又是一年的除夕将近了。
今年年底，突然有倭寇袭击了金门，然后顺北风又来到了漳州外海，引起民众震动。曾家的船好字号一下水就去了闽浙海运交界之处的沙堤(即沙埕)；当时沿海海禁法令规定，以沙埕限南北，由此勒令闽船不许过浙，浙船亦不许过闽。曾家的船下水以来已把三批洋货和银子运到商行浙江分号，准备来年的贸易。
闻得倭寇警讯，好字号匆匆返回月港。让曾家的人不放心的还有尹峰；这家伙新船一下水就去了东番魍港，说是去训练水手。实际上，除训练水手外，他是去接受果阿号运来的一批武器装备。这是尹峰委托贝尔纳多的关系，在暹罗国买来的50枝火绳枪和2门12-18磅铜制滑膛主炮，4门6磅的青铜炮。年初定这些货时，贝尔纳多要的价格几乎花了尹峰一半的家产，幸好他的家产今年还在不断增加。
贝尔纳多对于购买火器护船本来没什么意见，这条船他也有股份。但是尹峰一次要这么多而且还有大炮，确实使他为难；欧洲有很多火枪制造中心，其中最有影响的有布雷西亚(意大利)、慕尼黑、奥格斯堡、纽伦堡、萨尔(图林吉亚)、巴黎、列日、马斯特利赫特、乌特勒支、伦敦等，可是，那实在太远了。
东亚能生产火器的国家中，葡萄牙和西班牙人都对卖给民间的火器严加管理；中国的火器，尹峰想都没想过要去买；不仅是官府管得严根本买不到，而且是当时的明朝火器相对西方已经落后了。
最后，还是学习过葡萄牙殖民史的尹峰想到了；可以找泰国-暹罗买火器。暹罗国首都当时有葡萄牙人居留地，作为在此定居的条件，葡人为暹罗国王提供雇佣军，并教会了暹罗人生产各种火药枪炮。因此暹罗人成了枪炮和火药的著名生产者，就连日本德川幕府缔造者德川家康也在1606年和1608年向暹罗国王定购火枪和火药。
没几个人知道，法国大革命中，在1789年7月14日攻克巴士底狱之役中使用的两门大炮，就是17世纪暹罗国王送给法王路易十四的。
相对而言，暹罗国能生产火器知道的人不多，而且管制较松，比较容易买到。
总算在那个大航海时代，金钱的魅力无穷，所谓“金令司天，钱神卓地”，这批武器成功买来了。虽然大炮的数量严重不足，但对付一般海盗倭寇什么的应该没什么问题了。现在问题是有了武器，没人会使用。
鲁石头的海盗船差不多已经从良，跟着李旦跑买卖了，而且他的船上也没人精通火器。李旦的几条船都是传统的福船型，从没想过要在船上放上大炮作战，因此他的人也不能指望。所以，只有等来年贝尔纳多给他带来大炮教官了。所幸林晓小时候玩过千户所的快枪，和火绳枪发火原理一样，好动而且脑子灵活的林晓玩了一阵后搞懂了火枪发射。
尹峰在东番魍港沙滩上继续操练他的水手。这回是拿着木棍模拟火枪射击训练，搞得是所谓三排射的阵型。由于船上空间狭小，这种队形训练在船上不得不变成立定齐射训练。有时训练在魍港沙滩上搞，在魍港居留过冬的海盗和渔民们没人对此感兴趣，大家都认为这是在玩花架子。偶尔有当地土著打渔路过，很是好奇地围观一番。
尹峰慢慢把诸如每天蛙跳100次，做50个俯卧撑和50次负重下蹲，晚上睡觉前练倒立和仰卧起坐50次等等变态操练项目拿出来时，那批疍民水手对此已经完全麻木，人人都是高度紧张听着口令，条件反射地做动作。
说实话如果这批水手不是受尽苦难的疍民，不是常年在海上搏命的渔民，没有尹峰每年40两白花花银子的诱惑，没有尹峰每日不惜代价地大鱼大肉补充营养，说不定这些水手早就逃跑了。林晓就已经开始后悔了：干什么不好，非得跟着这个疯子老大出海。
正当尹峰玩操练小兵游戏过瘾的时候，早已回泉州准备过年的李旦的手下，以及曾家的仆人都搭载一艘走私商船来到魍港，倭寇突然又出现在福建沿海的消息也传遍了整个魍港。曾家的人特别嘱咐；要尹峰赶紧回家过年，大老爷给他的捐纳的例监身份已经拿到批文了。
大明朝重文轻武，重视科举的传统，是有着无比深厚社会基础的。曾柯虽然嘴上自称商人之家，但无论如何，他们家已经是出了举人的官宦人家了。这样，尹峰的平民商人身份就很成问题了；在当时官绅人家中，门当户对的观念是深入骨髓的。
为了门当户对，曾家人中最喜欢尹峰来当妹夫的曾岳想到了捐纳。他自己出钱，权当感谢尹峰的救命之情。
朝廷早在景泰年间就有“纳粟入监”之令，如今万历皇帝矿监税使满天下，捐纳入监的事很普遍了。起初只准在学生员即有秀才身份的才能“纳粟入监”，现如今是谁都可以“纳粟入监”了，例监开纳已成为常制，只要你有钱就可以得到监生头衔，搞得如今的太学里，十分之七的监生不是例监就是纳贡。
刚好现在福建兵备道要整顿兵力出征倭寇，曾岳通过关系出了笔钱，作为水师的兵饷，顺利为尹峰卖到一个例监头衔。尹峰没想到回到古代，居然还成了靠赞助多少钱而入大学的阔佬子弟，无奈中也只好向社会现实低头；再说了，曾岳如此做，确实也是在帮助他。如今他的社会地位勉强可以算作士人等级，和曾家联姻也不成问题了；并且，行走在外经商，也多了一层政治身份的马甲用以保护自己。
……
婉儿百无聊懒地坐在院子里的梅花树下，梅花正在盛开着。少女眼睛看着梅花，心里想着心事。马加罗跟着尹峰去了大海对岸的东番，婉儿连唯一可以作弄的对象也不在眼前。马加罗正在学说汉话，黑番鬼那笨嘴笨舌的样子，是婉儿在漫长等待日子里唯一的娱乐活动。
这里的人们都说女人不能上海船，可婉儿从小就是渔船上长大的，现在离海那么近，却再不能去海上抓鱼了。这使婉儿患了严重的思乡病，另外加上对某个没心没肺的男主人的相思病……
这一年里，婉儿只看到尹峰三次，总共服侍他的时间不过一个半月。其余时间，婉儿只是打扫屋子，洗涤衣物，然后无聊地等着天黑。一个月前，尹峰回到泉州，竟然连家都不回，径直去了福州外海的造船场。
从今年三月份开始，曾家大院的二小姐，她未来的主母开始派出小丫头来联系她，让她进入曾府的后宅陪她说说话。大约每个月都要叫她去几回。大多数时候，她只是看着曾家二小姐伏案看书写字，然后回答二小姐一些无聊的问题；有时也拐弯抹角谈到尹峰，但仅限于问问尹公子现在何处，在做些什么。她的神色总是那么淡淡的，似乎没有什么事可以让她激动。这让出身大海之上，生活虽然艰苦，但性格开朗的婉儿很不喜欢。
想到这里，婉儿心里别扭得很，挥手折断了一根花枝。
“我是个丫鬟啊！”她叹口气。
倒是小姐身边的那个小丫头蕊儿娇小可爱，年纪不过十来岁，口齿伶俐，总是来这里和婉儿说说话。
这时，小院门外传来了一阵声响，她听到了马加罗古怪的汉语发音：“小心，小心点。”然后是一群人乱哄哄的声响。婉儿的心猛地抽紧，她听到了尹峰的声音。
婉儿立刻跳着去打开大门，门外一大群仆人正在抬两只大木箱，她一下子在人群中找到了尹峰。
尹峰这一年主要在澳门台湾之间跑，在澳门待得时间最多。但因为这两个月的“军训”，人变得又黑又瘦，眼下刚刚从月港码头坐马车赶回，胡子拉杂，头发蓬乱。
婉儿心疼地皱着眉头，张了张嘴，只说了一句：“少爷回来了。”
尹峰向她笑着点点头，继续和曾岳讨论刚才的话题：“……山岳兄大可放心，这两座自鸣钟可是我特意在澳门定做的，报时的时候，将有福禄寿三星依次出来。大爷一定会满意。”
曾岳说：“另一座钟就到京师去卖掉，家中正月里派人去京师接二哥回来，正好顺路一齐去。此次春闱不中，二哥说是要在京师游学苦读，来年必中。呵呵……”
明代会试的一般情况是在乡试之后的第二年二月举行，地点设在京师，由礼部主持，因而也称会试为“礼部试”或“礼闱”，又因为在春天举行，故又称其为“春闱”。
曾二哥就是新科举人曾山，今年正月他赶赴京师参加会试，结果什么都没中。他不愿去国子监坐监，期满后选官，最多不过是地方的学官。他也不愿去吏部参加考试出仕，那样最多也不过是出任地方推官、学官。所以他就在京师闽商会馆住下了，说是要在京师游学，来年会试接着考。
他俩进入尹峰的院子，指挥着一群仆人把一只箱子抬入当做库房的后厢房，另一只箱子被放在院子里拆封。尹峰亲自指挥仆人们，忙忙碌碌半天才把一人多高的自鸣钟装好。
最早是公元1580 年，传教士罗明坚将自鸣钟传入中国。利玛窦1601年来到京师时，在呈给万历皇帝的献礼中，就包括了两件自鸣钟。利玛窦在北京住宅开设私人钟表展览会，轰动了在朝的翰林学士，高官显宦，督抚司道，一时门庭若市，争相观瞻，花巨资购买西方自鸣钟。
所以，尹峰在年初时突发奇想，在澳门葡萄牙工匠处定制了三座中国风格的自鸣钟。其外形设计成飞檐挑梁的中式建筑，报时的小人都是一些吉祥的中国神仙。为了给自己的船报上官府的引水——许可证，一座钟已经送到了福建税使太监高寀处。
其余的自鸣钟，一座是送给曾家拍马屁用，另一座打算运到北京去卖个高价。
婉儿躲到了一边，偷眼看着尹峰，心情越来越好；高兴的理由很简单，因为少爷回来了。
……
曾家大院的后院有一片空地，早年大爷曾柯从江南经商回来，附庸风雅要把这里搞成一处亲水园林，但因地方局促导致园林格局小了点，加上高墙围着，象是个带池塘的大号天井。最后，曾柯放弃了把这里整成园林的计划，于是，这里就成了内宅的后花园。
曾棋的二女儿曾婧，小名靓儿，自小丧母，为曾棋的正房抚养成人。虽然遭受了不少的冷暴力，但总算还是成长为亭亭玉立，知书达理的少女了。和母亲一样，她有着只会给她带来麻烦的美貌。
如今她已经许配给尹峰，等着明年办婚事。这对于她来说是命运的转折点，但她本人是丝毫没有权力来影响婚事进程的，所能做的就是等着，等着。
现在，她就在池塘边石亭中坐着看书，不过什么都没看进去。大母向来反对她看杂书，虽然曾家是商人之家，但是现在得向官宦人家看齐，因此“女子无才便是德”是大母一直强调的原则。她能看到的书也只有女四书之类的东西了。
小丫头蕊儿急忙跑来，气喘吁吁说：“小姐，姑爷回来了……”她看到曾婧不善的眼神，吐吐舌头，笑着说：“是尹公子回来了。他还送给大老爷一座什么西洋自鸣钟，会自己报时，还有……”
曾婧打断了小丫头的话：“别说了，你想去看西洋货，自个去就是了。”她转回头，继续伏案看书。
碰了一鼻子灰的小丫头蕊儿吐吐舌头，缩手缩脚转回身，一溜烟跑了。
曾婧此时满脑子都是母亲临死前的话：“商人子，薄幸人。”
……
尹峰并不知道自己的未来老婆正在腹诽全体商人，他此刻正忙着年终盘账。他现在俨然已是曾家商行账房总管，背着手走来走去，监督着一干手下算账。不过他脑子里在开小差，计划着要去泉州福州各地寻找铁匠，打造一些火器；他觉得自己的商船上，武器装备依旧不够。实际上按照“新兴”船的武器配置，如果仅仅是在东亚沿海航行，应付一般零散的海盗倭寇已经是毫无问题了。
但是，尹峰的船是要驶向更远的大洋的。那里有葡萄牙人、西班牙人、荷兰人、英国人、法国人的船，所以，他认为还得加强武器的配置。