这一日天山的半山腰上当真是热闹非凡，才过正午便已有几百人陆陆续续地到达迎客厅。其中有天下会各分舵的舵主、众精英弟子们，也有归附天下会的家族门派商号镖局的掌舵者们，还有不少曾经摇摆不定而如今巴巴地赶来送礼的家族门派之主，更多的则是江湖上颇具盛名的侠客浪子们——天下会帮主的寿诞果然是不同凡响。
天下会上下都忙碌了起来，秦霜在招待一些大家族的来客，大家喝茶聊天和稀泥打太极聊得不亦乐乎；幽若和殷成忙着安排暗卫暗中审查每一个来客，这天山上看似太平安乐，内里暗卫们不知道不声不响地解决了多少企图浑水摸鱼的刺客杀手们。
聂风和断浪近一段时间亦是声名鹊起，两人此时正与各家族门派的少族长少掌门以及江湖上的新秀侠客们交流江湖经验相谈甚欢。而两人俊秀的外貌和得体的谈吐气质更是吸引了不少大家小姐江湖侠女们盈盈的目光，只可惜年岁尚小，让人捏碎了无数手帕。
文丑丑在各方来客中间如鱼得水，适当的几句好话就能够打消客人被忽视的怒气，毕竟秦霜不可能亲自去招呼每一个小家族小门派的首脑们，于是文丑丑的作用自然就凸显了出来——近几年来文丑丑已经成了秦霜身边的头号智囊和左右臂膀了，他的风趣幽默赢得了不少人的好感，当然也有人心下嫉妒暗骂他是弄臣小丑。
天下会的侍女们都在孔慈的带领下为之后的晚宴准备着，孔慈自从跟在幽若身边，身价自然是大大上涨，而且她温柔娴雅，蕙质兰心，长相也清秀可人，不知道是多少天下会内门弟子的梦中情人，每天收到的表白不计其数——然而有鉴于孔慈是幽若大小姐身边的人，而且幽若也一向把她当作闺中密友，倒是没有哪个不长眼的敢有所得罪。
与半山腰上的热闹忙碌形成鲜明对比的是庄严肃穆的天山之巅，从半山腰上看去，天山之巅云雾缭绕，天下第一楼气势恢宏，令人仰望的同时不禁心折，暗道一声不愧是武林圣地。
就在天下会中几乎每个人都在为帮主的寿诞忙碌的时候，这寿诞的主角，咱们的帮主大人却是背着手慢悠悠地走在天下第一楼前的白玉石道上。
凌傲天非常淡然地缓步走进步惊云的院子，嘴角噙着温和的微笑，果不其然地看到步惊云一个人在房中很安静地看书，颇有些波澜不惊的感觉。
看到凌傲天走进院子来，步惊云很快地放下手中的书站起来，却又有些犹豫地站在原地没有动。
凌傲天的表情没有丝毫改变，依旧微笑着，十分自然地保持着步速走到步惊云的近前，伸出手去握着步惊云的手，温和地笑着说：“云儿从来都不来参加师父的寿辰晚宴，我自然也不会强求。可是这一次终归是与往常不同，云儿依旧是不愿意去吗？”
步惊云微微顿了顿，终究是点点头，说道：“云儿与师父一同前去。”
此话一出，步惊云恍然发现师父嘴角的弧度似乎大了几分，眼中的笑意也更深了。步惊云的神情忽而就恍惚了一下——又是……寿宴——原来，已然这么多年过去了。
一个下午的时间很快就过去了，前来贺寿的宾客们都很期待能亲眼见到如今大半个神州的主人，天下会的帮主。然而终究是等到日向西沉，华灯初上，侍女们已经在一围围的桌上摆好了开胃的前菜时，才听到一声盼望已久的“帮主到——”。
当那个面带浅笑的人缓缓步入时，一下子全场都安静了下来，众人都不自主地屏住了呼吸。在场大约有一半人从未见过凌傲天，而剩下的人大多也并不能常常见到帮主——然而无论何时何地，凌傲天总能把最合适的一面展现出来。
此时凌傲天身着黑色华服，上绣着暗红色泛金的龙纹，因着寿诞之故，衣衽和袖口亦是暗红镶边，既有喜庆之意，又不流于凡俗，更显尊贵大气。以暗红色黑龙纹缎带束发，青丝更胜锦缎，款款垂下，于尊贵之上又添几分飘逸俊朗。看上去不过是二十七八的样貌，剑眉高鼻薄唇，朗目若星，风神俊秀摄人心魄，偏偏嘴角的一点浅笑又让人觉得温和可亲——这一刻，在场的所有人都不自觉地想到：果然不愧是天下会的帮主！果然——这才是天下会帮主的模样！
又有人想到今日乃是天下会帮主四十岁的寿辰，再看看凌傲天，哪里有半点像是四十岁的样子，心下吃惊的同时也暗暗敬佩：这天下会帮主的修为定然是深不可测。
一时间目瞪口呆的人不知凡几，全场寂静得针落可闻。终究还是凌傲天的一句话拉回了众人的思绪——只听凌傲天缓缓地开口道：“诸位来与本座贺寿，本座深感荣幸；本座在此先敬大家一杯，以贺此良宵共度！”
声音伴随着内力传入每个人的耳内，众人这才缓过神来，恍然发觉凌傲天已然走到了正中的主席位之前，执起了盛满琥珀色佳酿的白玉酒杯——众人连忙也拿起身前的酒杯起身回敬凌傲天，一杯之后气氛重归热闹，寿诞晚宴终于是正式开场。
直到此时众人才把目光转向一直跟在凌傲天身后半步的步惊云，步惊云全然是一袭黑衣，其气质冷若冰霜，与凌傲天表现在外的温和如暖阳一般的气质截然相反，刚才众人只顾着注意着凌傲天，此时再看步惊云，却觉得仿佛是看到了一把散着冰冷寒气的宝剑，让人不敢逼视。
宾客们各自开席，能与凌傲天同坐一席的除了幽若和众位弟子，还有各位长老们，大家也并不拘束，此时吃吃谈谈倒是皆得其乐。
幽若看看坐在凌傲天另一边的步惊云，笑嘻嘻地说：“难得云师兄也会来参加晚宴，真是大大的稀奇事儿。”
步惊云只自顾低头吃饭喝酒，并不答话。
凌傲天但笑不语，众人也都很习惯步惊云的性格，话题很快就转到了不知何处。
等吃得差不多了各桌宾客纷纷前来敬酒，一时间推杯换盏好不热闹。
正值气氛热络之时，凌傲天忽而微笑着开口说道：“值此喜庆之时，本座倒还有另一件喜事要和诸位分享——”这句话中暗含内力，在场众人皆听得清清楚楚，于是大家都暂时稍静了下来，往主位上看过来。
凌傲天语气中带着喜意，微笑着说：“本座已决定将独女幽若许配给本座的大弟子秦霜，择日完婚，特在此与诸位同贺。”
此话才毕气氛立即达到了最高点，众人纷纷举杯庆贺——幽若虽面飞红霞，然双目清澈笑容爽朗，并无半点矫揉造作的小儿女态，这份气度让众人赞赏不已；秦霜眼里满满都是笑意，坦然地举杯回敬众人，依旧稳重大气——想来凌傲天已经事先与二人交过心，遂二人全无半点惊讶之色。
聂风和断浪倒是怔了一怔，然而马上就反应过来万分欢喜地恭贺师兄师姐，步惊云亦是语气微暖地说了句“恭喜”，一时间气氛融洽喜气盎然。
宾客们纷纷走过来向秦霜和幽若敬酒，明眼都人知道，这秦霜已经很明显就是下一任的天下会帮主，钦定的继承人了，自然半分也不敢怠慢。
向秦德敬酒的人更是数不胜数——这可是下一任帮主的亲爹，怎么能不好好巴结？那些心里嫉妒愤恨的人自然也不在少数，然而此时也都只能摆出一副笑脸大说恭喜了。
秦德乐得合不拢嘴，满满的自豪之意溢满周身——凌傲天远远的举杯向秦德示意，二人对视一眼，早已心照不宣。
过不多时众人酒酣耳热，气氛更见高涨，江湖人向来豪爽随意，不少人大声讲起了各种传闻秘史、小道消息，甚至于连青楼楚馆的段子也蹦了出来，想来不少人都已醉意朦胧了。
步惊云微微皱了皱眉，显然对这种热闹全然不喜，然而此时来敬酒的宾客却偏偏把话题转到了他身上。
天下会的某个分舵主方崇笑意盈盈地走上前来，先是向凌傲天敬了一杯酒，随即又看向凌傲天身边的步惊云，笑着说：“帮主，这位少年英雄想必就是力挫剑圣的云少爷了吧，果然名不虚传——也只有帮主您才能教出这样的好徒弟呀。”
凌傲天浅笑着回应道：“正是小徒步惊云，方舵主当是从未见过吧。”
方崇连连点头，用崇敬的语气说道：“帮主您的弟子又岂是我们能随便见到的——”说着看向步惊云，用十分善意的语气说道：“云少爷如此年轻便能使剑圣折戟天下会，果然是英雄出少年，如今不知被多少青年侠客们尊崇不已——”说着微微侧身，露出一直静静地站在方崇身后的一个明眸少女，接着说道：“这是小女方菱，一直对云少爷憧憬不已，今日终于能得一见了。”说罢方崇拉过方菱，连声说道：“菱儿还不见过云少爷。”
那方菱轻移莲步款款走上前来，微微低头露出颈部洁白而优美的弧线，红唇轻启，柔柔地说：“方菱见过云少爷。”说着眼中波光潋滟地看向步惊云，简直柔情无限。
步惊云被这阵仗弄得心里一震，下意识地看向师父，却见凌傲天依旧是很温和地笑着，似乎还带着点儿欣慰的神色看着这一幕，步惊云只觉得自己的心不断往下沉，仿佛掉进了深不见底的冰洞之中。
步惊云缓缓回首看向面带娇羞之色的方菱，眼中杀机一闪而过，煞气狂涨，寒气逼人，冷冷地不作半点回应。
方菱一下子小脸苍白，那笑容几乎要挂不住了，就连小腿也在微微颤抖。方崇见此情况连忙出来打圆场，笑着说：“好啦菱儿，云少爷是何等身份，怎么能如此失态——”说着转向凌傲天，谄笑着说：“都是小女不懂事让帮主您见笑了。”
凌傲天微微一笑，温和地说：“怎么会呢？令千金进退得宜，本座十分欣赏。”
方菱双眼朦胧地看向凌傲天，忽而就被凌傲天的气质容貌震住了，双目微微睁大，又连忙反应过来，作出最柔弱娇美的表情，屈膝行礼，声线婉转地说：“方菱见过帮主，祝帮主洪福齐天。”说着悄悄抬首望上一眼，方菱忽而觉得气质温和亲切的帮主大人比那位恍若寒冰的云少爷不知道好上多少倍，连忙把盈盈的眼波不间断地抛了过去，那柔情几乎都要溢出来了。
方崇见状连忙趁热打铁，好话一箩筐一箩筐地送上，其中不乏旁敲侧击之词。凌傲天自然明白他们的意思，却只是淡笑着附和上一两句，口气半点儿也不漏，但也没有明明白白地拒绝。
步惊云在一旁冷眼看着，只觉得心中酸涩难耐，之前几个月积聚的闷气似乎已然耐不住要爆发出来了。他定定地看着师父，然而凌傲天却只顾着和那方氏父女打太极，完全不理会步惊云。
步惊云眼里汹涌着各种心思与情感，然而他只是深吸了一口气，握紧双拳，一转身头也不回地离开了，身影很快就溶入了浓浓的夜色之中。
凌傲天不着痕迹地用余光打量着步惊云离开的方向，嘴角的弧度不自觉地深了半分，一举杯将烈酒一饮而尽，继续与宾客们相谈甚欢。
正是夜色浓浓之时。