桂王府传出朱由楥病危的消息没多久，王府大门便升起了白灯笼，府中也传出了云板声，这也意味着朱由楥薨了。朱由楥袭承桂王之位不过短短数月，便随他父王而去。
王府对外宣称朱由楥因太过思念老桂王，伤心过度，忧郁成疾而死。至于朱由楥真正的原因，根据潘见诊断，由于长期酗酒，再加上滥用补药，情绪受到外界刺激而突然暴毙。
朱由榔得知消息后，便赶往了桂王府。
路上，朱由榔将吴继嗣单独叫到一处僻静处，盯着吴继嗣，神情凝重，询问道：“孤三哥之死，你没有做手脚吧？”
吴继嗣当即下跪道：“卑职不敢，没有殿下命令，卑职绝不敢妄自下手。”
朱由榔又审视了吴继嗣一番，慢悠悠道：“如此便好！”
朱由榔听到这个回答，不由舒了口气，他虽然不待见这个三哥，但毕竟血脉相连，如今他自然而死，也许这是最好的结局。
临近桂王府，哭声越来越响亮，朱由榔在内侍带领下，见到了多日不见的三哥朱由楥，只是此时他静静躺在床榻之上，再也不能言语。
朱由楥死了，但是葬礼不能没有人主持，朱由楥没有子嗣，一切事宜自然由朱由榔这个弟弟主持。
朱由楥死后，桂王一脉只余朱由榔这一个合法继承人，上报弘光朝廷后，旨意很快也下来，朱由榔正式成为大明桂王。
朱由榔继任桂王之后，要做的第一件事自然是整顿王府。有道是一朝天子一朝臣，这句话放到王府同样适用。
王春作为导致朱由楥死亡的直接“凶手”，一定不能放过，朱由榔直接下令将其杖毙。
至于朱由楥原来的亲信们，包括杨开、韩栋等人，朱由榔直接将他们都打发到朱由楥的陵园，替其守墓。
生产香皂、肥皂的作坊因为王春的缘故，朱由榔先前定制的规矩，早就被他破坏殆尽，每天的训练也被王春废除，随着朱由榔继位，这一切自然恢复原状。
虽说作坊的盈利在下降，但是比起挣钱，朱由榔更希望这些作坊能成为他未来的一个兵员地。
时间在一点点流逝，但是一切都在朝着好的方向发展。
燧发枪已经被罗伯特等人制造成功，这对于朱由榔来说又是一个大好消息，火绳枪也逐渐被燧发枪所替代。
又是一年年关将近时，转眼间便是弘光元年，朱由榔站在大殿外遥望北方。
1644年，对于大明来说是个多灾多难的一年。
甲申国难，大明崇祯皇帝吊死煤山，壮烈殉国，他兑现了大明“天子守国门，郡王死社稷”的诺言。
大明北方局势更是风云变幻，十月初，清摄政王多尔衮携六岁孩童皇帝顺治，正式迁都北京，开始入主大明之路。
清军四处出击，抢夺地盘，李自成一路狼狈逃回西安，苟延残喘。
十二月，清朝以阿济格为首的西路清军在潼关大败李自成，李自成丢失根据地，被迫经襄阳逃入湖北。
弘光朝廷妄想偏安江南，在清朝攻伐李自成时，裹足不前，丝毫没有进去之心。
这一年，朱由榔从本无一物大明宗藩，到如今有了不小的家业，正式成为大明亲王。
在这片月明星稀少的黑夜中，朱由榔的目光好似能跨过千里之远。
他看到江南上至皇帝，下到百官，再到士绅，依旧沉迷于温柔乡之中，沉浸女色，忙于党争，搜刮民脂民膏。
他看到北方遍地狼烟，尸横遍野，妻离子散，家破人亡的惨烈景象。
甚至他能想象到几个月后更加惨无人道，泯灭人性的暴行，扬州十日，八十余万军民被杀，尸骨相枕头，凌乱伏于四野；嘉定三屠，血流成渠……
数不尽的大明冤魂，将惨死于敌人的屠刀之下，每念至此，朱由榔心如刀绞。
可惜，如今的他为此做不了什么。
朱由榔曾经不止一次想过高举义旗，甚至学成祖永乐皇帝以清君侧的名义杀到南京，夺取皇位。
但最终都被他的理智压制住了，他知道这样做的后果，成功的几率太小了，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。
现在的大明不是二百多年前，他也不是永乐皇帝，身边文臣猛将如云，在朝廷威望甚重。他不过一个光杆司令而已，加上身边的亲信，顶多也就三五人，亲兵数量如今也就两千之数。
朱由榔敢打赌，他若是打出旗号，公然起事，上到朝廷官吏，下到百姓，江南各地绝无响应之人。
如今大明内忧外患，满清虎视眈眈，李自成、张献忠等流寇依旧在肆虐。朱由榔若起事在这些人眼中，就是为了一己之私，挑起大明内斗，是大明的罪人，包括大明那些有识之士，也绝不会认同。
朱由榔总不能站出来说，我是未来人，我知道要发生的一切，让我当皇帝，帮大明度过这个难关吧！
朱由榔面对的将是千夫所指，更糟糕的是，可能大明其他藩王，也有样学样，纷纷自立，大明彻底四分五裂。
朱由榔也想过占领梧州这个重镇，以其为根基，慢慢发展。可是若真如此，他将面对朝廷无数大军的围攻。
即使朱由榔能战胜一次又一次，但这内斗无疑会更加消耗大明实力，根本不得人心。
“哎！”
朱由榔面对着两难抉择，再次无奈摇摇头，叹了口气。
这时，朱由榔妻子王氏不知何时站在了朱由榔身后，轻轻为他披上一件鹅毛大氅，关心道：“殿下，当心身子，不要着了凉！”
朱由榔扭头见妻子王氏挺着大肚子，一脸关心的模样，将其搂到怀中，笑道：“爱妃才要小心身子，如今你怀着身孕，可是重点保护对象，受不了半点寒气。”
王氏听朱由榔提起孩子，伸手抚摸肚子，一脸幸福道：“真希望这个孩子快点到来！”
朱由榔闻言将妻子搂的更紧了，喃喃自语道：“我们的孩子一定会平安降临的，我还会给他一个太平盛世！”（未完待续）