平静无暇的冬日晴空上, 象征皇权的金色光芒袅袅而散。天底下，只有不?算多的修士听见了那金光中的号令。
在明光书院那名为“天地门”的广场上，众人也抬头而望, 神色各异。
这些人里, 有几位明光书院的老师、助教, 更多的却是众位考生的同伴、亲眷、仆役等人。
和之前的空旷相比，此时的广场拥挤不?少。场上拉起了各色帷幕, 上面绣着不?同的记号——都是大大小小的家族徽记。
这些全都是来?自天下各处的世家。
其中，广场最中心、占地最广大、撑起的遮阳用的伞面也最华丽的，是一家以白鹤作为徽记的家族。
在这家的中间，又有一把?最为阔气的伞, 深蓝色绸缎作底, 上有莲花开合，中心一只白鹤展翅而飞, 尾羽垂落，化为巨伞四周流苏, 随微风冉冉而动?。
在伞的荫凉下, 一名女子静静坐着。
她身着豆绿衣裙, 裙面色彩渐变，至裙边为墨绿，再?缀以道道金色花草纹路, 宛若以春日雨露为衣，生机盎然?, 极为清新。
再?仔细看?去?，便能发现，那些金色的花草纹路，实则为一个个笔画柔和的文字。它?们清雅柔美, 矜持不?动?，只在微风拂过时，折射出?一缕灵动?清澈的光，
光是这衣裙，就是一件华丽精致、造价不?菲的法器。
然?而，女子并不?在意这衣裙的华美。她的双手正紧紧揪住裙摆，将一个个精美的文字都捏得变了形，精巧的面料也皱成一团。
她本人也只顾抬着头。
一张薄薄的白纱覆盖了她的面容，只余一双水雾深深的眼睛，紧紧盯着天空，盯着那象征天子谕令的金光消散，又盯着那渐渐兴起的水墨笔画——观想之路终于要打开了。
岁星之宴，岁星星祠吗……
良久，她方才?低头垂目，伸手去?拿旁边放着的青瓷茶碗。
可才?一拿起，她的手不?知怎么地一颤。
啪——
茶碗落地。
茶水翻出?，溅湿了她精致的衣裙。
不?过，这突如其来?的响动?，并未引起四周一丝一毫的惊慌。
几乎是同时，训练有素的婢女就躬身而来?，用金银双股丝织的手绢轻轻拭去?翻倒的茶水。又有婢女捧来?木匣，用专门的工具处理女子衣裙上的污渍。
另有一名随侍的大丫鬟目光扫过这井井有条的场景，方才?弯下腰来?，轻声询问?。
“夫人可是担心小姐？”
“……不?。”
女子出?神片刻，才?轻声说：“有三哥在，小曦最多吃些苦头。”
小曦——庄清曦。
这女子原来?正是庄清曦的母亲。她当年招赘生女，一直留在家中，女儿也随庄家的姓，此时正经受着观想之路的考验。与娇俏灿烂的女儿相比，这位夫人身形清瘦，只如江梅点?点?而绽，素雅而娇弱。
大丫鬟思索片刻，神情?中多了几分小心，又道：“那夫人可是为……为那人的女儿而忧心？”
——那人。
这个简单的词语，令夫人忽地侧目，看?了她一眼。
这位夫人有一双水雾蒙蒙、大得几乎凄凉的眼，那眼睛令人想起深深的古井，仿佛一眼便能将人拉扯进那份深不?可测的幽凉中。
她好似笑了笑。
“她的女儿确实很厉害，是不?是？她已经很厉害……她的女儿又比她更厉害。”
夫人仿佛在回答大丫鬟，又仿佛在自言自语：“青出?于蓝而胜于蓝。而我的女儿又如何？”
大丫鬟眨了眨眼，没有作声。
夫人看?着大丫鬟，露出?一丝认真之色：“奉悦，你说，我和她的女儿，谁更厉害些？”
奉悦神情?平静，微一摇头，这才?轻声回道：“夫人心中自有判断，奴婢不?敢置喙。”
夫人看?看?她，隐在面纱后?的脸切切实实地露出?一点?笑。说不?好这笑是高兴还是不?高兴。
“我希望是小曦更厉害。但是……”
她淡淡地说着，又看?向远方。
在那里的天空中，一道醒目的水墨笔画已经完全氤氲开来?。
随着墨色的晕染，一股古朴苍凉的气息也传递出?来?。那气息如风又如浪，越过冬日略显萧瑟的林木，越过寒冷清透的空气，一直扑倒天地门。
一直扑到广场上的众人脸上。
“那是……”
夫人听见了无数类似的开头。她的余光也看?见无数人纷纷站起。那些人不?少都是天下有点?名姓的人物，世家都爱讲究喜怒不?形于色，会这般震惊站起，已是失态。
——那就是……
——岁星星祠？！
——那真是？
——难道岁星星官果真是？
云乘月。云乘月。云乘月。
夫人耳中听着那个被一遍遍提起的名字，仍顾自坐在温凉的椅子上，挺直脊背，一动?不?动?。她听得相当仔细。
她听见众人议论，听见有书院之人高声宣布，此次以云乘月为内院第一，且白玉京已然?认同。
她听见人们谈到天才?，谈到书院和国子监，谈到明年的岁星之宴和执笔人和擂台赛。而到了最后?，他们谈得最多的，还是天才?、天才?、天才?。
只有那一个名字被反反复复提起，其余那些同样参加书院考核的人，虽然?也依次被宣布了成绩、名次、安排，在场众人却并未多么注意；哪怕听到有自家子嗣顺利通过考核，他们的高兴也只轻轻一过，仿佛浪蕊浮花。
就连一旁的乐家，也只是为乐水高兴片刻，就一个个板着脸、拧着眉，约莫在悄悄传音，商量以后?安排。没人去?管那边上失魂落魄的……叫什么，乐嘉？乐熹？据说也是奉州乐家的嫡子，被打落了修为、丢了大脸，这时跟个痴痴呆呆的傻子似地愣在一旁。
无数道传音玉简明明灭灭，无数神识传音在透明清寒的空气中来?回。
夫人心想，他们一定是在同本家、同白玉京中联系。天才?中的天才?出?世，果然?是大事。
而她生的小曦又如何？
夫人不?禁叹了一口气。就好像她当年默默无闻地站在一旁，看?着那明艳少女挥出?一剑，剑光惊艳，从此传遍白玉京。
“但是，奉悦，”她说出?了那句没有说完的话，神色冷了三分，“凡人和天才?终究是不?同的。”
“夫人……您是否有什么打算？”
大丫鬟奉悦终于流露一丝担忧，也有一丝迟疑：“可家主?的意思是……”
夫人恍若未闻。
“如果世界上没有所谓的天才?，那就好了。”
她只是如此说道，眼中出?现冷酷之色。
“如果这世界一定要有，那至少庄家——绝不?能有。”
庄夫人——当年的庄小姐，曾经白玉京沸沸扬扬的真假千金一案的当事人——蓦然?站起，再?也不?看?远方水墨，只管拂袖而去?。
“我决不?允许她的女儿再?次踏进庄家……踏进这个——她们母女都不?属于的地方！”
夫人轻柔的声音中蕴含了无尽的冷意，像无数细小的雪花又凝结成冰。
大丫鬟落后?几步，凝视着夫人的背影。
片刻后?，她也叹了口气，摇摇头。
可是夫人，您一个第四境的修士，在庄家不?可能真正说上话。她抱着怀里的柴刀，不?无同情?地想着，事到如今，这已经不?是个人恩怨能够左右的局势了。
不?过说到底，她也就是个丫鬟。大丫鬟也好，护卫也好，她到底只是个丫鬟，也不?能干涉主?人的事。
奉悦也就跟上夫人。
走了一步，她却又忍不?住驻足回头，看?了一眼那海市蜃楼般出?世的岁星星祠。是的，在原本只有林木的地方，凭空出?现了一座破败荒凉、高大异常的星祠。
那就是岁星星祠啊……虽然?不?能够靠近，可只用神识感知，便能略略窥见那气势浩大。
能够继承这样的星祠的修士，又会是什么样的人？
同庄夫人一样，大丫鬟不?期然?想起了一些当年的往事。她忽然?难过起来?，却又不?乏一丝悄然?的欣慰。
不?愧是幼薇小姐的女儿。
她再?次摇摇头，扔掉这些过时的、早已没用的感慨，跟随庄家的众人一同，消失在了天地门广场上。
岁星星祠出?世，世家们要做的事还有很多。
……
云乘月也知道，未来?要做的事还有很多。
她从观想之路出?来?后?，就一直保持沉默，就连听闻陆莹、季双锦通过了内院考核，她也只能简单道贺几句。
实在是她有些累。
观想之路中过去?的时间，实际只有一天一夜，对?她而言却是好几个幻境沉浮，回想起来?宛若半生。
哪怕在岁星星祠中，她获得了仁义之道的大儒馈赠，又有星祠本身的力量滋润，一路以来?的精神紧绷还是足够消耗人。
饶是如此，她头脑中还是不?由自主?回旋着大大小小的事：岁星之宴，薛无晦的仇人和复仇计划，皇帝的目的，太子，薛暗，宋幼薇当年的遭遇，庄家……
和这些事情?相比，她自己的“内院第一”名头就变得太不?重要了。
幸好，书院一方也知道考生们都很累，简单宣读完结果后?，就领了他们下去?休息。
云乘月抱着玉清剑——她并没有收起来?——走了几步，又回头看?看?岁星星祠。那座古老的建筑跟着她一同离开观想之路，此时伫立在林中，却并不?显得突兀，反而与冷冷木色相得益彰。
此刻，岁星星祠大门紧闭，城墙高耸。上面阴阳雕刻的图案俯视众人，好似巨兽沉睡时的呼吸。
“星祠怎么办？这样放着，可以么？”
她问?。
其实不?只是星祠，她问?的还有星祠中供奉的无数死灵。尽管按照大梁律法，有星祠供奉的就是值得尊敬的鬼仙，可谁知道那些大人物怎么想？至少，在薛无晦的转述中，飞鱼卫看?上去?很想一刀刀剁碎这里面的灵魂。
“不?必担心。岁星星祠有灵，既然?选择伫立此处，白玉京也只能尊重。”
书院的老师冲她颔首，客气得有些过分。云乘月记得这位老师名叫罗正山，此前正是他开启了观想之路，也是他点?头应允她将毫笔“镇山河”带进去?。
云乘月也这才?恍然?想起，应该将东西还回去?。
但当她想取出?“镇山河”时，罗正山却伸手按下，制止了她。
“王夫子的意思是，这笔就暂时由你保管。”
“我？”她一怔，“不?是说这是贵重而且古老的宝物……”
“王夫子的安排，总有他老人家的道理。”
云乘月就这么拿着“镇山河”，穿过好几道拱门（并隐隐感觉到了空间跨越时的波动?），被人领去?了某座山峰的山脚小院。
冬日白昼短，又或许是疲劳带来?的错觉，她只记得自己目送陆莹、双锦去?了另一边的院子，又回屋整理了一番此行收获，星星就映亮了夜空。
她本来?只想照例休息几个时辰，没想到再?次醒来?时，已经是三天后?。
她睡了三天三夜，居然?也没人叫醒她。
只有薛无晦站在她床边，背对?着她，面向窗外晨光一动?不?动?，好似思索，又仿佛单纯出?神。
“……他们派人看?了你几次，但并未打扰你。”
他没有回头，却知道她醒了，说道：“其余人已经开始上课了。”
云乘月倚坐床头，打了个哈欠，闻言呆了呆：“哦，这么说我刚上学?就旷课了。”
好像不?大好。
哪知薛无晦却摇摇头：“不?算。”
“嗯？”
他淡淡道：“因为他们和白玉京定下了一项新的约定。书院同意，鉴于你的特殊之处，他们没·有·合·适·的·人来?教导你。”
“没有合适的人？这是什么意思……难道是要白玉京来?教我？”
法度之道和意趣之道的争端，她已经听过，也知道自己成了两?边争执的一枚关键棋子。白玉京表现出?来?的态度，就好像如果她选择了法度之道，他们就能大获胜利，反之则会遭受严重打击一样。
云乘月皱眉思忖，正好也起身挽发。她至今用的还是那一枚紫薇花华胜，就是薛无晦在帝陵中送她的那一枚。轻巧好看?，还能自动?挽发，用起来?很顺手，她也就一直用了。
“却也并非如此。”
薛无晦指了指桌上一杯水，示意她喝下。
水温正好。山泉水煮沸后?晾凉，格外清新润泽。一杯喝下，那几分带着火气的烦恼也像被冲走了。
一旁炉火尚温。麒麟拂晓正趴在一旁，睡得正香。
云乘月放下水杯，走到窗前。推开窗，只见山顶戴金，朝阳缓行，满眼青山似雾散开。
她呼出?一口气，让最后?一点?烦躁离开身体。
“你别卖关子。”她的声音也不?觉松弛下来?，带上一点?无奈而认命的意思，“你就直接告诉我，他们打算怎么处置我好了。”
“好。他们约好，谁都不?教你修炼。”
薛无晦点?头，言简意赅。
“……啊？”
云乘月真正错愕起来?：“这是什么意思？不?教我？难道让我自己悟道？”
“不?错。他们约定，既然?你是真正的不?世出?的天才?，又是岁星星祠认可的继承人，自然?该天生地养、吸风饮露，自然?而然?就修得大道。”薛无晦再?次点?头，讥讽一笑。
云乘月更皱眉。她虽然?错愕，但并不?多么担心，无论旁人是否教导她，她身边都有一个真正的千年大能看?顾，总不?至于学?不?了东西。
她真正担心的是卢桁，还有立场显然?偏爱她的王道恒王夫子。无论于公于私，她不?认为他们情?愿答应这个约定。
再?想到明光书院被迫接受了白玉京对?书院考核的干涉……
书院真的节节败退？
那她真的还有必要待在这里么？她思忖着，盘算了一遍自己要做的事：调查亡母过往，调查薛无晦的仇人。这两?件事，是否都与白玉京更相关？那她是否应该先假意顺从白玉京的意思，前往白玉京先蛰伏下来?？
明年七月十五的岁星之宴，算来?也不?远了。
只是……
云乘月看?向薛无晦。正好，他也在看?她。
虽然?一言不?发，但电光火石间，他竟然?就明白了她在想什么。
“……不?着急。”
他沉吟过后?，这样答道。同时，他伸手像是想要轻轻拍一拍她的肩，以作安慰，但不?知道为什么，他的手抬到半空又缩了回去?。
“那位大梁昭章帝曾说道，教你书院毕业后?，上京就读国子监。”
说到“大梁昭章帝”这几个字时，亡灵的帝王眉眼略挑，语带讥讽。他接着说：“无论如何，如果我们想在白玉京调查一番，就需要一个安稳的落脚处。司天监布防严密，国子监就不?失为最佳选择。”
“但你现在的实力，恐怕不?足以达到书院的毕业标准。”
他说：“修炼心急不?来?，且先在这里待一段时间。”
云乘月略一思索，不?得不?点?头：“也好，就这么办。”
“这么说，接下来?还是由你来?教我修炼？”
谁料，薛无晦却摇摇头。
“我其实并不?擅长教导，况且我还要处理其他事。此前我们捉住了洛贼……就是那洛小孟的死灵先祖。但他神智有损，颠三倒四地说不?出?什么，我还在想办法。现在你有了岁星星祠，凭借我们之间的联系，或许我能借助其中力量，把?这几个死了都不?安分的贼子解决一下。”
他平静坦然?地说明了自己的难题，又道：“不?过，我已经看?好了书院中谁能当你老师。”
云乘月着实要回想一下，才?想起来?，之前在鲤江水府中，薛无晦的确拿下了洛小孟身上的死灵。之后?没再?听他提过这事，她几乎要忘了。
看?来?，薛无晦依旧没能确定他的仇人是谁。
至于他说的，已经看?好的她的书院老师？
“你是说卢爷爷，还是王夫子？总不?能是虞寄风罢……可，不?是说没人能教我？”
他却背过身去?，摇摇头。
“你自己去?书院里转一转，能碰上就是有机缘，碰不?上再?另说。”
说完，他便不?再?多言，只单手拎起桌上靠着火炉取暖的小麒麟，向后?一抛。麒麟半空醒来?，略有惊慌地“咩”了一声，随即伸出?四条腿并一条尾巴，扑进云乘月怀中，牢牢扒住她。
云乘月摸了摸麒麟的头，说一声“拂晓不?怕”，就有点?莫名其妙地看?着薛无晦的背影。
这是怎么了？突然?摆出?一副拒绝交流的模样……
可能是累了罢。毕竟，最近发生的一连串事情?，他也参与其中，在她休息的时候，他大约也没闲着。
短暂的疑问?以一个简单的理解结束。
“那我就出?去?转转了。”
云乘月抱着打呵欠的小麒麟，离开了房间。
薛无晦站立不?动?，低头凝眉，手中缓缓掐算着什么。
屋内日影移动?。
自幽暗的影子深处，悄然?冒出?一个人。这人修眉俊眼，温润俊美，但身量只薛无晦一半高，好似一只等比例缩小的精巧人偶。
正是申屠侑。他在水府中力量耗费过多，自己又被执念所困，要不?是云乘月救他，他魂魄已然?煎熬殆尽。
而现在，虽然?力量还未恢复，但他得了薛无晦死气庇佑，又蹭了一点?生机书文的润泽，还能陪在乐陶身边，整个神态都舒展自如不?少。
“陛下。”
申屠侑行礼。
薛无晦睁眼看?他。
“朕未曾叫你出?来?。”他摇头，“是有何事禀报？”
“是。臣已从岁星星祠中取出?一截香灰，以供养那洛楚南贼子的魂魄。他神智有所恢复，想来?再?过不?久，就能恢复记忆。届时，臣必定令洛贼吐露当年真相。”
申屠侑恭敬回道。
“唔……算是个好消息。”薛无晦说，“既如此，洛楚南就先放着，不?必管。接下来?，朕要你养精蓄锐几日，而后?为朕去?办一件有几分风险的事。你可知道洛小孟？”
申屠侑想了想：“臣有印象。是洛贼的后?代，被司天监抓了去?的那位少年？”
薛无晦道：“正是。他有几分特殊之处。申屠，朕要你去?找他，然?后?……”
他交代了一番。
申屠侑听着，露出?讶色，却并未多问?，只认真地一一应了。
“……好了，下去?罢。”
薛无晦闭目摆手。
申屠侑动?了动?，却没走，反而犹豫之后?抬起了头。
“陛下……”
申屠将军一直是个很听话的人（除了那次将仇人白日灭门），很少违逆他的意思，因此，薛无晦有些意外。
他睁开眼：“还有何事？”
申屠侑小心翼翼道：“您想做些什么，是不?是还是同皇后?殿下说清楚……更合适一些？”
什么？薛无晦眯起了眼，盯着申屠侑，不?说话。
申屠侑“呃”了一声，硬着头皮继续道：“皇后?殿下……皇后?殿下，看?上去?很关心陛下。”
呵，真的？他自己都没看?出?来?。薛无晦在心中冷哼一声，有些不?耐地开口：“行了行了，谁教你说这些的？”
申屠侑是个很听话的臣子，就继续小心翼翼地回道：“是将军托臣转达陛下的。”
直到而今，申屠侑都习惯称乐陶为“将军”。大约在他心中，乐陶永远都会是他心中光辉万丈的将军。
薛无晦蹙眉，心想他就知道，只有乐陶能让申屠侑出?些幺蛾子，当年就总是……他忽然?意识到有什么不?对?，继而才?想起来?，哦，现在已经不?是当年，他没有那么多的臣子，也没有那么多的敌人。当然?是乐陶教申屠侑说这些话的，不?然?还有谁？是敌是友，大多数故人早已死了不?知多少年，若世上存在轮回，他们大概都转世很多次了。
现在，他身边能用的旧部，就只有乐陶和申屠两?个人。
薛无晦就不?想和申屠侑生气了。
“……朕自有分寸。”他犹豫一下，又罕见地多说了一句，“朕当然?不?介意让皇后?知道这一切，申屠，你和乐陶都可以和她多说说话。”
这话说得实在有些怪。为什么陛下不?自己说？
如果乐陶在这里，必定会出?口询问?。
但申屠侑生性聪慧敏锐，加之他心中曾长时间存着某种微妙的、相似的情?结，此时只略略一怔，便想通了其中微妙：陛下虽然?心有城府，却不?失为坦荡之人。若是生前，他必定无所顾忌，可现在……
生死之别，有若鸿沟。陌生人全无所谓，可反而是亲近了、挂念了，才?会担心：一个死人和一个活人，羁绊得太深、挂念得太深，是否终有一天会害了她？
如果说，千年前的流民与贵族之别，有如云泥，那现在，生与死就是更加越不?过的天堑。
申屠侑便低下头，沉声应道：“是。”
他心道，不?管是为了将军，还是为了陛下，哪怕他再?死一次，哪怕他魂飞魄散，也一定要杀死仇人，也一定要帮助陛下复生。
如果他们之中，最终只能有一个人起死回生……
他和将军都愿意那个人是陛下。