赵挺之深思一夜来上早朝，正准备给蔡京党羽一击，却遇见知枢密院事张康国，告知辽国遣知北院枢密使萧德勒岱、知南院枢密使牛温舒来开封，请归侵地于夏也；边关一日三报，辽国已经在集合部队，随时都有南下的准备。辽使递上国书后，杨戬当场阅读，听完人情汹汹，张康国、何执中请求立即调集大军设防，以备不测。唯独赵挺之出列说：“辽人书词甚逊，且遣二相臣为使，所以尊朝廷也。况所求但云元符讲和以后所侵西界而已。”宋徽宗被天象折磨了一个多月，早已心无斗志，闻言下坡说：“先帝已画封疆，今不复议。崇宁以来取西夏之地可与之。”乃许辽国。
转眼到了七月，西夏派太尉李同簇和国师哈云前来奉表谢罪，宋徽宗见语词极为恭顺，心里舒服，与赵挺之、张康国商量后就下诏：“除先朝所画之疆，损崇宁新取之地，废银州为银川城，并罢五路经制司，夏国城堡，俟辽、夏誓表至则赐之。西北各地官员另行安排，军马由童贯一人统领。”
领环庆、泾原、河东三处经略的陶节夫在银州接到诏书后仰天长叹：“数年努力，毁于一旦。”遂命武副尉韩世忠率师留守银城，各部军马等童贯命令，自己收拾行李回京。动身前，陶节夫上奏朝廷请调内地州府，又派心腹人快马加鞭送信与好友张康国，请求在朝中帮忙。
果然朝廷体恤，陶节夫还在路上就被任命知江南西路洪州，到东京后又改知江宁府，于是立即动身上任。等到了江宁府，陶节夫才听说王厚入朝后提举醴泉观，不免暗暗叹息，朝中所谓“提举宫观”，是为安置老病无能的大臣及高级冗官闲员而设，坐食俸禄而不管事，背地人称为“祠禄之官”，王厚一代名将，竟然如此下场，赵挺之、张康国、童贯是真要对蔡京一方人下手了。
正在感慨，门口衙役报有京差赶到，陶节夫迎进内厅，却是内府副总管谭稹，谭稹问候了几句，奸笑着说出来意：“现在王厚闲赋在家，又不能离京，而西北榨场的生意不能停止；童贯大人不能为此开口，皇上希望有人给王厚提个醒；遍观朝野，和王厚有交情能说这话的也只有陶大人您了，所以差我跑一趟，求大人的墨宝一件。”
陶节夫在西北多年，知道西北那几个榨场的油水，童贯是能把王厚赶走，但那些少数民族不管是否与大宋为敌，都敬重王氏父子和相信王家的信誉，是不会轻易买童贯账的，而朝廷偏偏不能明着说这件事，所以才会派谭稹前来。思虑了半晌，陶节夫还是提笔给王厚写了封信，让谭稹带去东京；此时王厚正闲居家中，接到陶节夫信件，找来王寀、王术、王奇、王善、明咫禅师商量。
王寀阅后笑道：“这哪是皇上的意思，分明是有人桃僵李代，也难为了陶节夫，明知是假还不能揭穿，不过童贯起了心思，还是要叫五哥、七哥注意。”王寀在朝中为官，加上为人清高，对榨场的生意并不在意，关心只因为五哥王镇、七哥王悟在负责榨场。王韶十子除了老五老七，八人做官，王厚、王寀最为出名，但是这一代的族长却是老五王镇。
明咫禅师到京后，随着蔡京失势，宋徽宗接见了一次后就分配在编修院下面医书局，参与校正出版医书，现在正醉心于仁宗年间王惟一编著成的《铜人腧穴针灸图经》。闻言道：“这倒不必担心，只要你们还在朝中为官，童贯就不敢出什么花招，毕竟现在朝廷争斗如此激烈，他不敢节外生枝。”
王厚、王寀点头，童贯虽然恃功骄恣，但蔡京虽倒势力犹在，王家现在好歹也算蔡京**；王术王善在王厚回京时就辞官不做了，欣然允诺；王奇在边上提醒说：“是否要和蔡相通个气，毕竟榨场的生意每年都有例子钱孝敬。”王寀赞同，便说自己这两天去蔡府时和蔡绦商量。王厚想起一事，问王寀：“为什么李格非他们已经回朝，定国现在只是暂不去广西，依旧在永安逗留。难道是赵挺之看在儿媳妇李清照面子上，帮亲家一把？”
王寀笑道：“不是赵挺之徇私，李格非在元祐党籍中虽排名在前，其声望资历岂能和陈瓘、王巩等人相比，按我们私下排名，就活着的人李格非也排不进三十位，所以这些人回京只是朝廷做的一个样子。若是王巩大哥回来，就是另一番气象；更何况赵挺之能尽废蔡相之事，却不能尽废蔡相之人，所以听说皇上心里现在也踌躇得狠。”（未完待续）