杨大成看着手下参谋们脸上的疑惑之色，冷冷一笑道：“也有一种可能，女真鞑子在引诱我们深入其重地，等着我们因为快速行军而分散队伍……”
一名传令兵一阵风般闯入大帐，行了个军礼后大声道：“前锋侦察哨的弟兄回报，辽阳城已是空城！八旗兵在前日弃城而走，方向正北，现侦察哨弟兄已经追过去了。”
杨大成和众军官面面相觑，更加疑惑起来：“这女真鞑子搞什么把戏，辽阳这样的重镇也放弃了？”
西线杨大成的疑惑，在东线颜思齐部队中也存在。
东线中华军打从占领宽甸之后，就走上了萨尔浒之战中明军东路军，即宽甸路开原总兵官马林这一路的老路。颜思齐带着两个师向萨尔浒进军，赵铁坐镇宽甸，统筹协调东西两路大军以及保障颜思齐的后勤供应。
萨尔浒之战中，明军只携带二十天的粮草出征，不得不快马加鞭长驱直入。中华军则只要能保障后勤，就可以稳步前进。因此在攻占宽甸七天后，颜思齐的部队才到达阿布达里岗以南地区。沿路不少的女真人寨子被夷为平地，女真人的零星骚扰丝毫没有什么用处。
一向猛攻猛打、作战机动灵活的颜思齐，此次作战却能压住部队速度，稳步前进，决不冒险。第一师在前、第五师在后，大路两翼山区被派出的侦察部队、特种营弟兄仔细搜索，两个师的师属骑兵营都在前方张开骑兵警戒幕。
有参谋军官建议派一支骑兵队长驱直入阿布达里岗山区侦察，被颜思齐否决。
从宽甸出击的第八天，颜思齐带着中华军东路军进入阿布达里岗山区。中华军行军纵队小心翼翼地前进，前锋侦察、两翼警戒、后方护卫，全军每日只前行不到十里就扎营，晚间营地周围挖掘深沟密布地雷、用带铜铃的渔网做成的警戒网围绕营地。
颜思齐带着中华军从来没有这样小心翼翼过。但是一路之上，却是一个敌人也没看到，连仅有的几处寨子也早已被烧毁。
……
浩瀚的大海上，三艘大型三桅福船和一艘三桅纵帆快舰正在向北顺风疾驶。它们的目的地是鸭绿江口皮岛的中华军水军基地。
这是经过改良的武装福船。福船原先没有横向肋骨支撑结构，全靠船底隔舱支撑整条船的横向受力。现在在台湾、福建出产的福船，全都依照欧洲船的样式加固了横肋，加强了船的整体强度，使大型舰炮在甲板上开火成为现实。同时，也使船体向细长型发展，航速加快。
这三艘武装福船属于中华公司商船队，是尹峰名下的贸易运输船队中最新的三艘改良福船。这一次这四艘船组成的船队是有台湾港出发，运送中华军老营直属特种气球侦查哨去朝鲜。同时，也把新一期毕业的步军、水军军官短期培训班的学员送往辽东前线的各部队。
张盘、郑芝虎以及原学生军统领王朔望都在船队中。
张盘归心似箭，站在船头远望北方天际，呼吸着一阵阵带着腥味的海风。
“张兄，看样子你已经不晕船了？”郑芝虎在一边问他。
张盘点点头，无奈地摇摇头：“要是能坐上那通讯舰就好了，听说那飞剪船航速比我们这条船快一倍？”
郑芝虎笑着道：“飞剪船顺风航行时船体整个倾斜着，颠簸得利害。你要是坐通讯舰的话，估计还得吐上几回才能习惯。莫要担心了，战事没这么快打完的。我们离开台湾港时，东路军才渡过鸭绿江。”
“那是飞鸽传书的消息，距离现在起码是二十天前的消息了。不知道仗打成什么样了！”
郑芝虎趴在了船头重炮上，信心十足地说道：“西路军现在一定已经打下了辽阳，等我到了第六师任职，估计就已经打下沈阳城了。别着急，听水手们说，明天我们就能看到陆地了。”
……
在鸭绿江口獐子岛，张盘和郑芝虎等人分手了。郑芝虎等人由陆路经凤凰堡去西路军，张盘搭乘后勤部的小型运输船，逆鸭绿江而上。
鸭绿江过了九连城之后，江面越来越狭窄。江两岸到处可见朝鲜百姓在中华军刺刀驱使下在运输各种物资。两天后，张盘与十几名军校新毕业的军官弃船上岸，去坐镇宽甸的中华军辽东行军大总管赵铁报道。
这一带的道路全是刚刚整修拓建的，不时有“开拓团”组建的巡逻部队在道路上警戒巡逻。一批批武器弹药、粮草辎重通过千百辆马车、牛车的运载，在为数几万的辽东民夫、朝鲜苦力的努力下，正源源不断向宽甸大营输送。这是东路军的后勤基地，也是东路军后续部队的集结地。
张盘一到宽甸大营，连赵铁的面也没见到，就被作战部营务处分配到了第五师独立营当营长。他发现整个宽甸大营都处在紧急状态下，人人忙得不可开交，一支支部队从南方进入大营，又从北方离开大营。无数运送军需物资的车辆穿营而过，稍作停留就继续北上。
营地里传说，在赫图阿拉城下，颜思齐与八旗军陷入苦战了。因此大量重武器需要运送过去，张盘的这个营就作为押运护送部队北上。
“这是第三炮兵团的重炮，十门千斤级攻城炮。这里是二十门十斤野战炮，二十架蜂窝枪。还有大小臼炮十五门，都是前线急需的。张营长，这一路之上，阿布达里岗一带女真鞑子很多，不断骚扰我军运输队，你要小心了。”后勤部的一名军官对张盘说道：“不过也不用紧张，这些蛮夷鞑子多半拿着弓箭刀剑，常常在夜间袭击我军营地。只要按照条例做好警戒工作，就不用太担心这些蛮夷捣乱了。”
颜思齐通过阿布达里岗一带山区后，直扑后金国原先的都城赫图阿拉老城。这里是建州卫女真的老窝，努尔哈赤经营多年的基地。
一开始还有八旗骑兵冲击中华军行军纵队，但是很快在中华军密集的子弹、炮弹面前吃了大亏。很快八旗兵改变战术，不再与中华军野战，而是坚守各个山头堡寨。一到夜间满洲八旗兵就发起夜袭，四面八方地扑向中华军营地。夜袭往往以八旗兵踩响地雷或者引起防护网铃铛大响开始，最后以八旗兵在中华军炙热火力网下横尸遍野结束。
但是，赫图阿拉一带的八旗兵似乎并不是努尔哈赤的主力。出击的八旗兵多半是镶红旗和蓝旗的兵丁，看不到八旗精锐“巴牙喇”兵的身影。
巴牙喇兵是努尔哈赤在八旗之中选调精锐战士组成的统帅直属亲卫部队。也就是说，至少努尔哈赤本人并不在赫图阿拉老城。
张盘已经被提升为上尉，这样的级别已经可以得到一些战情通报了。
他在上路之前浏览了这些情报，作出了自己的判断。八旗主力应该在沈阳方向，努尔哈赤本人也可能在那里。努尔哈赤把自家后金国的老窝敞开大门，应该是打算以少量兵力牵制中华军东路军主力。而八旗主力应该是集结在沈阳，大约是打算集中力量先打败中华军西路军，然后再回援赫图阿拉，对付东路军。
这是努尔哈赤在萨尔浒之战使用过的老一套战略。不过敢于把自己家老窝敞开大门，用来牵制敌军，这种气度和决心确实是很了不起的。
针对中华军的火器，八旗兵采取的方针是坚壁高垒死守城墙不出战，外加机动狡诈的袭扰游击。
他们对于火器的认识，还是以明军火器为参照物的。镶蓝旗的惨败使努尔哈赤等人深受震动，但是他们的思维方式一时之间很难转变过来，加上镶蓝旗能活着回来的都是后卫部队的人，没有亲眼看到中华军的猛烈火力；亲眼见过中华军火力的阿敏则被打入地牢了，因此努尔哈赤本能地认为中华军只是用计谋打败了镶蓝旗，在三十里铺之战中海寇们只是依仗火器，引诱镶蓝旗骑兵进入预设阵地后突然袭击，这才侥幸获胜。原来努尔哈赤早就想出兵报仇，但是新兴的满洲一族此时人口不过百万，这还是把俘获抢掠的汉人人口算进去了。真正的后金满洲人，把各个被征服部落和一些蒙古人、汉人算进去也不过七八十万，能战之士不算明朝降军，只不过六七万。
一下子失去镶蓝旗近一万名百战勇士，对满洲八旗来说就是一下子消灭了其主力的七分之一，这样的损失实在太大。努尔哈赤现在掌管的地方纵横千里，需要把守的地方很多，集中兵力比萨尔浒之战时要困难得多。
努尔哈赤看出了中华军的野心：以辽南、朝鲜为基地，与他的后金国争夺辽东。为此，他一面派人与尹峰通好，企图保持暂时的停战状态；另一面则派人去海西女真、野人女真个部落征调人马、编练新的八旗兵补充自己的主力部队。至于发展火器，他也想到了，但是被俘获的明朝工匠只会制造明军制式鸟铳或佛郎机一流的老式火器，守城防御可以用用，但是不适合八旗兵的骑兵机动作战。
坚守堡寨城墙迟滞东路军的计划，一开始还是发挥了点作用。边修路边前进的颜思齐部队随身带着的重武器，也就是几十门轻型青铜野战炮和可以人力扛着的六子速射枪。
在赫图阿拉周边地区，后金八旗兵驱赶着十几万汉人奴工，在这半年内在赫图阿拉老城的四面各处山头、山口、河流边建立了不少砖石堡垒。
中华军到达赫图阿拉周围地区后，一开始就攻打八旗兵驻守的最大的南堡垒。中华军士兵们一路之上没什么仗可打，干得都是开山拓路的体力活，早就憋闷欲死。如今颜思齐下令：中华军在赫图阿拉周边地区攻占城寨后，允许士兵们将一切抢掠之物归为己有，因此士兵们的士气高涨，第一次冲击就成功登上城墙。后金八旗兵拼死守城，在中华军密集火枪射击下无法在城头反击，他们就埋伏在墙垛后等着中华军士兵上城墙，然后突起与之肉搏。
在后方本阵，监军官罗翼小声地提醒颜思齐道：“所有缴获物得有一半上缴，然后公开分配，这是本军军法的规定。”
正举着望远镜观战的颜思齐毫不在乎地说：“作战指挥官有权在紧急状态下处置战利品，这也是军法军纪允许的。罗老哥，你没看到弟兄们打得多积极吗？瞧！登城了！今晚我们就能在这座城堡内过夜了……什么！”
就在颜思齐眼前，登上城头的中华军士兵突然遭遇了埋伏在城墙后的八旗兵反击。在近战肉搏之中，火枪刺刀明显有点不适应八旗兵的坚甲与大刀、重锤、狼牙棒。于是，中华军士兵被纷纷打下城头，冒死攀上城墙的中华军战士没能在城头保持住防线，被打出城了。
城下的中华军士兵赶紧放枪掩护自家弟兄后撤。然后是一阵阵大炮轰击，硝烟弥漫了整个城堡。接着第二次冲锋，中华军一举登城，但是上了城墙后又一次遭到近距离反击，还是没能站稳脚跟，再次打出城头。
颜思齐跳着脚地大骂，命令把仅有的两门大型臼炮“轰天雷”推上去轰击城内，霹雳火箭部队发射火箭。不过这座城堡内除了望楼外都是石制建筑，没什么可以烧炸的目标。八旗兵躲在城墙后、地窖内，躲过了一阵阵炮击。
以后几天，八旗兵就是这样与中华军拼人力消耗，一次次在狭窄城墙上靠肉搏把中华军打退。直到堡垒中的八旗兵死得所剩无几，才被中华军攻占了城堡。
颜思齐部队在攻占满洲八旗的第一处城堡时就战死了近300多人，实在是从来没有的“巨大”伤亡。就是当年攻下南京城的战事，中华军损失人数也不过此数而已。
在张盘押运重火器到达赫图阿拉老城地区时，颜思齐为减少伤亡，已经改变战术：集中所有野战炮轰击城寨大门，然后是挖地道埋伏炸药轰城。
用这样的方式他已经打下了赫图阿拉东西南三个方向的十多处堡寨。不过，城墙倒塌或者破门后，八旗兵的抵抗依旧疯狂，一个个拼死反击，一开始在巷战肉搏中中华军也损失了不少人。第五师一团团长祖光鲜原是南洋旅的人，现在被颜思齐要来做自己的团长了。他见八旗兵在破城后依然拼死反击，极少有投降的，因而下令将大炮推入堡垒，轰平了城堡内所有建筑，彻底毁灭了八旗兵的一切反击。
以后，攻占各处堡垒都用这样的方式：先用火力封锁城头，然后大炮近距离轰开城墙城门，或者埋伏火药轰塌城墙；接着以步兵火力掩护大炮进城，轰平一切建筑，然后步军再上前做最后的搜剿工作。
这样的战术减少了中华军士兵的伤亡，但是弹药消耗量剧增，而且攻占城堡的速度怎么也快不了。