只是晁盖不知道，汤琮鲁智深跟随种谔出生入死多年，互相命都不知道交换多少次，早就将种家看得和自己家人无二；朱武一生学问却无人赏识，只要能用得上，他根本不在乎别人怎么看。只不过对晁盖，三人也是心中敬佩，尤其鲁智深，甚至有喊住晁盖喝顿酒的冲动，朱武看店中再无他人，干脆让茶博士关门，把汤琮的大车引到后院，早早地安排酒菜，三人痛饮。
第二天晴空万里，朱武叮嘱茶博士几句就跟着汤琮鲁智深出门，来到渡口过了黄河，到晚间已经到了延安府种家。汤琮报上姓名，不多时种师道就带着人迎了出来，种师道今年五十三岁，比汤琮年轻比鲁智深大，老远就笑着说：“鲁达，你这个莽汉现在可是天下闻名啊，那长空帮不知道派了多少人要杀你啊。”
鲁智深急忙施礼说：“少将军，不，种将军，小僧现在是走投无路，只好上门打搅。”
“走投无路。”种师道放声大笑说：“五台高手，我种家军名将，我倒要看看谁能让我们走投无路。”种师道挽着汤琮和鲁智深走进大厅，三人才发现大厅里坐着一二十人，经介绍才知为首须发皆白红光满面的老将是前熙兰钤辖王舜臣，两名羌族将领是嵬名山等招降部落的现在首领韦柱骏、游成宁，其余不是种家旧将就是江湖名人。
最让朱武注意的是坐在王舜臣对面的一个文人，一身布衣在富贵人群中特别显眼，种师道介绍是洛阳名士尹火亨；尹火亨听了汤琮的介绍，轻轻地哼了一声说：“朱先生大才，却隐于孟门小小茶坊，想必是在寻找终南捷径吧？”
朱武自然知道终南捷径的典故，唐朝进士卢藏用没有官职，他来到京城长安附近的终南山隐居以扩大影响，后来朝廷终于让他出来做官。司马承祯想退隐天台山,卢藏用建议他隐居终南山。司马承祯说：“终南山的确是通向官场的便捷之道啊。朱武也明白尹火亨暗指自己借茶坊生意认识当道人物，结交富贾豪商，暗想若不拿下此人，以后如何在种师道处立足。朱武于是笑着说：“尹先生见笑了，朱某出身贫贱，苦无名师指点，终日流落于江湖，所以君子固本，做点小生意维持生计。这一次幸遇汤鲁二位提携前来，哪敢与古人相论。”
王舜臣久经沙场，最难耐是文人拌嘴，就插话道：“朱先生，老朽粗人一个，也是苦出身，说话不会拐弯，你今日前来应该对师道有所帮助才能服众，不知道你擅长何事？”王舜臣的话代表了屋内一批人的心声，汤琮和鲁智深并不是现在种家军的核心人物，随随便便弄一个人总要有点用处。
朱武点头说：“王老将军所言极是，朱某稍通谋略，不知道您想问哪一方面问题？”
种师道也是一代大儒，知道朱武若是蒙混之辈，必定不敢有如此信心，唯恐手下问出一些粗浅问题惹人笑话，就开口问：“朱先生，你对目前王厚一军开边的战事有何看法？”一时所有人眼光都集中在朱武身上，种家军与蔡京再有隔阂，毕竟不是面对面的翻脸，而近在身边的王家军才是众人心中的对手。王厚刚刚过湟州归于熙州，一路沿兰州大河并夏国东南境上，耀兵巡边。
朱武沉吟片刻说：“依小人愚见，此事我大宋军队在南北两线都取得胜利，表面上看胜局在握，其实仅仅收复高唐故地，对西夏形成夹击之势而已，童贯中年得志，刚刚立威西北，绝不会就此罢手；而西夏有覆国的危机感，此后若遇战事必定倾全国之力来与我决战，所以后面胜负难料。”
种师道、王舜臣都是经验丰富之将，明白朱武所言不差，种师道接着问：“那以朱先生的眼光，后面会如何演变？我种家军在此能有何作为？”
朱武眼中闪出光芒说：“若是王厚统领全局步步推进，西夏几无胜算，只是怕朝廷的纷争影响边陲，有人只争朝夕，则欲速而不达。不过西夏与我相争，向辽国却称臣，一旦形势不对必定会向辽国求援，我军纵胜也难以灭了西夏，除非皇上决意倾国而战；只有那时，种家军才能重在沙场辉煌，否则只能另寻蹊径。”（未完待续）