本书情节发展到这里，小易已经去了北国了，进入庙堂争斗，当然距离大权在握还需要很长很艰辛的一段奋斗呵呵。
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叶成贵比他哥哥叶成伟小三岁，现年二十七岁，因父亲叶墨的关系，五年前蒙恩科，进了兵部，任职方司郎中，正五品，是少有几个没经科举没参与过战事还能身居要职的“年轻才俊”。职方司掌理各省之舆图、武职官之叙功、核过、赏罚、抚恤及军旅之检阅、考验等事，在尚武的北国，绝对是大权在握炙手可热的肥差。
叶墨当初把两个儿子一个安插在礼部主管文臣选拔与涉外邦交，一个安插在兵部辖武官考核兼巡各省检阅驻军防务，为的就是巩固自己的实权。两个儿子虽然文不成武不就，但是为官一道受到叶墨点拨，居高位握重权没有大建树也尚未出过纰漏。
叶成伟出使南朝是主动请缨，雄心勃勃，虽说叶墨原本有些不放心，但是玉佩的事情进展格外顺利，让叶墨渐渐开始相信叶成伟的办事能力。后来叶墨又收到了叶成伟的亲笔表功信，声称玉佩已经到手，这更让叶墨喜出望外，禁不住当着家人的面夸赞叶成伟大器晚成。
一向庸碌的哥哥突然之间立了大功，让叶成贵怎能不嫉妒？他是叶墨妾氏所生，小时候仗着有点小聪明，学业总是胜过哥哥，这才受到叶墨重视，现如今努力了二十多年又在朝夕间被叶成伟抢了风头，他的心理格外不平衡。于是他借年关将至，犒赏巡边的机会，讨了圣谕亲赴南方，打算抢份功劳。
叶墨很清楚次子的意图，不过他也惦记着玉佩能否安全入境，边关守将苏越与他有旧仇，不得不防。所以叶墨就默许了叶成贵的行动，暗中还派了得力的手下打点帮衬。只有玉佩切切实实拿到他手里，叶墨才能安心。
叶成贵南下刚走了一半，就从兵部加急密报系统得到确切消息，说叶成伟在颍川被南朝武人谋杀，随身携带的玉佩下落不明。哥哥的死倒不是叶成贵最担心难过的，他没有偷着乐就算仁至义尽了，他最关注的是玉佩的下落。
幸好没过多久，叶成贵便收到了玄素宫传来的密函，红衣圣女携带玉佩一路北逃，不日将穿越边境投奔相爷，另有提示说边关守将苏越沿途设伏，妄图阻截红衣圣女。
叶成贵心知自己的机会来了，叶成伟已死，倘若这次他能成功拿到玉佩献给爹爹，叶成伟的功劳都是他的，而他的能力再无人能掩盖。
叶成贵既然知道了苏越在沿途设下埋伏，他就调动父亲在地方上的亲信兵马一一前去破坏。他这次发了狠，一路南行日夜兼程，迫不及待，对玉佩是志在必得。
所以当易空灵拿着玉佩来投诚的时候，叶成贵自然很高兴。虽然打发随后穷追不舍的苏越的人马费了好大一番力气，双方甚至撕破脸真刀实枪火拼闹得很僵，但毕竟玉佩已经到了叶成贵手里。苏越若想抢玉佩，除非叛国敢杀相爷的儿子，否则一切都是空谈。
叶成贵记得清清楚楚，苏越当时盔歪甲斜气得脸色煞白敢怒不敢言，让他着实得意满足了一把。若不是随行谋士张怀强烈阻止，依叶成贵的性情恐怕会趁机栽个罪名杀了苏越也说不定。叶成贵虽有考核武官之权，但就算证据确凿，斩杀边关守将仍需呈报圣谕朱批，更何况苏家还有一块免死金牌。叶成贵图一时之快逾权行事反而会给自己引来祸端。
苏越正是仗着这点，再加上在边关将士心目中的绝对威信，量叶成贵不敢动他，而且他料定叶墨不愿将玉佩的事情抖到皇帝面前，那么他就可以继续安稳在边关，天高皇帝远纵使权相叶墨又能耐他几何？举国上下能代替他镇守边疆，有实力有资历的人还没有出现呢。当年若不是他们苏家在战场上抛头颅洒热血，誓死捍卫国土，卢存义早就带着兵攻入北方，满门忠烈父兄七人都战死沙场，如今苏家就只剩苏越一人，先皇因此特别御赐一块免死金牌给苏家。苏越在北国军中在所有武官里的威信是不可能轻易被撼动的。
叶墨想要只手遮天独揽大权，苏越是阻碍，而苏越也不愿苦心经营多年的军权被叶墨把持。双方因此明争暗斗数十年，一在朝中一在边关势力暂时平衡。可是因为玉佩一事，苏越再次对权相叶墨起了猜忌之心。
最近两年苏越无意间听到一条隐秘的传闻，十五年前江北之战时，叶墨曾生擒卢存义未杀，双方定下秘密协议，藏在玉匣枕之内。如果此事当真，叶墨对北国的忠诚就不清不楚了。随着苏越对此事的关注不断深入，他发现叶墨十几年间派了大量的人力物力渗透到南朝为的就是追查一块玉佩。这证明玉匣枕之内确实有不可告人的秘密。
所以苏越才决定要拦截玉佩，谁料他精心安排的陷阱埋伏竟被人发现，并且提前通知了叶成贵，叶成贵手下又有能人高手屡屡破坏他的部署，苏越抢夺玉佩的计划终于没能成功。苏越实在是不甘心败在叶成贵那个金玉其外败絮其内的纨绔公子手里。
经此事，叶、苏两家梁子结得更深。
久经沙场的苏越都在他手下吃了这么大的暗亏，叶成贵的自信心极度膨胀，他手里把玩着玉佩，心里美滋滋地想着回去以后会受到父亲怎样的夸赞和重视。
张怀看到叶成贵得意忘形的模样，禁不住有些担忧，出言提醒道：“二公子，这玉佩事关重大，还是妥善收存的好。”
张怀对叶成贵而言不仅是谋士，实则亦师亦友，是父亲安排在他身边辅佐他的亲信之人。平素在兵部，官场上下的手段对策，很多都是由张怀为他操持，叶成贵也最是倚重张怀。
叶成贵知道轻重，收妥玉佩，这才又问道：“张先生，你觉得易空灵能为我所用么？”
张怀略一沉思说道：“大公子的表功信上提到易空灵此人擅谋略是个人才，在玉佩这件事上功劳不小，相爷也是知道的。虽然大公子不幸蒙难，但是玉佩毕竟最后还是被咱们拿到了，已经许给易空灵的功名利禄相爷绝对不会吝惜。道理上讲，咱们应该拉拢易空灵。不过他毕竟是红衣的面首，出身太低贱，上不了台面。就算立了大功，想必相爷也不会安排他去担什么要职，而且红衣又死了，易空灵在玄素宫没了靠山，咱们拉拢他能得到多少好处呢？”
叶成贵却说道：“这倒不是绝对的事情。既然大哥重用易空灵，甚至与红衣一起表功，这说明他一定是有些本领。看他生得俊美，说不定玄素宫其他女子对他也会感兴趣的。他如今拿了玉佩主动来投，可见有诚意又识时务。咱们不如收了他，将来再派他去拉拢玄素宫那些女子，也算人尽其用吧？”
虽然二公子相比大公子而言少了一些心胸气度，有时太过阴狠凉薄，不过确实有些主见，这也是张怀能尽心尽力辅佐他的原因。如今二公子提的不失为一个有远见的办法，他细细盘算暂时觉得没有什么不妥，就巧妙阿谀奉承了几句，哄得叶成贵心花怒放，皆大欢喜。
最后叶成贵又补充了一句道：“张怀，趁没有回到京城之前，你去对易空灵晓以大义，倘若他明事理肯为我效力，你就好好安抚他；倘若他不知天高地厚不领这情，那他也就留不得了。”
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