了。”
“抱怨什么，让他们好好盯着。”
扉间说完，摆了摆手，示意暗部退下，临了，还不忘提醒道：
“都给我认真点！”
“是，火影大人。”
暗部点了点头，转身离去。
然而，等暗部离开以后。
扉间心里的愧疚再也藏不住了。
“小鬼，这也是没有办法的事。”
身体一滑，他将自己完全陷入靠背投下的阴影中，双目无神地看着办公桌对面。
前阵子，鞍马裕就是站在那里和自己据理力争的。
【我听族里老人说，柱间大人当初是为了保护孩子们才将各大忍族联合在一起的。】
【可如今，火影大人，您不觉得将那些理应受到保护的孩子们派去战场，保护你们这些贪生怕死的老家伙……】
【是在倒行逆施吗？】
“这孩子说得没错。”
“但我并不后悔！”
“正因为是火影，才要贯彻最无情的态度！”
毕竟，他们面对的是残酷的忍界，总得用少数人的牺牲来维护村子的安定。
纵使，有时候。
站在火影岩上，望着那群刚毕业的孩子懵懵懂懂地远赴战场……
纵使，有时候。
站在慰灵碑前，用枯朽的双手摩挲着那一个个稚嫩可爱的名字……
他也在哭，也在难受！
但同时，他又格外清楚：
身为火影，就算自己再心软，也绝不能犹豫、动摇……
更何况，对比战国时期。
孩子们接触战争的年龄，已经从无限低变成了如今稳定的十岁。
他没有辜负兄长的意志。
也没有愧对自己这颗深爱着村子的心。
只是世道便是如此。
有些事做起来，总是很难尽善尽美的。
“抱歉了，小鬼……”
“那天我并不是在针对你，而是在保护村子，当然，也是在保护你。”
“千手一族，就要没落了……”
“宇智波又被各大忍族排斥……”
“接下来的木叶，必然是猿志双雄的时代……”
“当年，斑和大哥战斗的场景，时至今日仍历历在目，我实在不想看到内斗出现了……”
“而且，看得出来，小纲很喜欢你。”
“如果将来，你们走在一起，你也算半个千手一族的人……”
“而村子……”
“还希望看到，森之千手再出现一位火影吗……”
自顾自地说到这里，扉间看着窗外最美，也最虚弱的夕阳，神色黯然起来。
“太阳早晚都是要落下的。”
“而我是该好好想想如何退场了。”
“不过，在此之前，我需要知道出现在楼兰的那个家伙，到底是谁？”
“如果是，另一个鞍马裕……”
“那小纲，我只能和你说一声抱歉了。”
……
当天晚上。
鞍马裕刚从药材库出来。
就被暗部请到了千手一族。
本来，他还以为是扉间闲得没事，又想找自己麻烦了，可没想到来接自己的竟然是一大把年纪的漩涡水户。
“怎么，小鬼，不想看到我这张皱巴巴的老脸，是吗？”
看着鞍马裕惊讶的表情，水户神色幽幽地打趣道。
“怎么会呢，水户奶奶！”
“我高兴来不及呢。”
且不说尊老爱幼是中华民族的传统美德，就光是看到这样一位风烛残年的老人站在风中颤颤巍巍地等着自己，鞍马裕都不会无动于衷。
他赶忙靠过去，并扶住了水户。
可水户只是冷笑一声，挣开了他的手。
“小鬼，我还没到快死的时候呢。”
“不用你扶。”
这话让鞍马裕心里咯噔一下。
他猛地想起自己离开木叶时，曾向眼前这位老人许诺：
一回村就来看她。
可后面事情太多，就给忘了。
当然，这种话肯定是不能直说的。
于是，鞍马裕决定把锅甩给扉间。
“水户奶奶，您别生气。”
“其实，我早就想来看您了，只是……刚回村子就和火影大人闹了点矛盾。”
“您也知道，我最怕他了。”
“所以，才没敢……”
“好吧，我原谅你了。”
听到这话，水户这才露出了笑容，随后，又哀怨地叹息道：
“这老人了走在大街上，也没个年轻人过来扶一把！”
鞍马裕：“……”
这就是初代火影的女人吗？
这就是九尾人柱力吗？
心好累……
事不宜迟，鞍马裕立即上前扶住水户，看着周围规模不小的建筑群，好奇地问道：
“水户奶奶，今天叫我来，是有什么事吗？”
“孩子，把你的耳朵靠过来。”
水户笑呵呵地说道。
鞍马裕“哦”了一声，照做了。
很快，微弱的声音便随着温热的气息，传进了他的耳朵。
“昨天，我收到了小纲的来信，信上说你在战争期间，将她派去了铁之国……”
“是有这回事吧？”
“嗯。”
鞍马裕点了点头。
接着，为了不让水户误会自己是在笼络人心，他刻意将动机解释了一遍：
“战争太危险了，而他们……”
果然是在担心小纲的安危吗？
刚听完前半句话，水户心里就有了自己想要的答案。
至于鞍马裕后面解释的那一大堆，在她看来，不过是这个口是心非的男人在欲盖弥彰罢了，压根就没认真听。
“没看出来，你小子还挺聪明的嘛！”
等鞍马裕说完。
水户敷衍地夸了一句。
然后，握着他的手，讲起了自己和柱间的恋爱史。
当然了，水户并不奢望身旁这个和丈夫一样迟钝的家伙能大彻大悟，只求他能多关心一点纲手。
“哈啊……”
等水户意兴阑珊地说完。
鞍马裕连着打了几个哈切，在心里默默感叹道：
不愧是从斑爷手里抢走柱间的女人！
套路是真滴多！
片刻之后。
两个想法截然不同的人，相视一笑，均以为对方听明白了自己的意思……