叶成贵的死，被叶墨利用地淋漓尽致，暂时压住了军方的嚣张气焰，还进一步败坏了苏越的名声。苏越重伤加上心病，身体一日不如一日，短期内返回边关是绝对不可能的。
转眼春暖花开，文试、武举的名次已经出来了。
按照长公主的要求，驸马的人选除了名门望族还包括新科及第的青年才俊。于是平城府张出皇榜，只要符合以上要求，十八岁到三十五岁，品貌端正，没有残疾病症，尚无妻妾的男子都可以报名参选。此榜一经张贴，转瞬之间就轰动全国。
长公主的才德人尽皆知，虽然她已过妙龄，但是容貌出众地位超群，能够成为她的夫君，将会得到怎样的荣宠不言而喻。所以自皇榜张贴后，为了入围驸马候选求娶长公主，休妻转妾退婚还俗的事情频频发生，当然其中不乏叶墨暗中操纵，打压军方人选，故意设计的丑闻。
初选十天，报名者数千，经过层层考核，实际能够进入复选的只剩下五人。
在叶墨的特别安排下，易空灵根本不用亲自出面，就绝对入围了复选。剩下的四个名额，有三个都是叶墨的人，只有一人是军方拼尽全力保下。
军方在叶墨的打压下放弃了其他人，力保此人入选也是很有道理的。
此人叫孙安民，现年二十九岁，出身北国武将世家，上有兄长孙安邦世袭定武侯。孙安民与长公主算是门当户对年岁也很般配。孙安民在家中排行老二，容貌俊朗文武双全，十八岁就取得武举状元的桂冠，领兵驻守北疆，在军方小有名气。他曾娶一妻一妾，不过相继亡故，未留子嗣也未续弦。最关键他与刘驰誉是好友，在刘家未获罪前双方交往很紧密，与长公主也有过数面之缘。当年长公主费尽心思保住刘相一家，改为发配北疆，就是因为考虑到那里有孙安民照应，可惜刘相一家在途中就惨遭毒手。
除了易空灵，叶墨安排进入复选的三个人也是各有特色，至少表面上看各方面条件绝对不亚于孙安民。
今科武举状元榜眼都已婚配失去了入选驸马的资格，探花杜渐则是叶墨暗中扶持的青年才俊，年方十八，出身没落武将世家，是实打实没有婚配。在叶墨的操控下，此人顺利入围了驸马复选，作为陪衬，因为其余几名候选人的年纪都比易空灵大。
今科文举状元彦斌是叶墨的得意门生，平民出身，立志读书搏取功名后再成家立业，容貌虽然普通，但是才华品性在读书人中口碑很不错，与长公主同年。
叶墨安排的另外一人，是北国著名的富商狄万的小儿子狄乾。狄家善于经商赚钱，为求更大利益，主动投靠叶墨，用钱财换来了稳固的权力靠山。狄万的小儿子狄乾虽然自幼读书，屡次应试，不过只通过了乡试，反而在经商一途进境迅速。狄家每年一多半的利润都是狄乾创造掌控。狄乾现年二十五岁，一直不曾娶妻，据说是出生时就有人给他算过命，必须娶年长于他大富大贵的女子才能保他平安。狄家眼界甚高，财富举国无双，狄乾又如此出众，所以很难找到合适的妻子人选，婚事一拖再拖。若论大富大贵，天下哪个女子能胜过长公主？这样般配的姻缘，狄家怎能错过？
五个候选人有四个人是叶墨这边的，只需要对付一个孙安民，叶墨并不觉得难办。另外易空灵与杜渐、彦斌、狄万相比，容貌气度更胜一筹，作为叶墨的义子，出身也不用说。叶墨相信，长公主如果识时务够聪明，定然会做出明智的选择。
叶墨将五位候选人的材料呈递给新帝御览，遴选驸马在程序上需要新帝分别召见这五人，入宫面试甄别，择优而定。
于是在早朝之后，五位驸马候选人被集中在偏殿等候新帝传召。
传召的顺序是叶墨安排的，第一个是年轻单纯的杜渐，第二个是面貌普通的彦斌，第三个是孙安民，第四个是商贾出身的狄万，最后一个才是易空灵。这个顺序很有讲究。
杜渐虽然高大健硕，武举探花，出身武将家世，但毕竟年纪太小，不够成熟稳重。
而文举状元彦斌虽然学问不凡，可容貌普通，寒门出身，除了年纪学识般配，别的方面总觉得差了长公主一筹。
孙安民文武双全，家世显赫，容貌年纪与长公主相当，看上去各方面条件都不错。可是细一比较，前两个候选人都真真切切不曾婚娶，唯有他曾经娶妻纳妾，妻妾又相继亡故。叶墨稍微使了一些小手段，关于此人命硬克妻的传闻就已经闹得沸沸扬扬。命数迷信的影响，比家世品貌更容易让新帝忌讳。
狄万虽然出身商贾，才德比前三人差了一些，但命里要娶大富大贵之人为妻，狄家又是富可敌国，综合条件与前三人不相上下。当然论相貌出身，他比排在最后的易空灵还是略逊几分。
易空灵身为叶墨义子，为北国立了功勋，虽然不曾参加文试武举，但是在叶墨的刻意宣扬下，还有收子大会上的锋芒显现，他出众的风采气度，拳拳报国的赤子之心，已经广为流传，提前营造出一种强大的气势。至于易空灵曾经在南朝遭受迫害的不堪经历，与玄素宫弟子的暧昧关系等等负面影响，都被叶墨小心掩藏起来。
对比前四个人的优缺点，易空灵最后出场，更容易营造出一种完美的印象，让新帝眼前一亮。
此时偏殿门帘一挑，传话太监宣旨，让杜渐觐见，新帝亲选驸马的活动正式开始了。
杜渐年纪最轻没有什么心机，开朗活泼，这次入围已经被叶墨明确告知只是陪衬，他也没有压力。刚才五人在偏殿等候的时候，他主动与大家互通了姓名，自来熟地拉东扯西，暂时活跃了气氛。他一离开，偏殿里顿时安静了许多。
孙安民心知另外三人都是叶墨的党羽，他也就自恃身份立场决不主动挑起话题，免得一言不合徒增烦恼，连座位都尽量远离，闭目养神。
狄乾善于交际，本来想与文状元彦斌拉拉关系，就算驸马做不成，将来也能开拓生意路子，无奈彦斌张口闭口之乎者也，引经据典，狄乾刚才就已经听得头大，只好作罢。
彦斌平时就是沉默寡言，看到狄乾对他兴趣缺缺，他又秉承万般皆下品唯有读书高的思想，不愿意与商贾走得太近自贬身份，索性掏出一本书，坐到一边仔细研读。
于是狄乾就把目标转移到了叶相义子易空灵的身上。
狄家与相府过从甚密，不过饶是有这层关系，狄乾对易空灵仍然知之甚少，更没有机会接触。别看狄乾读书不用心，但是审时度势眼光比一般人都准，早就嗅出易空灵会成为叶相新宠的苗头。虽然叶相没有对狄家明说过什么，可狄乾仔细琢磨了一番，觉得易空灵当选驸马的机会比旁人更大一些。所以他打算抓住现在的机会，与易空灵建立起良好的开端。叶相长子次子都已经死了，易空灵在相府的地位权势绝对无人能比。
想清楚这些，狄乾就展开了阿谀奉承的攻势，没话找话与易空灵聊了起来。
无论狄乾的态度如何谄媚，易空灵始终是淡淡回应，对任何话题都似漠不关心，让旁人觉得高深莫测，让狄乾也一时半刻找不到深入下去的借口，更不可能把握他的信息和性情。狄乾努力半天仍然不得要领，惟有放弃。
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