满座嫔妃登时都浮现出了饶有兴味的神情。
少使位在从八品, 再往下便是半主半仆的御女采女了。南宫敏上次进宫就是妃位，不出几月更是封了贵妃，如今再行得封成了少使，比从前遭了废黜还让人觉得有趣。
一时便也没人说话, 个个都乐得等南宫敏的反应。南宫敏僵了僵, 强缓出两分笑：“多谢皇后娘娘美意, 但妾身……妾身并无意再入后宫。”
语中只自称“妾身”，并不言“臣妾”, 是真不肯接这旨意。
皇后却道：“你无意, 可皇上却有心。这般的意见相左, 本宫倒不知该听谁的好了。”
她说着露出了为难的模样，羽睫低低垂下去, 眉心浅皱起来，好似真不知该如何抉择。可这话说得这样明白，普天之下又有谁敢说一句不听皇帝的，要以旁人的想法为上？殿中许多嫔妃不自觉地对视一眼，心下皆在摸索皇后的心思深浅。
南宫敏一时被这话将住，不知该如何接话。片刻的冷寂之后, 荣妃衔着笑启唇：“后宫自是要以皇上为尊。只是当年的事牵扯甚广, 一来皇上即便尚念旧情, 也未必还想让南宫氏回来；二来，也还要问一问太后娘娘的意思。”
她说着颔了颔首：“正好, 娘娘一会儿要去向太后娘娘问安，不如便先行问了。倘若太后娘娘点了头，皇上大抵也无所谓后宫添个人。”
荣妃慢条斯理地同皇后说着道理，语中多提及旧事，直说得南宫敏脸上一阵红一阵白。
那都是与她相关的事情, 要决定的亦是她的去处。眼下她却只能听皇后与荣妃在说，没了她说话的事。这后宫里，她终是成了任人宰割的那一个。
于她而言，这种感觉大抵再屈辱不过。
顾清霜不作声地揣摩着，愈发觉得有趣。目光所及之处，尚存三分稚气的皇后轻扯了下嘴角，耷拉着眼皮摇一摇头：“若是大事，本宫自是要去请教太后娘娘的。可如今一看，原来封个少使这样的小事，本宫也做不得主？那这皇后做得倒没趣儿了。”
荣妃怔了怔：“这是什么话……”
皇后垂头丧气地转过身，坐回椅子上去，叹一声气：“罢了，就听姐姐的，一会儿便去问太后娘娘的意思。”
顾清霜仍未吭声，目光落在南宫敏侧颊上，看到她眼底轻栗不止。
也不知此时此刻她是盼着太后点头还是回绝。
如此过了约莫两刻，众人便散了。皇后去向太后问安，婉修仪与她同行。
顾清霜想了想，去了离颐宁宫不远的宁寿宫，边陪予显玩边等婉修仪出来。也就是过了最多两刻，婉修仪便到了，予显坐在顾清霜膝头，看见她眉开眼笑：“婉娘娘！”
婉修仪双眸一亮，上前摸摸他的额头：“还记得我呀？”说着就在顾清霜身边落座，坐定又道，“太后准了。”
“准了？”顾清霜眸光微凌，婉修仪一哂：“皇后娘娘岁数不大，却有本事。你猜她跟太后说什么？”
顾清霜：“什么？”
“她说倘若爱到极致，倒可天各一方；但若恨到极致，近在眼前却远好过鞭长莫及。”
顾清霜神思一凝，滞了一滞，看向婉修仪：“那皇后娘娘是想……”
婉修仪垂眸，点了点头：“皇后娘娘心思通透。”
是了，单看这半日工夫，也能瞧出这个小皇后并不傻。她做的每一件事，几乎都是一举多得。
众人问安之时，她字句间既满怀体贴关照，又让众人都明明白白瞧见她对这后宫已熟悉得很；等南宫敏到来，她又一边开了皇帝不好开的口，一边让后宫妃嫔都看了场乐子。
待得到了太后那儿，她还能哄住太后，让太后觉得自己能坐收渔利。
这其中，到底哪种是她真实的心思都不太重要，重要的是每一方都要记她的好。
这位皇后，果真是有些意思的。
婉修仪又道：“还有个事更有意思——你猜猜她让南宫氏住去何处了？”
顾清霜想想：“何处？难不成是我的怀瑾宫？”说完即刻摇了头，“不会。南宫敏害我失子之事人尽皆知，若放去怀瑾宫，就是明摆着给她穿小鞋了。”
说着看向婉修仪：“是你宫里？”
她与南宫氏也有旧怨，却没拿到台面上。加之在宫里风评极好，她若私下里想给南宫敏使些绊子，南宫敏怕是告状都不好告。
婉修仪一哂：“她原本确是想这样办，我赶忙推辞了。我知道她盼我能拿捏好分寸，可南宫敏若日日在我眼前，我怕是指不准哪天就要忍不住直接上手打她。”
顾清霜扑哧一笑：“哪至于呢？为了上头那一位，不值当让姐姐这样失态。”
“唉，为了他是不值的。”婉修仪摇摇头，“可谁还没个年轻气盛的时候？那时的满心荣耀被人兜头浇一盆冷水下来，一切都烟消云散，那滋味，我记一辈子的。”
说完她抿茶，润了润嗓子，又续说：“她让南宫氏去了岚妃娘娘宫里。”
顾清霜心里暗惊——呵，这可更有趣了。
放去岚妃宫里虽和放去婉修仪宫里的思路差不多，皆是与她有旧怨又并不曾明面计较的嫔妃。但相较于得太后喜爱的婉修仪，岚妃可更是膝下实实在在的有个公主，皇帝要对她多几分容让。
如此，就算她哪天气儿不顺明着拿南宫敏出了气，估计也出不了什么大事。而若她能忍，并不闹得那样厉害，只暗地里磋磨人，那南宫敏就更只能一日日地熬日子了。
除非南宫敏有本事立刻让皇帝放下从前的芥蒂，重新把她捧到手心儿里。
册封一个小少使并没有什么需要大动干戈的地方。三月六日这天栖凤宫下了旨，三月初七，南宫敏就住到了岚妃的明玉宫去。满宫都等着皇帝的反应，皇帝却好似忘了此事一般传顾清霜去紫宸殿用了午膳，又直接将她留到了晚上。
他面前摞了厚厚的几摞折子，顾清霜便不扰他，乖顺地坐在他身边，让他专心地看。
在他批完一本本奏章的时候，她的目光一扫过那一行行字迹。经年累月地这样看下来，她对个中事务终是懂了一些，有时瞧瞧他的朱批，与她所想的法子也八九不离十。
直至暮色四合，他忙完了，唤宫人来讲奏章尽数收走发出，她才多了几分亲昵，伸臂将他抱住：“皇上累不累？臣妾陪皇上出去走走？”
“太晚了。”他笑笑，“早些休息吧。”
说着便将她揽起，提步往寝殿去。
顾清霜含着笑，低眉敛目地与他迈过门槛，轻声提醒他：“敏少使今日已受封了。”
他揽在她肩头的手微微一紧，侧过头来：“不必多提她。”
顾清霜轻声劝他：“人来都来了，不如便放下往事，好生相处。再说，皇上早晚都是要见她的。”
“朕并不是非见她不可。”他无声地轻喟，将她揽到床边落座，“为着儿时的情分，朕愿意将她接进来，免受民间疫病之苦，也愿意就这么养着她。但至此……便也够了，大可不必再多见面。”
这让顾清霜很有些惊奇。她只道他对南宫敏这样藕断丝连，一旦人进了宫，自会再得圣宠。
没想到，他在南宫敏的事上竟还能有这样“拎得清”的时候。
她一时哑然，他攥住她的手，拇指摩挲着她的手背。沉默了一会儿，带着三分自嘲笑了声：“青梅竹马自有可贵之处，但朕不能一直只念着那些过往。”
近来不知怎的，他翻来覆去地回想旧事的时候也格外多。原本约是想劝自己重新接纳南宫敏，却偏偏越想越觉得，眼前的小尼姑实在比南宫敏要好得多了。
他自顾自地这样想着，抬手抚过她的脸颊：“所以……你不必再多劝朕见她，只当宫里没这号人便好。”
顾清霜将信将疑地点头应下，之后的时日，南宫敏也的的确确一直没能面圣。宫外的疫病在暑气渐浓时终于过去了，虽传得并不太广，京外未见有异，但京中林林总总算下来也死了两千多人。
于是避暑时圣驾比嫔妃提前了七日离宫，先去千福寺，为亡者斋戒祈福。皇帝离宫后的第三日，满宫都听闻一贯脾气极好的岚妃发了大火，与她不熟的虽是好奇缘故一时也不敢凑过去打听究竟，与她相熟的则自然要大大方方地过去瞧一瞧。
是以顾清霜在她宫门外下了步辇往里一瞧，就见几位熟人都在了。
殿门前的廊下正中置了张檀木八仙椅，岚妃端坐在那儿，两旁分立着和昭仪、婉修仪还有端婕妤，南宫敏跪在外头的地上，顾清霜边走进去边扫她一眼，口中关切道：“岚妃娘娘惯是性子最好的，出了什么事，惹得娘娘发这么大的火？”
外面的宫人传言说，岚妃气得当场就摔了东西，又派了几个宦官直接将敏少使押到了宫门前问话，同时还传了宫正司的人过来，将敏少使身边的宫人有一个算一个挨个赏板子。
眼下，岚妃依旧脸色铁青，见顾清霜也来了，勉强缓了一缓：“不妨事。淑容先坐吧，本宫也正要与她论个清楚。”
南宫敏在下头跪得笔直，听言抬了抬眸，轻笑一声：“欲加之罪何患无辞，岚妃娘娘这是想逼死我。”
“欲加之罪？”岚妃以手支颐，笑睇着她，“说得倒向本宫冤枉了你。那你自个儿说说，你昨日着人同庄太妃求的腰牌是做什么用的？”
“什么腰牌？”南宫敏有条不紊地反问，“娘娘没搜到罪证，可别血口喷人。”
岚妃眸光微凛，好笑地睇着她的脸：“你还当这是你从前当贵妃的时候么？”继而轻笑一声，“如今你有工夫在这里斗嘴皮子，本宫却没工夫陪着你闹。”说着她便起身，身旁的大宫女忙上前搀扶。岚妃转身回到殿中，语中笑音和缓：“有劳诸位妹妹跑这一趟了。不如进来喝杯茶，同大公主玩一会儿？”
几人当然要给她这个面子，这便都随着她进了屋去，留南宫敏独自跪在外头。进内殿坐定，顾清霜才终于得了机会询问究竟是什么缘故。岚妃蔑然而笑：“不要脸的东西，听闻皇上去了千福寺，便想跟过去。说什么只是想自己为灾民祈福，谁不知她是什么心思？”
“她就这么耐不住性子？”顾清霜侧首扫了眼外头。隔着窗纸，朦朦胧胧地能看到南宫敏的身影。
她并不觉得南宫敏会如此心急。从前或许会，但现下她出不得差池，自要处处谨慎步步小心。
却听岚妃又说：“不重要。”
顾清霜回过头，岚妃垂眸笑笑，重新说了一遍：“不重要。”
重要的是现下摆在台面上的事什么样，若传到的了皇帝耳中，皇帝又肯信谁。
从前那么多次，南宫敏凭着皇帝的信任，让她们一个个吃足了暗亏。
现下她倒要看看，便是事情传到了皇帝耳中又如何？
顾清霜静静观赏着岚妃脸上的那种快意，而这一回，皇帝也确是合了她的意。
事情在这几日里必是传到了行宫了，连带着南宫敏在殿外跪了一天一夜直至晕厥的事，都绕不开皇帝的耳朵。但在众人抵达行宫那日，皇帝却没提及此事半个字，反倒将两位公主都传去清凉殿玩了一会儿。两个小姑娘生得都精致漂亮，玩累了就要爬到父亲腿上坐，他也不恼，一手一个将她们抱到膝上。
彼时顾清霜正自顾自地在旁边吃葡萄。葡萄事先在水井里浸过，浸得颗颗冰凉。见两位公主都坐了下来，她就多剥了两颗，喂给她们吃。他见状眉心微跳：“没有朕的？”
她暗暗睨她一眼，只好再剥一颗，喂到他口中。
他一抿，眉头倏然皱起：“你是不是专门挑了个酸的来？”
顾清霜讶然：“这哪里看得出来……”说话间，一宦官进了殿来，躬身禀说，“皇上，愉贤仪来了。”
盈兰。
顾清霜暗自挑眉。自从失子之后，盈兰很是沉寂了一段时间。近来虽被翻过三两回牌子，但风头也已难比从前。加上南宫敏又迟迟得意不起来，她现下倒很想见见盈兰，瞧瞧她是否有什么打算。
她便先皇帝一步笑说 ：“有日子没见愉妹妹了，快请进来吧。”
那宦官打量了一眼皇帝的神情，见皇帝不说什么，就退出去请人入殿。
盈兰清减了不少，所幸夏衣都是新制的，穿在身上才能合身。她朝皇帝见了礼，皇帝示意她坐，她没往前凑，只规规矩矩地坐在了离御案几步远的茶榻上。张张口想说什么，继而又闭住了嘴巴。
如此将欲言又止的模样反复了几番，皇帝自是觉察了，开口问她：“可是有什么话要说？”
“臣妾……”盈兰状似为难地抿了抿唇，“臣妾听闻前些日子岚妃娘娘恼了敏少使，罚她跪了许久。想……想劝皇上别生气，岚妃娘娘从来都是大度的，只是身居高位，有些事不得不管，又碰上暑气正浓不免易生火气。”
皇帝听罢，无所谓地笑笑：“岚妃是有分寸的人，朕自不会生她的气。”
便见盈兰双眸一亮：“真的？”接着，明显地松下一口气来，抚着胸口，真心实意道，“太好了！”
皇帝不觉好笑：“你很怕朕生气？朕又不曾同你发过火。”
“皇上是没同臣妾发过火。”盈兰含着轻松的笑，“但是气大伤身呀。臣妾怕皇上心里为此事不快，却又这许多天都不发作，硬生生憋得身子不痛快可就不好了。若是那样，还不如与臣妾发火来得好。”
一瞬之间，顾清霜脑中“嗡”地一声。
积攒已久的困惑在这一刹那突然有了解，皇帝调侃说“朕的脾气哪有那么糟？”，几个字一时间听来都变得恍惚。顾清霜怔怔地看看盈兰，深吸了一口气。
怪不得，她从初见盈兰时便有总说不出的古怪感，原来盈兰与她走的是一样的路数。
虽然性子截然不同，但她们展现给他的样子都干净如白纸。
白纸都是极为简单的，她是一味相信旁人都是好人，哪怕南宫敏那样恶毒地害她，她都要反过来为南宫敏找理由，让他不要记恨；盈兰则是把爱恨都明明白白说出来，喜欢谁都明说，不喜欢谁也明说。
这样的模样，落在旁的后宫妃嫔眼里不免太假，可落在帝王眼中，却大有益处。
帝王总多疑，唯有让他觉得一眼就能看穿的样子才最安全。
如今，盈兰又与她一样，说着待他“一心一意”的话。
旁人都不重要，只有他重要。她们的眼里都只有他，这自是他最想看到的。
顾清霜忽而一股恶寒自心底沁出，蔓延向四肢百骸。
盈兰在学她。
她不怕她照猫画虎地用她的法子争宠，却怕她以其人之道还治其人之身，让她吃亏。
她曾经便是这样让南宫敏吃亏的。南宫敏在他心里一尘不染，她就让他看到南宫敏的恶事，桩桩件件，撕碎南宫敏留给他的美好。
她不能让盈兰也用这样的路数来治她。
有些事是不好再等了。其实万事都不好多等，所谓夜长梦多。此番是为着对方是旧识，她才多容了一些时日。
翌日晌午，雨淅淅沥沥地落着。望舒苑的青石板地面像被镀了一层油，淡淡地反着暗光。
乌云遮日，没有一缕光束能顺利地洒下来，天色阴沉得半分瞧不出是正当午的时候。顾清霜立在窗前，欣赏这不见天日的景致良久，听得卫禀进来禀话：“娘娘。”
卫禀在她身侧一揖，声音压得极低：“尚仪女官来了。”
顾清霜薄唇微抿，勾起一弧笑：“请进来吧。”
卫禀便又躬身往外退去，过不多时，尚仪女官沉默地进了屋来。
顾清霜没有回头，只等她先行开口。尚仪女官躬了躬身，低眉敛目道：“娘娘要奴婢办的事，是会搭上奴婢三族性命的。而奴婢若不帮娘娘，娘娘将那把柄交出去，最多不过死奴婢一个，还能拉娘娘陪葬，那么奴婢为何要帮娘娘？”
顾清霜嫣然一笑，笑音合着雨声，有点像鬼魅：“咱们是旧识，本宫不想要女官性命。以本宫今时今日的分量，想保女官的命还是办得到的。更何况……”
她微微一顿：“女官您本身也算身份贵重，倘使推个人出来垫背，只要由头说得过去，能让太后娘娘平息怒火，自能全身而退。”
尚仪抬起头，神色复杂地打量眼前宫装华丽的背影。
顾清霜算是她一手带大的宫女，她曾经自问对她的一切都足够熟悉。哪怕后来听闻她入了后宫，她也并未想过她在其中有什么算计。
直至顾清霜上一次请她到跟前说话。
那日她突然觉得，自己好似从未认识过她，更想不明白她是从何时起多了这样多的心思。
但眼下，那些都不重要，甚至就连她应不应顾清霜所求之事都不重要——重要的是她一旦应了，这趟贼船怕是就再下不来了。
尚仪女官紧咬牙关，强沉气息：“宫中算计并无尽头，奴婢帮娘娘这一次，就再无别的出路了。”
“确实。”顾清霜偏了偏头，“女官帮本宫这一次，命便算捏在本宫手里了。不过……本宫不会让女官吃亏的，再者，这宫中的算计也并非全然没有尽头。”
尚仪女官笑一声，对她这话不予置评。
尽头？哪来的尽头？要了南宫敏的命就算尽头么？不可能。
还是当了皇后便是尽头？也不会的。
顾清霜没有给她太多的时间去想这些有的没的，转过身，目不转睛地睇着她：“而你若不帮本宫，死的也绝不只是你一个。”
尚仪淡漠地抬眸，毫无惧色地迎上她的视线：“那等疏漏之处，不足以祸及家眷。皇上与太后娘娘心存仁善，也从不胡乱迁怒。”
“是，女官您说得都对。”顾清霜笑容明媚，躬一躬身，“皇上与太后娘娘，都是不会和您的家人过不去的。”
尚仪女官又说：“娘娘自己，也没有那样的本事。”
她太清楚，顾清霜的家人都没了。便是还在，也不过一介草民。
“这女官说得也对。”顾清霜抿起笑容，“可女官知道柳家么？”
尚仪眼底一震。
顾清霜长缓一息，信手玩起了尚仪女官发钗上的流苏，口中慢条斯理地告诉她：“柳夫人很疼端婕妤，指望着我护端婕妤平安，我也已实实在在地出过不少力气。我若现下说要您一家子的命，您说柳家会不会帮我？”
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