码头上的苦力们正在发愣的当口，有市舶司的小吏在上头喊道：“喂，那边几个，有船靠岸了，快点去干活吧！”
果然有船靠岸，是一艘福船样式的双桅帆船，但是挂着花花绿绿的西洋番人旗帜。年轻的码头苦力问道：“这是哪一国的船啊？这旗帜上还画着狮子？”
大骂李疯子的汉子再次冷冷一笑：“说你们没见识吧，你们还不服！没看见这船船头被漆成了蓝色了吗？这样的船，八成就是福建那个华兴联号的船，只是挂了外国旗糊弄官府而已。”
从那艘可疑船只上走下来的，正是在海外叫做“中华联合公司”——内地叫做“华兴联号”的超时代怪胎企业的贸易部二掌柜，韩京。
他刚刚离开蠔镜澳，来到广州为尹峰的惊人的大规模行动打前站。公司高层对于尹峰提倡实力决定一切很担心，毕竟澳门葡萄牙人也是公司的大客户。所以，韩京就是来和澳门当局谈判和平解决李丽华问题的。
蠔镜澳就是澳门，实际上澳门现在的萧条景象和广州类似，若大的内港，只有百余条东南亚及中国商船停泊，比往年万国船只云集的场景惨淡多了。
中华公司异军突起，其贸易势力以台湾为中心，涵盖了中国东南沿海大部地区，在远洋港口上最大的变化就是台湾港间接代替了澳门广州，成为了中国沿海最大的货物集散中心和转运口岸。现在来到澳门的大多数是东南亚各小国的船只，大一点的欧洲船只和暹罗、安南等国的商船，大多直接去了台湾港：因为这里商船不需要缴纳引水费和各种税收，和中国商人贸易只需要缴纳规定的交易税就行——中华公司本身就是最大的贸易商，也是产供销一条龙的超越时代的庞大企业。它最大的收入是海外贸易利润，以及把自鸣钟、玻璃器皿卖到内地各省的收入，外加各种船只保护费、皮货许可证费等收费，不需要也没必要再收税了。
同时，台湾港港口设施齐全，管理的人员廉洁高效，服务周到，而且距离另一个重要贸易口岸——日本长崎更近更方便。
在台湾港，外国人只要办理相关证件后就可以上岸随意游玩，只要不去中华公司的军事要地闹事，其余地方凭着证件可以随意去。这里有佛教庙宇、天主教教堂，大街上有各国美食出售，各国商人水手的生活丝毫不会感到不方便。
广州本来是中国南方最方便的对外口岸，可惜明朝政府宁愿把贸易利润转让给澳门的葡萄牙人，也不愿好好经营广州港。那些满载真金白银万里迢迢来到广州、澳门的西洋商船，并不在乎再多跑个千里路去台湾；那里货物更多更好，税收成本低。
不过，眼下澳门的日子并不好过。贸易收入减少使澳门经济的支柱岌岌可危。由于中华公司的突然冒起，本来掌握着中外贸易大笔利润的澳门，经济收入日益锐减，所以才有联合西班牙人队中华公司施压的举动。虽然，市政厅评议会的谈判代表和中华公司达成了协议， 但是这几名代表返回澳门后，这协议在市政评议会内部并未得到一致同意：有一大批葡萄牙商人认为中华公司作出的让步不够。因此，李丽华一到澳门就忙着和澳门市政厅的官员见面谈判，约见各位大商人，甚至还想约见皇家检审官；这是在澳门市政厅举足轻重的重要官员，不是选举产生的，而是由西班牙王室直接任命并且派驻澳门自治市的官员。
这一下惹了麻烦；本任皇家检审官自己就是名贵族大商人，勾结宗教裁判所抓走贝尔纳多，封闭中华公司商馆的主使者就是他：安东尼.迪亚士。
李丽华的身份很特殊：她是出生在西班牙殖民地菲律宾的华人，而且是受洗礼的天主教徒，法律上是西班牙帝国的臣民。由于西葡两国合并，葡萄牙殖民地东印度省的自由市澳门，法律上也是受西班牙国王管辖的。本来按照葡萄牙人和明朝政府的协定，涉及中国人的法律问题，必须由中国明朝政府管辖；但是，李丽华算是西班牙帝国臣民，因此安东尼.迪亚士根本无需理会中国方面，以参与马尼拉叛乱的罪名，把送上门的李丽华抓了起来；在听说李丽华居然是中华联合公司总掌柜的“夫人”后，迪亚士犹豫了一下，立刻把宗教裁判所的人请来了，以和异教徒联姻等罪名，把李丽华转交给了宗教裁判所，准备等季风风向变化后，把她送到果阿去审判。
宗教裁判所这段时间已经闹得满城风雨，不仅抓了和中华公司相关的人物，还抓了很多黑人奴隶，认为他们暗地里在搞异教仪式。韩京在到达澳门的时候，大街上正在处决吊死几名黑奴。他在马尼拉和黑奴打过交道，感觉一般黑人都是很好交往的，所以他问前来迎接的陈衷纪道：“这是怎么回事？”
“番僧的异端裁判所以崇拜异教的名义，处死了这些黑番。本来也是要抓黑马叔，还好他跑得快……”颜思齐和陈衷纪说的“老马叔”、“黑马叔”都是指黑人马加罗。
韩京直接找到市政议会的议长，以前打过交道的一名葡萄牙商人。但是，市政厅方面对李丽华问题踢起了皮球，说是宗教裁判所的事，与他们无关；而宗教裁判所则根本不愿意和韩京见面，完全不理睬他。不用说，韩京的和平谈判完全失败了。
他离开澳门后，放飞了两只信鸽，给台湾港等待消息的人们带去了令人失望的消息。
韩京搭坐一艘由爪哇回来的中华公司商船，在广州城外登陆，准备执行此行的另一项任务：贿赂广东税使太监李凤。这艘商船其实也是有特殊身份的：它是麦小六到南洋大力发展海盗事业后，秘密向台湾派出的信使所在船。
由于澳门谈判失败，他心情不好，下船时阴沉着脸。陈衷纪负责他广州之行的保卫，因此跟在他身后。由于陈衷纪在澳门没能保护好李丽华，他的心情也很差。所以当他们几人被一伙人拦在码头上时，陈衷纪没多想就拔出了随身携带的两只燧发手枪，冲了上去，一脚踢开一名挡在韩京身前的苦力，大骂道：“你们找死啊！不长眼睛吗？不看看我们是什么人？”
一批苦力打扮的汉子在中华公司商船停靠的码头前，围住了下船的跳板，不让韩京等人登陆。刚才在晒太阳聊天的那群码头搬运工则刚刚赶来，围在这群苦力外面不知所措。
少年苦力问那位见识多广的汉子道：“孟大哥，这群人不是我们码头上的弟兄，是来抢生意的外来户吧？”
有人卷起袖子大叫：“娘得，孟大哥，有人抢我们地盘，和他们拼了！”
孟大哥一把拉住想动手的弟兄说：“且慢，不要动！这些人是广州城里的地痞，打行的混混，不好惹啊。刚才他们一直在码头外游逛，现在围着这华兴联号的船闹事，说不定是故意找茬的。”
少年苦力傻傻的问：“找茬？找我们的茬吗？”
“笨死了！当然是给华兴联号找茬！”孟大哥气呼呼地给少年苦力脑门子上拍了一下。
这帮假苦力明显不是来干活的，他们上来就要韩京给钱，说是他们的货物装卸全由他们包了，必须先给工钱才干活。
韩京倒是想息事宁人，给钱了事，但陈衷纪不干了，他呼啸一声，几十名马来人、黑人由船上冲了出来。这些都是中华公司的外籍船员，都是东南亚各地海盗团伙的成员，好勇斗狠的精神可能和打行的地痞混混相当，但是厮杀肉搏的经验远远超过这帮打行的小子，而且，他们都拿着家伙：刀剑棍棒，还有斧头。
只见跳板边码头上，血肉横飞，棍棒拳头飞舞，人的肉体翻滚，没多久这帮挡路的打行混混全体被打倒在码头上，躺倒了一大片，人人挂彩，个个哼哼唧唧地叫个不停。这时衙役胥吏和守城兵丁都闻讯赶来，韩京见势不妙，忙让陈衷纪赶紧上船，保护好麦小六的信使。同时，他立刻命令所有参与殴斗的人都把家伙扔到海里去。孟大哥带领着一群真正的码头苦力围了过来，大声说道：“客官休慌，我们弟兄为你作证：是这帮子地痞先动手的！”
……
在这个时代的明朝官府，对于外洋来华的人士，在管理措施上总是在非常严格和非常宽容松懈两个极端上跳跃。比如澳门葡萄牙人，只要不给明朝官府惹事，明朝就允许澳门葡人自我管理，自己收税、自己立法都可以。一般外国人在中国犯法，也都是赶出国境了事，比如明初日本来朝贡的人经常在中国惹事生非，明朝政府则基本都是赶走了事，不会用法律来处理他们。
往年广州城外也有中外百姓斗殴的事发生，所以广东巡抚衙门才会把“广交会“的地址移到远离城区的偏僻地方，省得外国人和百姓接触太多。
因此，虽然衙役和打行的人都知道这艘船是中华公司的，但是它在香山县收税登记的时候就登记为葡萄牙船了，所以斗殴事件发生后，由于没有出人命，中华公司的这艘商船被市舶司、广州府赶走了事，连带着韩京的贿赂使命也无法完成了。
陈衷纪面对韩京的抱怨，理直气壮地说：“这一次船主派我们来，就是要显示实力的。如果对那批地痞也示弱，我们中华公司还怎么能在海上称霸？”
韩京苦笑：“我们要在海上称霸吗？尹船主有这么说过吗？”
“他没这样说，但是他说中华公司保护所有海上华人的利益，大约就是这个意思吧？”
韩京摇摇头：“你小子在强词夺理。不过，这帮混混明显是冲着我们公司来的，一定是广东方面的商家或者别的势力在暗中指使，我们的敌人是越来越多了，得去和尹船主说说了！”
……
现在，中华公司面临的最大问题，还是在澳门。
澳门市政厅的治安官由市政议会每年选出24人的名单，每月由名单中的2人值勤。这个月的治安官之一就是皇家检审官安东尼.迪亚士的侄儿。
迪亚士一副严肃的贵族派头，正在带着市政卫队的十几名卫兵在内港码头巡视。
打从年初起，来澳门的各国商船就日益减少。听说，南洋出现了一大批新兴的海盗团伙，武器装备精良，经验老道作风狠辣，专门打劫欧洲人的船只，对中国、暹罗、北大年等亚洲人的船一般都会放过。这简直是给贸易环境越来越恶化的澳门港雪上加霜。当然，这得归功于麦小六的人马了。
迪亚士的能到澳门来，可是靠了自己叔叔的关系。本来是当官做生意两不误的美差，可现在由于前期荷兰人的捣乱、现在中华公司的贸易竞争，美差变成了苦差事。他摆着贵族派头，没好气地看着码头上连片的商船、渔船，一边巡视一边叹气。
忽然间，码头各处起了骚动，中国水手和渔民纷纷上船，各国的商人则纷纷逃离码头，鬼哭狼嚎般地有人在叫：“船队！船队！”
这是汉语，迪亚士听不懂，忙问跟在身后的华人通事：“他们在喊什么？”
华人通事惊慌地说：“他们说：海面上出现了一支船队！”
迪亚士倒吸一口气：“荷兰人又来了？”
现在，本年度的中日贸易舰队还在日本长崎，或者台湾港交易。这个时候如果有大批船只出现在澳门港，那么一定不会是怀有好意的船队。
迪亚士冲到码头，跳上一艘马六甲商船，直奔到船头，往海面上瞭望了片刻，满脸疑惑地回过头，看见那位华人通事跌跌撞撞地跟了过来，他用满脸不可思议的表情迎接通事，对他说：“这是怎么回事？为什么会是戎克船？”
“什么？”华人通事吃了一惊，赶紧趴到船头去看：“真的，是我们大明朝的船。难道是海盗？”
“当——当——当——”圣母大教堂方向传来的教堂钟声，片刻，“当当当---”的教堂钟声响彻了全澳门，所有教堂都在敲钟，宣告敌人来犯。在东望洋山上的修道士最先发现了大批排列整齐的帆船包围了港口。这是澳门打退荷兰人两次进攻后，又一次遭到外来武装势力的攻击。而且，这一次前来围攻的是中华联合公司的60艘战船，还有飞龙号主力战舰。
这是中国人的海上力量，从林凤攻打马尼拉以来，第二次主动攻击一个欧洲海上强国的属地。