“有必要攻占武昌城吗？大王的命令中只是说打到武昌，掐断长江沿线航运，封锁南北交通，并没有说是打下武昌吧？”
麦大海说的这番话很让杨七惊奇，他转头看了麦大海好一会儿，看得麦大海狐疑地自我打量了一番，发现自己身上没什么不妥：“咋得了？老七，你这是看什么？”
“呵呵，麦大哥，瞧瞧你，还能咬文嚼字了。听说，你又讨了一房识文断字的扬州瘦马？是和大王学的吧？这一回的军校将官培训班，我还听说您读书识字很认真，还通过了徐先生的考试？”
麦大海呵呵一笑，大言不惭地说：“那是，俺现在能识两千个字了，怎么也算是秀才了吧？”说着他脸色严肃起来：“船主大王告诫我，我之所以徇私犯了军规，就是因为我不明事理，要明事理就要多读书。所以，此次将官培训班我专门请徐鸿基先生为师，好好地读了几天书……”
刚刚经历的大清洗让中华军军官团也是受到不小冲击，杨七对麦大海降职一事不想多说什么，只好指着远处的武昌城道：“……军令中说直达武昌，掐断南北交通，确实没说攻占、夺取，可是，如果不上岸攻占武昌，如何能给大明朝廷留下狠一点的教训？这样，就让我的陆战队上，由蛇山河滩抢滩登陆，舰队提供炮火掩护，步军弟兄在鄂州登陆，由陆路佯攻武昌牵制官兵。您看如何？”
麦大海不是那种急需建功立业的中华军年轻军官，所以并不想登陆攻击武昌这样的大城市，他想了想后说道：“第一，陆战队最多能集结4000余人；其二，我们没有携带攻城重炮，拆卸舰首炮登陆需要时间，而且，武昌是长江重镇，官兵不会不战而退。最后还有一个问题，你想过没有？我们公开宣布西征要直掏武昌，这已经公之于天下了。如果开始登陆作战，那么就意味着我们最终目标就是攻占武昌，就一定要占了武昌城才能宣告达到了最后目标，否则就等于我们没有完成这次西征。大王说了，此战以给予大明朝廷深刻教训为目的，不以夺占城池为目标。”
杨七坚持自己的观点：“在下以为，大王既然说要给予大明朝廷深刻教训，那么打下武昌就能达此目的。夺占武昌城，就是宣告我中华军有能力夺占长江沿岸任何一座城市，这样才能逼得这朱家老儿坐下来与我们谈判。”
麦大海皱皱眉头，转首问那军情部间谍闻先生：“闻先生，不知城内官兵布防情况如何？”
闻先生道：“详细布防图我还在让手下人在画，只是这些天官兵调防频繁，每天的布防情况都有变化……我们在守城官兵中也有暗桩，出入城墙没问题，明天一早我就给您送来布防图。”
麦大海道：“首先要搞清官兵的重火器布置情况，还要搞清楚各部官军的具体驻扎地点，兵力、武器配置、主要将官等等……阿七，先等搞清楚官兵布防情况，再决定是否攻城，如何？”
杨七勉强点点头，心底里认为麦大海经历降职事件后，胆子越来越小了。
……在决定是否攻占武昌城之前，中华军并没有仅仅是安静地停泊在蛇山江面上，而是四处出击。舰队中的十艘平底沙船炮舰闯入了汉水，炮轰了汉水以南的汉阳城，陈道亨和一大批明军溃兵就在汉阳城内。
在这个时期，由于本朝成化年间的汉水改道，汉水原来从龟山南边注入长江，成化年其主流从龟山北的集家嘴注入长江，改道后北岸就成了一片低洼荒洲地带，未来这一片沼泽将成为汉口镇。
中华军纵帆巡洋舰借助东北风，一夜之间由武昌杀到了岳州府（岳阳），用火箭烧毁了明军驻扎在洞庭湖的水师—其实也就十几条渔船改装的小型战船而已。此后，直到中华军舰队东撤，在洞庭湖注入长江的出口处一直有十余艘中华军战舰游弋，牵制了大量武昌上游的明朝官军部队，封锁了洞庭湖口。
此刻，进入武昌城的官军，大多是湖广总兵的本部人马和来自贵州、四川、江西的援军。这些部队都因为缺饷，刚刚闹过一阵子兵变，实际上战斗力很值得怀疑。湖广巡抚林余曾经去楚王府求现任楚王—第九代楚王朱华奎能够赞助一点军饷以资守城，而这位楚王朱华奎秉承老朱家的吝啬传统，一毛不拔，连出面敷衍一下都不愿意，找个太监就把巡抚大人打发了。
由于明朝湖广巡抚林余、湖广总兵杜宪成调集各路人马入城防守，加强了武昌城防，同时也调整了守城部队的布防位置，因此闻先生的秘密出城渠道也受到了影响。麦大海、杨七等人一直等到第三天，才等来了武昌城防图。
同时，一封战情通报以及一份尹峰的书面命令由通讯舰送到了蛇山岸边的中华军长江特遣舰队旗舰飞龙号上。
麦大海首先打开命令：“……好了，船主命令我等打下武昌及周边府县，等到开春后再撤离。而且，台湾土著第一营、黎民营、吕宋营和骑兵旅特遣营都已经由崇明岛出发前来支援我们作战。还有，兵器研究部特遣队将前来武昌，划归我指挥。“
杨七正趴在船头甲板上查看明军布防图，听到命令后松了一口气：“大王明察秋毫啊！不过，这兵器研究部特遣队是咋回事？”
“命令中没有提及，兵器研究部是大王亲自管辖的，我们只有等他们来了才能知道究竟。”麦大海打开了那份战情通报,看了一眼：“噢，土著营和骑兵营大约明天能到达黄州。阿也！老七，你的陆战队丢了芜湖……”
杨七闻言立刻从甲板上跳了起来，抢过了战情通报，瞪大了眼珠道：“什么？怎么可能？白杆兵夜袭？才1000人的夜袭，就能打垮我的800陆战队？”
在十天前，金陵城内的白杆兵由雨花台突围，潜行两夜到了芜湖，在芜湖城中内应配合下，趁着黑夜突入城内。
中华军队金陵城的包围是很松散的，只是占据了周边几个据点，据点之间靠骑兵巡逻互相联系，辅助以本地民兵用渔船在水网纵横地带的巡逻。
中华军江南战役的陆路指挥罗全修带着步军主力正在湖州以北与明朝官军对峙，芜湖等金陵以西的重要据点是海军负责的。但是，步军的骑兵巡逻队没有发现突围出城的白杆兵，水手陆战队完全没有防备地遭到了偷袭。他们确实完全没防备，因为他们根本没想到明军还能搞偷袭，在芜湖城墙下没有埋设地雷，也没有在墙上铺设渔网铃铛警戒，所以在那个漆黑的夜里，水手们被打得措手不及，损失惨重，不得不退出芜湖城。停泊在芜湖码头的一艘海军炮舰被白杆兵冲上船去，船上的值班枪炮长在最后一刻点燃了炮舰上的火药库，与炮舰一齐炸成了碎片。
“损失127名弟兄，受伤200余，丢失燧发火枪160余杆，损失三级炮舰一艘，大炮27门……”杨七的脸色铁青，一把甩掉了通报：“贼娘的白杆兵，这班四川蛮子如此可恶！不行，我得去……”
麦大海走过来捡起战情通报，淡淡地说道：“算了，打好眼前的这一仗吧。通报上说了，罗全修带着本部人马去重夺芜湖了。这事现在和我们无关，专心看着这武昌城才是要紧事。”
杨七悻悻地点点头，又去查看武昌布防地图，一边嘴里骂骂咧咧的：“一定得让白杆兵吃点苦头才行！带队夜袭芜湖的是那秦良玉秦老太的儿子马祥麟，哼，迟早得让他好看……”
“汉阳城内就有白杆兵，是石砫都司秦邦屏带队，不过得等我们打下武昌后，才能去找他们的麻烦。”麦大海举着望远镜一边观察武昌城，一边说道：“船主大王再三警告我们不要轻敌，你瞧，这不还是轻敌了吗？我觉得，打武昌城也不会轻而易举，我们得使出全力来打好这一仗。”
芜湖之战不过是明军一次小规模局部反攻，为得是能在芜湖这个位置与江北取得联系。金陵城中的兵部尚书孙承宗及其统辖的七八万明军，正月初被包围后就失去了与外界的联系。后来，明军捉生手、斥候也多次出城哨探，发现中华军的封锁包围并不严密，因此多次派人出城和浙北、皖西方向的明军联系。但是，长江江面上千余艘中华军船只来来往往，特别在金陵城正对的江面上，中华军封锁得密不透风，金陵城与江北明军甚至是京师等地都失去了联系。
因此，白杆兵的指挥官石柱宣慰使马祥麟亲自带领本部精兵，夜袭芜湖，同时也乘机派出船只渡江到了对岸，和江对面的明军取得了联系。事实上，三天后罗全修带领一个团的步军赶来时，马祥驎带着部队主动撤退，临走还在芜湖武库放了一把火，在一声巨大的爆炸声后，将中华军集中在此的数万斤火药全部毁了。
这次夜袭“大胜”的塘报，立刻被眼下在指挥江北明军的凤阳巡抚杨述中八百里加急送到京师。于是，多年来对海寇军屡战屡败的大明官军，总算有了一次说得过去的胜仗。大明朝廷内阁中枢以天启帝名义把“芜湖大捷”抄报露布公之于众，并且登载在邸报上发往全国各地。马祥驎因此战被授予都指挥使之职，当然，朝廷给他的奖励，他现在还根本不知道—罗全修芜湖收复后，尹峰命令中华军从闽浙沿海调动了更多的战舰进入长江，更加严密地封锁长江。
中华军舰队兵临武昌城外的第四天夜里，麦海生作为海军总监军官，坐着通讯舰海龙号，跟着五艘大型福船来到了蛇山江面上。
他带着步军支援部队，还有一支特殊部队：兵器研究部特遣队。