冬日漫漫，金泽谱写。
一丝一缕的冬阳，似一层层轻薄水滑的绸带，融融地铺在树梢屋檐，连带着刺骨的寒风，都平添了一层温暖。
大好的冬日，不知不觉地就踱了过去。
这个年关，曾家上下自然是一片喜庆。
就连曾老太爷面上的褶子亦是弯弯，笑开了花儿。
自从他瘫了半边身子之后，他就没出过和乐院。过年祭祖时，曾老太爷硬是让人将他扶着，到祠堂里去拜了祖先。
十五元宵的时候，曾老太爷又执意去拜了一回祖先。这一次，他是去祈求祖先保佑大儿子的官运亨通。
过了十五，曾启贤便正式回吏部报到了。
吏部左侍郎悬而空了一年，不是没有人窥觊这个位置，可这职位落到曾启贤头上，也算得上是因势制宜，加上曾启贤又是新晋定国公府的女婿，风头正劲。有了这些在前头，窥觊这位置的人便心里掂量了起来。
新官上任三把火，新晋的左侍郎曾启贤最近过得如火如荼。职务要事，上下打理，人情来往，曾启贤可谓是脚不沾地。
曾老太爷倒是很高兴，他还怕曾启贤上下打点不够，特意许了曾启贤自由支取银钱的权力。曾家内院如今是二夫人杜氏和三夫人李氏打理，外院却是掌握在曾老太爷手中。曾启贤三兄弟虽然也有权利自由支取银钱，可数目若是过千，账房是得先征求曾老太爷意见的。曾老太爷这么一遭，就是名里放权了。
如今大老爷曾启贤已经是世子爷了，曾老太爷放权给他也没什么不对，可并不是每个人，心里都能这么想。
曾老太太面色听闻消息后，面色沉了沉。
她让人将杜嫣叫了过来。
自从上次曾老太爷警告过曾老太太后，曾老太太对杜嫣的心思就淡了不少。可随着曾老太爷的越来越不管事，什么好处都是大房那边得了之后，曾老太太的心就再也平静不下来了。
杜嫣是曾老太太特意从杜家挑出来的，今年十九，若非让她父兄那些儿给耽搁了，杜嫣早早地也应该嫁人了。不过，曾启贤都已经丧了两门嫡妻了，杜嫣性子好，人又清清白白，曾老太太觉得两人自当配。
杜嫣被曾老太太晾着的这段时间，惶恐不安，又焦急不已，但苦无对策。她只能寻了心思，迂回转侧，想要与大房几个姑娘少爷交好，可很明显，效果并不那么好。
这回，曾老太太主动来寻，杜嫣自然是欢喜不已。
她梳妆打扮得合宜，便跟着人往和乐院去了。
曾念薇对杜嫣的心思很是不能理解。
凭着杜家今日的门庭，杜嫣想找个殷实可靠的人家完全不在话下，日子虽然不能十分奢华，可贵在稳妥，可她非要冒尖脑袋往曾家里钻。不知道她可否想过，嫁入曾家，她便不仅仅只是一个妻子，还是五个孩子的母亲。
继母，岂是那么好当的？
而这杜嫣，也不是个能干的，曾老太太心机那么深沉的一个人，竟然将心思放在杜嫣身上，也只能说是她已经自乱阵脚了。
杜嫣从和乐院出来的时候，虽然她已经竭力镇定，可仔细一看，仍是看得出她眼底的娇羞。
曾念兰斜眼睨了她一眼，停下脚步，遵了礼数唤了她一声表姑。
杜嫣低垂着脑袋，被曾念兰的声音吓了一跳。
她一见是曾念兰和曾念薇，嘴角飞快地扬起一抹笑意。
“来给老太太请安？”
“那就快去吧，老太太方才还念着你们姐妹呢。”杜嫣含笑说道，而后又说几句老太太的好话，便带人离开了。
曾念兰挑了挑眉：“她怎么了？”
曾念薇也有些诧异。
往常，杜嫣见了她们姐妹，不拉着她们唠唠叨叨地说一堆是不会甘休的，今日的她倒是走得干脆。
曾念薇朝和乐院的方向望了一眼，若有所思。
“许是祖母与她说了什么。”曾念薇猜测道。
曾念兰不可置否地嗯了一声，没有再理会。
姐妹俩进去的时候，曾念秀、曾念湘、还有曾念琪和曾念芳都在，就连杜芳梅和杜红梅也到齐了。
撒娇嗔意，几个姑娘家将曾老太太哄得眉开眼笑。
见姐妹俩进来，屋内的娇笑声默了默，众人脸上的笑意就微微敛了些。
曾念薇装作毫无所察，端端正正地给曾老太太请安。
曾老太太嘴角含笑，让姐妹俩以及曾念芳去选坑铺上的新衣裳。
说是选，其实也没什么好选的，坑铺上一堆姹紫嫣红的衣裳当中的几抹素色，便是特意为她们准备的。孝期三年，如今才过了一半。大燕上下，虽然没有那么死守规矩，可桃红柳绿总是不合适。
曾念兰她们选完了衣裳，曾老太太又让其余几位姑娘一一挑了各自中意的。
曾念琪状似不经意地扫了曾念兰一眼，道：“听说，今年龙舟宴，比万年都热闹呢。大姐姐，四姐姐和九妹妹不能去，可真是可惜了。”
曾念琪话音一落，几位姑娘家的目光便齐齐地落了过来。
曾老太太微微皱了皱眉，似是有些不悦曾念琪提这茬。
气氛顿时凝了凝。
曾念秀出来打圆场：“不就是龙舟宴吗？能有多大差别？”
“大姐姐，四妹妹和九妹妹每年都去，只怕早就腻了。今年正好歇着，不用大热天地去蹭这个准儿。”曾念秀掩嘴笑道，“她们几个啊，心里头估计正乐着呢，能躲在家里纳凉纳凉。”
一旁的杜芳梅和杜红梅就附和，几个姑娘插科打诨，很快就将事情掀了过去。
曾念兰自始至终面色都淡淡的，倒是曾念芳，垂着眼眸不知道在想些什么。
所谓的龙舟宴，也是世家贵妇们为儿郎们相看姑娘的好时机。这些，众人心里都有数。
没过几天，曾启贤终于忙过了一阵回到了府上。
他远远地看见门前翘首以盼的那抹少荷粉身影时，额上青筋忍不住地跳了跳。
守门的小厮见到他回来了，忙地小跑了上来。
守候多时的杜嫣眼底一亮，顿时含羞带怯，莲步轻移。
“大表哥，你回来了？”杜嫣双颊微微扬起一抹淡红，道，“......大表哥辛苦了，我炖了汤羹，大表哥快趁热用了吧？”
曾启贤几不可见地皱了皱眉：“嫣表妹费心了......我已经用过膳了，这汤羹，嫣表妹还是自己用罢。”
曾启贤不曾望她一眼，大步往里走去。
杜嫣面色微郝。
她咬了咬唇，小快步地追了上去：“我，我已经用了......这汤羹，我炖了许久，是大表哥最喜的藕莲浓汤，大表哥便留着，当宵夜吧。”
杜嫣说着，便要将汤羹递了过来，一旁的青松僵着面皮，一时也不知接好还是接好。
曾启贤停下了脚步望了杜嫣一眼，他沉默了半响，道：“表妹有心了。”
曾启贤示意青松接了过来，杜嫣面色一喜，脸上顿时绽放出笑意，可下一秒她就听见曾启贤道：“将汤羹送去给老太爷。”
他转过身来对杜嫣道：“父亲亦最喜莲藕羹，表妹如此有心，父亲定然会喜欢。”
杜嫣嘴角的笑意就这么僵在了脸上，她一张面皮红了又白。
她有些不知所措地望着曾启贤大步远去的背影，双唇咬得死白。
一旁的青白心里叹了口气，他走上前道：“杜姑娘，请回吧。”
曾启贤的心意这么明显，杜嫣再想装作不知也不可能了。她双眼包了一包泪，捂着脸跑开了。
这件事很快就传遍了曾家上下。
杜嫣来曾家也有一段时日了，可她走得一直是迂回的路线，好不容易鼓起勇气去了外院，结果却碰了曾启贤冷脸。
姑娘家脸皮子薄，又羞又怒之间想起这些在曾家的日子，杜嫣回来不久后就病倒了。
曾老太太虽然盼着杜嫣能上位，可出师未捷，杜嫣首先就过不了她自己那关。曾老太太心中就叹了口气，没有再说什么了。她吩咐了人开了她的库房，给杜嫣送了好些药材补品。
四月的时候，杜家那边来了人要接杜嫣回去，说是给杜嫣说了亲事。曾老太太也没挽留，给杜嫣添了一份妆，就让杜家的人将她接走了。
杜嫣走了，最难过的莫不过曾博宇。
这些日子，这两人相处得还是不错，倒也生出了些感情。
曾博宇虽然没有跟从前一般大哭大闹，可情绪低落了许久。远哥儿费了好些时日，才让他从低潮中走出来。
没了杜嫣，曾家上下安静不少。
四月底，三舅舅云武将三舅母程氏和小表妹云珠接了回来。
曾念薇至今还没见过这位小表妹。不过，听父亲回来说，小云珠生得珠圆玉润，甚是可爱。
曾念薇听了也欢喜。
云珠云珠，云家掌珠，自然是集万千宠爱于一身。
五月初五，端午戏龙舟。
曾家几个姑娘早早地就准备好了，个个花枝招展，一行人浩浩荡荡地就出了门。
离府之时，大家都高高兴兴，黄昏回府之时，众人神色就有些微妙了。
就连一向淡然的曾念秀，亦是目光复杂地望了曾念薇一眼。（未完待续）