香草回到青禾院之时脸色还是苍白的，香橙等人奇怪地瞥了她一眼。不过是去送个糕点，怎的回来这般神色？香橙并没有跟着她们一同出门，不知发生了何事。
曾念薇抬眼瞥了一眼绿意，再望向香草，心中叹了一口气。香草性子太直，什么事都写在了脸上。她不能说这样的香草不好，只是，香草如此，若是没人照看，在这吃人不吐骨头的侯府里，吃亏是必然的。
她记得，香草今年也有十五了，改日让于嬷嬷私下问问香草的意思，看她有无中意之人，若是能寻个家世清白简单的人家嫁了，脱了奴籍搬出府去当个小家，也不失为一个好去处。想必，这也是于嬷嬷愿意看见的。
曾念薇如此想着，抬手吩咐香草下去整理箱笼了。香草心绪不稳，还是让她下去平静一下。
香草白着脸点头，她几欲言又止，最终还是将话吞了下去，转身下去了。
自己愚笨，此刻才明白。而姑娘向来是个有主意的，她知道的，姑娘必然早已洞悉，她就不用画蛇添足了。
在香草下去之后，曾念薇视线落在案桌上的书稿上。
她的字写得很不错，一手整齐的簪花小楷，端庄大气却又不失秀丽。上一世，就是如此不屑她的萧逸，也对她这一手字很是惊艳。有了前世的沉淀，加上曾念薇也没落下功课，因此她的字更是出彩不少。
如今，洁白如雪的稿纸上，整整齐齐地写着几个姓氏，其中，特意被圈出来的“魏”字，旁边细细地注列着他最近所做的每一件事。
曾念薇让南安事无巨细地查了魏敏河的所有事，细细地推敲下来，她才会得知魏敏河昨日会出现在万福楼。虽然她已经猜到那瘦长男人极可能是他，可只有亲自跑过了一趟，她才能完全确定下来。
这人行事之大胆与嚣张，实在出乎她的意料。
曾念薇在思考之时，香橙与绿意便眼观鼻鼻观心地静伫一旁，。血红的残阳穿过薄薄的菱窗越进来，铺泄在地上，几缕顽皮的残昏染在她们身上，隐隐跃跃，仿佛两座染了金光的美人雕一般，纹丝未动。
良久，曾念薇才放下手中狼毫。她望了一眼窗外的天色，就一旁的水盆净了手，起身往外出去了。
这个时候，父亲也该下衙了。
她料得没错，才刚踏出小书房，就有婆子来报大老爷来了。
曾念薇低头整理了一下衣裙便迎了出去。
“父亲。”曾念薇施礼道。
曾启贤坐在小花厅里饮茶，见曾念薇来了，他忙放下手中的茶碗，顿时露出一个笑容。
“梅姑。”他笑道，“梅姑在练字？”
曾念薇颔首，转头示意绿意将她方才写的字拿过来。
绿意会意，很快便将曾念薇今早抄写的一篇诗词拿了过来。曾启贤对女儿越发精致秀气的字很是满意，连连称赞。
曾念薇就着他的话头说了一会便将话引到了另一边。
“现日七月底，八月将至，眼瞧着离南山庙会约莫两月的时日。”曾念薇盯着曾启贤道，“父亲等了如此之久，可别临战失阵，丢了初衷......”
曾启贤还没等她将话说完便打断了：“梅姑！怎么又这般与爹爹说话？”他有些不自在地别过头，“南山庙会如小科举，为父又岂会因自身缘故去打扰旁人？梅姑就放心罢了。”
他原本还想着找人商榷所作文章，但女儿一心认定他此举实为作弊。对于文人学子而言，最不屑的 便是抄袭他人之意，他仔细一想，觉得女儿的话的确有几分道理，便将原本的想法按了下来。
他明明都表明态度了，可曾念薇似乎对此事尤为上心，明里暗里地总提醒他，被自己女儿再三提醒莫要作弊，曾启贤怎么想怎么别扭，同时他心里为女儿对自己的不信任有些不满。
“梅姑怎么就揪着此事不放了？君子一言，驷马难追。为父既说了不会找人商榷，那自不会反悔。难道梅姑连这也不相信为父了。”曾启贤心中想着就说了出来。
曾念薇看出父亲的窘迫，话语放得缓了下来。
“女儿自是相信父亲的，只是父亲为人易亲近，最是惜才。若是有那志同道合之人，又谈得开，女儿担心父亲一时不设防，便将话说了出来。”曾念薇觑了一眼他的脸色，斟酌道。
曾启贤听到这话神色缓了不少，他大手一扬，不以为意道：“为父又岂是那等不知轻重之人？什么话该说什么话不该说，为父心中自有考量。”
他似是怕曾念薇不相信他的话，想了想又道：“就拿今日来说，魏兄拿了文章来与为父商讨，为父一问，这是魏兄要在南山庙会上呈之作，便婉拒了。为此，为父还说了好些话解释。”
曾启贤说得甚不在意，曾念薇听得心中一跳。
“他拿了文章来与父亲商讨了？”曾念薇心中警惕却丝毫没有流露出来，她接过曾启贤的话，状似无意道。
曾启贤点头。
“不过，既然为父晓得了此道理，自是出言婉拒了。魏兄还以为为父与他生分了，为父为此可费了好一番唇舌。”他道。
曾念薇心里冷笑一下。
生分？
魏敏河只怕是在试探父亲的态度吧？天子脚下，光天化日，他竟敢找来那等贼人。事后虽然让他逃脱了，而那贼人也当即身亡，可以他的性子，怕是还不能安心吧？特意以此对父亲试探一番。再则，父亲若是看了他的文章，相应的，自然也会将自己的文章分享于他。一石二鸟，果然好计谋。
还好，自己事前给父亲提了醒。
说到仕途方面，曾启贤的话匣子便打开了，他挑了些衙中的趣事说与女儿听。这些日子，他下衙后都会来与女儿说会话，刚开始是曾念薇问他，后来曾启贤也渐渐习惯了，经常会挑些衙中无伤大雅的事说与她听。
曾启贤再说了什么，曾念薇不时点头赞同。至于听没听进去，那便只有她自己知道了。
曾启贤在青禾院呆了一会便回外院去了。
日子一天天过去，夏日里最酷热难当的时候悄悄地过去了。八月十四是曾老太太生辰，八月十五中元节，这两件事依挨着来便成了曾家一年之中最为热闹繁忙之时。
如往年一样，八月十四那日曾家大摆筵席，款宾待客，曾老太太的生辰办得是热热闹闹的，就连翠兴阁里的王雪娥都给曾老太太送来了亲自手抄的《福寿经》当贺礼。
若是说有什么值得一提的，那便是从杜家来的两位表妹杜红梅与杜芳梅，两人从林城赶过来给曾老太太祝寿，自此便在曾家住下了，看那样子短时间是不会走的了。
曾念薇对此倒是没有什么好说的，毕竟是曾老太太和杜氏的娘家人，尤其是杜红梅，还是杜氏的亲侄女，在姑母家住些日子也是正常。
杜红梅、杜芳梅与曾念琪走得最近，三人比亲姐妹还清，自从她们来了之后，那可谓是形影不离。
不知道是不是曾念薇多想了，她总觉得杜红梅、杜芳梅这一趟与顾子弦的回京脱不了关系。上一世，顾子弦未在京城出现过，因此也没有这两位表妹住到曾家来这一事，不过，这些都是曾念薇按下揣测的。杜红梅、杜芳梅来得这段时间住在府里倒也安静，她们按捺不动，曾念薇也不能肯定两人真正所谓何事。
说是思念姑母，欲到曾老太太跟前尽孝，此等明晃晃的借口，曾念薇自然是不信的。
杜红梅、杜芳梅对曾念薇的态度还算好，平日里若是碰见，几人倒也能聊上几句。
没了王雪娥作乱，也没有其他乱七八糟的事儿，曾念薇这些日子过得都是闲适。除了早晚到和乐院给曾老太太请安之后，余下的日子便都是看看书、练练字，又或是伺弄她那几盆兰花。不得不说，无论是上世还是此生，曾念薇的女工都只是一般，她对刺绣工织、飞针走线那一套，实在提不上多大兴趣。
曾念兰说过她几次，见她屡次不改也便放弃了。她想着，就算妹妹以后嫁人后，多备几个绣娘便是了。需她亲自动手的，合着也只要做些里衣罢了，曾念薇那手艺，做几件里衣，还算看得过眼。
曾念薇坐在榻上心不在焉地看手里的棋本，香草与香橙则搬了绣墩在一旁飞针走线，她们正在为曾念薇纳冬日的棉鞋。
曾念薇的视线从棋本上挪开，一会落在香草香橙身上，一面看着窗外的天色。
夕阳西落，摇挂天际。金光遍布，红霞似是情人温柔旖旎的手，轻轻拂着，漫天的霞光似是一层薄薄的轻纱，将万物都染上了一层暧昧的红。
若是平日，父亲早已下衙已经坐在小花厅里与她说话。可今日，残阳都已然归家，可父亲仍不见踪影。
曾念薇心头有股不好的预感，她将棋本放下，嘱咐香草去外院看一看怎么回事。
香草得意出去了，她很快便返回来了。
她带回了消息，大老爷还没回来，可她方才遇见了大老爷派回来的小厮，说是大老爷与同僚出去吃酒了，大老爷怕她担心，特意派人回来与她支一声，让她莫要等他了。
“吃酒？”曾念薇重复了一句。
父亲并不喜应酬，可平日里与同僚出去畅饮几番倒也是有的。
曾念薇嗯了一声，表示知晓了。
她往回走了两步，蓦然停下脚步，回头望着道。
“可知父亲是与谁同饮？”曾念薇问道。
香草想了想，道：“婢子问过了，那小厮只说老爷与同僚出去了，让他回来给姑娘您说一声，至于和谁去，他倒是不知。”
曾念薇眉头微颦。
不是她多心，而是如今是敏感时期，哪怕踏错一步，也是万劫不复。
曾念薇想了想，让人将那小厮给带到垂花门旁边的小凉亭里。平日里去小凉亭的人不多，小凉亭多是内院与外院之人传话的地方，曾念薇就在这里见了那小厮。
小厮身形瘦小，一双眼睛倒是灵活。他曾念薇行了礼，将他告之香草的话重新与曾念薇说了一遍。
“可有看到，父亲是与谁一同出去的？”曾念薇问。
小厮想了想，道：“小的不曾看到。小的一直在门房里呆着，直到青白来让小的先回来与四姑娘说一声，小的便回来了。其余的，小的不曾知道。”
曾念薇听完，沉默了一瞬。
那小厮小心翼翼地窥了窥曾念薇的脸色，又飞快地低下头望自己的脚尖。
绿意眼尖，见到这一幕断然冷喝一声：“大胆！有话不好好说，掖掖藏藏的作甚！有什么话，还不赶紧说来？”
小厮被她的话训斥得身子缩了一缩。
他是知道眼前这位小主子的狠的，生怕一个不小心自己就落了罪。他想了想，道：“有句话，小的不知道说不说的。”
绿意一面观望着主子的神色，道：“有什么话就说，别说一句没一句的。”
小厮闻言飞快地睃了曾念薇的神色，支支吾吾道：“下的在走之前，隐约听见了有门房与青白说什么两位官老爷是不是又要去万福楼。”
小厮说完便闭紧了嘴站到一旁。
万福楼？
曾念薇心里一咯噔，腾地就站了起来。
小厮被她的举动吓得蹬蹬地退了几步，生怕自己说了什么不该说的。早知道他就不多事听这么一耳朵了，主子的行踪，岂是他第一个奴才可以窥得的？
小厮心中想起这位四姑娘的狠辣，脸色刷地就白了。
曾念薇无心小厮怎么想的，她望了一眼绿意，绿意会意，走上前来往小厮手里塞了个小荷包。
“下去吧。”绿意道。
小厮原本还满心惶恐担心着要受罚，结果不但没有，还意外得了赏红，他有些反应不过来，愣愣地伫在原地傻傻地望着绿意。
“ 还不走？” 绿意皱眉道。
小厮这才反应过来，捏紧手中的小荷包，撒腿跑得比兔子还快。
曾念薇随即也走出了小凉亭。
“去，备车，我要出府。”曾念薇对绿意道。
绿意应是，快步走了出去。
香草则是有些担忧。
“姑娘，现在出府，恐怕老太太那边不会同意呢。”她担心道。
曾念薇淡淡地瞥了她一眼，没有出声，脚下却是不停地往门房走去。
曾老太太？
她没有时间了，也根本就没想过要去报备。
没有曾老太太的允许，门房里的婆子拦着绿意不让她支马车，绿意不忿，正与那婆子说理。
曾念薇到的时候便看见的便是这么一副场面。
门房婆子见曾念薇来了，眼神闪了一下，顿时收敛不少。她陪着笑脸对曾念薇道：“四姑娘，这眼瞅着天色马上要黑下来了，您这也没有老太太的令牌，小的这可不敢放行啊。”
曾念薇就知道会有这么一出，她也不理睬那婆子，径直道：“备车，本姑娘要出府。”
曾念薇声音平静，仿佛一池湖水，淡淡地连一丝涟漪也未曾漾起。可就是这么平静的一句话，让所有的人都感到了前所未有的冷意，她的声音越是平静，她们越是心惊胆颤，忍不住地后脊生凉。仿佛暴风雨即将来临，往往愈是宁静，之后便愈是汹涌。
门房的几个婆子都忍不住地后退了几步，一旁的十通见状，快步走到马厩旁将马车驾了过来，曾念薇带着香草和绿意，以及赶过来的张嬷嬷与梧桐一同上了马车。她们刚坐稳，马车便风驰电掣一般地驶了出去。
等到曾老太太和杜氏的人得了消息赶过来时，看见的便是飞扬而起的一抹尘土。
杜氏气得跳脚，对曾老太太道：“母亲您瞧瞧，薇姐儿这是越发越没有规矩了。这如今天色都黑了下来，她还有一个劲儿地往外跑，连来母亲这禀一声也无。这若是真的有何急事啊，难道我们还会拦着不让她出去不成？这是个不省心的丫头，枉费母亲如此疼她。”
杜氏不动声色地在曾老太太跟前给曾念薇上眼药。上一次，曾念薇曾念芳惊马的事让她被程氏羞辱了一番的事，她可没忘记。
曾老太太垂着眼帘不知道在想什么。
曾念芳站在最后头，听见杜氏的话眼神闪了闪。
曾念薇不知道曾家里的波涛暗涌，她坐在马车里望着窗外呼啸而过的一幕幕，心里发着急起来。
万福楼？为了调查父亲上一世为何突病而亡的事，曾念薇可是让人将父亲的同僚都查了个清楚，而这当中，最是青睐万福楼的，便是魏敏河！
今日八月二十了，还有个把月便是南山庙会，魏敏河果然是着急了。这些日子，她日日监督着父亲，提醒他别将文章泄露出去的事情，而父亲果真放在了心上，也做到了。魏敏河几次试探父亲未果，如今怕是要出后招了吧。
俗话说，酒后吐真言，父亲本就不擅酒，若是喝多了几杯，那还不将什么都说了出去？这样一来，那这些日子所做的，便都白费了。
曾念薇越想便越发着急起来，马车刚在万福楼下停下，曾念薇便让张嬷嬷下去打探父亲与魏敏河所在的包间。
曾念薇心里着急，却只能坐在马车里静待消息。她一个姑娘家，天色黑了下来毕竟不好走动得太过频繁。
张嬷嬷是个能干的，很快便打听出来了。
曾念薇戴上幕离，在张嬷嬷的领路之下直直地往二楼的包间去了。
万福楼虽然是个正经的茶楼酒肆，平日里也有三五女眷相邀而来，可这大晚上的还有女眷出没倒是头一遭。曾念薇虽然带着幕离，可仍能够感受到来自四下打量探究的目光，甚至还有些不堪的视线。
曾念薇视若无睹，上了楼梯，径直地往最里头的包厢去了。
父亲与魏敏河所在的包间在最里头，远离一楼的喧嚣，也将廊间的其他包厢隔了起来，倒是个说话的好地方。
包厢外边守着两个面生的小厮，见曾念薇一行人直直地就要往里闯，张口便要喝止：“站住，没看见这有人吗？你们是哪儿的......”
他们还没来得及说完，便被张嬷嬷和梧桐劈中后脖子，两人白眼一翻，软绵绵地就倒了下去，甚至连句惊呼也来不及叫出声。
曾念薇冷着脸让人将他们拖到一边，命香草和绿意守在外头，自己带着梧桐与张嬷嬷径直走了进去，才走几步，便有隐隐的说话声传出来。
“......哈哈，魏兄所说可真是天下文人学子的心声啊!多少人卯足了劲儿，一心想要在这南山庙会上出头，这约莫是天下学士们有幸得见天颜的唯一机会了。”
曾念薇听得分明，这就是父亲的声音！ 父亲，明显喝多了。
曾念薇心中一紧，更是加快了脚步。
“曾兄真是高见，这是次难得的机会啊，可不知，曾兄准备得如何了。”
曾启贤呵呵地笑了几声。
“这事儿，为兄可是准备了四年，多少心血，成败一举，就看此次了，为兄的文章啊，讲的是......”
“父亲！”
曾念薇三作两步快速走过去一把推开包厢们，猛然出声喝断曾启贤的说话声。
厢房里，曾启贤正端着酒杯笑呵呵地与魏敏河说话，他的身子已经歪到一边，显然是喝高了。
见到厢房的门哗然被拉开，里头的人均是一愣。
话被打断，魏敏河的脸色当即就沉了下来，等他看清来人时，脸色更是阴沉，细长的双眼眯起来，微微地网上挑着，隐晦地写着不快。
曾启贤眼睛眯了眯，盯着来人望了许久才看清。他脸上的笑容重新绽放，呵呵道：“梅姑？你可是梅姑？”
他说完又独自摇头：“不，你不是梅姑，梅姑怎么出现在这里？梅姑不可能在这里的，她在家呢。”
曾启贤小声嘀咕着，蓦然，他睁大了眼睛望向来人。
眼前倔强地站在门前一瞬不瞬地盯着他的女童，可不正是他的二女儿？虽然她带着幕离，可那熟悉的身形，以及那身气度，还是能让他一眼便看出这是自己女儿。
曾念薇脸色看不出喜怒，她静静地伫在门前，望着曾启贤道：“父亲，女儿来接您回去了。”
曾启贤的酒倏然就醒了一半。（未完待续）