颜思齐抬起头指指陆战队北方总队派来的一名少校：“你，就是你了。昨晚你的部队没怎么打，这就麻烦你的部队立刻出发，东路军军情部的人会给你带路，立刻去古勒寨方向，协助第二团防守。”
陆战队少校立正领命，心底里很是不满：陆战队昨日午间才到赫图阿拉大营，晚上就被拖上去参加攻城战，虽然前面的民兵营打得很猛，陆战队士兵没什么激烈战事，但是毕竟有一夜没合眼了。其他参战部队都可以休整一天，陆战队却要连轴转……
不过，本陆战队暂编团已经划归东路军统管，直接领导总管颜思齐又是步军将领，陆战队吃点亏也是没办法的。如今，步军与水军之间互相争功的现象已经很多了，陆战队干得是步军的活，附属水军指挥，总感觉两边不讨好。
颜思齐没工夫琢磨陆战队军官的心态，他只是想着步军是最后决战的主力，必须要休整后来再上战场。陆战队不过是辅助兵力，先多跑点腿也是没什么关系。
颜思齐正忙着调度兵力，统管民兵营的东路军监军官前来告状：民兵营与琉球团为争夺战利品，在赫图阿拉城内发生了殴斗。
“这他妈都什么时候了！这帮子开拓团的家伙，真是会闹事。把我的卫队带去，再有闹事者，一律格杀勿论。所有战利品收缴老营统管，告诉他们：努尔哈赤就要来了，他带着整个金国的金银财宝，整个辽东搜刮来的东西都在他那里。想要发财，打好这一仗就行了！”
颜思齐甩手就走，嘴里骂骂咧咧不停。那些由中华军退伍老兵带领的民兵团，作战不要命，抢战利品也是一样不要命。颜思齐以及中华军其他高级军官都对开拓团民兵十分腻烦，他们的军纪、武器都不如正规中华军，近战肉搏时不要命，这是唯一可以利用的地方。
……
张盘此刻正利用刚刚到达古勒寨的五个速射火器哨，猛烈扫射企图冲过古勒寨的正黄旗骑兵。这一股八旗兵在中午时突然出现，打算从苏子河与古勒寨之间的平地上往南冲去，可能是打算去支援赫图阿拉城的部队。
张盘用五个速射火器哨总计十五架蜂窝枪、30多架六子转轮枪，猛烈射击正黄旗行军纵队的侧翼，将企图快速通过的八旗兵落花流水般地打翻在地。
三十里铺之战后，张盘对排射枪、速射连发枪大感兴趣，此时用于扫射密集的八旗行军纵队，速射枪火力得到最大限度发挥。看着连片倒地的八旗骑兵，张盘终于感到了一丝复仇的快感。
八旗兵很快发觉，想要越过古勒寨南下，必须占领古勒寨，至少得让古勒寨的中华军无法再向苏子河沿岸发射火器。
莽古尔泰带领本部人马，汇合先期到达的正黄旗骑兵，总计10000人作为努尔哈赤主力的先锋，正式向古勒寨发起冲击。
努尔哈赤还想救援赫图阿拉城，这个他起家的老巢，后金国第一个都城，对于努尔哈赤本人和整个后金国而言，都是必须保住的地方。现在，满洲八旗是拥有了一个国家的民族，不再是原先渔猎、游牧、农耕兼营的丛林部落了。八旗子弟谁都不想再回密林中去过苦日子，所以他们必须和中华军决战。
而且，后金国腹地大片农田来不及收割就被毁灭，存储在界凡城、赫图阿拉城内的大量粮草就成为整个后金国八旗子弟今年过冬唯一的粮食了。如果不打败中华军，努尔哈赤和他的子民就无法去抢掠辽东的粮食，那么，饥荒的日子就在眼前了。
无论从政治上，还是仅仅为了部族的生存，努尔哈赤都必须出兵和中华军正面决战。这就是中华军北伐后金之战一开始就定下的战略，只是原定的西路军决战计划，由于努尔哈赤一开始就采取了不固守城市、收缩集中兵力、回避决战的措施，中途流产。但是中华军三路进军使得后金腹地糜烂的现实，逼得努尔哈赤不得不作出与中华军野外决战的决定。
古勒寨现在成了中华军前哨，努尔哈赤八旗主力进军方向上的一道障碍。
努尔哈赤的行动还是一贯地迅速。到达界凡城不过两天，八旗主力基本集结在界凡城周围后，努尔哈赤立刻发动进攻。他留下新编八旗、新组建的镶蓝旗等10000余兵力，在尚间崖、界凡城等战略要地据险死守，抵抗正在逼近萨尔浒的中华军西路军：同时，他派出数千人马去叶赫部等地征集兵力，去抵挡正在沿浑河直逼界凡城的中华军图们江特遣部队。
他本人亲自率领八旗主力：七个旗、近250个牛录的七万大军，加上同盟军一万察哈尔蒙古骑兵，总计八万人向赫图阿拉城进军。
古勒寨的张盘手下只有两个营步兵和一个营骑兵，西路军前来支援的骑兵部队奉命去了赫图阿拉大营和颜思齐手头不多的骑兵汇合，只留下一个民兵骑兵营支援他守卫古勒寨，总计守军不足1500人。
八旗军主力前锋莽古尔泰部一万余人潮水般地涌向古勒寨。
八旗步兵顶着盾牌，推着防炮的盾车，一波接着一波地冲击着古勒寨土木结构，只有一人高的寨墙。八旗骑兵绕过古勒寨两翼，迂回攻击寨子的后路。一些八旗骑兵冲出了中华军射程，向赫图阿拉城方向跑去。
八旗军的盾车能挡住明军的实心炮弹，但是挡不住中华军的开花弹。八旗兵的弓箭对躲在寨墙后放枪的中华军也没多大杀伤力。古勒寨守军一天之内打退了八旗兵七次冲锋，最后一次攻击发生在黄昏前。有一支八旗火器部队参加了攻击，不过没有大炮，只有火绳枪的射击。张盘举着望远镜看了半天，弄明白了这群火器部队来由：这是一队朝鲜人，估计是由在萨尔浒之战中投降的朝鲜火铳部队的人员组建的。
八旗兵每一次攻击，都会发展成在寨墙边缘的肉搏战。中华军战士全靠把手雷不要钱一样扔下去，才能挡住八旗兵不顾一切的攻击。
张盘在晚间清点人数，发觉自己的部队只剩下600多人，还能继续战斗的只有不到500人了。寨内的弹药已经耗尽，手雷所剩无几，炮弹已经打完。黄昏时分，张盘已经在望远镜中看到了努尔哈赤的黄金大帐及一色重甲的“巴牙勒”兵。很可能，努尔哈赤和八旗主力已经全部到达此地。无论如何，古勒寨已经是无法再守下去了。
他叫来了第五师师属骑兵营的营长，打听到骑兵营还有500多匹战马被圈在寨子内。张盘想了想，决定乘着夜色，全体剩下的中华军战士骑马突围。
第二团监军官黄林中是中华公司董事黄逞的同族子侄，原先是泉州沿海渔民。他自愿带队先行出发探路。
幸好，八旗兵恶战一整天，八旗主力也是晚间才陆续到达，虽然已经把古勒寨包围了，但是往赫图阿拉方向去的苏子河边大路并未严密封锁。张盘让受轻伤者带着重伤员先行出发，自己押后。通过河岸边的树林时，有惊无险地遇到了一小队前来侦查的中华军骑兵。张盘等600多名第五师第二团的幸存者在自家弟兄接应下，成功在第二天黄昏回到了中华军伐金大军的东路军赫图阿拉大营。
天亮的时候，八旗兵闯入空无一人的古勒寨，前锋士兵一不小心踏上了机关，张盘埋伏下的火药爆炸了。所有不能带走的速射枪、轻型野战炮和剩余的几十枚手雷和三百斤火药堆在一起，最后都化作了一片废铜烂铁。同时，也带走了30多名八旗正白旗士兵的生命。
回到大营后，连续三昼夜没睡觉的张盘实在是太困了，在强撑着向颜思齐报到后，他就在颜思齐大帐后面的草堆上睡着了。
……
轰轰轰轰！
张盘在睡梦中被炮声惊醒。他一骨碌起身，吃惊地发现自己正睡在一张铺着虎皮的大床上，而大床所在处就是颜思齐的老营大帐。
张盘吃了一惊，听到远处不断传来滚雷般的炮声、连串地施放火枪声，跳起身向大帐外冲去。他的一名亲卫正在帐外立着，见到他后兴奋地喊道：“张大哥！你终于醒了！你可是睡了一夜加半天了……”
“颜总管呢？已经开战了吗？”张盘忙着紧束腰带、从亲卫手中接过自己的配枪和指挥剑。
张盘的这名亲卫和他一样是辽阳人，原先为逃难难民，和张盘一起参加了中华军，视张盘为大哥。他回答道：“颜总管上前线了。努酋的鞑子兵是早上开到西头启运山的，山东第一民兵营发现了他们。我们的人立刻赶过去了，现在多半已经全线开打了。颜总管的命令在此，我们团现在是预备队。颜总管大人说了，你一醒来就要立刻整队出发……”
张盘点齐了第二团剩余的士兵：他手下还有两个完整的营，前天夜里撤回来的尚能作战的400号人，第二团的剩余士兵加上临时补充的民兵，总计2100人。他叹了一口气，这短短几天，大半都是辽东人组成的第二团和骑兵营，几乎已经损伤过半。
在古勒寨刚刚尝到报仇的甜美滋味的张盘，此刻再次被仇恨充满了胸膛。
……